S. TI

Les psydiolognes et I^ physiologistes ont raogé, comme de con» cert , les impressions, par lapport à leurs eilets généranx dans l'organe aensitif » soua deux chef» qui ks embrasaent efteftisenMnft tiriTr 1 k pkàiÊT e& k imikur. Je ne n'atSacherai p» b pronfer qne Pnn «t l'antre eenconrent égriemenc à ta conservation de ranimai ; qn% dépendent de h même cause et se correspondent toujours entre eux, dans certains balancements nécessaires. U suffit de cemarqner qu'on ne peut concevoir sans plaisir et donlenr k natwe anifliak; kws phénomènes étant essentiek à k semibitiêi , CBninii ceux de k gravitation et de l'équilibre aux «onvements des- grandes

masses de runivers (1). Mais ils sont accompagDés de circonstances particulières qui méritent quelque attention.

Les extrémités sentantes des nerfs, ou plutôt les gaînes qui les recouvrent, peuvent être dans deux éuts très-différents. Tantôt les bouts extérieurs du tube éprouvent une constriction forte et vive , qui repousse en quelque sorte le nerf en lui-même ; tantôt ils se relâchent et lui permettent de s*épanouir en liberté. Ces deux états, à raison soit de leur degré , soit de Timporunce ou de retendue des organes qui en sont le siège primitif, se communiquent plus ou moins à tout le système nerveux , et se répètent , suivant les mêmes lois , dans toutes les parties de la machine vivante. Cknnme ils apportent une gêne considérable dans les fonctions , ou leur donnent au contraire une graude aisance, on voit facilement pourquoi il en résulte des perceptions si diverses. Quand ils sont faibles et peu marqués, ils ne produisent qu'un sentiment de malaise ou de bien-être ; quand ils sont prononcés plus fortement, c'est la douleur on le plaisir (2). Dans le premier cas, Fanimal se retire tout entier sur lui-même , comme pour présenter le moins de surface possible ; dans le second , tous ses organes semblent aller au-devant des impressions; ils s'épanouissent pour les recevoir par plus de points. On sait assez, sans qu'il soit nécessaire de le dire, que ces deux circonstances dépendent

(]] Il y a des sensations évidemment pures de tout élément aflectif, par exemple celles de la vue , de l'ouïe et du toucher ; et ce sont précisément les plus précieuses. 11 faut donc de deux choses Tune : on bien dire que les opérations des sens supérieurs no sont pas des sensations (ce dont Cabanis n'aurait certes pas voulu convenir), oU reconnaître que le plaisir et la douleur ne sont pas des attributs csscntiek de la sensibilité , ou , en d'autres termes , qu'il y a des sensations indifférentes. Or, c'est la dernière de ces alternatives qui est la véritable. C'est même dans l'analyse de cet ordre de sensations, étudiées dans leur véritable signification et suivies dans toutes leurs conséquences , qu'il faut chercher l'explication des difficultés dont la théorie physiologique et psychologique de la sensation est encore embarrassée. Celte question est si importante et, à plus d'un égard, si neuve, que nous regrettons d'être réduits à nous borner à celte simple indication , propre tout au plus à servir de date aux recherchée qui pourraient être publiées par nous ou par d'autres sur ce point.

(2) Ces deux étals des extrémités sentantes ne sont pas toujours la cause du plaisir ou de la douleur; mais chacun d'eux accompagne la sensation qui lui est spécialement propre , donne immédiatement naissance à quelques-uns de ses effets , et les augmente tous.

oade h nature des canses qui agissent sur les ner&on delà manière dont ces causes exercent leur action. Mais l'on ne doit pas négliger d'observer que les impressions agréables peuvent, par leur durée ou leur intensité, produire le malaise, ou même la douleur; et que les impressions douloureuses, en déterminant un afflux plus considérable de liqueurs dans les parties qu'elles occupent, y produisent souvent quelques-uns des effets, pour ainsi dire, mécaniques et locaux du plaisir : ce qui du reste n'apporte aucun changement à la distinction établie.

Quoique la sensibilité veille partout et sans cesse à la conservation de l'animal, soit en l'avertissant des dangers qui le menacent, ou des avantages qu'il peut recevoir de la part des objets extérieurs; soit en entretenant dans l'intérieur la suite non interrompue des fonctions vitales, cq>endant les impressions ne paraissent pas avoir lieu d'une manière instantanée; cUesne se font point sentir dans tous les cas avec la même force ; et pour qu'elles aient leur plein effet, il y faut toujours on certain degré d'attention de l'organe sensitif, attention dont la mesure peut donner, sous plusieurs rapports, cellede leur différence.

L'observation réfléchie de soi-même suffit pour faire voir que les extrémités sentantes des nerCs reçoivent d'abord, pour ainsi dire, un premier avertissement ; mais que les résultats en sont incomplets , si l'attention de l'oigne sensitif ne met ces extrémités en état de recevoir et de lui transmettre l'impression tout entière. Nous savons avec certitude que l'attention modifie directement l'état local des organes, puisque sans elle les lésions les plus graves ne produisent souvent ni la douleur, ni l'ioflammation qui leur sont propres ; et qu'au contraire une observation minutieuse des impressions les plus fugitives peut leur donner un caractère important, ou même occasionner quelquefois des impressions véritables, sans cause réelle extérieure ou sans d)jet qui les détermine.

L'on peut donc considérer les opérations de la sensibilité comme se faisant en deux temps. D'abord, les extrémités des nerfs reçoivent et transmettent le premier avertissement à tout l'organe sensitif, on seulement, comme on le verra ci-après, à l'un de ses systèmes isolés; ensuite l'organe sensitif réagit sur elles, pour les mettre en état de recevoir toute l'impression : de sorte que la sensibilité, qui , dans le premier temps, semble avoir reflué de la circonférence au centre , revient , dans le second , du centre à la circonférence ; et que, pour tout dire en un mot, les nerls exercent sur eux-mêmes

1S& HlftTOIKE

imeTérîtable réaction pour le Bentiment, comme ib en exercent une antre sur les parties musculaires pour le mouvement L'dbservation journalière montre que c>ela se passe évidemment ainsi, par rapport anx împressionB extérieures; elle peut prouver que cela ne se passe pas d'nne manière différente par rapport à celles des organes internes : car les unes et les autres s'accroissent également par leur propre durée , qui ne fait que fixer Tattention senskive : elles sont indistinctement et tour à tour absorbées, les pins faibles par les plus fortes ; ceUes qui deviennent dominantes détruisant quelquefois tout Teflet de celles qui ne se fortifiât pas dans la même proportion. £nfin , chez les sujets éminemment, sensibles, les impressions intérieures, et même, dans certaini^ cas, les opérations des viscères qui s'y rapportent, deviennent percevables au moyen de Textrême attention que ces sujets y donnent : et l'on ne peut pas douter que la même chosç n'arrivât plus fréquemment, û les (^jete extérieurs n'occasionnaient de continuelles divennons.

Remarquons donc ici que la sensibilité se comporte k la manière d'unflnide, dont la quantité totale est déterminée, et qui, tontes les fois qn'il se jette en plus grande abondance dans un de ses canaux, diminue pn^)ortionneUement dans les autres. Gela devient très-sensible dans toutes les affections violentes, mais surtout dans les extases où le cerveau et quelques autres organes sympathiques jouissent du dernier degré d'énergie et d'action; tandis que la faculté de sentir et de se mouvoir, tandis que la vie, en un mot, semble avoir entièrement abandonné tout le reste. Dans cet état violent, des fanatiques ont reçu quelquefois impunément de fortes blessures qui, dans l'état naturel, eussent été mortelles , ou très-dangereuses : car la gravité des accidents qui s'ensuivent de l'action des corps sur nos organes, dépend principalement de la sensibilité de ces derniers ; et noos voyons tous lesjours que ce qui serait un poison violent pour l'homme sain, n'a presque plus d'effet sur l'homme mahide. C'est ai mettant à profit cette dispo^on physique, que les charlatans de tous les genres et de tous les pays ont opéré la plupart de leurs miracles : c'est par là que les convulsionnaires de Saint-Médard ont pu souvent étimner les imaginations bibles de leurs coups d'épée et de bûche , qu'ils appelaient ascétiquement des consolations : c'est la véritable verge magique au moyen de laquelle Mesmer faisait quelquefois cesser les douleurs habituelles, et, donnant une direction nouvelle à l'attention, établissait tout à coup, dans les constitutions mobiles, des séries de

moaTements inaccoiitmnés» presque toujours funestes ou du moins dangereux : c'est ainsi que les illuminés de France et d'All^nagne anéantissent pour leurs adeptes l'effet des sensations extérieures, et qu'ils les font exister dans un nMHide qui ne s'y rapporte en rien (!)•

Hais revenons à notre analyse.

Cette réaction de l'organe sensitif sur lui-même, pour produire le sentiment , et sur les autres parties pour produire le mouvement» a Heu dans toutes les opérations de la vie : elle succède aux simples impres^ons, d'une part, pour les compléter, de l'autre, pour amen^ toutes les déterminations qui s'y coordonnent

Nous avons laissé pressentir que la réaction ne s'exécute pas dans une étendue toujours la même de l'organe sensitil Souvent elle l'on'brasse tout entier : quelquefois elle est renfermée dans l'un de ses principaux départements; il ya même des cas où elle est entièrement isolée du système général, et ne dépasse pas les limites d'un organe particulier. Le point d'où eDe part est toujours un centre nerveux » smt des gros troncs, comme le sont* la moelle épinière et le cerveau ; soit des troncs inférieurs, comme les gros troncs et les ganç^ions ; soit enfin des ramifications les plus déliées, comme les troncs inférieurs : et l'importance de ce centre est toujours proportionnée à ceUe des fonctions vitales que la réaction détermine, ou à l'étendue des organes qui les exécutent.

Tout cela résulte directement des faits.

Je passe sous silence une ibule d'observations relatives aux sympathies, qui, pour être bien expliquées, m'entraîneraient beaucoup an delà des bornes que je me suis prescrites. H nous suffira de considérer la matière animée dans quelques états, où tantôt les lois fixes de la nature et tantôt ses jeux bizarres nous la présentent Nous ne sortirons même pas des faits qu'on observe dans l'espèce humaine.

S-vn.

Pom* qu'il y ait intégrité dans toutes les fonctions , il feut qu'elle existe dans tous les organes; il faut notamment que le système cérébral et toutes ses dépendances n'aient éprouvé aucune lésion, ni dans

(I) Les vînoDs des illuminés tiennent encore à une autre propriété vitale, doot ce n'est pas ici le lieu de parler, mais que je développerai dans un Mémoire supplémentaire : je veux dire , à la faculté qu'a l'organe sensitif d'entrer en aedon ptr lui-^méme , ou de receroir desjnipr^ssions dont les caoses^agissent immédiatement dans son sein.

. leur formation primitive elle-même, ni postérieurement et par Teffet des maladies. Par exemple, pour penser, il faut que le cerveau soit sain. Les hydrocéphales, chez lesquels sa substance se détruit et s'efface par degrés, deviennent stupides. Cependant Tinfluence delà moelle épinière suffit encore alors pour faire vivre les viscères de la poitrine et de l'abdomen : et même, quand cette moelle a subi le sort du cerveau, les gros troncs nerveux entretiennent assez longtemps un reste de vie. Quelques enfants naissent sans tête (1) : ceux-là meurent aussitôt après leur naissance, parce que la nutritimi qui se faisait par le cordon ombilical ne peut [dus avoir lieu de cette manière , ni d'aucune autre qui suffise au maintien de la vie. Mais ils sont d'ailleurs souvent gros et gras: leurs membres sont bien conformés ; ils ont tous les signes de la force.

Chez d'autres enfants , l'état du cerveau empêche entièrement la pensée. Ils n'en vivent pas moins sains et vigoureux : ils digèrent bien ; tous leurs autres organes se développent ; et les déterminations instinctives qui tiennent à la nature humaine générale , se manifestent chez eux à peu près aux époques et suivant les lois ordinaires. U n'y a pas longtemps que j'eus l'occasion d'observer un de ces automates. Sa stupidité tenait à la petitesse extrême et à la mauvaise conformation de la tête, qui n'avait jamais eu de sutures. n était sourd de naissance. Quoiqu'il eût les yeux en assez bon état , et qu'il parût recevoir quelques impressions de la lumière , il n'avait aucune idée des distances. Cependant il était d'ailleurs très-sain et très-fort ; il mangeait avec avidité. Quand on ne lui donnait pas bien vite un morceau après l'autre, il entrait dans de violentes agitations. Il aimait à empoigner ce qui lui tombait sous la main , particulièrement les corps animés , dont la douce chaleur, et, je crois, aussi les émanations, paraissaient lui être agréables. Les organes de la génération étaient chez lui dans une activité précoce ; et l'on avait des preuves fréquentes qu'ils excitaient fortement son attention.

Enfm , l'on voit se former dans la matrice et dans les ovaires des masses charnues , ou des parties osseuses , telles par exemple que des mâchoires garnies de leurs dents , qui se développent et jouissent d'une vie véritable; car elles sont animées par des nerfs dont l'influence y détermine les mêmes mouvements que dans celles qui font partie d'un corps complet et régulier. Il en est de ces productions

(1) C'est-à-dire sans cenreau : et très-souvent alors la bouche n'existe point ou son ouverture est oblitérée.

anomales comme des monstres sans tête dont nous avons parlé pins baat : la vie ne s'y conserve qu'autant qu'elles restent attachées aux organes qui leur ont donné naissance ; la nature les y forme et les y nourrit par un artifice particulier. Celles qui peuvent être rejetées dans une espèce d'enfantement , se flétrissent et meurent aussitôt qu'elles sont livrées à elles-mêmes; parce qu'elles ne pompent plus alors de sucs nourriciers analogues à leur nature. Mais on voit qu'elles avaient une vie propre, plus ou moins étendue, suivant celle de leurs nerfs , qui forment évidemment un système , conmie le fait tout l'organe sensitif dans un enfant bien conformé (1).

Ainsi donc , je le répète , l'action et la réaction du système nerveux qui constituent les différentes fonctions vitales , peuvent s'exercer sur des parties isolées de ce système. A mesure que lexercle ou l'influence de ces parties s'étend, les foncticms se multiplient ou se compliqaent Le dévdq>pement des viscères du thorax et du basventre peut avoir lieu par la seule influence de la nooelle épinière. Uais la pensée, qui se produit dans le cerveau, ne saurait exister quand cet organe manque : elle s'altère plus ou moins quand il est mal conformé ou malade ; et l'on n'en sera pas surpris, puisque les nerfs de la vue, de l'ouïe, du goût et de l'odorat, en partent directement , et que les nerfs brachiaux, dont dépendent les opérations les plus délicates du tact , y tiennent de très-près , étant formés en grande partie des paires cervicales.

Pour se faire une idée juste des opérations dont résulte la pensée, il faut considérer le cerveau comme un oi^ne particulier , destiné qpécialem^t à la produire ; de même que l'estomac et les intestins à opérer la digesti(m , le foie à filtrer la bile , les parotides et les glandes maxillaires et sublinguales à préparer les sucs salivaires. Les impressions, en arrivant au cerveau , le font entrer en activité; comme les aliments , en tombant dans l'estomac , l'excitent à la sécrétion plus abondante du suc gastrique et aux mouvements qui favorisent leur propre dissolution. La fonction propre de l'un est de percevoir chaque impression particulière, d'y attacher des signes, de combi-

(I) Les observateurs de physique végétale ont souvent remarqué dans les parties Ut>Dquces des plantes certains développements qui ne s'étendaient point à la plante entière. Un bourgeon peut végéter et fleurir, tandis que la branche et l'arbre auiiquels il tient ne jouissent plus de la vie ; il peut devenir le siège d'une végétation régulière , quoique partielle. Mais le phénomène est bien plus frappant quand on le retrouve dans le système animal.

138 RISTOIRB

ner les différentes impressions, de les comparer entre elles, d*en tirer des jugements et des déterminations; comme la fonction de l'autre est d'agir sur les substances nutritives , dont la présence le stimule , de les dissoudre , d'en assimiler les sucs à notre nature.

Dira-t-on que les mouvements organiques par lesqneb s'exécutent les fonctions du cerveau nous sont inconnus ? Mais Faction par la^ quelle les nerb de l'estomac déterminent les opérations différentes qui constituent la digestion ; mais la manière dont ils impr^nent le suc gastrique de la puissance dissolvante la plus active, ne se dérobent pas moins à nos recherches. Nous voyons les aliments tomber dans ce viscère avec les qualités qui leur sont propres ; nous les en voyons sortir avec des qualités nouveUes : et nous concluons qu*fl leur a véritablement fait subir cette altération. Nous voyons également les impressions arriver an cerveau par l'entremise des nerb: elles sont alors isolées et sans cohérence. Le viscère entre en action; il agit sur eDes : et bientôt il les renvoie métamorphosées en idées , que le langage de la physionomie et du geste ou les signes de h parole et de l'écriture manifestent au dehors. Nous couchions avec la même certitude que le cerveau digère en qudque sorte les impressions ; qu'il fait organiquement la sécrétion de la pensée (1).

(1) G«ue phraie ett restée célèbre. Noot nous croyons dispensé de réfeter om théorie qui n'a jamais, que nous sachioos, été priso au sérieux par personne. Cabanis Ténonce cependant avec une assurance qui n'étonnera que ceux qui ignorent coinbien est irrésistible le joug d'un système sur un esprit conséquent ; et c'est une grande leçon de yoir qu'une intelligence, si sensée d'ailleurs, ait pu prendre cet amas de métaphores incohérentes et de chimériques analogîcs pour une exposition claire et certaine du vrai mode de production, du mécanisme réel de la pensée. Du reste, si cette opinion a fait tant de bruit et causé tnnt de scandale , c'est moins en raison de son absurdité intrinsèque qu'à cause de U crudité véritablement singulière des expressions dont s'est servi Cabanis. Son explication, en effet , ne diffère pas au fond de la plupart des conceptions hypothétiques auxquelles on est forcé d'avoir recours , toutes les fois qu'on cherche à se représenter sous une idée sensible l'état organique du cerveau particulièrement lié aux opérations intelleeUielles. Si les vibrations des flbrea ner* veuses de Hartley et de Priesiley , si les contractions de la substance médullaire de Darwin et de Broussais, les évolutions des esprits animaux de Descartes et de Mallebranche , produisent un effet moins choquant et se font josqu'i un certain point tolérer, c'est qu'elles n'offirent i l'esprit que dos images vagues ot indécises , ce qui rend leur impropriété et leur invraisemblance moins sen- •iUes. Le degré d'absurdité de ces hypothèses est en raison directe de leur degré de spécification et de particularisetion. YoilA pourquoi oelle de Cabanis,

Ceci résout pleinement la difiBcolté élerée par ceux qui, considérant la sensibilité comme une faculté passi?e , ne conçoivent pas comment juger y raisonner, imaginer, ne peut jamais être autre chose que sentir. La difficulté n'existe plus, quand on reconnaît dans ces diverses opérations l'action du cerveau sur les impressions qui lui sont transmises.

Mais si de plus Ton fait attention que le mouvement , dont toute action des organes suppose l'existence , n'est dans l'économie animale qu'une modiBcation, qu'une transformation du sentiment, on

qui prétend peiodre directement aux yeux , sous l'image concrète et circonstanciée de la digestion et de la sécrétion biliaire , avec tout le détail du grossier mécanisme de ces fonctions, un ordre de phénomènes que le sens intime déclare absolument réfraclaires à cette assimilation , blesse à la fois la raison . et lé goût et devient insupportable. S'il se fût contenté de dire, en termes généraux, que le cerveau est le siège et Torgane de Tintelligence, cprome Testomac est le siège et l'organe de la chymification , son- assertion eût passé sans encombre comme tant d'autres équivalentes qui sont dans la bouche de tous les physiologistes. Il importe, du reste, de remarquer que ces sortes d'hypothèses n'impliquent pas nécessairement une conclusion matérialiste. Le spiritualisme peut aussi fort bien s'en accommoder, comme le prouvent les spéculations en ce genre de Descartes , de Mallebranchc , de Ch. Bonnet , de Harlley, etc. Il y a plus ; elles sont inévitables dans les deux points de vue. En effet, soit qu'on regarde, avec les matérialistes, les phénomènes de rintelligence comme des résultats fonctionnels ou des propriétés de la substance nerveuse , soit que, avec les spiritualisles, on considère le cerveau comme l'instrument d'un principe hyper-organique, on est forcé , dans l'un et l'autre système, d^admettre une liaison nécessaire quelconque, causale ou instrumentale , entre l'état matériel du cerveau et l'exercice de la pensée , et conduit par conséquent à rechercher quel est cet état. Or, comme dans celte recherche l'observation ne fournit presque aucune lumière, on est réduit à des inductions plus ou moins hypothétiques, tirées, par voie d'analogie, de ce qu'on sait ou croit savoir du mécanisme des autres fonctions organiques. Nous ne prétendons pas nier la tendance évidemment matérialiste de l'explication de Cabanis. Nous voulons seulement protester contre ce préjugé assez général qui voudrait interdire aux physiologistes la recherche de certains faits , moins pour leur éviter une peine inutile que par la crainte secrète qu'oif a de les leur voir découvrir. Les principes qu'on cherche à protéger par ces mesures de sûreté étant , selon nous, tout à fait et à tout jamais placés , par leur nature même , au-dessus ou en dehors des atteintes de l'anatomie, de la physiologie et de la physique présentes et futures , il n'y a aucune sorte d'inconvénient à pousser l'étude des rapports de Porganisme avec l'intelligence aussi loin qu'on pourra. Le spiritualisme qui aurait peur de la physiologie ne connaîtrait certes ni les forces de cette ennemie, ni les siennes. (L. P.)

140 msToiii

verra qoe doub soBunes bien téritaUemeiit dupenésda faifa imcon cbMiymeit dans k doetriae des «ulyrtes meégrne>, et^oetouelee phéBomàiies pbysioiogiqiieB ou memix ae rapporteat teujonrs obh qiemaatan damier résukat à la aeiiaibilité.

S. Vin.

tOnCLVSiOH.

En rerenant ur h série des idées que nous venons de parcourir, on peut en résumer les conséquences dans ce petit nombre de propositions:

La ikcullé de sentir et de se mouvmr forme le caractère de la na<> Wïe animale.

La faculté de dentir consiste dans celle qu*a le système nerveut d'être averti des impressions produites sur ses différentes parties , et notamment sur ses extrémités (1).

Les impressions sont internes ou externes.

Les impressions externes « lorsque la perception en est distincte « portent particulièrement le nom de sensations.

Les impressions internes sont très-souvent confuses et vagues; et ranimai n*en est alors averti que par des effets dont il ne démêle ou ne sent pas directement la liaison avec leur cause*

Les unes résultent de Tapidlcation des objets extérieurs aux or-^ gâiied des sens;

Les autres , du développement des fonction^ régulières , ou des maladies propres aux différents organes.

Des premières t d^ndent plus particulièrement les idées ;

Des secondes, les déterminations qui portent le nom i'instinet.

Le sentiment et le mouvement sont liés Tun à l'autre.

Tout mouvement est déterminé par une impression ; et les^ nerfs, organes du sentiment, animent et dirigent les organes moteurs.

Pour sentir Torgane nerveux réagit sur lui-même.

(I) Tome la doctrine de Gabanil étant Tondée sur m théorie de la tentibUité^ on ne doit pat s'arrêter, pour juger cette théorie, à des déGnitions isolées comma eille-d , tuais aroir ^rd é retisemble du système. Cette obsertation , qva nous avons déjà faite et que nous répétons une dernière fois , nous dispensé de toute réflexion sur ce passage. On trouyera dans le X* Mémoire des éclaireia* aemtats sur ee point fondamentale

Pour mouYdr , 3 réagit sur d'autres parties , aoxqudles il commumqoe la facohé contractile, principe simple et fécond de tout moinrenient animal.

Enfin, les fonctions vitales peuvent s'exercer par Tinfinence de quelques ramifications nerveuses isolées du système; les facultés instinctives peuvent se développer, quoique le cerveau soit à peu près entièrement détruit, et qu'il paraisse dans une entière inaction.

Mais pour la formation de la pensée , il faut que ce viscère existe et qu'il soit dans un état sain : il en est l'organe ^clal.

En tirant ces concluions, nous nous sommes toujours appuyés sur les &its, à la manière des physiciens; nous avons marché de proposition en proposition, à la manière des géomètres; et, je le répète, nous avons trouvé partout, pour unique principe des phénomènes de l'existence animale , la faculté de sentir.

Mais quelle est la cause de cette faculté 7 quelle est sa nature ou son essence?

Ce ne seront pas des philosophes qui feront ces questions.

Nous n'avons d'idée des objets que par les phénomènes obser^vaMes qu'ils nous présentent : leur nature ou leur essence ne peut être pour nous que l'ensemble de ces phénomènes.

Nous n'expliquons les phénomènes que par leurs rapports de ressemblance ou de succession avec d'autres phénomènes connus. Quand l'un ressemble à l'autre, nous l'y rattachons d'une manière plus ou moins étroite, suivant que la ressemblance est plus ou moins parfaite. Quand l'un succède constamment à l'autre, nous 8U|^)06ons qu'il est engendré par lui; et nous établissons entre eux les relations exprimées par les deux termes d'effet et de cause. C'est là ce que nous appelons expliquer.

Par conséquait , les faits généraux (1) ne s'exj^quent point, et l'on ne saurait en assigner la cause;

Puisqu'ils sont généraux, ils ne se rapportent point par ressemblance à un autre; attendu que, dans cette dernière supposition,

(1) La sensibilité est le fait général de la nature vivante : il est évident que sa cause rentre dans les causes premières. En supposant, ce qui n'est pas impossible en effet , qu'on puisse découvrir un jour la liaison que la sensibilité peut avoir avec certaines propriétés bien reconnues de la matière , il resterait toujours encore à découvrir d'où viennent ces mêmes propriétés , et ainsi de suite. ■Mais il est vrai qu'en suivant cette route et pour arriver à ce terme , on aurait résola beaucoup de problèmes importants.

l/l2 mSTOUE

Ub cessertieiit d'être génértnx « foit GB se suborA^^ s'y confondant d'une manière absolue. Encore moÎBS peat*on y chercher les rapports d'un effet à sa cause, puisque ces rapports ne peuvent a'établir qu*entre des phénomènes également connii0« qui sont offerts par la nature dans un ordre constant de succesaioBt et puisque le dernier» ou le iait général, perdrait évidemment son ca-> ractère, du moment qu'il serait possiUe de le snbomer à un autre, qui dès ce môme moment en effet viendrait la remplacer.

En un mot, les faits généraux sont , parce qu'ils $om : et Ton ne doit pas plus aujourd'hui vouloir expliquer la iensibilûé dans la physique animale et dans la philosophie rationnelle , que Y attraction dans la physique des masses.

Au reste, l'on sent que ces diverses questions tiennent directement à celle des causes premières, qui ne peuvent être connues par cela même qu'elles sont premières, et pour beaucoup d'antres raisons que ce n'est pas ici le lieu de développer.

L'inscription de l'un des temples anciens, où la sagesse parait s'être réfugiée avant que le charlatanisme y eût élevé son trône, fusait parler d'nne manière véritablement grande et pbilosophiqiio la cause première de l'univers : Je suis ce qui est, ce qm ailés ce qui sera; et nul n'a connu ma natw*e.

Une autre inscription disait : Cormais^toi toi-même.

La première est l'aveu d'une ignorance inévitaUeu

La seconde est Tindication formelle et précise du but que dioiveat se tracer la philosophie rationnelle et la philosophie monle: elle est, en quelque sorte, l'abrégé de toutes les leçons de la s^^jaflse sur ces deux grands sujets de nos méditations.

Car si nous considérons les opérations de notre inteUipence # Mws voyons qu'elles dépendent des Acuités attachées à nos organes.

Et si nous recherchons les principes de la morale, nous troBVoaa que les règles doiv^it en toe fondées sur les rapports muttiels des hommes; que ces rapports découlent de ko» besoins et de leurs facultés; que leurs facultés et leurs besoins dépendent de leur organisation.

Ainsi, ce mot si célèbre dans l'antiquité, yve^Gc o-cavrov, est trè&digne de servir d'inscription à cette salle (1), aussi bien qu'au temple de Delphes.*

(1) Gello do l'Institut national.

DES SENSATIONS. ikZ

Tel est, en particulier, citoyens, Tobjet des travaux de notre Classe. £]Ie s'y attachera constamment ; elle Fembrassera tout entier : mais elle poursuivra Texamen de chaque partie avec autant de circonspection dans la méthode, que de hardiesse et d'indépendance dans les vues ; sans jamais sortir de la route qu'une saine philosophie lui trace; sans laisser égarer ses recherches dans des questions œseuses, où l'observation et l'expérience ne pouvant nous servir de guides , il est impossible aux esprits les plus fermes de fah-e autre chose que des faux pas.

Td est , dis-je, notre but; telle est la route par laquelle nous pouvons y parvenir. Aucun de vous n'ignore que, si le bonheur individud et sodal ne peut se fonder que sur la vertu, la vertu ne se fonde à son tour que siu* la connaissance de la nature , sur la raison, smr la vérité»