QUATRIEME MEMOIRE

De l*inauence des Ages sur les idées et sur les affecUons morales (i )•

INTRODUCTION

Tout est sans cesse en mouvement dans la nature ; tous les corps sont dans une continuelle fluctuation. Leurs éléments se combinent et se décomposent; ils revêtent successivement mille formes fugitives : et ces métamorphoses, suite nécessaire d'une action qui n*est jamais suspendue , en renouvellent à leur tour les causes et conser* vent Tétemelle jeunesse de l'univers.

Pour peu qu'on y réfléchisse, il est aisé de sentir que tout mouvement entraine ou suppose destruction et reproduction, que les conditions des corps qui se détruisent et renaissent doivent changer à chaque instant; qu'elles ne sauraient changer sans imprimer de nouveaux caractères aux phénomènes qui s'y rapportent ; qu'enfin , si l'on pouvait marquer nettement toutes les circonstances de ces phases successives que parcourent les êtres divers , la grande énigme de leur nature et de leur existence se trouverait peut-être enfin assez complètement résolue, quand même l'existence et la nature de leurs éléments devraient rester à jamais couvertes d'un voile impénétrable.

La durée de l'existence des différents corps sous la forme qui leur est propre, et les faces sans cesse nouvelles qu'ils doivent prendre ,

(1) Ce Mémoire offre » parmi une foule d'observations intéressantes et justes, plut (Tune assertion dont les progrès de la science ont démontré ou l'insuffisance oo rînexaciitade , principalement dans les recherches relatives à fembryofénie, i la chimie organique et à l'organogénésie. Le plan de cette éilition des rafporit du physique et du moral nous oblige à laisser passer sans rectification, et même sans observation, les erreurs qui portent sur des points, sinon tout h fait étrangers à la question principale traitée dans ce livre , du moins trop éloignés pour influer sensibicmment sur les conclusions générales du système qui y est exposé.

Celte observation suffira pour expliquer noire silence sur bon nombre de propositions plus ou moins contestables contenues dans ce Mémoire et dans les soivanu. (L. P.)

dépendent sans doute de leurs matériaux constitutifs : mais elles dépendent encore plus des circonstances qui président «i la formation de ces corps. Il paraît que ces circonstances et la suite d'opérations qu'elles occasionnent dénaturent considérablement les matériaux euxmêmes; et c'est vraisemblablement dans la manière dont ils sont modifiés par elles que consiste le principal artifice de la nature.

Quand on jette un coup d'œil véritablement observateur sur cette immense variété de combinaisons que le mouvement reproducteur affecte , on reconnaît bientôt que certains procédés plus ou moins généraux les ramènent toutes à des chefis communs ; que certaines différences essentielles et constantes les distinguent et les classent Les compositions et décompositions des corps qu'on peut appeler chimiques, se font suivant des lois infiniment moins simples que celles de l'attraction des grandes masses ; les êtres organisés existent et se conservent suivant des lois plus savantes que celles des attractions électives : et du végétal à l'animal, quoique l'un et l'autre obéissent à des forces qui ne sont proprement ni mécaniques, ni chimiques, il est encore des différences si générales et si marquées, que c'est la main de la nature elle-même qui semble les avoir distinguées dans les tableaux de la science : enfin , entre le végétal et le végétal , entre ranimai et l'animal, on aperçoit des nuances et des degrés qui ne permettent point de confondre les êtres que leiu^ caractères principaux ont placés dans le voisinage le plus immédiat

Dans les plantes mêmes dont l'organisation est la plus grossière ou la plus simple , on observe déjà des forces exclusivement propres aux corps organisés : on remarque dans les produits des différentes parties de ces plantes plusieurs traits distinctifs absolument étrangers à la nature animale. Quelques animaux dont l'organisation semble à peine ébauchée , offrent néanmoins dans cet état informe certains phénomènes ou certains résultats particuliers qui n*appartiennent qu*à la nature sensible.

C'est dans les végéuux que la gomme ou le mucilage conunence à se montrer. En passant dans les ahimaux qui vivent d'herbes, de grains ou de fruits, et dont il forme la véritable ou du moins la principale nourriture, le mucilage (1) éprouve un nouveau degré d*éla-

(1) Je ne parl« poÎDt ici dos ga2 dont le mucilage n'est vraisemblablenient Im-méme qu'un produit particulier : leur formation , leurs combinaisons, leur manière de se conduire dans les corps organisés , ne nous sont pat encore

SUR LES IDÉES. iSS

boratioo; ii se transforme en gélatine, en soc mnqaeux, en lymphe coagniable et fibrense. Par Taction des yaisseaux de la plante , par le mèhnge de l'air et des antres gaz^ en un mot par Teffet de cette soile de phénomènes compris sons le nom de végétation, le mucilage derient susceptible de s'organiser d'abord en tissu spongieux, ensuite en fibres ligneuses, en écorce, en fetdlies, etc. Dans les opérations qui constituent la vie animale, la gélatine , élaborée à différents degrés , s'organise d'abord en tissu cellulaire , ensuite en fibres vivantes, en vimeaux , en parties osseuses : de sorte qu'à côté d'un phénomène végétatif on pourrait presque toujours {^cer le phénomène anahn goe que l'animalisation présente.

En examinant le mucilage , on voit qu'il a , par sa nature , une forte tendance à la coagulation. Sitôt que l'eau, qui le tient si facilement «Hssous et suspendu entre ses molécules, vient à lui manquer, il se rapproche et s'épaissit Si la dissipation de l'eau s'est faite d'une manière rai^e , le résidu muqueux ne forme qu'un magma confos et sans régularité. Mais quand le mucilage perd l'humidité surabondante par une évaporation graduelle , on découvre çà et là dans son sein des stries allongées qui se croisent ; et l'on ne tarde pas à s'apercevoir que ces stries, en se multipliant et se rapprochant, transforment le mélange en un corps assez régulier divisé par locules ou par ray<ms, dont les cloisons tran}q>arentes peuvent aisément être aperçues an mi<708Cope.

Teb sont les premiers matériaux du végétal.

Maintenant, ri l'on observe la gélatine dans des circonstances analogues , on verra que sa tendance à se coaguler est encore plus forte que celle du mudlage. Combinée ou simplement mêlée avec la fibrine ( qui n'est elle-même qu'une de ses formes nouvelles ) , elle s'organise directement en fibres plus ou moins tenaces , suivant la température plus ou moins élevée qui produit l'évaporation de son humidité sorabondante ; et leur entrelacement, assez semblable en apparence à celui des filaments mucilagineux , est d'autant plus régulier que l'expérience est conduite avec plus de lenteur et de repos.

Tds sont les premiers matériaux de l'animal

Nous avons dit que les produits végétaux ont des caractères qui ne se trouvent point dans le règne minéral , que les produits des matières

coDDue« pour que nous puissions raltacher ces divers phcoomènes à des principes géoéraux et constanu.

auimales diffèrent esseutiellement de ceux des parties fournies par les plantes. Les diverses combinaisons des gaz répandus dans le sein de la nature » et la production de certains gaz particuliers, qui paraissent résulter du développement des corps organiques, paraissent aussi déterminer ces différences. Nous devons cependant observer que dans quelques plantes dont la saveur piquante et vive plaît en général aux animaux , et qui peuvent devenir des remèdes utâes pour eux dans les cas d'affaiblissement des forces assimilatrices , on découvre déjà quelques traces du gaz qu'ils sont regardés comme exclusivement propres à former ; gaz que la décomposition d^ge en si grande abondance de l'intime structure de leurs parties. Dans d'autres v^étaux, ou plutôt dans leurs graines, dont les peuples civilisés tirent une grande partie de leur nourriture , la chimie a démontré l'existence d'un gluten qui se rapproche singulièrement de la fibrine animale. Dépouillé d'un amalgame purement gommenx ou amylacé qui le masque, le pénètre et le divise, ce ^/laen présente l'aspect d'une membi*ane animale ridée et flottante : ses fibres tenaces se prêtent à tous les efforts ; elles obéissent à la main et s'alongent sans peine : rendues à elles-mêmes , elles se retirent vivement et reprennent leur première forme ; enfin , pour compléter la ressemblance, elles contractent en peu de temps l'odeur propre aux débris des animaux ; et la chimie en retire les mêmes gaz.

Mais ces observations, dont il est absolument nécessaire de tenkr compte, n'empêchent pas qu'on ne puisse toujours distinguer les matériaux (i) et les produits affectés à ces deux grandes divisions des corps organisés : rapprochées par des nuances, elles n'en sont pas moins séparées l'une de l'autre par des caraaères essentiels ; quoique d'ailleurs ces points de contact, s'ils peuvent être multipliés par l'observateur, entre le végétal et le minéral, doivent semr peut-être un jour à développer le mystère de l'organisation.

Le mucilage a donc la propriété de s'épaissir et de former des fibres plus ou moins fermes et souples , suivant les circonstances où il se rencontre : la gélatine et la fibrine animales ont la propriété de former des fibres et des membranes d'une téaacité, d'une élasticité , ' d'une souplesse beaucoup plus remarquables et plus constantes encore. Cependant il n'y a point une plante dans la goutte du mucilage

(1} Du n>oins les itiaiériaux qui se retirent tie ces mêmes corps décomposés, et que nous avons pu soumclirc à des oUcrr.ilions régulière?, à des expériences méthodiques cl concluantes.

qui s'épaissit; il n'y a point un animal dans la gontte de gélatine qui devient cellulaire, ou dans la fibrine fluide qui devient fibre musculaire. D'où vient donc cette vie particulière dont Tune et l'antre peuvent être animées jusque dans leurs derniers éléments ?

Quelque idée qu'on adopte sur la nature de la cause qui détermine l'organisation des végétaux et des animaux , ou sur les condiûaoA nécessaires à leur production et à leur développement, on ne peut s'empêcher d'admettre un principe, ou une faculté (1) vivifiante, que la nature fixe dans les germes, ou répand dans les liqueurs séminales. Gomme c'est ici l'opération la plus étonnante de toutes cdles qu'oflre l'étude de l'univers , les circonstances en sont extrêmement délicates et compliquées : elles restent couvertes d'un voile mystérieux; et Ton n'a pu jusqu'à présent en saisir que les apparences les plus grossières. Mais nous savons que dans beaucoup de plantes, et dans la plupart des animaux , la matière de leurs iu*emiers rudiments, ou leurs premiers rudiments eux-mêmes déjà tout formés, existent à part de la cause qui doit leur donner la vie, c'est-à-dire, de la matière prolifique qui en contient le principe. Cette dernière matière, en s'unissant à la précédente, forme avec elle une combinaison d'une durée quelconque, déterminée par les circonstances elles-mêmes. Dans le végétal, elle s'attache à des organes peu connus, mais qui font certainement ensuite partie de l'écorce : dans l'aninud, elle s'identifie au système nerveux ; et de là die exerce son influence sur tout le corps, pendant le temps que dure la combinaison , ou que rien n'empêche l'action des organes vitaux.

L'observation des phénomènes qui suivent l'amputation des parties susceptibles de se régénérer chez difiércnts animaux; l'histoire mieux connue de la suppuration , de la formation des cicatrices, de

(!) Principe et f acuité sont des rooU dont le sens n*a rien de précis; je le sais U^p bien. Au reste, je n'entends par là que la condition sans laquelle les phénomènes propres aux différents corps organisés ne sauraient avoir lieu. Je sub surtout bien loin de vouloir conclure aflirmalivcment de ces ^énomènes Texistcnce d'un être particulier , remplissant les fonctions de principe et compumîquant aux corps les propriétés dont leurs fonctions résultent. La bngue des sciences métaphysiques aurait besoin d'être refaite presque en entier ; mais nons n'avons pas encore assez éclairci leur système général pour tenter avec succès cette réforme. Tâchons du moins de nous payer mutuellement de mots le moins et le plus rarement possible.

la reprodactioD des os; les recherches sur ]e corimn an sang etsar l'organe cellulaire; enûo, l'examen plus attentif des coagulatkMis lymphatiques - membraneuses , qui recouvrent souvent tes viscères dans les inflammations mortelles, ont fait v(âr que la gélatine el la fibrine sont la véritable matière des membranes, d*où se forment ensuite les vaisseaux, les glandes, les enveloppes des neriis» etc., qu'elles contiennent les principes des fibres musculaires eH ceux même de l'ossification : et s'il est vrai , conmie je crois l'avoir porté ailleurs à un assez haut degré de vraisemblance , que la fibre musculaire organisée soit produite par la combinaison de la pulpe nerveuse et du tissu cellulaire (1), réunis et transformés Tun et l'autre dans kur mélange, les éléments des corps animés se réduisent à h gélatine, simple ou fibreuse, et à la partie médullaire des nerb. Quoi qu'il en soit, au reste , de ce point de doctrine , comme l'état du muscle se rapporte toujours à celui des autres parties» qui sont évidemment formées de tissu cellulaire, les conséquences resteront toujours les mêmes relativement à l'objet qui nous occupe; c'est-àdire relativement aux dispositions physiques des organes dans les différentes époques de la vie , et à l'influence directe que ces diq[MH sitions exercent sur toutes les fonctions intellectuelles et morales.

Je vous demande pardon, citoyens, de vous arrêter si longtanps sur des idées préliminaires qui paraissent ne pas entrer immédiatement dans notre sujet : je les crois pourtant nécessaires à l'intelUgence plus complète de celles que nous allons parcourir rapi* dément.

Ainsi donc, dans le tableau successif de l'état des organes, tout semble pouvoir se réduire à la détermination de l'état du s^'stème nerveux et du tissu cellulaire : et dans le tableau comparatif des variations que subissent les diverses facultés, tout doit pouvoir se ramener à des éléments d'une égale simplicité.

Par le^fiets de la végétation, le mucilage va s'élaborant chaque jour de plus en plus. Dans l'enfance des plantes , il est presque entièrement aqueux ; il n'acquieit par le repos qu'une consistance faible et sans ténacité : sa saveur est à peine sensible; elle se con-

(1) Lequel à son tour est une production de ces mêmes sucs qui flottent dan s son sein.

fond avec le goût herbacé comman h toute la nature végétale : et les seh « les huiles odorantes et les autres principes actifs ne s'y combinent qu'à mesure que la plante acquiert tout son développement.

Chez les jeunes animaux , la gélatine fibreuse (1) semble tenir encore beaucoup du mucilage : leurs humeurs ont un caractère inerte* insipide; et les décoctions ou les extraits de leurs parties » singulièrement abondants en matières muqueuses, subissent une loi^^ fennentation acide avant de passer à la putréfaction. Ils ont loejoars très-peu^ quelquefras même ils n'ont point du tout, l'odeur pnqireà l'espèce de ranimai; ils fournissent une faible quantité des {Hincipes ou des gaz anunoniacaux : en un mot , ils semblent tenir encore à l'état végétal dont ils viennent de sortir; et ils gardent , en quelque sorte , le même caractère incertain que les êtres dont ib ont été tirés.

Mais bientôt la vie agit avec une force toujours croissante sur des humeurs qui paraissent presque homogènes dans les différentes espèces vivantes et dans les différentes parties du même animal : elle donne à chacune de ces humeurs son caractère particulier; elle les distingue dans les races , dans les individus , dans les organes. Leurs qualités se prononcent chaque jour davantage : jusqu'à ce qu'enfin^ à raison même de leur exaltation, elles commencent à produire dans les solides des contractions trop vives et trop durables; ou que, par suite de leurépaississement, elles les solidifient de plus en plus, et concourent ainsi , avec d'antres causes qui font décliner l'énergie vitale , à précipiter encore sa chute , en rendant l'action de ses divers instruments plus tumultueuse, ou plus lente et plus pénible.

Dans cette suite d'opérations qui font vivre et développent le végétal et l'animal, l'existence et le bien-être de l'un sont liés à l'existence et au bien-être de l'autre. Le végétal paraît pomper de l'atmo^ère certains principes étrangers ou surabondants, très-nuisiUes à la vie des animaux; il lui rend, au contraire, en grande quantité req)èce de gaz qui peut être regardé comme Faliment propre de la flaoome vitale ( 2 ) : et les gaz produits par la reqMra-

(1) La tilirine , je le répète , n'est , aussi bien que l'albumine ^ qu'une transfonnation du mucilfigo , et, si l'on peul 8'e\primer ainsi , un noureau degré de •00 animalitation dont la mucosité pure parait être le premier terme.

(S) La production ou la régénération du gai oxygène n'est pas exclusirement attribuée aux végétaux ; d'après les expériences de J. înghonsz , les insectes qui forment les trémellet et les confcnres le fournissent en abondance . Peut-être

tion des animaux, les émanations qui s'exhalent sans cesse de leurs corps, les produits de leur décomposition, sont précisément ce qu*il y a de plus capable de donner h la végétation toute son énergie et toute son activité (1).

Mais s*il est vrai que les plantes rendent la terre plus habitable pour les animaux , et que les animaux la rendent plus fertile pour les plantes; s*il est vrai qu'ils se prêtent une nourriture mutuelle, aûn de maintenir entre les deux règnes un constant équilibre; s'il est certain que l'état où les corps animés , en supposant qu'ils fussent seuls et suflfisanmient nombreux sur le globe, devraient nécessairement mettre à la longue l'atmosphère, soit excessivement défavorable à leur conservation : d'autre part, les inconvénients attachés au rapprochement et à l'entassement des espèces vivantes sont compensés par une foule de précieux avantages (2) ; et ces différentes espèces, en devenant l'aliment les unes des autres, font sabir aux sucs animaux des élaborations répétées qui leur donnent une perfection pn^essive, dont la supériorité des espèces carnassières dépend sans doute à plusieurs égards.

Passant d'un animal à l'autre , la gélatine s'animalise donc encore davantage : comme, en passant et repassant par les divers systèmes d'organes dans le même individu, son assimilation aux différentes humeurs ou ses diverses transformations deviennent (dus entières et plus parlisJtes. Ainsi, l'homme qui peut vivre de presque toutes les espèces semble dire aux animaux frugivores : Préparez pour moi les sucs clés plantes que mon faible estomac aurait trop de peine à digérer; aux espèces qui se nourrissent d'êtres vivants comme elles-mêmes : Elaborez encore des sucs déjà modifiés puissamment par l'influence de la sensibilité : c'est à vous d'approprier à ma natttre tm aliment qtti, sous un petit volume , et presque

même aucun corps ne produit-il , à proprement parler, les gax qu'il exhale ; il est très-possible que la quantité des difTcrcnts gaz soit toujours la môme dans la nature , et que les corps d'où ils se dégagent n*aient fait que se les approprier, en les enlevant à cerlaincs substances qui les enveloppent et les masquent à nos yeux.

(1) Les dernières expériences de Senncbicr sur la végétation ont prouvé que la proportion dos autres gaz , relativement à l'oxygène , doit rester assez faible, sans quoi les plantes languissent.

(3) 11 n'est pas même démontré que l'air le plus purgé d'émanations animales soit toujours le plus propre à la respiration et le plus sain.

sùmtraimlde la part demes organes, y porte des principes émi' nemment réparateurs.

Les vi*^gétaux qui par leurs produits chimiques ont de l'analogie avec les matières animales, sont une nourriture fort convenable (1) pour un grand nombre d'êtres vivants : c'est ce dont on ne peut douter d'après cette saveur agréable et vive, qui les fait rechercher avec avidité de toutes les espèces herbivores; c'est ce que confirme plus directement encore la pratique de la médecine et de l'art vétérinaire. Les graines céréales , qui contiennent la matière glutineuse, fournissent abondamment le principe propre à réparer les pertes occasionnées par le mouvement vital lui-même : en d'autres mots, elles sont très-nourrissantes ; c'est ce qu'atteste encore l'expérience des plus anciennes et des plus grandes nations civilisées. Enfin, les fortes décoctions ou les gelées de chair, surtout celles tirées de certains animaux à qui d'autres espèces servent de proie , sont l'aliment le plus concentré, le plus sapide et le plus restaurant; celui dont l'assimilation est , dans beaucoup de cas , la plus prompte et la plus bdle: c'est ce que fait voir clairement l'observation journalière; c'est ce que démontrent encore avec plus d'évidence un grand nombre de faits de pathologie et de thérapeutique, recueillis par des médecins exacts et judicieux.

Je me contente de citer pour preuve de cette dernière assertion l'histoire rapportée par Lower.

Un jeune homme attaqué d'une violente hémorragie , qu'on avait arrêtée plusieurs fois vainement et qui se renouvelait sans cesse, fut soutenu dans ses défaillances avec du bouillon très-fort, ou , pour mieux dire, avec du jus de viande. L'hémorragie continuant toujours et le fluide qu'elle fournissait étant à peine coloré, l'on s'aperçut par son odeur et par son goût, que c'était ce jus lui-même qui circulait dans les vaisseaux au lieu de sang. Cependant le jeune homme se rétablit, recouvra ses forces; et quelques années après sa constitution devint athlétique, suivant l'expression de l'observateur.

Le même fait s'est renouvelé deux fois sous mes yeux, dans des circonstances presque entièrement semblables.

Il est seulement nécessaire d'observer ici que l'abondance de la

(]] Surtout quand ilf ne sont pas employés en trop grande quanlilc.

190 INFLUENGB DES AG£S

matière glutineose dans les graines céréales les rend qneiqiieCois trop nourrissantes ; que les plantes crucifères on tétradynames sont plutôt des assaisonnements et des remèdes que des aliments , et que leur abus ou leur usage déplacé peut quelquefois porter un principe de dissolution dans les humeurs ou même de désorganisation dans les solides; qu*enfin les sucs animaux, à force d*être successivement élaborés dans différentes espèces, acquièrent un degré d*exaltation qui rend leur odeur rebutante, leur saveur insupportable et leur usage pernicieux.

S- IV

Pendant que les changements dont nous avons parlé se passent dans la gélatine, et particulièrement dans Torgane cellulaire, qui peut en être considéré comme le grand réservoir, fl se fait dans le système nerveux d*autres changements plus importants encore. Son volume, relativement à celui des antres systèmes de parties qui doivent lui rester constamment subordonnés, est d*autant plus considérable, ses rapports avec eux paraissent d'autant plus marqués ou leur communication d'autant plus facile et prompte, que les animaux sont plus près de leur origine. A peine a-t-il reçu l'impubion vivifiante qui, par lui , se communique à tous les autres organes; à peine la combinaison, qui lui donne la faculté de sentir et de les faire vivre, est-elle formée, qu'il agit sur eux avec une activité \ laquelle les impressions extérieures n'apportent encore dans ces premiers moments presqu'aucune distraction. Son influence vive, rapide et continuellement renouvelée, est nécessaire pour les imprégner graduellement des facultés vitales qui leur seront propres. La nature semble avoir pris des soins particuliers pour que cette mfluence s'exerce alors avec la plus grande facilité. De là dépend, à beaucoup d'^rds, la disposition convenable des organes dans les époques suivantes : et, pour cet effet, non-seulement l'énergie nerveuse n'éprouve aucune résistance de la part des solides qui sont encore dans un état presque uniquement gélatineux , mais la pulpe cérébrale se trouve elle-même dans un état de mollesse et de perméabilité qui permet aux causes dont elle est animée d'agir dans son sein avec la liberté la plus entière, et de faire communiquer toutes ses parties avec une célérité inexprimable.

Mais bientôt les couches de tissu cellulaire qui s^insinuent dans les divisimis du cerveau, qui se glisseat entre les stries médullaires «

ec forment, en les accompagnant hors dn crâne, les emrdoppes des troncs et des filets nerreux; ces conches, dis-je, d'abord à peine organiséesv commencent à prendre par degrés plus de conàstance : les socs moqiienx qui les abrevvent se chimgent progressivement en nUdes; elles se condensent, eBes embrassent de pins près la pulpe sentante. La palpe elle-même acqoi^t pins de fermeté : et si rôdeur sîngaûre qui loi est propre annonce, en se caractérisant mieox arec l'âge, qoe la tie s*y cœifirme en quelque sorte de plus en plos, que son influence s'exerce avec une force toujours plus cmisîdérable, oo qoe ses effets s'exaltent en proportion de sa durée , robservation proove en même temps que le système nerveux agit progressivement avec plus de lenteur, comme avec plus de régularité, elqne le moment où sa perfection graduelle commence à devenir le pins remurquable est également celai qui présage de loin son déclin futur.

En effet, à mesure que la quantité du fluide aqueux qui entre dans la formation des stries médullaires diminue ; que le mucus animal , avec lequel eUes sont confondues à leur première origine, s'élabore et prend plus de corps : à mesure que les causes vitales parviennent , pour ainsi dire, à leur maturité. Faction des stimulus sur les parties senablesest moins vive ; la réaction des centres de sensibilité sur les organes moteurs est moins précipitée. Cependant ces impressions , bien loin d*abord d'être plus faibles, seront au contraire plus fortes : à raison même de leur lenteur , elles seront plus profondes et plus durables. Mais en avançant, reçues avec plus de difliculté, elles commencent à s'aflisdblir; elles deviennent confuses, embarrassées; et quand elles en sont venues au point de ne pouvoir plus être transmises de la circonférence au centre et du centre à la circonférence , la cause de la vie elle-même, la sensibilité, ne peut se reproduire ou s*entretenir ; Findividu n'existe déjà plus.

Cependant, à mesure que le mucus animal ou la gélatine a pris dans les organes ce d^ré toujours croissant de consistance ; à mesure que les stimulus, à chaque instant plus énergiques, froncent et contractent de plus en plus les solides fibreux dans lesquels la vie l'a transformé, Faction du système sensitif sur les diverses parties , qui toutes partagent plus ou moins les effets de ce changement, éprouve de son côté des résistances gradudles analogues. Ces résistances qui la règlent d'abord, la gênent dans la suite et la troublent; elles l'affâblîwent mêoM raficalement en altérant les fonctionsqui reprodoi-

sent sa cause : et quelquefois leur intensité peut s'accroître jusqu'à réduire, sans autre maladie caractérisée, l'énergie nerveuse à la plus entière impuissance. Il est yraisemblaUe que les ctioses se passent ainsi dans certains cas de mort sénile, mais non dans tous, comme le pensait Boerhaave. Cette mort, dont j'ai eu l'occasion d'obsenrer deux on trois exemples sur des sujets d'un âge peu avancé et sans que les cadavres aient ensuite présenté aucun vestige d'ossification extraordinaire ou d'endurcissement des solides, arrive, en effet, le plus souvent par l'extinction directe des forces du système nerveux.

Tels sont les changements généraux qui surviennent dans l'économie animale aux différentes époques et par l'action même de la vie. Mais pour bien connaître leurs effets, il ne suffit pas de les considérer ainsi par grands résultats : si l'on veut surtout pouvoir faire de cette connaissance une utile application à l'étude morale de l'homme , il devient indispensable d'entrer dans quelques détails à ce sujet.

On a fait, depuis longtemps, sur l'état organique des jeunes animaux deux obscr\'ations qui sont également vraies, mais dont on ne parait pas avoir senti toute l'importance : Time que le nombre des vaisseaux est d'autant plus grand, l'autre que l'irritabilité des muscles est d'autant plus considérable que le corps est moins éloigné du moment de sa formation.

Ce nombre presque infini de vaisseaux qui rend les cadavres des enfants si faciles à injecter, et qui fait pénétrer la couleur des injections dans toutes les parties des membranes, dans tous les points de la peau , produit des effets très-appropriés aux besoins de ces êtres pour qui la vie commence, et dont le premier intérêt est d'apprendre à connaître les objets qui les environnent II n'en résulte pas seulement une grande facilité dans le cours des différentes liqueurs, et par conséquent une grande promptitude dans l'exercice des fonctions qui dépendent presque toutes de cette circonstance : mais par là , toutes les extrémités nerveuses sentantes se trouvent encore dans un état d'épanouissement singulier; ce qui multiplie pour elles les objets des sensations , et donne à chaque sensation particulière une vivacité qu'elle ne peut avoir que dans ce premier âge (1).

(0 Des noédecint ont cru que les vaisseaux de certains organes qui se développent et enu-ent eu acUon à des époque postérieures de la vie, ou méine que

Si l'oD ack^te Fidée que la fibre charnue est le produit immédiat de la pulpe nerreuse , combinée avec le mucus fibreux du tissu ccl- Inlaire, qui, dans cette comUnaison particulière, éprouve un nouveau degré d'animalisation ; la plus grande irritabilité des muscles, à cette l»emière ^)oque où le système cérébral domine si puissamment sur toutes les antres parties, rentre dans les lois connues de l'économie Tirante. Suivant cette manière de concevoir les muscles, ils ne sont, poor ainsi dire, que d'autres extrémités des nerfs, mais des extré^ mités d^isées par leur intimemélange avec unesubstance étrangère: ils ne sont plus seulement les instruments dociles de l'organe nervem; ils en font partie. Les rapports directs du sentiment et du rooQTement , ou plutôt l'unité de leur source bien reconnue fait du moins disparaître quelques obscurités répandues sur ce double phénomène : et l'on voit surtout assez clairanent pourquoi , tandis que le système cérébral est le plus faiblement contre-balancé par les autres parties; tandis que son action a le plus de vivacité, s'exerce et se rencavelle avec le plus d'aisance et de promptitude : l'on voit , dis-je, pourquoi ses extrémités musculaires doivent alors être dans l'état de la plus grande mobilité et conserver dans leurs mouvements les mêmes caractères qui distinguent à cette même époque toutes les sensations.

Sans cela, peut-être s^ait-il assez di£Bcile d'expliquer comment il se fiit que les muscles soient plus sensibles à l'action des causes motrices, précisément lorsqu'ils sont encore le plus incapables d'exécuter des mouvements, et que cette sensibilité s'affaiblisse à mesure qu'ils deviennent plus propres à remplir leurs fonctions. Dans certains états de faiblesse, qui ramènent, en quelque sorte, l'homme

GcrUiios ordres de vaisseaux , communs à tout le corps , claicnl oblitérés , ou n'existaient pas encore clans rcnfancc ; que par conséquent , si Tâge en diminue le nombre à certains égards , il l'augmentait a quelques autres. De Haên regardait le travail de cette évolution de certains vaisseaux, ou non existants, ou du moins aflaissés jusqu'alors sur leurs parois, commela cause occasionnelle de diflercnles maladies éruptives , telles par exemple que la petite vérole et la roogeole ; il n'était mémo pas éloigné d'attribuer à cette circonstance les eCDoresccnces miliaires , blanches ou rouges , cl les taches pétéchiales. Les adversaires de De Hacn ont eu peu de peine à prouver que son hypothèse était complètement absurde, et l'un peut ajouter que les parties qui sont encore inertes dans l'enfance ont elles-mêmes dès lors plus de vaisseaux qu'elles n'en présentent dans la suite, au temps de leur plus entier développement, et lorsque leurs funcliout ont acquis la plus grande activité.

à cdui de l'enfance et chez les femmes, qui, sous plusieurs rapports sont presque toute leur ?ie des eniants, on remarque cette plus grande mobilité jointe à la faiblesse musculaire : et c'est hien éf îdenunent ici de la même cause que ce phénomène dépend, je veux dire de la prédominance de Torgane sensitif et de son inflœnee rode- Tenue plus vive et plus tumultueuse.

U est une autre circonstance organique particulière au premier âge, qui tient peut-être de plus près encore à l'ensemble de celles qui font l'objet de nos recherches, ou qui contribue plus putosamsiait à la production de cet état particulier physique et moral, dont aooi essayons de tracer le tableau : n^ais pour être bien saisie, elle demanderait d'assez longues explications ; et je ne puis que l'indiquer en peu de mots.

Dq>uis le moment où la première dentition est achevée , jnsqn'à celui où coounence le travail de la seconde , il se fait dans lei glandes, et dans tout l'appareil lymphatique, deschangemeos qui ont b plus grande influence sur l'état général des solides el des hnmettra. Chez l'enfant qui vient de naître, comme chez les petits animaux des autres espèces , les glandes sont plus volumineuses» Il en existe même quelques-unes qui sont exclusivement propres à cette époque, et qui dans la suite doivent se flétrir et s'eflacer. On les trouve tontes alors gonflées d'un suc laiteux très-abondant; leur tissu semble en être conune imbibé : les vaisseaux lymphatiques qui les traversent sont dans un état de distension et de mollesse ; et leurs fonctions absorbantes n'ont que peu d'énergie et d'activité. Une grande partie de l'assimilation parait, dans le fœtus, se faire par le moyen de cesvads* seaux et surtout par le travail des Mandes : delà, l'engorgemott habituel des uns et des autres ; et par suite de cet engorgement celui du tissu cellulaire et l'état muqueux de tout le corps.

Quand le système lymphatique commence à prendre phis de ton , les glandes deviennent sujettes à des états particuliers de spasme. C'est le moment du carreau mésentérique, des oreillons, du premier développement des affections scrofuleuses ; or, quand les glandes viennent à s'engorger ainsi d'une manière plus profonde et piva générale, le cerveau s'en ressent immédiatement, par une de ces sympathies dont les liens intimes nous sont inconnus, mais que r<d>servation des faits constate chaque jour.

Les dispositions maladives du cerveau qui dépendent de cette circonstance , n'apportent pas toujours un obstacle direct aux opératîotts

intellectiielles , aa développement moral : elles les hâtent souvent au contraire ; elles semblent les rendre plus parfaits , aussi bien que phis précoces; quelquefois même Tensemble de Torgane cérébral redevient, à cette époque, plus volumineux relativement aux autres parties ; d'où s'ensuivent différents phénomènes physiologiques ou pathologiques qu'on a souvent attribués à des causes imaginaires.

Je n'entrerai pas ici dans de plus grands détails touchant la révolution qui s'opère alors dans les vaisseaux lymphatiques et dans les glandes , révolution dont l'effet est si puissant sur toute l'économie animale. Il nous su£Bt de dire que , dès ce moment, l'absorption se fait tous les jours d'une manière plus active et plus complète dans le tissu cellulaire, et que souvent l'organe nerveux, en vertu des changements arrivés dans les ^andes, acquiert tout à coup une activité vicieuse.

Ainsi, la prédominance relative du système nerveux; la quantité fins considérable de vaisseaux ; l'élaboration encore imparfaite da mucus animal, jointe à la surabondance d'humidité qu'il contient; l'irritabilité plus vive des muscles; enfin , les changements qui surviennent, soit graduellement, soit par l'effet de certaines révolutions soudaines , dans le système absorbant et lymphatique : telles scmt les Gon»dérations générales que présente l'état des organes chez les enfants.

S- VI

Nous aDons voir maintenant ces instruments nouveaux entrer eu action par l'influence de l'énergie vitale; ce système nerveux, où la vie est à peine ébauchée, en imprégner de plus eu plus toutes les parties du corps; ces parties souples et dociles en essayer, en confirmer l'exerdce par des mouvements vifis, rapides, peu durables » mais fréquemment renouvelés.

Au milieu d'impressions qui sont toutes également neuves pour lui, l'enùnt semble courir rapidement de l'une à l'autre. Quand il ne dort pas, ses muscles, excités par les plus ÊuUes stimulants, par l'acte le plus fugitif de sa volonté naissante , sont dans un mouvement continuel : et sdt qu'il dorme ou qu'il veille , les fibres musculaires des organes vitaux se contractent avec la même vitesse; ces organes exécutent des mouvements toujours également rapides et précipités.

Avide de sentir et de vivre , sou instinct loi fait prendre toutes les atiitudcs , dirige son attention vers tous les objets ; ses sens encore embarrassés, incertains, se développent de nM)ment en moment , se familiarisent avec leurs propres opérations. C'est en réitérant ses observations et ses tentatives ; c'est en revenant sans cesse sur les objets auxquels elles s'appliquent, qu'il apprend à se servir des instruments qu'elles mettent en usage , qu'il perfectionne ces instruments eux-mêmes. Or, de la seule multiplicité des impressions doivent résulter alors nécessairement des déterminations tumultueuses, changeantes , embarrassées , pour ainsi dire , les unes dans les autres. Mais en même temps l'organe cérébral , dans lequel les principes même de la vie se préparent et s'élaborent , moins raiïermi par les membranes cellulaires qui l'embrassent ou qui se glissent dans ses divisions , entre facilement en jeu. Les moindres impressions qui lui Tiennent de ses extrémités sentantes, les moindres stimulants dont il éprouve l'action directe dans son sein , excitent de sa part des opérations d'autant plus faciles et plus promptes, qu'elles tiennent encore » de près à celles de l'instinct, et d'autant plus favorables au développement de tout le corps , qu'elles sont plus générales et diffuses , qu'elles se fixent plus rarement dans un point particulier : de sorte que la vie, s'exerçant partout et sans cesse d'une manière égale , y prend chaque jour une nouvelle consistance.

D'autre part (et cela même arrive encore en vertu de la plus grande irritabilité des organes , et par l'effet des mouvements plus vifs ou des sécrétions plus abondantes qu'elle détermine) ; d'autre part , les digestions se font avec une singulière promptitude : l'estomac ne peut rester un instant oisif ; son activité demande des repas fréquents. Mais ces digestions si rapides sont en général imparfaites ; leurs produits n'acquièrent qu'un degré peu complet d'animalisation. Le foie, beaucoup plus volumineux 5 cet âge , filtre une quantité considérable de bile ; mais il ne peut encore lui donner l'énergie qu'elle aura dans la suite. La bile participe du caractère des autres humeurs; elle est gélatineuse , presque inodore , presque insipide : et le chyle qu'elle concourt à former, traîne avec lui , dans le torrent de la circulation , un amas muqiieux, que la faiblesse des vaisseaux et des poumons ne peut corriger entièrement. De là , par un cercle inévitable d'actions et de réactions mutuelles et successives , il résulte de nouvelles huifteurs inertes et muqueuses, comme les précédentes; de cet état des humeurs s'ensuit également celui des vaisseaux et du système

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cérébral : comme enfin de l'état du système cérébral dépond son genre d*action ou dlnfluencc , et de cette influence , jointe à Fextréme souplesse des fibres, la grande irritabilité des organes moteurs.

En conséquence , on Yoit qu'à ces impressions vives , nombreuses , sans stabilité , doivent correspondre des idées rapides , incertaines , pea durables. Il y a quelque chose de convulsif dans les passions anssi bien que dans les maladies de Fenfant f .es objets de ses besoins et de ses plaisirs sont simples , immédiats : il n'est point distrait de leur étude par des pensées qui ne peuvent exister que plus tard dans son cerveau , par des passions qui lui sont encore absolument étrangères. Tout ce qui l'environne éveille successivement son attention. Sa mémoire neuve reçoit facilement toutes les empreintes; et comme il n'y a point de souvenirs antérieurs qui puissent les aflaiblir, elles sont aussi durables que faciles. C'est le moment où se forment les plus importantes habitudes. Les idées et les sentiments les plus généraux de la nature humaine se développent, pour ainsi dire, à riiisn de l'enfant, pendant cette première époque : ils se développent par le même artifice que plusieurs déterminations instinctives l'ont déjà fait , pendant son séjour dans le ventre de la mère ; et ils acquièrent , dans l'ensemble de l'organe nerveux , leur consistance et leur maturité , de la même manière que la vie s'ébauche et se consolide dans les organes particuliers, par la répétition fréquente des impressions et des mouvements.

Nous avons souvent lieu d'être étonnés des moyens que la nature met en usage dans l'exécution de ses plans , ou , pour parler avec phis d'exactitude , dans les opérations résultantes de son mécanisme général S'il est des circonstances défavorables à la vie des animaux , ce sont sans doute, et la douleur, et la maladie : l'une présage, l'autre atteste le danger, plus ou moins pressant, de destruction dont ils stmt menacés. Cependant , la maladie et la douleur concourent plus d'une fois eUes-roêmes aux mouvements par lesquels les forces ordonnatrices imprègnent les organes de nouvelles facultés.

Deux époques principales se font remarquer chez les enfants ; je veux dire celles des deux dentitions. Les observateurs savent quelles souflrances périlleuses accompagnent l'éruption des premières dents , et quels changements avantageux se font dans tout le système après qn'eOe est terminée. Ce changement m'a toujours paru plus remarquable chez les sujets pour lesquels il avait été précédé de plus d'orages, quand ces sujets étaient d'ailleurs bien constitués et sains.

i\lais la dernière dentition a beaucoup plus d'influence encore sur Tétat général des forces vivantes. Les anciens médecins, qui divisaient la durée de la vie par grandes périodes clin^atériques, fixaient le terme de Ja première de ces périodes à l'apparition des dents de sept ans. Ils n'avaient pas eu de peine à remarquer que Jes solides et les humeurs prennent alors tout à coup des caractères plus prononcés : le passage est trop brusque pour qu'il pût échapper à leur observation. Ces exacts contemplateurs de la nature n'ont pas ignoré la révolution qui se fait en même temps dans le moral : et si tous les peuples civilisés placent à cette même époque l'âge de raison, il ne faut pas croire que ce soit au hasard et sans moti£

Parmi les maladies propres au premier âge, on compte ordinairement les hémorragies du nez. Nous avons une belle dissertation de Stahl sur les affections pathologiques des âges, dans laquelle il observe que pendant ce temps la direction des humeurs les pousse principalement vers la tête. Il explique même par là les délires, les convulsions et les autres accidents nerveux qui surviennent si conmiuném^t alors.

Mais il faut remonter plus haut Le cerveau ne perd que par degrés de son volume relatif ou proportionneL II attire d'abord à lui plus de sang que les autres parties; et jusqu'à ce que ses membranes extérieures et leurs prolongements interlobulaires aient acquis une certaine densité , jusqu'à ce qu'il ait pris lui-même plus de consistance , il est hors d'état de ré^ster à l'impulsion du sang artériel Nous devons rappeler en outre que, par les lois de l'économie animale, la plus grande activité d'un organe entraîne nécessairement celle de ses vaisseaux. Ainsi cette direction particulière des humeurs vers la tête, que les anciens avaient remarquée également au début de presque toutes les fièvres aiguës, surtout de celles du printemps, ou, conmie ils aimaient à le dire , de l'enfance de l'année, est l'effet plutôt que la cause des dispositions du cerveau. Cependant elle n'en a pas moins à son tour une grande influence sur les opérations de cet organe , notamment sur la formation des idées et des déterminations qui s'y rapportent. C'est pour cela surtout que j'ai cru devoir en faire mention.

Mais ce n'est pas avant l'âge de sept ans que les saignements de nez sont le plus communs : ils le sont au contraire (je parle des saignements spontanés) assez peu dans les premières années de la vie. Quand ils s'établissent , leur abondance et leurs retours fréquents

aononceot un surcroît d'énergie et de densité, encore plus qn'nne augmentation réelle de Tdome dans les humeurs ; et les derniers Taisseaiix artériels ont commencé de s'oblitérer et de refuser le passage au sang, lorsqu'en se jetant ailleurs il force ainsi les extrémités de ceux qui ne sont point encore affermis par un épiderme aniiisamment sdide pour lui résister.

L*^poque des hémom^pîes nasales est une des plus intéressantes pour l'obserfat^ur ; elle va se confondre avec celle de la puberté. On peut la conàdérer cooune renfermée entre Tâge de sept ans et celui de qualone , seconde période cUmatérique des anciens (1). Dmus cet ÎBtâ^iUe si précieux pour Facquisitîon des premier connaissances, et surtout pour le développement de la raison , déjà le tissu ceUulaire est plus élaboré , les solides ont plus de ton , les stimulus répandus dans chacun des fluides ont pris , comme nous venons de le dire, une activité plus considérable; et quoique la perméabilité des parties paraisse un peu moindre, leur action est à peu près aussi vive et en même temps beaucoup plus ferme que dans le premier âge.

J.-J. Rousseau qui fut tout à la fois un grand observateur de la nature, quoique sa manière d'écrire si belle et si riche ne soit pas toujours parfaitement naturelle, et un esprit très-philosophique, quoique par ses paradoxes et ses déclamations il ait, pour ainsi dire à tout prix, voulu se ranger parmi les ennemis de la philosophie; J.-J. Rousseau s'est attaché particulièrement, dans son plan d'éducation, à tracer l'histoire et à montrer la véritable direction de cette époque importante de la vie ; il en a suivi le développement avec une attention scrupuleuse; il l'a peinte avec la plus grande vérité, et les leçons pratiques dont il y donne les exemples sont des modèles d'analyse. On ne retrouve cette méthode, portée au même point de perfection , dans aucun autre de ses écrits : à peine même pourraitelle avoir quelque degré de précision de plus entre les mains des (rfiilosophes les plus exacts; et l'admirable talent de l'auteur prête aux vérités qu'elle lui dévoile une vie, un charme et même une famiière qui les font passer tout ensemble dans les esprits et dans les

CGBUrS.

Cette époque est, en effet , je le répète, la plus décisive pour la ulture du jugement ; c'est alors que les impressions commencent à

(1} Elle soproloDge souvcDt jusqii*à vingt et un , par des raisons qu'on verra ch-aprèf.

se rasseoir, à se régler ;qac la mémoire, sans a?oirperdo de sa facilité à les retenir, commence à mettre mieux en ordre la moltitude de celles qu'elle a recueillies, et devient tout ensemble plus systématique et plus tenace; que l'attention, sans avoir encore tous les motiCs qui plus tard la rendent souvent passionnée, acquiert un caractère remarquable de force et de suite; c'est alors aussi qu'il s'établit entre l'enfant et les êtres sensibles qui l'environnent des rapports véritablement moraux , que son jeune cœur s'ouvre aux affections touchantes de l'humanité. Heureux lorsqu'une excitation précoce ne kû donne pas des idées qui ne sont point de son âge , et n'éveille pas en lui des passions qu'il ne peut encore diriger convenablement , ni même sentir et goûter !