SUB LES IDÉES

rabon défaillante, ou d'une sensibilité qu'on égare, en la dirigeant vers des objets imaginaires, peuvent seules, à ce moment, empêcher de goûter la mort comme un doux sommeil.

Si l'on avait observé les maladies dans cet esprit, il n'aurait pas été difficile d'apercevoir que les circonstances physiques qui les caractérisent , et le genre de mort par lequel elles se terminent, ont, avec l'état moral des moribonds, plusieurs rapports directs et oonstans : et l'on aurait pu tirer de là quelques vues utiles sur la manière de rendre leurs derniers momens heureux encore, ou du moins paisibles.

C'est un sujet que Bacon avait recommandé, de son temps, aux recherches des médecins. Il regardait l'art de rendre la mort douce (i), comme le complément de celui d'eu retarder l'époque, persuadé que la durée commune de la vie de l'homme peut élre fendue beaucoup plus longue, par dilférentes pratiques dont il n'appartient qu'à la médecine de tracer les règles; il voulait, dans ses vœux de perfectionnement général , que l'art réunît toutes ses ressources pour améliorer notre dernier terme, comme un poète dramatique rassemble tout son génie pour embellir le dernier acte de sa pièce. En un mot, si la vie ne lui paraissait devoir produire tous ses Iruîts, que lorsque le cours de ses diverses

(i) Cest ce qn'il appelle Yeutkantuie.

D,Bt,,-ertbyGOOglC

a68 INFLUENCE DES AGES

saisons serait devenu moins rapide; il pensait également qu'eUe ne peut être entièrement heureuse, que lorsqu'on saura les moyens de donner à ses derniers momens le caractère paisible et donx que, sans nos erreuES de régime et nos préjugés, ils auraient peut-être presque tour jours oaturellement.

Quand je parlerai de l'influence que U médecine doit avoir un jour sur le perfectionnemeot et sur le plus grand bien-être de la race bumïûiK, je me propose de traiter avec étendue les deui sujets indiqués par Bacon (i).

Il me sufHt maintenant d'avoir fait sentir, par quelques faits généraux, que cbaque âge a des maladies qui lui sont plus particulièrement propres; que les différentes espèces de maladies, et le genre de mort qu'elles déterminent, ont, tdativement k l'état de l'esprit et de Tâme, des effets très-distincts; et que, par conséquent, les âges exercent encore, même dans ce moment &ta), qui semble pourtant les égaliser tous et les confondre, une influence dont on reconnaît aifi^ ment la trace dans les idées et dans les afFections morales des agonisans.

(i) Ce sujet entrera natorellement dans un ouvragedoDi ja m'occupe à rasacmbler te* matériaux , et qut aora pour Iml le perfectionoeinenl pb jsiqoe de l'espèce htunaine.

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