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et naturelles semblent avoir généralement obtenu le premier pas. Leurs rapides progrès , dans un si court espace de temps , ont rendu l'époque actuelle la plus brillante de leur histoire. Tout leur présage encore de nouveaux succès : et c'est en rapprochant d'elles, de plus en plus, toutes les autres sciences et tous les -arts, qu'<Hipeut . espérer, avec fondement, de les voir toua éclairés, enfin, d'un jour en quelque sorte égal.

Peut-être avons-nous passé l'âge des plus brillans travaux d'imagination (bien qu'à dire vrai , je sois éloigné de souscrire , même sur ce point , aux décisions amères et doctorales des censeurs du moment présent ) : mais, du reste, toutes les connaissances et toutes les idées directement appliquables aux besoins de la vie , à l'augmentation des jouissances sociales, au perfectionnement des esprits , à la propagation des lumières , semblent être aujourd'hui devenues partout le but commun de tous les efforts. Jamais la vérité ne ftit, dans tous les genres, recherchée avec autant de zèle, exposée avec autant de force et de méthode ,' reçue avec un intérêt si

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général : jamais elle n'eut de si zélés défenseurs , ni rfaiiznanité , des serviteurs si déroués/

Quoique Tétat de la société civile eu Eu* rope ait créé sur dtfférens points de cette vaste partie du monde , plusieurs grands foyers de lumière qui, pour le dire en passant, rendent imposçibletoute rétrogradation durable de l'esprit humain , la France est en droit de s'attribuer un« grande part dans les progrès de la raison , pendant le dix-buitième siècle. Sa langue, plutôt claire, préàae et élégante^ qu'harmonieuse, abondante et poétique, semble plus propre aux discus- M<His de la philosophie, ou à l'expression des sentîmens doux et de leurs nuances les plus délicates , que capable d'agiter fortement et profondément les imaginations, et de pro' duire tout à coup sur les grandes assemblées , ces impressions viblentes dont les exemples n'étaient pas rares chez les anciens. L'indépendance des idées, qui se faisait sur' tout remarquer parmi noua , même sous l'ancien régime; le peu de penchant à se laisser imposer par les choses , ou par les hommes ; 1« hardiesse des oamens ; en un mot , tom»9

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les dispositions et toutes les circonstanceâ auxquelles Ift France devait la place respectable qu'elle avait prise dans le monde sa* Tant, ont acquis un nouveau degré d'énergie et de puissance, par l'effet de la plus éton* nante conunotion politique dont l'histoire ait conservé le souvenir. Et depuis que le mouvement est réduit à ne plus être que cdui des idées, et non celui des passions, les progrès^ plus lents en apparence, seront en effet plus sûrs. La marche mesurée d'un gouvernement fort et établi, pourra sans doute y contribuer beaucoup elle-même. Ën6ii, la matu-* rite qu'une expérience imposante et terrible donne à toutes les conceptions, à toutes les espérances, à tous les vœux, est, sans doute, ce qui peut empêcher le plus effî.cacement la philantropie de se laisser égarer dans des projets chimériques ou prématurés ; mais elle fait en même temps que les vues utiles doivent toutes, à la longue, recevoir leur application.

C'est au moment où l'esprit humain est dans cet état de travail et de paisible fermentation, qu'il devient plus facile, et qu'il est aussi plus important de domur une base

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PREFACE. Xi\

flotide aux sciences morales. Les chocs reVokttionnaires ne sont point , comme quelque$ personnes semblent le croire, occasionés par le libre développement des idées : ils ont toujours , au contraire , été le produit inévitable des vains obstacles qu'on lui oppose imprudemment (i); du défaut d'accord entre la marche des affaires et celle de l'opinion, entre les institutions sociales et l'état des esprits. Plus les honuneft sont généralement éclairés

(i) Cette pens^ de Çabimis n'a«t-elle pas susceplîble de reftiktiaa,aapoiiTleaiouis,d'éclaircîs»ement?Çn physique, tU'àûttie,taBiéàeàae, en législation, en religion , eo poli- (iqne, en iodsstric, etc., les révolutions ont pour principe le développcmeot des idéM ; et quant aux chocs inséparables des réndutions , il se peut qae la contrainte imposée au dévehippeacat d« idée* en ait angmenlé la violence , comme la compretiion sur un ressort en augmente l'élasticité. U importe donc que l'esprit humain ait toute sa liberté : nnis cette liberté dle-méme, n'anra-t-elle point de limites? H'esttl pefat de vérités, n'est-i) point de couTentions parmi les hnames, qnl sdient sacrées pour elle? iNodEa-t-il toujonH déimîre et ne jamais édifier 7 A l'égard de l'opinion , n'esl-il pas arrivé fort souvent qu'elle a été folle et dangereuse ? Avait -de raison contre fialilée? Avait -elle raison contre HenriTf FDenot jon^s, n'est-elle pas tombée dans les plui Jmitge* égaremens ? (S.)

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XX FR^FÀCE.

et sages , et plt^ its redoutent ces secousâèa: ils savent, comme le dit Pascal, que la vio- Icnce et la vérité sont deux puissances qui n'ont aucune actiou l'une sur l'autre; que la vérité ne gouverne point la violence, et que la violence ne sert jamais utilement la vérité.

C'est donc en environnant sans cesse les idées nouvelles, d'une lumière égale et pure^ qu'on peut rendre leur action sur l'état social, insensible et douce, comme celle des forces qui tendent sans relâdie à conseMPer, ou à remettre en harmonie , les différens corps de l'univers.

Les idées relatives à la morale put^ique sont indubitablement celles qui, par la manière dont elles entrent dans les têtes et reçoivent leur application, peuvent produire les plus grands effets , soit avantageux , soit funestes : il faut donc porter la plus grande sévérité de méthode, et dans les recherches dont elles sont l'objet, et dans leur exposition ; c'est principalement pour elles qu'il devient essentiel de connaître , jusque dans leurs elémens les plus déliés, le mécanisme des procédés de l'intelligence, celui des passions, et toutes les circonstances particulier»

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