TROISIÈME MEMOIRE

Suite de l'histoire physiologiqac des sensations.

J'avais cru pouvoir, citoyens , renfermer dans un seul Mémoire le tableau général des phénomènes qui constituent Texercice ou Taction de la sensibilité. Mais, après avoir passé les bornes ordinaires d'une lecture , je me suis encore vu forcé de renvoyer à un Mémoire supplémentaire quelques idées qui sont, ou le développement naturel, ouïe complètement indispensable de celles dont vous avez entendu l'exposition. C'est pour vous rendre compte de ces idées que je demande aujourd'hui la parole. Mon soin principal, après celui de n'en négliger aucune qui soit essentielle, sera deles resserrer dans le j)lus court espace.

Nous avons vu que les êtres animés ne reçoivent pas seulement des impressions relatives aux objets externes, dont les sens éprouvent l'action; mais que, par l'exercice régulier de la vie, par celui des fonctions qui la réparent et la maintiennent, par le développement progressif des organes, enfin par toute espèce de cause capable d'agir sur la sensibilité des parties internes, ces êtres reçoivent aussi d'autres impressions auxqueUes l'univers extérieur n'a point de part directe. Nous avons vu que ces deux genres de modifications organiques influent sur la formation des idées et sur les déterminations; et nous avons cru pouvoir rapporter à chacun d'eux le système d'opérations intellectuelles, ou de penchants et d'actes qui paraissent en dépendre plus particulièrement.

Mais si nous voulons avoir une idée complète de cette action générale du système nerveux , nous devons faire encore un pas de plus.

La distinction des organes sensibles en mtemeset externes, et celle des impressions qu'ils peuvent recevoir, ne présentent plus, je pense, aucune difficulté. Mais l'analyse ne doit point en rester là.

Nous avons dit que le système nerveux réagit sur lui-même pour produire le sentiment, et sur les muscles pour produire le mouvement Mais il peut encore recevoir des impressions directes par Tefiet de certains changements qui se passent dans son intérieur, et qui ne dé-

DES SENSATIONS. l/lS

pendent d'aucune aetioa exercée, soit sor les extrémités sentantes extérieures, soit sur celles des autres organes internes. Dans la cir* constance dont je parle, la canse des impressions s'applique uniquement à la pulpe cérébrale ou nen euse. L'organe sensitif réagit sur lui-même pour les accroître, comme il réagit sur ses propres exlré* mités dans les cas ordinaires : il entre en action pour les combiner, comme si elles lui venaient du dehors. Souvent ces impressions et l'actirité du centre cérébral qu'elles sollicitent sont d'une grande énergie : et communément il en résulte des mouvements et des déterminations qui frappent d'autant plus l'observateur que leur source échappe entièrement à sa curiosité, et qu'ils n'ont aucun rapport avec les causes régulières et sensibles (1).

(I) Cabanis , voulant à tout prix concevoir le moral soua la notion du physique , et exprimer physiologiquement ce qui ne peut Fétre que psychologiquement, est parfois peu intelligible. Il ne serait pas facile de comprendre ce passage, si Ton n'avait pour s'y orienter la lumière du sens Intime , qui pennet de retrouver dans la conscience les faits dont il veut parler , devenus presque méconnaissables dans la traduction forcée qu'il leur fait subir. L'expérience interne atteste qu'un certain degré d'attention est nécessaire pour la réalisation de la sensation. L'impression organique semble n'être d'abord qu'une sorte d'appel fait au Moi sentant , qui , réveillé pour ainsi dire tout à coup , devient attentif à ce qui se passe dans le point de l'organisme stimulé. La sensation a une durée et, s'il est permis de le dire , une certaine longueur. La plus courte s'est pas absolument instantanée ; elle a des moments, représentés par des va* nations d'intensité et de qualité. Si ces moments demeuraient isolés dans la conscience, eomme ib le sont dans le temps, la sensation , qui est leur résultante, ne se, produirait pas ; or, ib ne peuvent être rendus simultanément présents à la conscience et y apparaître comme un continu que par la mémoire , laquelle a elle-même pour condition nécessaire l'exercice actif et non interrompu de FaUention. C'est cette intervention de l'activité spontanée du Moi pour la réalisation de la sensation que Cabanis croit décrire et même expliquer , en la présentant sous l'image d'une réaction matérielle du centre nerveux sur se» extrémités. Il ne voit pas que cette réaction, loin de pouvoir être donnée conune la représentation du phénomène psychologique, n'est pas nettement appréhensible en elle-même , sous le rapport purement matériel ; car on ne peut absolument se faire une idée de son mécanisme. Cette explication repose donc sur un fait , qui non-seulement n'est pas démontré réel par Tobsenratioo, mais qui ne peut en outre, même à titre de simple hypothèse, être rendu sensible par une image claire et bien déterminée. Bien plus contestable encore est Texplication analogue donnée par Cabanis de cette génération incessante de pensées et de sentiments qui , en l'absence de toute cause sensible, externe ou interne, appréciable, se manifestent au Moi comme des produiu spontanés de sa propre activité* Ces phénomènes de la vie iniellec-

De même que les opérations de la sensibilité, quand elles se rapportant aux impressions reçues par les viscères ou par les organes externes, peuvent intéresser l'ensemble, ou seulement certaines parties du système nerveux : de même ceDes qui se passent uniquement dans le sein de ce système, peuvent aussi, tantôt résulter de son excitation générale , tantôt se renfermer dans l'une de ses dépendances, où la cause réside spécialement et borne son action.

EnGn , l'action générale du système peut , dans plusieurs circonstances , se diriger vers certains organes particuliers, et s'y concen-

tuelle et morale étant , pour lui , comme les sensations proprement dites , de simples modiflcations de la sensibilité physique, c*est-4-dire des mouvements organiques toujours consécutifs à des impressions préalables , il les fait résulter do la rcacliun du cerveau sur des impressions survenues dans sa propre substance. Ici donc c'est la substance médullaire centrale qui est censée stimulée directement; mais par quoi ? par cllc-méme. Le cerveau ne recevant rien du côté des sens, rien du cStc des viscères , prend le parti d'utiliser , en réagissant sur elles , les modifications intimes , moléculaires, dont son tissu est le théâtre , à titre d'organe vivant. Ces nidifications , renforcées , exaltées par la réaction , deviennent , on ne sait comment , des idées , des émotions. Mais ce n'est pas tout. Os modifications vitales de la pulpe ner\'euse , ainsi transformées en 'sensations parla première réaction , deviennent tp«o /ac^o de nouvelles causes excitatrices de la sensibilité cérébrale, qui réagit derechef sur elles ; et cette seconde réaction , entée sur la première , en fait des jugements, des comparaisons, des déterminations raisonnées, des volitions, etc., etc. Voilà par quelles subtilités Cabanis essaie de représenter aux yeux , dans son expression organique, le mécanisme de la pensée! C'est, du reste , à des conceptions aussi arbitraires qu'arrivera toujours la physiologie, dès qu'elle prétendra remplir par des hjTJOthèses les lacunes de robser\'ation. Tout ce qu'il y a d'admissible dans cette théorie , c'est que de simples variations dans l'état organico-vital du cerveau suflisent pour déterminer la mise en jeu de l'activité spirituelle dans un sens ou dans un autre, comme le prouvent les maladies, les songes , la folie , etc., mais le mécanisme intime du fait est tout à fait inaccessible. On doit croire sans duute , avec Leibnilz, qu'à chaque modification organique correspond une modification psychique , et que le physique exprime par conséquent à sa manière le moral. Mais il n'est donné qu'à l'intelligence souveraine de faire celle équation ontologique. Pour nous , il y aura toujours et nécessairement deux termes, entre lesquels il nous est permis de saisir quelques rapports de succession , de coïncidence , et même quelquefois d'ordre et de proportion , mais qu'il nous est absolument interdit d'identifier dans une notion commune; car ils ne sont l'un et l'autre déterminables et intelligibles en euxmêmes qu'en verlu de leur disiinction. Toute philosophie qui n'admet pas à priori cette dualité phénoménale, au moins comme nécessité logique, et se flatte de la faire disparaître, cherche l'impossible et arrive nécessairement à l'abturdo. (L. P.)

DES 9SBSATI0MS. iM

trer exclosÎTemeat : comma aussi les exciutions polidles de Fiuie , oa de plusieurs de ses dÎYÎsioos, peuvent également se fûre reiwsCîr d*UDe manière spéciale à d'autres divisnos, anrec kaqfoeUci leur sytiipalhie est plus étroite ou plus vive, et finir qndqocioit par entnAMr le système tout entier.-

Ces différentes proporitions se déduJaenfc de quelques fMt» également simples et concluaats;

L'on obfierve ums kB jours» dans la pratk[iie de k nédedne, de^fi^ lies, des épilepsi^, d^ affieclion» extatk|iKff, m wê mol, dMKrcms dêrangeinettts des fonctions dM système cérébral, qià ne se rapports anx lésions d'aucun antre organe, ant iateniie, soit externe L^obser^ vation clinique prouve que leur caase réside dans Feigaiic ncrreur lui-même ; et les dissections l'ont annvent démontré do 1» noniëre la plu& iAvinctUe : car la consistance» lacenàemr et forgamsatienraêne de la pnlpe cérébrale se sont trouvées adors dan» u» éM contre nature; <gueiquefois màne Oft y a découvert èes corps étrangers» îeh que des matières lya^baliques épanchées, des amas géktkwnt, des^ écbardes osseuses, dess(|Hirres on des pétriicalîons dont la présence occassonnail tons- ks accidents^

Dans ces cas> oè Tobservation peut lier les phénomènes avec feur» causes, nous voyons ctairement qne les mipressions reçues^ dans le seia de Tergan^ sensitif »*y comportent éa^ la ntéme manière qne ceSes^ cpd M viennent des objets externes; qu'elles se renfercene et deiiennettt phis. distinctns par leur durée ; qss Torgme les cembme et kft compare; qp!Ti en tire des^ jugements et des déterminations ; qpi*il in^ninie au» parties mttscubdres, en vertu de ees mêmes inbpcosnonn» des mouvemeiMs qui, n;'étant dons ancnn rapport avec. ceUo» Mif uenpar l^aiite»oi^ginesaxteimes ou* internes, ontété longtemps attribués, à des oanaea surnaturelles. Ici l'économie anknadese poéseato à jnons dans une de ces ciroonstances extrême», qui servent à £wQ Qonnaltre m manière d'agir dan» celles qui sont pk» régulièrcu. £ntro«etétat^oàtoutes<lesopérations4Mnd)lentinterverHoS) et l'état; naturel» oà,lommidiénomènes-saiv«nt des lois plu» connue», 9 y i^ boanconp de nnanees intermédiaires dans lesqudle» l'ordre et le désordre sont comme combinés en différentes proportiensv mais qui laissent toujours également échapper les signes certains de l'énergie et de Faction propre de l'organe sensitif.

Dans l'état leplus naturel,, avec un peud'att6ntioii,.noHsieveiyQiio encore entrer de lui-même en activité : nous voyons qn'il peut-,

l/iS HISTOIEE

pour cela, se passer d'impressîoiis étrangères ; qu'A peut même à certains égards les écarter et se soustraire à leur influence. C'est ainsi qu*une attention forte, une méditation profonde peut suspendre Faction des organes sentants externes; c'est ainsi, pour prendre un exemple encore plus ordinaire, que s'exécutent les opérations de l'imagination et de la mémoire. Les notions des objets qu'on se rappelle et qu'on se représente ont bien été fournies, le plus conununément, il est vrai, par les impressions reçues dans les divers organes: mais l'acte qui réveille leur trace, qui les offre au cerveau sous leurs images propres, qui met cet organe en état d'en former une foule de combinaisons nouvelles, ne dépend souvent (1) en aucune manière de causes situées hors de l'orgï^ne sensitit

Je n'insisterai pas davantage sur ce p(»nt de doctrine, qui me semble suflisamment édairci par le simple énoncé des phénomènes. Mais il est nécessaire de ne point en perdre les résultats de vue : ils s'apj^quent aux questions les plus importantes de la physi(^ogie et de l'analyse philosophique; et, sans eux, on n'a qu'une idée très-fausse des opérations directes de la sensibilité. Nous verrons ailleurs qu'ils peuvent aussi jeter beaucoup de jour sur les phénomènes du sommeil , dont nous avims laissé pressentir que la théorie se lie naturellement à celle de la fdie et des différents délire?.

D'autres faits aussi simples prouvent également que cette action, eu quelque sorte spontanée, de l'organe sensitif , est quelquefois bornée à l'une de ses divisions. Dans plusieurs maladies , dont tous les médecins rencontrent chaque jour des exemples , l'on remarque certaines erreurs singulières, mais partielles, delà sensibilité; erreurs qui sont fréquemment rectifiées par les impressions plus justes des autres organes, mais qui, fréquemment aussi deviennent dominantes, et déterminent au moins de faux jugements particuliers. J'ai vu des vaporeux qui se trouvaient si légers, qu'ils craignaient d'être emportés par le moindre vent ; j'en ai vu qui croyaient avoir le nez d'une grandeur excesàve, et qui certifiaient qu'ils le sentaient grossir d'une manière distincte. Quelques-uns recevaient l'impression de certaines odeiu*s extraordinaires ; d'autres entendaient ou des bruits incommodes ou des sons agréables.

(1) Je dis souvent, cl non pas toujours. Dans beaucoup de cas , les opérations de l'imagination ou de la mémoire sont directement excitées et déterminées , à notre insu , par des impressions qu'il faut rapporter aux extrémités sentantes , cvlcrncs ou iulerncs.

DES SENSATIONS. itx9

Un homme qai avait \m abcès dans le corps calleux m'a dit plusieurs fois , pendant le cours de sa maladie, qu'il sentait son lit se dérober sous lui, et qu'une odeur cadavéreuse le poursuivait sans cesse depuis plus de six mois. Il prenait beaucoup de tabac pour la dîsàper : mais c'était inutilement; les deux odeurs ou leurs impressions se confondaient d'une manière insupportable; et il les rapportait également l'une et l'autre à l'organe même de l'odorat

On pourrait citer encore ici ces sensations étranges que BoerhaaYe obsanra sur lui-même, dans une maladie où le système nerveux se trouvait singulièrement intéressé. Le même cas, à peu près, s'est offert à moi chez un homme d'ailleurs {dein d'esprit et d'une raison très-sûre. Il se sentait tour à tour étendre et rapetisser, pour ainsi dire, à l'infini. Cependant la vue, l'ouïe, le goût, etc. , restaient à peu près dans leur état naturel; et le jugement conservait toujours en général la même fermeté.

Les autres malades indiqués ci-dessus étaient également en état de rectifier leur premier jugement.

Mais on sait que la raison des hypocondriaques n'échappe pas toujours à la puissance de ces illusions. Tout le monde connaît, du moins par ou!-dire, les histoires de plusieurs d'entre eux, qui croyaient fermement avoir des jambes de verre ou de paille, ou n'avoir point de tête, ou qui soutenaient que leur corps renfermait d'immenses amas d'eaux, capables d'inonder tout un pays s'ils se permettaient d'uriner, etc. Â des visions si ridicules, sur lesquelles ils ne formaient pas plus de doute que sur les vérités les plus constantes^ ils joignaient souvent un sens droit et des opinions justes sur différents autres objets : quelques-uns même étaient capables, pendant ce temps, d'exécuter des travaux fort ingénieux. C'est au milieu des accès de la plus terrible hypocondriasic que Swammerdam faisait ses plus brillantes recherches. Mais s'étant mis dans la tête que Dieu pouvait s'offenser d'un examen si curieux de ses œuvres, fl commença par renoncer à poursuivre de très-belles expériences sur les mjections , dont il avait eu l'idée longtemps avant Ruisch, et dont il avait même déjà perfectionné beaucoup la méthode: et dans on paroxysme plus violent, il finit par livrer aux flammes une grande partie de ses manuscrits.

Les faits que je rapporte sont, dis-je, assez connus : et l'on sait aussi par quels moyens ingénieux la médecine est quelquefois parvenue à dissiper les illusions de celte espèce de malades.

Mais ce n'est pas seulement pour les sensations , c*cst aussi pour les mouvements, que l'action cutanée du système nerveux se borne souvent à certains points isolés.

Tout mouvement des parties vivantes suppose dans le sein du centre cérébral, ou dans le centre particulier des nerfs qui les animent, un mouvement analogue, dont il est, en quelque sorte, la représentation. Quand nous voyons des organes musculaires se mouvoir, nous sommes assurés que les points ou les divisions, soit du cerveau, soit de ses dépendances qui s'y rapportent, sont mus aussi dans un ordre correspondant* Les mouvements partiels apparents dépendent d'autres mouvements cachés qui sont également partiels : conune dans les qMsmes cloniques généraux, où toutes les parties musculaires s'agitent à la fois, les divisions cérébrales et nerveuses qui régissent les différentes parties sont très-certainement, soit par excitation directe, soit par sympathie , dans une convulsion générale (1). L'anatomie nous a fait voir que certaines lésions du cerveau, de la moelle épinière ou des ganglions, dont l'effet est de déterminer des mouvements irréguliers dans les organes extérieurs, les impriment de préférence à l'un plutôt qu'à l'autre, et que ces mouvements se trouvent circonscrits dans des limites plus ou moins étroites. Les expériences faites sur les animaux vivants confirment cette même vérité. Si l'on pique ou si l'on irrite d'une manière quelconque différents points de l'organe cérébral, on voit les convulsions qui sont ordinairement produites par ce moyen passer tour à tour d'un muscle à l'autre, et souvent ne pas s'étendre au delà de ceux qui se rapportent aux points irrités* L'observation des phénomènes ré-

(1 } Ceci nous force à revenir encore sur la question de la non contraotilité des nerfs. Nous avons dit qu'elle était absolue ; et les nerfs sont, en effet, immobiles relativement aux parties qui les avoisinent : mais, comme nous Tavons observé dans le précédent Mémoire , ils n'en éprouvent pas moins ccrtainemeot beaucoup de mouvements internes. La pulpe du cerveau, de la moelle allongée et de la moelle épinière , susceptible do dilatation et de resserrement , parait l'être aussi de palpitations intérieures très-marquées. ScfaUitting, ayant fait avec le scalpel une blessure profonde au cervelet d'un chien vivant, j plongea le doigt : il sentit à plusieurs reprises la pulpe cérébrale palpiter autour de son doigt , cl le serrer par secousses oscillatoires ; et ce mouvement se ranimait, il devenait même plus fort , toutes les fois que, de l'autre main , l'observateur irritait la moelle épinière, mise à nu le long de plusieurs vertèbres.

gtdier» domie encore les mêmes résultats. Dans le sommefl, rôti agite le bras, la jambe ou toute autre partie du corps, sm'vant le si^ des impressions que Forgane sensitif reçoit et combine, suivant le caraet^^ propre des idées qui se forment alors dans le cerveau : et pendant la teille, dans l'état le plus naturel, on voit des souvenirs Inintaitts retracés par la mémoire ou des tableaux formés par l'imaginatkA produire dans certains oiiganes particuliers des mouvements drconscrits, dont la cause agit sans doute exclusivement sur les points du système cérébral avec lesquels ces organes correspondent

Enfin, les concentrations, soit de la sensibilité, soit du mouvement, dans certains points particuliers de ce système, vers lesquels alors rirritation générale se dlr^e spécialement et va se flter ; leur passage de Ton I l'autre ^ les opérations exécutées dans d'autres points que ceux où éDes paraissent avoir été conçues, c'est-à-dire, les opérations dont les canses déterminantes, appliquées à ces derniers, produisent dans les premiers leurs plus importants effets : tous ces phénomènes, dis^je , se démontrent encore par les observations les plus simples et par les expériences les plus faciles.

On sait que l'épilepsie idiopathique , ou celle qui tient à l'affection propre du système nerveux , ne se manifeste pas, à beaucoup près, d'une manière uniforme , générale et simultanée , dans tous les organes susceptibles de convulsions. Pour l'ordinaire, l'accès commence par nn sentiment de malaise à l'orifice supérieur de l'estomac et an diaphragme. Le malade éprouve de la pesanteur de tête, un léger vertige : ses yeux deviennent hagards; et tout à coup il perd la connaissance. Souvent à l'affection de la tête succèdent des frémissements particuliers le long de la moelle épinière et des gros troncs nerveux ; à ces frémissements , des impressions plus ou moins viveâ dans les organes de la génération. La cause des mouvements convnl^, concentrée d'abord à la région précordiale, se répand de prodie en proche, en suivant le trajet des expansions nerveuses dans les organes les plus sensibles ; et l'observateur attentif voit leurs impressions s'appeler , en quelque sorte , et se déterminer mutuellement jusqu'à ce qu'enfin l'agitation devienne universelle.

Dans d'autres épilepsies, qu'on appelle sympathiques, parce qu'elles dépendent d'une affection locale qui se communique et s'étend par consensus (1) , c'est dans le siège même du mal que les

(1) Ou ptfr cùmmunicùîion de sentiment.

152 HISTOIBE

accidents se préparent Par exemple, si le mal est situé dans un nerf de la jambe, duquel la pulpe sentante soit viciée intérieurement ou comprimée par quelque corps étranger, le malade éprouve d*abord, dans le lieu même , certaines sensations extraordinaires ou douloureuses , ou simplement incommodes et fatigantes. Bientôt une autre sensation qu'il compare à celle d*une vapeur ou d*un air frais, et qu*on nomme par cette raison en médecine aura epileptica, suit le trajet du nerf, en remontant vers la tête : et Taccès commence au moment où Vaura semble pénétrer dans la cavité du crâne.

Au début de certaines fièvres malignes , on remarque également des concentrations, tantôt de sensibilité nerveuse, tantôt de ^sme et de contraction musculaire, qui se prolongent pendant plusieurs jours. Elles sont le prélude , ou d*un désordre général dans les fonctions de Torgane sensitif ou de convulsions effrayantes qui , durant le cours de la maladie, se porteront simultanément ou tour à tour sur les différents musdes. Ordinairement c'est à l'estomac ou dans les organes des sens que ces écarts de la scnsibUité se manifestent; c'est à la gorge, ou sur les muscles de la mâchoire que ces spasmes se fixent de ^éférence : et la gravité des uns et des autres parait pouvoir se mesurer sur le voisinage de leur siège et de l'origine commune des nerfs.

Dans d'autres cas , au contraire , certains organes sont , pour ainsi dire, le rendez -vous particulier de toutes les affections et de tous les mouvements. L'impression commence par être générale; la convulsion semble n'épargnsr aucun musde. Mais bientôt tout se dirige vers la partie faible ; et plus les accès durent ou se répètent fréquemment, plus aussi, par degrés, la concentration devient absolue et rapide. Enfin , les maladies nerveuses nous présentent journellement des désordres subits de l'estomac , qui résultent de certaines idées ou de certaines passions ; les accès hystériques ou hypocondriaques se terminent assez souvent par une augmentation de sensibilité , ou par des convulsions fixées dans certains organes : et chez quelques sujets mobiles le seul effort de l'attention ou de la pensée suffit pour les faire naître.

Quant à la communication sympathique des affections d'un organe à l'autre, en ne parlant, comme nous le faisons ici, que de celles dont les causes agissent directement dans le sein même de l'organe sensitif, les exemples se présentent en foule tous les jours au praticien obser\'ateur; les livres de médecine en sont remplis. Aiosi, quelques lésions du cerveau causent des inflammations et des suppurations

dans le foie; ccmime quelques lésions do foie causent réciproquemontt mais suivant des lois qui ne se rapportent pas à notre objet, et TinflaminatioQ et Tabcès du cerveau. Ainsi, dans les rêves suffoquants, dits cauchemars (je parle encore uniquement de ceux qui ne tiennent point à des embarras de Testomac ou de la circulation , mais à des dispositions nerveuses particulières) ; dans les cauchemars, dis-je , r<d>servation nous annonce et nous fait reconnaître quelquefois , ou des sensations, ou des mouvements qui commencent dans une partie et vont se terminer dans une autre ; ou qui passent de la première 4 la seconde , sans qu'on puisse en trouver la cause dans les sympathies organiques connues. Ces transitions dépendent évidemment de déterminations conçues dans le sein même du système nerveux.

Un fait général met cette pn^iosition hors de doute , et la présente dans tout son jour.

r Les gens de lettres , les penseurs, lesartistes, en un mot tous les hommes dont les nerfs et le cerveau reçoivent beaucoup d'impressions oo combinent beaucoup d'idées, sont très-sujets à des pertes nocturnes très-énervantes pour eux. Cet accident se lie presque toujours à des rêves; et quelquefois ces rêves prennent le caractère du cauchemar, avant de produire leur dernier effet. J'ai traité plusieurs malades de ce genre ; car il n'est pas rare que leur état devienne une vraie maladie. J'en ai rencontré deux chez lesquels l'événement était précédé par un rêve long et détaillé : ils voyaient une femme , ils l'entendaient approcher de leur lit , ils la sentaient s'appuyer du poids de tout son corps sur leur poitrine : et c'était après avoir essuyé pendant plusieurs minutes, les angoisses d'un véritable cauchemar, que, les organes de la génération se trouvant excités par la présence de cet objet imaginaire , la catastrophe du rêve amenait ordinairement la fm du sommeil Plusieurs autres médecins ont observé le même fait avec peu de variétés dans les circonstances.

La conclusion qui peut s'en tirer est sans doute remarquable : mais elle ne résulte pas, au reste, moins nettement de tous les actes de la mémoire ou de l'imagination , dont les impressions originelles appartiennent ^ un organe, tandis que les déterminations paraissent ne réagir passagèrement sur lui que pour se diriger entièrement vers un autre.

Mais revenons un moment sur la suite de nos propositions , et résumons-les en peu de mots.

Le système cérébral a la faculté de se mettre en action par lui-

15/i mSTOIRE

même, c'est-à-dire de recevoir des impreadoiis, d*etéctiter dtt mouTements, et de détenniner des mouyemeûts analogaes dans les autres organes, en vertn de canses dont l'action s'exerce dana son sein , et s'andiqne directement àqudqne point de sa pnlpe interne.

Dans ces circonstances, les impressions ressenties généralemott par tout le système nerveux peuvent se concentrer dans une de ses parties : les impressions reçues par Tune de ses parties peuvent , tan* tôt devenir générales et mettre en jeu tout le système, tantAt passer par vole de sympathie d'un point à l'autre , et produire leurs derniers effets ailleurs que dans le siég^e où réside la cause , ou dans le lieu de son application.

Toutes ces propriétés du système nerveut sont inhérentes k sa nature ou k scm existence elle-même , dans l'état de vie. 11 fant les connaître , il faut en avoir des idées précises pour bien concevofa* le mécanisme de ses fonctions : et l'on ne doit pas craindre de peser sur toutes les observations qui peuvent éclaircir tant d'admirables phénomènes.

Ainsi donc, suivant l'expression de Sydenbam, il y a dans l'homme un autre homme intérieur , doué des mêmes facultés , des mêmes affections , susceptible de toutes les déterminations analogues aux phénomènes extérieurs , ou plutôt dont les faits apparents de la vie ne font que manifester au dehors les dispositions secrètes , et représenter en quelque sorte les opérations. Cet homme intérieur, c'est l'organe cérébral. L'on voit aisément qu'il faut encore ici distinguer les impressions qui lui sont essentidlement et exclusivement propres , de celles reçues par les différentes parties internes ; et les mouvements conçus dans son sein , de ceux dont il ne fait qu'apercevch* au dehors les motib par ses extrémités sentantes, pour envoyer les déterminations qui en résultent aux différents organes motem^

Nous remarquons donc clairement trois sortes d'opérations de la Sensibilité , que la différence de leurs effets nous force de ne pas confondre : la première se rapporte aux (M^anes des sens; la seconde aux parties internes , notamment aux viscères des cavités de la pdtrine et du bas-ventre (et nous rangeons avec ces derniers les organes de la génération) ; la troisième à l'organe cérébral lui-même, abstraction faite des Impressions qui lui sont transmises par ses extrémités sentantes , soit mtemes , soit externes.

De ce qui précède et de ce que nous avons déjà fait observer dans le dernier Mémoire , on petit conclure facilement que les nerb et le

DES 8IIV9ATIONS. 155

tenreaq ne sont point des organes purement pairift; que leon fonc** lions supposent au contraire une continuelle activité , qui dure autant que bvie. La nature de ces fonctions et la manière dont elles s'exécutent 8u£Braient pour le prouver : d'ailleurs la connaissance physldo> giqne de ces organes, c'est-*à-dke ceDe de leur structure et des mouvements par lesquels ils se nourrissent et reproduisent saut cesse h cause immédiate de la smsibiiité, le dtaiontre avec une évi« dence que l'œil peut saisir. Et de célèbres médecins ont fait voir, en outre, que le scmunril lui-même, cet état de repos, où les organes des sens ne reçoivent plus d'imiH'essioos, où le système sensitif tout entier semble vouloir se dérober à celles qui ne sont pas indispensables pour le maintien de la vie, où la pensée enfin est le plus souvent tout à fait suqiendue: ces médecins, dis^je, ont fait vcrir que le sommeil n'est point une fonction passive, et que, pour le produire, l'or-» gane cérÂral entre dans «ne véritable action.

Ces différentes vérités , qui sont , en quelque sorte, renonciation directe des phénomènes bien vus , jettent à leur tour beaucoup de lumière sur les phénomènes. Biles aident à concevoir ces extases , dont l'effet est de concentrer la sensibilité , la pensée et la vie dans les foyers nerveux : elles rendent raison des songes , particulièrement de ceux qui ne sont pas le produit d'impressions reçues par les extrémités sentantes : elles expliquent d'une manière plus satisfaisante ces délires , tantôt partiels, tantôt généraux , qui non-seulement changent les relations morales de l'homme avec le monde extérieur, mais qui modifient encore si puissamment la manière dont nos facultés purement organiques sont affectées dans ces nouvelles relations. C*est également ici qu'A faut rapporter certains états particuliers qui , faisant taire une grande partie des impressions extérieures, rendent percevables d'autres impressions internes qui , dans l'état ordinaire, échappent & la conscience de l'individu; ces fausses associations d'idées qui brouillent tout, en rapprochant des objets sans relation véritable entre eux ; enfin , ces dispositions si communes, môme chez les penseurs , lesquelles font trop souvent confondre les notions distinctes et directes , qui viennent des choses par les sens , avec les impressions qui naissent en même temps ou par suite dans le cerveau ; confusion qui bientôt en rend les images entièrement méconnaissables, si l'on n'a pas l'habitude de les ramener sans cesse à leur source. Avec un peu de réflexion , tout cela doit s'entendre et s'ex-

pliquer assez de soi-même ; et je crois tatttQc d'entrer dans ancnn détail à cet égard.

J'observerai seulement qae si la puissance de l'imagination est plus étendue ; si sa réaction sur certains organes , par exemple sur ceux delà génération, est plus complète pendant le sommeil que durant la veille , la raison en est très-^mple; on la peut trouver ici sans difficulté. £n effet, pendant la veille, il arrive toujours au cerveau quelques impressions externes, qui modifient plus ou moins ses opérations propres et rectifient à certain degré les erreurs de l'imagination : au lieu que dans le sommeil tout se passe à l'intérieur; les impressions internes deviennent par conséquent plus vives ou plus dominantes ; les illusions sont entières, et les déterminations qui s'y lient ne rencontrent aucun obstacle dans des impressions contraires reçues par les sens.

Les points ci-dessus, encore une fols, me paraissent suffisamment éclaircis : poursuivons notre marche.

§. in.

Pour entrer en action , pour la communiquer facilement et sans trouble aux différents organes, le système cérébral doit se trouver dans certains états sur lesquels Tobservation peut encore fournir quelques lumières. Soit que les impressions lui viennent de ses extrémités sentantes externes et internes ; soit que leurs causes agissant dans lui-même , les opérations qu'elles excitent lui soient plus ^cialement propres, la condition de son intégrité doit paraître la plus indispensable. Mais on n'a pas encore bien établi en quoi consiste l'intégrité du cerveau, de la moelle épinière, du système nerveux en général. Il est certain qu'on peut retrancher des portions considérables de ce système, sans léser les fonctions sensitives de ce qui reste intact ; sans porter de désordre apparent dans les opérations intellectuelles. Les organes dont le concours n'est pas indispensable au maintien de la vie sont fréquemment amputés avec leurs nerfs; des portions considérables du cerveau lui-même sont consumées par différentes maladies, sont enlevées par divers accidents ou par des opérations nécessaires, sans que la sensibilité générale, les fonctions les plus délicates de la vie et les facultés de Tesprit en reçoivent aucune atteinte. Il est vrai que ce qui se passe de cette manière, sans inconvénient

cbez td indhidu, peat devenir grave et qQdqnefois aitîèremeiit funeste chez tel autre» et que les parties à Texacte conservation desqudks la nature attache celle de la vie ou de ses plus inq)ortantes fmctions, ne sont pas, à beaucoup près, les mânes dans tous les sujets. Mais l'expérience n*en démontre pas moii», elle démontre même mieux> qu'à Texception de ces organes, qui ne peuvent cesser d'agir sans que la vie elle-même cesse, il est extrêmement difficile de déterminer le d^é où les léskms doivait inévitablement produire tel efiet omnu. Le cerveau, le cervelet lui-même et les dépendances de l'un et de Tauti-e, ne font plus aujourd'hui d'exception ( on peut raflSrmer d'après des observations et des expériences très-sûres ) : et quoique leurs maladies vives et subites, surtout lorsqu'elles portent sur le point central qui forme plus particulièrement l'origine commune des nerDs, deviennent assez constamment fatales, beaucoup d'exemples ont 9ippm que dans les cas moins caractérisés, dans les maladies plus lentes, on ne peut former de pronostic certain touchant la vie ou la mort, la perte ou la conservation des facultés sensitives et intelleauelles.

Nous disons cependant que la pensée exige l'intégrité du cerveau; parce que sans cerveau l'on ne pençe point, et que ses maladies apportent des altérations analogues et proportionnelles dans les opérations de reprit. Mais j'avoue ingénument que je suis h(M^ d'état d'établir avec exactitude en quoi consiste cette intégrité.

L'intime organisation de la pulpe cérébrale nous est encore assez mal connue; il ne paraît inême pas que nos instruments actuels puissent nous y procurer beaucoup de nouvelles découvertes. Nous avons, je crois , épuisé ce que peut l'emploi du microscope et l'art des injections. Si l'on veut pousser plus loin l'anatomie humaine en général, et celle du système nerveux en particulier , il faut imaginer d'autres méAodes, d'autres instruments. Aussi, les conditions oi^niques sans lesquelles ce système remplit mal ou ne remplit point ses fonctions sont au moins très-difficiles à déterminer : mais l'observation des maladies et l'ouverture des cadavres ont fourni qudques considàations utiles, qui se lient d'ailleurs très-bien avec les phénomènes ordinaires de la sensibilité. Je vais rapprocher ces différents résultats.

Dans l'état naturel du cerveau l'on s'aperçoit facilement que sa couleur, sa consistance et le volume des vaisseaux qui l'embrassent, ou qui se plongent dans ses divisions, ont été déterminés et réglés

158 KiTClIll

par la natnre. L*oii De paut douter qa*il n^y ait uq rapport direet entre ces ciramatanoea et la manière dont «'opèrent les fonctions de la ffftf^k'l'*^ ; car» si les unes changent, les autres sont modifiées dans la même proportioiL Qnaiid la pulpe est plus on moins ferme qu'elle ne ddt rètre; quaqd elle est plus ou moins colorée; quand sas vaisseaux se trouvent dans un eut d'aflUasement ou d^excesslve dilaution; quand lea fluides qu'ils eoiitlenneiit ont trop de oonsis^ tanœ ou de ténuité, sont inertes ou acrimonieux, les fosctioiiB sonflhives ne s'exercent plus suivant Tordre établi

Tantôt on trouve le cerveau d«ns un état de mollesse partlcidlère. U ^ abreuvé de aéroaités ou de matières lymphatiques et géktineusesi sa couleur est ternie; il est un peu jaunâtre; ses vaisseaux , presque a£bissés, officent I peine dans leurs troncs principaux quelques vestiges d*nn sang pâle et appauvri. Tantôt la masse cérébrale est, au contraire, d'une ronsistance plus femie que dans Tétat naturel : sa pulpe a quelque chose de sec; elle est presque friable au toucher : souvent alors ses vafeseaux sont injectés d'un sang vif et vermeil , quelquefois d'un sang épais , noirâtre et comme poisseux. Qndquefois aussi, Tceil y reconnaît les traces d'une véritable inflammation s o'est-à<4ire que, non-seulement les artères et les veines sont dessinées vivement, les unes en pourpre, les autres en bleu plus rougeâtre qu'à Tordinaire ) mais que les membranes Uandies et la pulpe elle-même sont tachées en différents points d'un nuage sauvant Enfin, nous avons déjà remarqué dans le premier Mémoire , que la pulpe pouvait être d'une consistance fort inégale, ferme et sèche dans un point, molle et humide dans un autre ; et qu'A s'y fer* maitasseï fréquemment des corps étrangers de divers genres, des ossifications, des noyaux pierreux, des cartilages, des squirres, etc.

Telles sont, en général, les dii^)ositions organiques du cerveau, doQt Tanatomie médicale a fonrai les exemples et les preuves. Or, la een^iaraisan de beaucoup de cadavres a mis en état de ra^^orter ces divers phénomènes aux dispositions sensithes qui leur correspondent pendant la vie (1).

Hlis l'observation de l'homme sain et mabde nous fournit d'autres

(1) 11 est permis de supposer que Cabanis n'aurait pas émis cette Qffortioo générale, relative aux découvertes de l'anatomic paûiologiquo du cerveau, »'H avait dA Tappuyer de quelques exemples authentiques. Ce qu'il y a de ccrt^ , c*eAi <iu*ai^«nf bai let honimee kt plua versé» dans cet ordr* de re- <^«l^ cQAvie«Mfim A p<M FMTi» unaoi«9iiie«t q«e la vétimMs i«|ipott#ntM

DES 6«I64TIPNS. 156

bits géoéraox, qui, s^ns pouvoir pe lier avec la même évid^ce à des états organiques biea coustaots du système cérébral, n'eu doivent pas moins être considérés comme exprimant les lois principales suivant lesquelles s'exécutent ses fooctions.

Pour que les impressions soient reçaes ou agissent convenablement, 3 iaut qQ'ellfis aient une eertaine vivacité déterminée ; qu'elles se portent de la circonférence an centre , pour produire le sentiment, et reviennent ensuite du centre à la circonférence, pour produire le mou<* vement ; le tout avec une vélocité meyenne : il faut que le sentiment 9e soit point émoîussé, point languissant, mais qu'il ne soit point trop vif et tumokuenx; que le mouvement le suive avec la vitesse de réclair, mais qu'il ne soit point inquiet et précipité. Si les impressions SMI laii^, vagues, traînantes, les déterminations se foraient avec leMur et d'nne manière incomplète. Si les impressions sont iKeewivement profondes, dominantes ou rapides, les déterminaticm prennent divers caractàres nonFeaui plus ou moins analogoes qui peuvent les dénaturer également.

Onveit, par exemple, des bommes dont les pensées et les vcriontés 90 aeqdrient naître qu'après coup et manquent essentiellement dn dnp^ d'élargie et d'activité convenable. On en voit d'autres, an «mUraire, qui s*eflbrcent vainement de secouer certames impres^ aions dominantes et qui aaanifeslent dans hun idées, comme do» lews ponchanu, une tnnmnre exclusive et opimâtre. On^ voit qui, démâant avec peme une foule de choses qu'ils sentent k la fois, ne aedannnnf pas te temps d'en comparer les éléments divers, et dont, en OHMé^ienee, tontes lesbabitndes prennent un caractère de prédpi? taiîen qu'ils ne paraissent pas les mtâtrmde modérer.

Sane dnme il «ùste des rapports dbneets emtre la manââre dont le at se ferme et celle dont le mouvonent ae détermine : fa prénenlée ainsi d'une manière générale, ne aenft» fmi d'ni9ictinn« Hais comme on rencontre ici des âjts q^A sem-r UcBt, an pnemifflr conpd'mil, entièrement mntradirtaires; il fmt oaiMMaoer par bien édaimr ieseirconslanûesifui les caiaotérisenl, si fns tent aeriier à des réaidtals mmphts et safisiiiaanifs.

Un sftiniffit idiaenr et laiUe pmdnit des «onMmems incertains et ans éMEgie : mais jl ne s'easnit pas qne les ni^panes «Mteurs

gency lit n^wp inyaan»' ii^»P>)

soient toujours alors dans un état de faiblesse radicale. D'autre part, quoiqu'un sentiment vif produise des mouyements prompts et forts, du moins relativement, il ne s'ensuit pas non plus que ces mêmes organes aient alors une grande force réelle. Il n'y a pas de doute que les forces motrices sont entretenues par l'influence des forc^ sensitires ; et quand celles-ci s'éteignent ou cessent d'agir, cdles-là s'éteignent également, ou languissent et s'affaissent Mais pour que la sensibilité soit une source de vie et d'action, il faut qu'elle s'exerce d'une manière régulière, et suivant l'ordre de la nature. Des impressions trop vives et trop multipliées altèrent, usent ou aj^uvrissent singulièrement l'énergie musculaire. Les honunes très-sensiUes sont faibles en général : non que leur sensibilité tienne toujours à la faiblesse de leurs organes , mais parce que le principe môme des mouvements , la cause nerveuse qui les détermine, employée avec excès dans cette réaction que nous avons dit être nécessaire pour sentir, ne saurait s'appliquer ^ celle qui Test plus évidemment encore pour exécuta les mouvements.

Chez ces hommes donc les mouvem^ts sont vi6 et précipités; mais ils n'ont pas une énergie stable. La précipitation devient teDe quelquefois, qu'ils vivent dans un état continuel de mobilité. Sensibles à toutes les impressions , ilâ obéissent à toutes en même temps ; et conmie dles se multiplient sans t^me et sans relftche » ils paraissent ne savoir à laqudle entendre. J'ai vu des fenmies vaporeuses, et même quelques hommes hypocondriaques, surtout de ceux d(mt l'état tient à l'abus des plaisirs de l'amour, qui tressaillaient au moindre bruit, que le moindre mouvement exécuté devant eux mettait dans une véritable agiution. Chez Mesmer , quelquesunes des femmes éminemment nerveuses , dont son baquet était le rendez-vous , semblaient dans l'impossibilité de voir faire un geste sans en être émues. Les médecins hollandais et anglais nous ont conservé l'histoire d'un homme si mobile , qu'il se sentait forcé de répéter tous les mouvements et toutes les attitudes dont il était tâmoin : si alors on l'empêchait d'obéir à cette impulsk>n , soit en saisissant ses membres, soit en lui faisant iN*endre des attituctes contraires, il éprouvait une angoisse insupportable. Ici, comme on voit, la faculté d'imitation se trouve portée jusqu'au degré de la maladie : et, quoique cette faculté soit la principale source de notre perfectionnement , il est aisé de sentir que lorsqu'elle passe certaines limites, elle rend incapable de réfléchir, et même de former une vokmté.

Ces rapports alternatifs des forces sensithreset des forces motrices nous font voir pourquoi , dans Tépilepsie et dans la manie furieuse , où les sens externes reçoivent une moindre sonmie d'impressions, les organes moteurs acquièrent un surcroît souvent inconcevable d'énergie : c'est précisément le cas inverse de ces états de débilité musculaire dont nous venons de parier, et qui dépendent d'une excessive sensibilité. Ces rapports font voir très-nettement aussi l'immédiate liaison de la cause qui sent avec la cause qui meut : et l'on est directement conduite reconnaître que tons les mouvements ont leurs points d'appui dans le sein du système cérébral, conune toutes les impressions quelconques y vont chercher leurs points de réunion.

Ainsi donc, les forces motrices s'engourdissent et s'éteignent, quand la sensibilité, par son influence vivifiante, par son action continuelle et régulière , ne les renouvelle pas : mais elles se dégradent égaleoient,dles perdent de leur stabilité, de leur énergie, quand les impressions sont trop vives , trop rapides , trop multipliées. Nous savons, à n'en pouvoir douter, que l'épuisement qui suit les plaisirs de l'amour dépend bien moins des pertes matérielles qui les accompagnent, que des impressions voluptueuses qui leur sont propres. D'autres émotions de plusieurs genres laissent également après elles, lorsqu'elles sont vives ou profondes, un sentiment durable de fatigue dans tout l'oi^ane nerveux : et les efforts de l'imagination , ou de la méditation , qui consistent , les uns à recevoir et reproduire , les autres à reproduire et comparer les impressions, en l'absence des objets, ne causent pas une momdre lassitude que les plaisirs les plus énervants, ou les travaux manuds les plus pénibles. C'est là prindpalement cequi rend le sommeil nécessaire; car il fiiut surtout inter* rompre les sensations : c'est là ce qui le rend plus nécessaire encore peut-être aux penseurs, aux hommes dont le moral est très-déveioppé , qu'aux hommes de peine , dont les musdes fatigués ont , il est vrai, besoin de repos, mais qui , sentant moins et pensant peu , ne s'épuisent fwni , comme les premiers , par le seul effet de la veille. Les femmes, qui reçoivent, en général, des impressions plus multipliées ou plus diverses, et quelques hommes qui se rapprochent d'elles par leur constituticm primitive ou par leurs maladies, ne peuvent également se passer d'un long sommeil. Sa longueur nécessaire peut se mesurer, en quelque sorte, sur la quantité des sensations, autant et phB que sur celle des mouvements. J'ai connu quelques personnes qui, ne fermant presque pas l'ieil depuis plusieurs années, étaient

par cansécpMiit danB rimpossibilité de se soustraire entièrement à l'action des objets extérieurs, oo an travail de la mémoire et de rimagination; mais qni, chaque jour, ^urouvaient, une ou deux fois, nae espèce d'engourdissement périodique de quelques heures, pendant lequel elles devenaient à peu près incapables de sentir et dépenser.

Une autre considération résulte encore ici de Texamen réfléchi des fûts : c'est que l'énei^ et la persistance des moiiTcments se proportionnent à la force et à la durée des sensations. Je dis à leur force et à leur durée ; car nous venons de voir que des Bensationt trop vives, trop rapides, trop multipliées produisent un effet contrat. Cette considération se lie parfûtementàtout ce qui précède: elle conduit ^ des vuesnouvdles sur le caractère des déterminations» relativement àcdui des impressions dont elles naissent, et des or* ganes où ces impressions sont reçues: elle établit plus nettement e» oore le rapport véritable des forces sensittves et des forces motrices: cile peut même servir à rendre raison dekurs balancements allaranitfi , c'est-à-dire, de ces circonstances oà les unes paraissent agir d'autant moins, que l'excitation des antres est pins considéraUe.

Lespremiers physiologistes avaient observé déjà queleshièitudesdn système muscnhdre, on moteur, sont dans une espèce d'équilibre smgolier avec celles du système nerveux, eu sensitil Uneénergieextraardinaire, une ténacité cpielqnefois merveilleuse dans les mouvemcms, se titmve unie , chez cerutns sij^ , à une manière de sentir forte , profonde, en quelque sorte ineffiiçable. Celte disposttfon, quand «De est constante etsuffisanmwnt prononcée, forme un tempérament à part, on {riutôt diverses nuances de tempérament qui se rapprochent et se tiennent par ce point commun , la persistance de tmies Us haUtaides. Mais on peut penser que les knpressiotts ne sont profondes etdanUes que parce que les fibres élémentakes des organes son t fortes et tenaces ; qu'ainsi , les forces sensitives peuvent se trouver modifiées par Tétai des forces motrices, pkitôt qu'elles ne les modifient ou ne lesdétermineni (dles-mêmes. Rien ne paraît, en efltet, pins vraisemblable an premier coup d'onl : et comme cette observation seule pourrait établir entre dles une distinction plus évidente, ilest assez remarquable que HaBer et ses disciples n'aient pas pris la question par ce cdié, qm leur ofihût des aiiguments bien phs sdides que la plupart de ceux dont as s'étayait II est vrai que de nouveaux faits ne tardent pas à réformer cette première condusion. Les muscles les pins robivtes.

comme il soit de ce qae nous avons dit phis haut, s*éQervent par le seul effet de saisations trop vives oa trop multipliées, reçues pv rindindo » toutes choses restaot égales d'ailleurs : et lorsque certains accidents diangent le caractère des sensatioiis cbes les personne même faibles et languissantes; lorsque, pur exenqple, certaiiies maladies appliquent directement au système nerveux des causes d*impres8HHis fortes, profondes et durables, ou que seulement dles le rendent susceptible de recevcrir de semblables impreasiens du dehors, les muscles les plus débiles acquièrent sur-le-ebamp la &cobé d'exécuter des mouvements d'une énergie et d'une violence qu'on a peine à concevoir (1).

C'est ainâ qu'on voit souvent des femmes vaporeuses qui , dans leur état habituel peuvent à peine se tenir debout, vaincre, dans leurs accès convulsife , des résistances qui seraient au-dessus des Corées de plusieurs hommes réunis. C'est afaisi que , dans les a0ec* tiens mélancoliques , dans la rage et surtout dans les maladies umk niaqoes , des hommes faibles et chétiis brisent les plus forts liens, qudqneidis de grosses chaînes qui seraient , dans l'état naturel , capaMes de déchirer tous leurs muscles ; ce qui, pour le redire en passant , établit une bien grande différence entre les forces mécani^ qnes de la fibre musculaire et les divers degrés des forces vivantes qni l'animent. C'est encore ainsi que, dans toutes les passions éner-' giqoes , chaque homme trouve en lui-même une vigueur qu'il ne soupçonnait pas , et devient capable d'exécuter des mouvements dont l'idée seule l'eût effrayé dans des temps plus calmes. Et l'on ne peut pas dire qu'on ne fait alors que reconnaître en soi , que mettre en action des forces existantes, mais assoupies: les observations gé-» nérales que je viens d'indiquer prouvent qu'il se produit alors vérita* blement de nouvelles forces , par la noanière nouvelle dont le système nerveux est affecté. Je fais au reste ici , comme il est aisé de le voir, abstraction des dérangements que les émotions profondes peuvent occasionner dans les fonctions des organes réparateurs , dérangements

(I) Ce n'est pas qao l'état de l'organe cenulaire et celai de la Sbre charnue a'mSaent directement, à leur tour, sur la scBsibiltté ; nous aurons plusieurs fois occasion d'en âûre la remarque dans les tableaux des âges , des sexes , et des tempéraments : mais nous verrons aussi que les dispositions des parties insensibles (*] sont toujours déterminées d'avance par les dispositions primordiales ou accidentelles du système nerveux.

(*) C'e«t-à-dir0 , dont la seutikililé ne se maaifeite point dan$ TeHat naliurei.

qui, par parenthèse, ne détruisent pas toujours à beaucoup près les forces musculaires , ou la cause immédiate des mouvements.

Mais nous devons également tenir compte d'une dernière considération , sans laquelle les opérations du système nerveux demeurent enveloppées de beaucoup d'incertitudes ; il est surtout nécessaire de ne pas la négliger , si l'on veut se faire des notions exactes du carac^ tère des idées et des déterminations, ou des traces que les unes laissent après elles, et des habitudes dans lesquelles les autres se transforment.

Â mesure que les sensations diminuent ou deviennent plus obscu* res, on voit souvent les forces musculaires augmenter, et leur exercice acquérir un nouveau degré d'énergie. Les maniaques deviennent quelquefois presque entièrement insensibles aux impressions extérieures : et c'est alors surtout qu'ils sont capables des plus violents eff(Mts. Les sujets stupides ou bornés, les épileptiques qui , pour l'ordinaire, ont des sensations très-engourdies ; en un mot tous les hommes qui sentent moins que les autres , paraissent avoir généralement des forces musculaires plus considérables. Plusieurs bons observateurs en ont déduit la règle que ces forces sont en raison inverse de la sensibilité et réciproquement. Mais avec un peu de réflexion il est aisé de reconnaître qu'il y a quelque confusion dans ce résultat : j'en trouve la preuve dans les faits même qu'on allègue. L'augmentation des forces chez les épileptiques et chez les maniaques coïncide, j'en conviens, avec l'affaiblissement ou même avec l'entière cessation des impressions extérieures : mais ce n'est pas de cette circonstance qu'elle tire sa source. La pratique de la médecine et l'anatomie médicale nous apprennent qu'elle est due à de puissantes impressions dont les causes s'appliquent directement au système cérébral, et qui produisent en même temps la stupeur des sens externes. Chez les hommes d'un esprit borné , mais d'ailleurs sains et vigoureux, les impressions d'après lesquelles les déterminations musculaires acquièrent ce degré d'énergie , ont toujours paiement leur principe inmiédiat dans le système cérébral , ou dans les autres organes mternes. Or, la mesure de l'intelligence se tire de l'étendue et du caractère des notions que nous avons acquises sur les objets environnants ; et l'imbécillité sera d'autant plus complète , que les impressions reçues par les organes des sens seront moins vives, moins profondes et moins variées.

On peat entrevoir maintenant le bat vers lequel nous marchons ; et l'on sent , je crois , la sûreté du fil qui nous dirige.

S. IV

Sortons des mouvements musculaires proprement dits , et revenons aux images que se retrace, et aux déterminations que forme directement le système nerveux. Mais nous avons déjà vu qu'elles sont bien évidemment produites les unes et les autres par des mouvements exécutés dans le sein de ce système : nous pouvons donc raj^rter ses opérations immédiates aux mêmes lois qui règlent l'action d'un membre quelconque. Or, que se passe-t-il quand un membre se meut ? la cause du mouvement lui est transmise par les nerfis ; et cette cause se proportionne à des impressions reçues et combinées dans un centre nerveux. En d'autres termes , tout mouvement est précédé d'impressions analogues: ce sont elles qui le déterminent, et toujours il en garde le caractère. Nous devons retrouver le même ordre de phénomènes dans les opérations propres de l'organe cérébral. Ainsi donc, puisque les faits nous apprennent que les mouvements produits par des causes qui agissent d'une manière immédiate sur le système nerveux lui-même , sont les plus persistants et les plus forts , qu'ils dominent constamment et quelquefois étouffent ou masquent tous les autres , ou plutôt cpie leurs causes ne paraissent alors pouvoir être distraites dans l'action qu'elles exercent par aucun autre genre d'impressions , il est évident aussi que les idées, les déterminations, les souvenirs, les habitudes, lesquelles ne sont elles-mêmes que des souvenirs de déterminations ou d'idées; il est évident, dls-je,que toutes ces opérations doivent devenir essentiellement dominantes lorsqu'elles dépendent du même genre de causes. Et c'est en effet ce que nous voyons clairement chez les maniaques, chez les visionnaires et chez certains mélancoliques qui se rapprochent des uns ou des autres. Les objets extérieurs , les nécessités mêmes les plus pressantes de la vie, ne peuvent souvent les tirer de leurs rêveries accoutumées , et faire diversion à leurs habitudes opiniâtres.

En second lieu , puisque les organes internes sont dans une activité constante, et qu'il se fait entre eux et le centre cérébral un échange continuel d'impressions et de mouvements , les idées , les affections et les habitudes qui dépendent de leurs fonctions doivent

166 HISTOIII

obtenir le second nog ea énergie, en persistance et en ténidté. Tel est aussi le caractère essentiel des détermmatiam instinctives, qoi , d*après l'analyse faite dans le précédent Mémoire» tiennent plos particulièrement au développement successif et aux fonctions propres de ces organes internes ; mais dont il ne faut pas , à la Térité , séparer les fonctions directes et le développement de l'organe nerveux lui-même qui, sans doute, y entrent pour une part considérable.

Troisièmement , puisque les oi^anes des sens ne sont point dans une activité continuelle , et que chaque jour pendant le sommeil ils cessent presque entièrement de recevoir des impressions; puisque d'ailleurs ils ne peuvent en recevoir tous à la fois , et que celles qui se rapportent à l'un , surtout lorsqu'elles sont un peu vives, émoussent ou même absorbent entièrement celles qui se rapportent à Fautre ; puisqu'enfin Us sont exposés à éprouver de continuelles diversions de la part de différents organes internes , leurs impressions doivent évidemment avoir un degré plus faible de force ou de profondeur ; elles doivent laisser des traces moins durables ou des souvenfai» moins familiers. Et maintenant , si l'on peut déterminer quels sont, parmi les organes des sens, ceux auxquelles causes extérieures s'appliquent avec le plus d'énergie ou de persistance , il ne sera peut-être pas difficile de classer les idées ou les habitudes qu'elles produisent relativement au degré de mémoire particulier k chacun de ces organes. £n outre , s'il est vrai , conmie semble l'indiquer l'observation la plus attentive des phénomènes , que par la nature de leurs fonctions, les organes des sens se rapprochent plus ou moins de l'organe immédiat de la pensée ; leurs extrémités nerveuses étant inégalement modifiées dans leur manière de sentir » suivant la structure de leurs gaines et les dispositions des parties non sensibles qui les recouvrent ou les environnent , nous aurons encore un moyen de classer les diverses idées , déterminations, habitudes , etc. ; nous pourrons assigner plus nettement la cause de leurs différences.

Quelques anthropologistes disent que les opérations de certains sens sont plus près de l'état spirituel que celles des autres; que les premiers semblent plus appartenir à V esprit, tandis que les seconds tiennent plus à la matière organisée, H est facile de voir que , si ces écrivains avaient eu quelque idée claire dans la tête en s'exprimant ainsi , c'eût été celle cpie je viens d'énoncer en d'autres termes j et je n'ai pas besoin de dire pourquoi j'écarte ceux dont ils se sont servis.

Les nerfs ne paraissent différer entre eux ni par leur substance, ni par knr structure. La pulpe cérébrale se distribue avec uniformité dans les troncs principaux : elle y est entièrement homogène ; et la manière éant les filets intérieurs sont rangés et distribués par paquets , établit une ressemblance parfoite entre un nerf et un ner£ En les examinant à leurs extrémités, il est impossible d*y saisir de différences : et si les recherches se portent sur cette substance casét forme qu'ils laissent échapper lorsqu'on les coupe transversalement , on voit qu'elle est la même dans tous ; qu'elle est identique avec celle que le cerveau , la moelle allongée et la moelle épinière fournissent aux troncs principaux dont ils sont l'origine commune. Ce n'est pas seulement au scalpel, à l'œil, au microscope, que cette substance se montre toujours la même : examinée par la chimie , on n'y remarque aucune différence , ni par rapport à ses produits , ni par rapport aux phénomènes de sa décomposition. Et quant à l'enveloppe extérieure des nerfs, on n'ignore pas que c'est un simple tissu cellulaire épaissi , dont les fonctions semblent se borner à loger en sûreté leur pulpe , et à lui donner la consistance et la ténacité nécessaires pour résister au firoissement des parties environnantes. Tout nous porte donc à croire que la différence des impressions tient à la structure différente non des nerfs , mais des organes dans lesquels ils sentent ; à la manière dont leurs extrémités y sont épanouies; à celle dont les causes des impressions agissent sur leurs épanouissements (1). Voyons si

(1) Celte opinion, fort ancienne, que la diversité fooclionnelle des nerfs résulte delà structure des parties ou ils se distribuent, et non d'une diflercnee de leur organisation propre , est aujourd'hui fortement ébranlée, pour ne pas dire renversée par les recherches des physiologistes modernes. La nouvelle doctrine étidlilit précisément la proposition inverse. Elle admet des classes particolières de nerfe doués , en vertu de leur constitution propre , de propriétés distinctes, spéciGques et incommunicables. Malgré la haute probabilité que les travaux de Ch. Bell, de Gall et Spurzhcim, de Panizza, de J. Muller , de M. Magendie, de M. Longet, de M arshal-Hall , etc., donnent à cette nouvelle manière d6 considérer les fonctions des ner&, il reste encore quelques diffîcollét dans leors démonstrations. Il se pourrait même que Topposilion apparenta des deux théories reposât sur quelque malentendu , qu'une meilleure interprétation des faits et l'emploi d'un langage plus rigoureux feraient peut-être disparaître. Du reste, les remarques ultérieures de Cabanis sur les opérations des sens peuvent s'accommoder de l'un ou do l'autre de ces 8vst«^mcs. (L. P.)

ranatomic et la physiologie peuvent iioas fournir quelques lumières à cet égard. Je n'entrerai point dans de grands détails : ils sont presque toujours inutiles pour Tintelligence des lois de la nature ; ils pourraient ici jeter de l'embarras sur des idées qui n'auront de prix que par leur évidence et leur simplicité.

Toutes les impressions peuvent, et doivent même se rapporter au tact C'est , en^uelque sorte , le sens général : les autres n'en sont que des modiGcations ou des variétés. Mais le tact de l'oeil , qui distingue les impressions de la lumière, et celui de l'oreille, qui remarque et note les vibrations sonores, ne se ressemblent point entre eux : ils ne ressemblent pas davantage l'un et l'autre au tact de la langue, on de la membrane pituitaire, dont la fonction est de reconnaître les saveurs , ou les odeurs ; ni même à celui de l'organe externe , dont les opérations sont relatives à des qualités , en quelque sorte , plus matérielles des corps , telles que leur forme extérieure , leur vdume , leur température, leur consistance, etc.

Ce dernier, ou le toucher proprement dit, s'exerce par toutç ki peau, qu'on peut en considérer comme l'organe spécial. La peau est formée de feuillets cellulaires plus ou moins épaissis, de vaisseaux infiniment déliés et de filets nerveux. Ce sont les filets nerveux qui raniment et lui prêtent le sentiment. Eu se terminant à sa surface externe, ils se dépouillent de leur première enveloppe, laquelle se divise en lambeaux frangés, et va se perdre dans le corps qu'on nomme réticulaire. Dépouillée de son enveloppe la plus grossière, l'extrémité du nerf s'épanouit, et s'élève entre les mailles de ce réseau muqueux; elle prend la forme d'un petit fungus ou d'un mamelon. Dans cet état, il s'en faut grandement que la pulpe nerveuse soit à nu : des couches d'un tissu cellulaire condensé l'environnent encore sous forme de membraue; et ce n'est qu'à travers ces intermédiaires, devenus plus ou moins épais, suivant l'action plus ou moins forte et continue des corps extérieurs ; ce n'est qu'à travers ces espèces de langes , que le nerf reçoit les impressions. Les mamelons sont même l<^és dans des sillons ou rainures tracés sur la peau ; ce qui les dérobe encore à l'action trop vive ou trop immédiate des corps : et ces sillons, plus profonds à l'extrémité des doigts, où les mamelons sont aussi plus nombreux , s'y trouvent d'ailleurs rangés en spirales : de sorte que les fondions tactiles peuvent et doivent s'y exercer de tous les côtés et sur tous les points.

Dans l'organe spécial du goût , la nature ne paraît pas s'être beau-

DES SEI^SATIONS. 15^

coup écdrtée de cette forme, qu'on peut regarder c<9ume h plua génénile. Les uerfe de la langue se terminent également par des mamelons» mais qui sont plus saillants, plus spongieux , plus épanouis. Le tissu ceDulaire qui les entoure est plus lâche , leurs gaines {dus inégales; ils sont inondés de sucs muqueux et lymphatiques. Âu reste, la langue n*est pas l'organe exclusif du goût : on a cité plusieurs exemples de personnes qui l'avaient perdue tout entière pu* l'effet de différentes maladies, et qui goûtaient fort bien les aliments. L'anatomie en peut même assigner la raison ; car elle a découvert des mamelons semblables à ceux de la langue dans l'intérieur d^ joues, au palais, et dans le fond de la bouche.

La membrane pituitaire qui revêt les cavités des narines , ainsi que les sinus maxillaires et frontaux , n'est pas uniquement composée de tissa mnqueux , de vaisseaux et de nerfis ; elle est en outre parsemée d'une quantité considérable de glandes. Mais les nerfe, ou plutôt les filets nerveux , y sont innombrables. Us viennent des olfactifs qui forment la première paire, et qui sortent du crâne par les porosités de l'os ethmoîde. L'ophthalmique leur fournit aussi une branche; et c'est vraisemblablement par là que s'établissent les rapports sympathiques entre les yeux et le nez, entre la vue et l'odorat. On peut remarquer, à l'oeil nu , que la membrane pituitaire forme une espèce de velouté très-court et très-uni. Les pinceaux en paraissent entièrement muqueux; et les filets nerveux, qui sont ici plus mous que dans l'organe externe et dans l'intérieur de la bouche, se terminent par de petits mamelons , qui sont aussi beaucoup plus fins et plus dépourvus de consistance. Leur enveloppe n'est qu'une gaze légère et transparente, à travers laquelle la pulpe cérébrale, rougie par une foule innombrable de petits vaisseaux artériels et veineux dont eHe est entourée, bourgeonne en grains délicats.

Quoique les fonctions de l'odorat paraissent plus éloignées du tact simple que celles de l'ouïe , qui semble se borner à reconnaître les vibrations sonores; cependant, comme l'organe interne de l'ouïe est sans cesse baigné par un fluide lymphatique, et que l'air pénètre, au contraire, sans cesse dans les cavités du nez , les extrémités sentantes du nerf auditif, c'est-à-dire celles de sa partie molle qui vont tapisser l'intérieur de la rampe du limaçon et des canaux demicirculaires , sont plus délicates et plus muqueuses. Ici , la pulpe cérébrale semble s'être dépouillée de presque tout ce qui pouvait offusquer pour die les impressions. Mais, au reste, il ne serait pas dif-

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ficile de faire voir que le nombre et le rapport des Tibratkms da corps sonore ne forment que le matériel inanimé dn son : sans doute il s'en faut beaucoup que ce soit là le son lui-même. Les chefin d'œuvre de Pergolèse, de Paësiello, de Saccbini, ne sont pas nne simple suite de frémissements réguliers : et quand on conadère ks fonctions admirables de Touîe, même en faisant abstraction de l'influence que ce sens exerce par la parole sur les opérations intellectuelles , on voit qu'il est autant au-dessus de l'odorat , par l'importanoe et l'étendue de ces mêmes fonctions , que les épanouissements da nerf auditif sont , par leur mollesse , au-dessus de ceux du nerf olfactif. La gradation de la nature n'est donc troublée ici par aucune anomalie organique.

Enfin , dans la rétine , ou dans l'expansion dn nerf optique qui est le véritable organe de la vue, la nature est allée encore plus loin : car les extrémités du nerf auditif forment un tout solide avec la membrane sur la surface de laquelle elles sont épanouies; mais l'expansion du nerf optique n'est, en quelque s(nle, qu'une mucosité flottante; le réseau membraneux qui la recouvre par ses deux faces, celle qui regarde le corps vitré et celle qui s'applique à la choroïde, est d'une telle ténuité que l'eau pure n'est pas plus transparente : et quoique la rétine elle-même admette un assez grand nombre de vaisseaux dans sa structure, la pulpe nerveuse y peut être regardée comme à peu près entièrement à nu.