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En revenant sur l'ensemble des idées que reniérme ce Mémdre, il serait facile de déterminer quel est le meilleur tempérament, cdni qu'on peut regarder comme le type ou l'exemplaire général de la nature humaine. Il est évid^t que toutes les forces, tous les organes , toutes les fonctions doivent s'y trouver dans un équilibre parfait Mais ce tempérament n'est-il point une véritable abstraction , un modèle purement idéal ? A-t-il jamais existé réeUement dans la nature? Il est vraisemblable que non. Et quand la nature formerait qudcpiefois des individus sur ce modèle , il est encore plus vraisemblable que les mauvaises habitudes de la vie ne tarderaient pas à dé*

grader leur constitution primitive. L'observation nous (ait vdr sealemeut que le plus parfait tempérament est celui qui se rapproche le plus de ce type. L*homme dont les forces sensitives et motrices sont »dans le rapport le plus exact , chez qui nul organe ne prédomine trop considérablementpar son volume ou par son activité, dont toutes les fonctions s'exercent de la manière la plus régulière et la plus rigoureusement propwtiatmelle , si Ton peut s'exprimer de la sorte; .cet homme a sans doute reçu le tempérament qui [»romet la santé la 4>lus égale et du corps et de l'âme, le plus de sagesse et de bonheur. Et s'il apprend à porter la même proportion ou le même équilibre dans l'emploi de ses facultés , s'il sait balancer ses habitudes les unes par les autres , s'il n'excède les forces d'aucun de ses organes , et s'il n'en laisse aucun dans la langueur et l'inertie, non-seulement, comme nous l'avons déjà fait observer, il jouira plus pleinement, plus parfaitement, de diacun des instants de la vie, mais encore .toutes les vraisemblances qui peuvent garantir la longue durée de cette vie , alors parfaitement heureuse et désirable, se réuniront en sa faveur.

Mais j'ai dit que les habitudes sont quelquefois capables d'altérer le tempérament (1). On peut demander si elles ne sont pas capables aussi de le détruire ou de le changer ; si même ce n'est pas des habitudes seules qu'il dépend; si ce n'est point uniquement leur action lente et graduelle qui le produit. La réponse est dans les faits , et ces laits viennent s'offrir d'eux-mêmes à l'observation. • L'observation nous apprend que le tempérament peut en effet être modifié jusqu'à un cerlain point par les circonstances de la vie « c'est-à-dire par le régime, en prenant ce mot dans son sens le plus étendu ; mais elle nous apprend aussi qu'un tempérament bien caractérisé ne change pas. Les causes accidentelles qui modèrent ou suspendent ses effets venant à cesser d'agir, il reprend son cours et tousses effets renaissent; souvent même, lorsque l'application de ces causes se prolonge , eUes perdent graduellement de leur puissance ; eiia nature primitive reparaît avec tous ses attributs. - L'observation nous apprend encore que les habitudes de la constitution se transmettent des pères et mères aux enfants ; qu'elles se conservent comme une marque ineffaçable , au milieu des circon-

( I) Je reviendrai , dans un Mémoire particulier, sur celle queslion des lemp<^ juuncnis acquis.

Stances les fins diverses de réducatîon , du climat » des trayanx, dn régime : au milieu des atteintes qu'elles reçoivent incessamment de toutes ces circonstances réunies , on les voit résister au temps luimême.

£t si les races humaines ne se mêlaient pas continuellement, tout semble prouver que les conditions [Aysiques propres à chacune se parpélueraient par la génération ; en sorte que les honunes de chaque épùqae représenteraient exactement à cet ^rd les hommes des temps antérieurs.

Voilà ce qui se remarque en effet chez les peuples, les tribus ou les hordes dont les familles vont toujours se chercher pour les mariages ; chez ces races qui , mêlées géographiquonent et civilement avec les autres nations , ne confondent point leur sang avec ce sang étranger dont elles reconnaissent à peine la primitive fraternité. C'est parmi elles que se rencontrent les tempéraments dont Temprmte est la plus ferme et la plus nette. C'est vraisemblablement aussi par b même raison que chez les anciens Grecs qui vivaient plus resserrés dans l'étendue de leurs territoires req)ecti£3 ) dans l'enceinte de leurs villes, et séparés par des lignes de démarcation de leurs tribus , les tempéraments étaient bien plus marqués et plus distincts qu'ils ne le sùùi chez les peuples modernes où les prc^ès du commerce tendent à confondre toutes les races, toutes les formes , toutes les couleurs.

Ce fiiit général et toutes les conséquences qui en découlent peuvent se confirmer enoH^ par la considération des maladies héréditaires. Ces maladies dépendent certainement des circonstances qui président à bfonnationde l'embryon : voilà ce que personne ne conteste. Maistde plus elles paraissent inhérentes à l'organisation même ; car les observations les plus exactes portent à penser qu'elles sont bien moins soumises à b puissance de l'art que le plus grand nombre des maladies accidentelles. On suspend leurs accès , on les pallie eiles-roêmes , oa les modifie, on leur fait prendre une marche nouvelle ; mais il paraît qu'on ne les guérit presque jamais radicalement. Or , ces maladies peuvent avoir , elles ont même en effet une grande influence sur les habitudes de la constitution. Souvent le tmipérament ne se perpétue dans les familles que par un état maladif, transmis des pères et mères aux enfants ; car un tempérament, dans son extrême, est une maladie véritable; et toute maladie rapproche

le système de quelqu'une de ces conditions phyâques désignées sons le nom de tempérament.

CONCLUSION

Sans doute il est possible, par un pdan de vie combiné sagement et suivi avec constance, â*agir à un assez haut degré sur les habitudes même de la constitution ; il est par conséquent possiMe d'améliorer la nature particulière de chaque individu; et cet objet, si digne de l'attention du moraliste et du philanthrope , appdle toutes les recherches du physiologiste et du médecin obsenrateur. Mais si l'on peut utilement n^odifier chaque tempérament pris à part , on peut influer d'une manière bien plus étendue , bien plus profonde , sur l'eiqpèce même , en agissant d'après un syst^ne uniforme et sans interruption sur les générati<ms successives. Ce serait peu maintenant que l'hygiène se bornât à tracer des règles applicables aux différentes circonstances où peut se trouver chaque homme en particulier ; elle doit oser beaucoup plus; elle doit considérer l'espèce humaine conune un individu dont l'éducation physique lui est confiée ; et que la durée indéfinie de son existence permet de rapprocha sans cesse , de plus en plus , d'un type parfût , dont son état primitif ne donnait même pas l'idée ; il faut en un mot que l'hygiène tsfke à perfectionner la nature humaine générale.

Après nous être occupés si curieusem^t des moyens de rendre plus belles et meilleures les races des animaux ou des plantes utiles et agréables; après avoir remanié cent fois celles des chevaux et des chiens; après avoir tran^lanté, greffé, travaillé de toutes les ma* nières les fruits et les fleurs, combla n'est -il pas honteux de négliger totalement la race de l'homme I comme si die nous touchait de moins près ! comme s'il était plus essentid d'avoir des bœufs grands et forts, que des hommes vigoureux et sains; des pêches bien odorantes ou des tulipes bien tachetées, que des citoyens sages et bonsi

Il est temps, à cet égard comme à beaucoup d'autres, de suivre un système de vues plus digne d'une époque de régénération : il est temps d'oser faire sur nous-mêmes ce que nous avons fait si heureusement sur plusieui^ de nos compagnons d'ex^ence; d'oser revoir et corriger Toenvre de la nature. Entreprise hardie ! qui mérite

SUB tk FORMATION DES IDÉES. 299

Téritablement tons nos soins, et que la nature semble nons ayoir recommandée particuliôrement elle-même. Car n'est-ce pas d'elle es dfet que nous avons reçu cette i^ive iiaK^ulté de sympathie, en vertu de laquelle rien d'humain ne nons demeure étranger ; qui nous transporte dans tous les climats où notre semblable peut vivre et sentir ; qui nous ramène an milieu des hœnmes et des actions des temps passés; qui nous fait coexister fortement avec toutes les races à venir ? C'est ainâ qu'on pourrait à la longue , et pour des coUectkms d'hommes prises en masse, produire une espèce d'^^té de moyens, qui n'est point dans l'organisation primitive, et qui , sem* blable k l'égalité àês droits, serait dors une création des lumières et de la raison perfectionnée.

£t dans cet état de choses lui-même, il ne faut pas crdre que l'observation ne pût découvrir encore des différences notables, soit par rapport an caractère et k la direction des forces physiques vivantes , soit par rapport aux facultés et aux habitudes de l'entende^ ment et de la volonté. L'égatité ne serait réelle qu'en général : elle serait uniquement approxhnative dans les cas particuliers.

Voyez ces haras où Ton élève avec des soins égaux et suivant des r^es untformes une race de chevaux choisis : ils ne les produisent pas tous également propres à recevoir la même éducation , à exécuter le même genre de mouvements. Tous , il est vrai , sont bous et généreux; ils ont même tous beaucoup de traits de ressemblance qui constatent leur fraternité : mais cependant chacun a sa physionomie particulière ; chacun a ses qualités prédominantes. Les uns se font remarquer par plus de force; les autres par plus de vivacité, d'agilité , de grâce : les uns sont plus indépendants, plus impétueux, plus di£Sciles k dompter; les autres sont naturellement plus doux, plus attentifs, plus dociles , etc., etc., etc. De même, dans la race humaine, perfectionnée par une longue culture [rfiysique et morale, des traits particuliers distmgueraient encore sans doute les individus.

D'ailleurs, il existe sur ce point, comme sur beaucoup d'autres , une grande différence entre l'homme et le reste des animaux. L'homme, par l'étendue et la délicatesse singulière de sa sensibilité, est soumis à l'action d'un nombre infini de causes : par conséquent rien ne serait plus chimérique que de vouloir ramener tous les individus de son espèce à un type exactement uniforme et conmiun. Les hommes, tels que nous les supposons ici, seraient donc égale-

ment propres à la ^k sociale; ils ne le seraient pas également à tous les emplois de la société : leur plan de vie ne devrait pas être abso* Inment le même; et le tempérament, comme la disposition personnelle des esprits et des penchants, offrirait encore beaucoup de dif* férences aux observateurs.

Or, ce sont les remarques de ce genre qui peuvent sailes servir de base au perfectionnement progressif de l'hygiène particulière et générale. Car, soit qu'on veuille appliquer ses principes aux cas individuels, soit qu'on la réduise en règles plus sommaires, communes à tout le genre humain , il faut commencer par étudier la structure et les fonctions des parties vivantes : il faut connaître l'homme physique pour étudier avec fruit l'homme moral ; pour apprendre à gouverner les habitudes de l'esprit et de la vokmté par les habitudes des organes et du tempérament Et plus on avancera dans cette route d'amélioration , qui n'a point détenue, phis aussi l'on sentira combien l'étude qui nous occupe est importante : de sorte qu'un des plus grands sujets d'étonnement pour nos neveux sera sans doute d'apprendre que chez des peuples qui passaient pour éclairés, et qui l'étaient réellement à beaucoup d'égards, elle n'entra pour rien dans les systèmes les plus savants et dans les établissements les plus vantés d'éducation.