PREFACE. XV

différens écrivains, versés dans les matières physiologiques et j^ilosophiques , les ont citées d'une manière honorable. Quelquesuns même ont fait mieux , s'il m'est permis de le dire : ils ont cru pouvoir s'emparer, sans scrupule, de plusiem-s idées qu'elles contiennent, en négligeant d'indiquer leur source. Je le remarque ; mais je suis loin de m'en plaindre' : au contraire , ce genre d'éloge est assurément le moins suspect. Si je ne mettais à mon ouvrage qu'un intérêt de vanité, je leur devrais beaucoup de remercîmens personnels; mais, comme la principale récompense que j'ose en attendre est de voir répandre des vérités qui meparaissent utiles, je dois bien plus encore à ces écrivains, dont le savoir et le talent leur imprime un degré de force et de poids, qu'il n'était malheureusement pas en moi de leur donner (i).

D^rès la direction que suit depuis trente ans l'esprit humain , les sciences physiques

(i) An moment où je corrige cette fenitle et ce passage , j'apprend* la mort de citoyen Bichat : cet livânemflDl aussi fnnesle qu'inattendu , m'inspire des regret» trop -vivement sentis , pour que je n'éprouve pas le besoin iVea consigner icireipression.

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