SUR L'ÉTUD

siMes , et que , poui* cela mâme, ils écartent avec graud soiu, s empare vivement de leurs âmes mobiles; mais SCS traces y sont peu durables. On peut compter sur une bienveillance habituelle de leur part : il ne faut pas en attendre des procédés suivis et constants, un système de conduite que les occasions de plaisir ne puissent jamais distraire, que les obstacles ne rebutent pas. Ils sont |)ro])res aux travaux d'imagination , surtout k ceux qui ne demandent que des impressions heureuses , et ce degré d'atteution à leui s circonstances et à leurs effets qui devient un plaisir de plus. Tout ce qui exige une grande et forte méditation , beaucoup de soin et d'opiniâtreté , ne saurait leur convenir : ils en sont entièrement incapables.

D'autres hommes, avec une physionomie plus hardie et plus prononcée, des yeux étincolants, un visage sec et souvent jaune , des cheveux d'un noir de jais, quelquefois crépus, une charpente forte, mais sans embonpoint; des muscles vigoureux, mais d'une appa-* rence grêle; en tout, un corps maigre et des os saillants; un pouls fort, brusque, dur : ces hommes, dis-jc, montrent une grande capacité de conception , reçoivent et combinent avec promptitude beaucoup d'impressions diverses, sont entraînés incessamment par le torrent de leur imagination ou de leurs passions. Des talents rares , de grands travaux , de grandes erreurs , de grandes fautes, quelquefois de grands crimes : tel est l'apanage de ces êtres ou sublimes ou dangereux. Ils veulent tout emporter par la force , la violence, l'impétuosité; mais leur imagination, qui les promène sans cesse d'objets en objets, de plans en plans , ne leur permet guère d'exécuter avec patience et dans le détail ce qu'ils conçoivent avec audace et dans l'ensemble. Ils ne sont pas incapables d'opiniâtreté ; mais ils ne la montrent que lorsqu'il s'agit de vaincre de grandes et fortes résistances. D'ailleurs, aussi mobiles que les précédents , ils le paraissent davantage : leurs changements brusques ont, en effet, quelque chose de bien plus frappant ; car leur vie entière étant un état de passion , ce qu'ils rebutent aujourd'hui avec dégoût , ils l'avaient embrassé liier avec transport, lis sont ordinairement grands mangeurs et portés à tous les excès. Leurs maladies ont un caractère singulier de véhémence : elles se rapportent presque toutes à la classe des plus aiguës , changent brusquement de face , et se terminent ou par une, mort prompte ou par des crises précipitées.

il est, au contraire, des hommes dont la complexiou lâche et nifllc, la plnsionoiiiic tiaiiqiiiile et t)resque iusiguifiantc , les clie-

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veux plats et sans couleur , les yeux ternes , les muscles faibles , qu<»que volumineux, le corps chargé d'embonpoint, les mouve*ments tardib et mesurés, le pouls lent , petit , incertain , disparaissant sous le doigt, annoncent des dispositions physiques entièrement opposées à celles que nous venons de décrire. Leurs sensations sont peu vives et peu profondes, leurs idées peu nombreuses et peu rapides, mais, par cette raison même, assez neltes; leurs affections paisibles et douces , mais sans énergie. Ils mangent peu , digèrent lentement , dorment beaucoup , ne cherchent que le repos. Leurs maladies sont catarrhales et muqueuses. Ordinairement , la nature n'y ùit que des efforts incomplets; et Ton n'y rencontre point de vraies solutions critiques. Le même génie semble présider aux travaux de ces hommes. Ceux qui demandent de l'activité, de la hardiesse, de la promptitude, de grands efforts, les effraient et les rebutent : ils se plaisent et réussissent à ceux qui peuvent se faire à loisir et tranquillement , où l'attention et la patience tiennent lieu de tout Leurs qualités morales répondent à leur constitution , à leurs habitudes physiques, à leurs penchants directs. Ils ont un esprit sage, un caractère sûr, une conduite modérée, des opinions et des goûts qui se plient facilement à ceux d'autrui. En un mot , leurs idées, leurs sentiments , leui*s vertus , leurs vices , ont un caractère de médiocrité qui , malgré l'indolence naturelle de ces individus, les rend extrêmement props*es aux affaires de la vie : de sorte que , sans se donner beaucoup de mouvement pour rechercher les hommes , Us en deviennent bientôt naturellement les guides, les conseils , et finissent souvent par les gouverner avec une autorité que des qualités plus brillantes ou plus prononcées donnent quelquefois, mais ne permettent guère de conserver longtemps.

Enfin, il est des hommes qui semblent presque également étrangers aux différentes formes extérieures et aux habitudes dont nous veiHHis de marquer les traits distinctifs. Leur physionomie est triste, leur visage pâle , lcui*s yeux enfoncés et pleins d'un feu sombra , leors cheveux noirs et |)lats, leur taille haute, mais grêle, leur corps maigre et presque décharné, leurs extrémités longues?. Ils ont le pools petit, tardif, dur : ils sont sujcU à des maladies opiniâtres , dont les crises se fout avec peine, après de longs tâtonnements de Ja nature. Tous leurs mouvements portent un caractère de lenteur et de cûxoospectiou. Ils marchent courbés et ii petits pai, qu'ils ont l'air d'étudier soigneusement ; km regard a (;uelque cb>sc d'inquiet

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ou (le timide. Ils fuient les hommes , dont la présence agit sur eux d*une manière incommode : ils cherchent la solitude qui les soulage de ces impressions pénibles. Cependant, leur physionomie porte IVmpremtc d*une sensibilité qui intéresse , et leurs manières ont un certain charme auquel peut-être je ne sais quel commencement de compassion donne encore plus d*empire.

Ces hommes , dont Taspcct est celui de la faiblesse, sont d'une force de corps remarquable : ils supportent les travaux les plus longs et les plus fatigants ; ils y mettent une patience , une opiniâtreté sans égales. Leurs impressions ne sont, en général, ni multipliées ni rapides ; mais elles ont mie profondeur , une ténacité qui font qu'ils ne peuvent s'y soustraire; et voilà pourquoi elles deviennent confuses , importunes pour peu qu'elles se pressent et se multiplient ; voilà pourquoi ils veulent toujours se retirer à l'écart pour s'en occuper tranquillement , pour les méditer en liberté : de là vient aussi cette force singulière de mémoire qui leur est propre.

Leurs idées sont l'ouvrage de la méditation ; elles en portent l'empreinte. Ils retournent un sujet de toutes les manières , et finissent par y trouver ou des faits, ou des rapports nouveaux : mais ils en trouvent souvent de chimériques ; c'est parmi eux que sont les plus grands visionnaires; et comme ils ont médité soigneusement, ils ont beaucoup de peine à revenir de leurs erreurs. Leur langage est plein de force et d'imagination ; c'est celui d'hommes persuadés : ils y portent souvent des expressions neuves et des formes originales. Ils sont propres à beaucoup de choses , mais rarement à ce qui demande de la promptitude et de la détermination dans l'esprit ; d'ailleurs d'une défiance d'eux-mêmes qui ne nuit pas seulement à leurs succès dans le monde , mais encore à la perfection même , et surtout à l'utilité de leurs travaux.

Quant à leurs passions , elles ont un caractère de durée , et pour ainsi dire d'éternité , qui les reud tour à tour très-intéressants et trîîs-redoutables. Amis constants, ils sont implacables ennemis. Leur timidité naturelle les rend soupçonneux ; leur défiance d'eux-mêmes les rend jaloux. Ces deux dispositions se trouvent singulièrement aggravées par une imagination qui retient obstinément et combine sans cesse les impressions les plus légères en apparence , et pour cjui les moindres choses sont des événements ; et lorsque la réflexion qui les porte aux habitudes d'ordre et de règle ne donne pas une bonne direction à leur sensibilité, ne les rend pas et meilleurs et plus

moraui , elle en fait souvent des êtres d'autant plus dangereux, que la nature leur a donné de grands moyens d*agir sur les hommes , notamment cette persévérance opiniâtre avec laquelle ils usent, pour ainsi dire, les résistances que la force tenterait vainement de briser.

Les anciens, dont Tesprit méditatif cherchait à systématiser toutes les connaissances , avaient cru voir dans le corps humain quatre humeurs primitives qui , par leur mélange , forment toutes les autres , et par leur dominance respective déterminent particulièrement l'état et les habitudes des différents organes. Us rapportaient chacun des tempéraments principaux à l'une de ces humeurs. Us avaient cru Tohr aussi des analogies frappantes entre chacune d'elles et chacune des quatre saisons de l'année, et, par suite, entre les saisons et les tempéraments. Enfin, ils avaient constaté que certains tempéra* ments sont plus communs ou plus rares dans certains climats; et, pour rendre leur système plus brillant et plus complet, ils avaient pensé que les différents âges pouvaient venir s'y ranger dans le même ordre , chacun à côté de l'hnmeur ou du tempérament qui lui correqx>nd, ce qui faisait, en quelque sorte, passer successivement tous les individus par les diverses habitudes physiques , en même temps que par les diverses époques de la vie (1).

Voilà , sur ce sujet, leur doctrine en peu de mots. On sent bien qu'elle demande beaucoup d'explications et de modifications ; ils le sentaient eux-mêmes. Usn^ont pas prétendu tracer des modèles dont l'observation journalière offrît les copies exactes. Dans la nature, les tempéraments se combinent et se mitigent de cent manières diffé* rentes. On n'en rencontre presque point qui soient exempts de mélange. Les anciens l'ont reconnu , l'ont déclaré formellement ; ils ont même tracé les caractères des genres principaux qui devaient naître de ces combinaisons. Us appelaient tempét^ametit tempéré par excellence celui qui se forme des quatre, mêlés, pour ainsi dire, à parties égales. C'est le meilleur de tous; rien n'y domine : mais c'est encore un type abstrait qui n'existe pas dans la nature. Les antres tempéraments tempéi'és , les seuls véritablement existants , sont d'autant plus parfaits qu'ils se rapprochent davantage de celuilà. Les hommes les plus sages et les plus excellents appartiennent à cette grande classe.

(I) Voyez sur les tempéraments, Hallcr, Cullen et nos deux echbrcs profcMCurs Pincl et Halle; vojez aussi la Physiologie ilc Richerand.

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Mais il faut convenir quVn quittant les généralités , les anciens se

sont ici perdus dans des visions.

Les modernes ont ajouté quelque chose à cette doctrine; ils en ont écarté des vues erronées ; ils ont entrevu qu'il était possible de lai donner des bases plus solides et plus conformes à Tétat actuel des lumières.

Qu'on me permette quelques réflexions à cet égard : elles sont nécessaires à la suite et à l'ordre des idées que nous parcourons. ' D'abord , on a dit que cette division des tero[)éraments primitifs en quatre était absolument arbitraire; qu'il pouvait y en avoir, qu'il y en avait mén:e que!ques-uns de plus dans la nature. Par exemple, les sujets musculeux et robustes [mmadosi qttadratx) , chez qui les forces sensitives et les forces motrices sont plus parfaitement en équilibre, chez qui nulle espèce d'habitude physique n'est dominante, ne paraissent guère pouvoir se rapporter à aucun chef de l'ancienne classification : ils fonncnt véritablement une classe à part C'est Haller qui a fait cette observation ; elle est juste.

£n second lieu, on a révoqué fortement en doute cette dominance de certaines humeurs dans les différentes constitutions : on est allé même jusqu'à nier l'existence de l'une de ces humeurs , dont Tanatomie n'a jamais pu découvrir la source, et qui, ne se montrant que dans les états de maladie , semble être plutôt le résultat d'une dégénération qu'une production régulière de la nature.

Troisièmement , en revenant sur l'histoire des maladies et des penchants propres à chaque âge, on a vu clairement que ce n'était pas dans l'absence ou la présence de telle ou de telle humeur, dans sa prépondérance ou sa subordination relativement aux autres, qu'on pouvait trouver la raison de ces divers phénomènes et de leur ordre de succession. Mais la proportion des fluides et des solides n'est pas uniforme dans l'enfance et dans l'âge mûr , dans l'âge mûr et dans la vieillesse : or, comme la nîéme différence se rencontre dans les divers tempéraments , il est naturel de penser que cette circonstance y joue un rôle principal.

On n'a pas eu de peine à lemarquer en outre, que, dans chaque âge, les humeurs ont une direction particulière; que les mouvements tendent spécialement vers tel ou tel organe; que, non-seulement les organes ne se développent pas tous aux mômes époques , mais qu'à

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dérdoppement d^ailleors égal ils deTiennent successivement des centres particnlicrs de sensibilité , des foyers nouveaux d*action et de réaction ; et que les phénomènes qui accompagnent et caractérisent ces déplacements successifs des forces sensitives, ont lieu dans on ordre qai se rapporte entièrement à celui des idées , des sentiments, des habitudes, en un mot à Tétat des facultés mtellectuelles et morales.

Cette considération devait conduire directement à une autre vue, qui n*a cependant encore été que soupçonnée.

Quelques observateurs se sont aperçus que les différents organes, 00 les différents systèmes d*organes n'ont pas le même degré de force ou d'influence chez les divers sujets ; chaque personne a son organe fort et sou organe faible. Chez les uns, le système musculaire semble tout attirer à lui; chez d'autres, le système cérébral et nerveux joue le principal rôle ; c'est-à-dire que les forces sensitives et les forces motrices ne sont pas toujours dans les mêmes rapports. De là résultent des différences notables dans les dispositions purement physiques; de là résultent aussi des différences analogues dans l'état moral. Les médecins penseurs , à qui cette remarque appartient, se sont hâtés d'en faire l'application à la pratique de leur art; mais ils n'ont pas négligé totalement les inductions que la philosophie ratfonnelle et la morale peuvent en tirer. Zimmermann a traité la partie médicale de ce sujet , avec quelque étendue , dans son oo« vrage : Van der ErfaJirtmg in Arzneikunst (De l'Expérience en médecine). Il a fait voir que la connaissance de cette force ou de cette faiblesse relative des organes était extrêmement importante poor la détermination des plans de traitement , et il a tracé des règles pour arriver à cette connaissance par des signes évidents et sensibles, ou par des faits qui s'offrit d'eux-mêmes à l'observation.

Je trouve dans des notes isolées, que j'ai recueillies sous Dubreuil, en suivant avec lui ses malades , un passage qui me semble se rap* porter parfaitement au sujet que nous examinons. C'est Dubreuil qui parle:

« Cette justesse de raison , cette sagacité froide qui , d'après a l'ensemble des données, sait tirer les résultats avec précision , ne a suffit pas au médecin : il lui faut encore cette espèce d'instinct qui « devine dans un malade la manière dont il est affcclé. Je ne parie « pas seidcment du degré de senâibillté , d'irritabilité , de mobilité