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qui peuveot altérer ou moditier leurs mou- Temens.

Mais les principes de U morale privée et de rédneatîon individuelle n'ont pas moins besoin de cette même lumière : ils reposent, en effet, sur la même base. Ce qui les éclaircit est aussi oe qui peut le plus les fortifier.

Si l'aspect des désordres qui régnent dans le monde corrompt ou afQige les hommes légers et superficiels , une expérience plus réfléchie et plus saine prouve aux esprits atteDti& que les biens les plus précieu]^ de la vie ne s'<^tiennent que par la pratique de ta morale. Le véritable bonheur est nécessairement le partage exclusif de la véritable vertu (i); c'est-à-dire de la vertu dirigée parla sagesse ; car, éclairer sa conscience n'est pas moins un besoin qu'un devoir; et sans le âambeau de la raison , non-seulement la vertu peut laisser tomber les hommes les plus excellcns dans tous les degrés de l'infor-

(i}$an* dtmte, l'homme vertneux penl être nalhetireax, iMi'* il serait alors bien phu malhenreiu encore mu» le $tetmn de la Tertn; elle tenle adoocit tM» lei maux , et fcït foAter ton* Ie> biamt ila la àntioée hamaine.

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tune ; elle peut encore devenir elle-même la source des plus funestes erreurs.

Par une hem-euse nécessité , l'intérêt de chaque individu ne saurait jamais être véritablement séparé de l'intérêt des autres faom* mes : les efforts qu'il peut vouloir tenter pour «ela sont des actes d'hostilité générale, qui retombent inévitablement, tôt ou tatd, sur leur auteur (i).

Mais c'est surtout en remontant à la na-; ture de l'homme ; c'est en étudiant les lois de son organisation , et les phénomènes directs de sa sensibilité, qu'on voit clairement combien la morale est une partie essentielle dfr

-(ij Si les fripon», disait Usage Franklin ,'pouviieucoii>naitre taus les avantages atlachës i l'habitude des Tertus, i& tiraient honnéut gent par friponnerie. (C.)

Ce ne fat point U Tertn de Socrate qni fit son nralhearT ce fut la mécluuiceté de ses enneniis. Sa vertu e&t fait leuibonheur et le sien, s'ils avaient sn l'imiier.

La société humaine ne subsiste que par la verto , laquelle consiste da^x le rapport de no« actions avec le bien public. .Si la société se maintieA n)a%ré les désordres qui la troublent, c'eit qu'à cdté d'ua petit nombre qw niole le* lois , se tronie un plu* grand nombre qui les observe. Faîtes qwtODS les hommes soient ni'échani , le plus grand des mslbeurs arrivera; je veu dire, la dUsolalinn de la société. (£.^

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ses besoins. On rçcc^naît bientôt ^e le ^eul côte par lequel ses jouissances puissent être indéfiniment étendues , est celui de ses rapports avec ses semblables ;fjue son existence s'agrandit à mesure qu'il s'associe k leurs af* fections, et leur fait partager celles dont il est animé. C'est en considérant à leur wurce les passions même qui l'ëgarent le plus loin de son but , qu'on se couTainc , à chaque ins-^ tant davantage , que pour le rendre meilleur UsufEt d'éclairer sa raison, et qu'être honnête homme est le premier et le plus indisp^ti* sable caractère du bon sens.

Ainsi, les principes de la morale s'établissent sur la base la plus ferme : leur enebalnement et leurs applications se démontrait avec le dernier degré d'évidence : les avauT tages qui résultent non-seulement pour les sociétés tout entières (i), mais encore pour chacun de leurs membres, de son respect et de sa soumission aux règles de conduite quj

(i] Êire né potix la société , c'est-étre né pour la monlâ. L'aoe est la fin, l'autre , le moyen ; l'une stns l'aotre impEqne contradiction. La morale eit anss! néceisaire à l'homme ijae l'air qa'il respire : ({«and il manque de morale, il mcoiti

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JJiy PREFACE.

dérivent de ces mêmes principes, peuvent se prouTer, en quelque sorte ^ mathématique-! ment.

Mais il ne suffit pas que les lumières de la sagesse éclairent l'homine ; c'est par ses habitudes qu'il est gouverné : il importe donc sur-^ tout de lui faire prendre de bonnes habitudes. La sévérité des maximes auxquelles on a voulu l'assujettir dès l'enfance, sans mo-^ tif valable, les lui fait bientôt rejeter, quand il devient son propre guide. Mais celles que sa raison avoue prennent d'autant plus d'empire sur lui, qu'il les discute davantage; et leur utilité , pour son bonheur , lui parait d'autant plus démontrée , qu'il les a prati-> qnées plus long-temps. Telle est la puissance, et tels sont les fruits de la seule bonne édu-cation.

Il importe d'autant plus de rattacher la morale à ses motifs réels , qu'elle est d'une nécessité plus générale *t plus journalière, et que toute autre méthode est incapable de lui donner une entière solidité. Les esprits sages auront toujours des égards pour les opinions accidentelles qui servent à rendre un autre homme meilleur , ou plus heu- ,

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renr. Mkis, sans discuter îci les avantages oa les inconTe'niens d'aucane de ces opinions , il est évidept qu'on ne pefit pas toujours compter sur leur appui. Indépendamment de leur diversité, qui rend leuracti<Hi trèfrincertaine et très-variable , il est beaucoup d'esprits qui leur sont ferm^ sans espoir. Un plus grand nombre passent de l'une à l'autre plusieurs fois dans la vie , on même finissent par les rejeter toutes indistinctement ; et peut-être le moment présent est-il celui où l'on peut le moins attendre d'elles de véritables secours. Mais, quoi qu'il en soit , rien n'est sans doute plus indispens^le que d'affermir la morale de «ux qui les rejettent, et d|empédier que ceux qui cessent de croire à leur vérité, pensent dès lors pouvoir fouler impunément aux pieds, comme cbimô-iques, toutes les vertus dont elles étaient pour eux le soutien (i).

(i) Fmni lea philoMphei qnt ont fondé le» principes fie U morale lar le booin comunt da bonheor eomiunn 1 tons kt iodividiu, et qni ont fiût toit que, dans le cours de la vie, le* régies de condnile pour être heureux, sont absolnment les ■éwss qae pour être Tcrtnem, on doit particulièrement distÎBpMrTdlBey et SaîM-LaBbert : Volney, esprit ploa étendu.

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Heureusement la culture du bon sens et les bounes habitudes sufBseat pour cela. Quoiqu'égaré ifc^ souvent par des impostures, l'bomme est fait pour la vérité , dont la recherche est son besoin le plus constant , et dontla découverte te pénètre de la plus douce et de la plus profonde satisfaction. Quoique trop souvent agité par des passions aveugles et funestes, l'homme est également né pour la vertu : la vertu seule peut le mettre en harmonie avec la société. Sans elle, son cœur est toujours dévoré de sentimens hostiles; sa vie est un orage , et le monde n'offre à ses yeux que des ennemis. L'habitude des actions utiles aux hommes, des sentimens bienveillanset généreux, perpétue au contraire, dans l'âme , ces vives émotions de rhumanité , que personne peut - être n'est assez

pin* fort, plus habiinë aux annlyscs profondes, et dont le style al laisse des traces plus durables; Sftint-LHa- ■cile, élégant, observnteur plein de fineue, et ! , accompagné d'esplicattons et d'exemptes :hoisis|, rend peiU-éUe plus. seiuiUe encore MIS les principe* qn'LI établit, et l'utilité des règle* qu'il en tire pour la conduîle jouroalière. L'uç et l'autre luéiitem toute la rcconnaisuoce des \rais amiïderiuiBianité.

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malheureux pour n'avoir pas éprouvées quelquefois. En liant toutes ses affections aux destinées présentes et futures de ses semblables, le sage n'agrandit pas seulement sans limites son étroite et passagère existence ; il la soustrait encore , eo quelque sorte, à l'empire de la fortune : et dans cet asile eleTe, d'où sa tendre cMupassion déplore les erreurs des hommes , source presque unique de tous leurs maux, son bonheur se compose des s^itimens les plus exquis; les vrais biens de la vie humaine lui sont exclusivement ré- 9#vés.

L'écrit suivant n'a. point, an reste , pour f^jet l'exposition et le déveIopp»nent de ces vérités iDi<x)ntestables : encore moins auronsnous la prétention de vouloir les appliquer à la morale publique. S'il est ici question de considérations morales, c'est par rapport aux lumières qu'elles peuvent emprunter de l'étude des ^énoTaenes physiques; c'est uniquement parce qu'elles sont une partie essentielle de l'histoire natiu'elle de l'hotnme. Quelques personnes ont paru craindre, à ce ■ qu'on m'assure, que cet ouvrage n'eût pour 4>at, ou. pour elfet de renverser certaine^

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doctrines, et d'en établir d'autres relativement à la nature des causes premières; mais cela ne peut pas être; et même, ave* de la réflexion et de la bonne foi , il n'est pas possible de le croire sérieusement. Le lecteur verra souvent, dans le cburs de l'ouvrage, que nous regardons ces causes comme pla-* cées hors de la sphère de nos recherches, et comme dérobées , pour toujours, aux moyens d'investigation que l'homme a reçus avec la vie (i). Nous en faisons ici la déclaration la

(i) n Dc thvt jamaii perdre de vue le> lerines dont se compote celte déclantîon fomielle faite par Cabanis. CabanU (cnUit plu TiTement que penonne qu'an delà des dioset tangible* que nom cro7ons connaître, sont placées dei choses qoe nous ne saisissons pas, que nous ne pouvons saisir, que Dons ignorons , et dont la connaissance nous donnerait évi Inroiêrea d'un ordre infiniment sDpériear. Ces choses se confondent pour non* aTec les causes première*. Hais recon- Mltre qu'on est profandéaeat ignorant tnr ces causes, n'estce pas reconnaître qu'elles existent? n'est-ce pas en diablir la réalité? Celaposi, comment s'est-on si étrangement mépris sur le* vrais sentimens de Cabanis? Comment fait-on encore de lui on matérialiste? un athée ? lui qui n'entendait rien an sens grossier de certains philosophes qui prétendent tout expliquer, la vie, la peittée, etc. , par des arrangemens (le moléenles? Dire que tout est matière , que l'ime n'est pa» , que Dieu n'est pas, n'est-ce pts rejeter tonte* les Mueft

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plas formelle : et s'il y avait quelque diose k dire encore sur des questions qui n'ont jamais été agitées impun^ent, rien ne serait plus facile que de prouver qu'elles ne peuvent être ni un objet d'examen, ni même un sujet de doute, et que l'ignorance la plus invincible est le seul résultat auquel nous conduise, à leur ^ard ^ le sage emploi de la raison. Nous laisserons tronc à des esprits pli^ confian8,ou siVonvent, plus éclairés, le soin de recher- 4 <^er, par des routes que nous reconnaissons impraticables pour nous, quelle est la nature du {H-incipe qui anime les corps vivans : car Doos regardons la manifestation des phéno-

preniière» , et parcooséquent tout ce qu'admellait Cabanii t Soolcnir qu'une chose ett, ni-ce touienir qu'elle rt'tit pat ? Qui croinï-je, on de Cabaoû don( le langage est si polilif, oo de «Dx qui faUificnt ses paroles oa les Iravesiiïient par dercommcDtairei? Oui, selon Cabanis, U existe des canse* premières :io&is, que tont-elles? voilâ la dirSculté: ÎBKiIuble poar Cabanis^ ÎDsoluble pour tout houiine qui ne •Kl que sa raison neturelle. Ignorer et s'humilier, tel esi son msi^e partage : a quoi j'ajoute que ce sentiment d'iiiunitité ■MMie , fait oaltTe dans le cosur cette crainte salutaire qui «1 le comiuencemenl de la sagesse. Un houme au point où éuit Cabinis , est tout près d'être religieux. Cabanis est noit déiste et aninisle , comme Stabl et Boëriiaave. (£J

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