HUITIEME MEMOIRE

De rinfluencc du régime sur les dispositions et sur les habitudes morales.

INTRODUCTION

Nous avons déjà suivi quelques-uns des chaînons qui unissent la nature morale à la nature physique. Ces premiers aperçus nous ont mis à portée de résoudre plusieurs questions importantes; ils ont en même temps préparé la solution d'autres questions plus importantes encore, mais dont nous n*avons pas jugé convenable de nous occuper maintenant

À mesure que nous avançons dans cet examen, nous avons occa* sion de nous assurer de plus en plus que les deux grandes modifications de Texistence humaine se touchent et se confondent par une foule de points correspondants ; ce qui nous reste h dire achèvera de prouver avec la dernière évidence que Tune et Tautre se rapportent à une base commune ; que les opérations désignées sous le nom de mora/^jj résultent directement, comme celles qu'on appelle physiques, de Faction, soit de certains organes particuliers, soit de l'ensemble du système vivant, et que tous les phénomènes de l'intelligence et de la volonté prennent leur source dans l'état pdinitif ou accidentel de l'organisation, aussi bien que les autres fonctions vitales et les divers mouvements dont elles se composent ou qui sont leur résultat le plus prochain.

En simplifiant le système de l'homme, ces vues et ces conclusions l'éclaircissent beaucoup; elles écartent un grand nombre d'idées fausses, elles montrent nettement au philosophe observateur le véritable objet de ses recherches, elles offrent à l'idéologiste des points d'appui plus visibles^ sur lesquels il peut, avec toute certitude, asseoir les résultats de ses analyses rationnelles, enfin elles indiquent au moraliste les bases plus solides sur lesquelles il peut fonder toutes ses leçons; car en partant de l'organisation humaine, en déterminant les besoins et les facultés qu'elle fait naître, il peut rendre, pour ainsi dire, palpables les motifs de toutes les règles qu'il trace ; il pourrait encore prouver et faire sentir d'une manière évidente que l'acc^m-

plissement des deTolrs les plus sévères, que les actes du plus généreux dévouement sont étroitement liés, quand la raison les impose, à rintérét direct et au bonheur de celui qui les pratique, et que les habitudes fortes et vertueuses en font alors pour lui un besoin non moins impérieux que celui des vertus les plus paisibles de la vie commune et des plus doux sentiments de Thumanité.

Nous allons examiner aujourd'hui l'influence du régime sur les fonctions des organes de la pensée, sur la détermination des penchants, sur la production des habitudes, en un mot sur le système moral de rhonmie.

Mais avant d'entrer en matière je crois indi^)ensable de bien déterminer ce que nous devons entendre par le mot régime. On peut attacher à ce mot une signification ou trop étendue, ou trop bornée ; tâchons donc de fixer son véritable sens.

Par régime^ quelques personnes entendent uniquement remploi systématique ou fortuit des aliments et des boissons ; cette significa* tion est trop bornée.

Par le môme mot, les anciens médecins entendaient l'usage de tout ce qu'ils appelaient si improprement les choses non naturelles. Or, les aliments et les boissons n'étaient qu'une division particulière de ces choses. Ils comprenaient encore sous la môme catégorie l'air respiré, l'exercice et le repos, le sonuneil et la veille, les travaux ha« bituels, les affections de l'âme.

La dernière signification est évidenmient trop étendue pour nous; car nous considérons ici les affections de l'âme, non point en tant qu'elles produisent des changements dans l'état des organes, ce qu'en effet elles sont capables de faire, mais en tant qu'elles résultent elles-mêmes de ceux qu'ont déjà déterminés les habitudes physiques.

Ainsi, nous entendrons par régime l'ensemble de ces habitudes, soil que les circonstances les nécessitent, soit qu'elles aient été tracées par Tart, d'après des vues arbitraires, et qu'elles soient l'ouvrage du goût ou du choix des individus.

Ce mot une fois bien éclairci, nous sommes assurés de nous bien comprendre nous-mêmes et de nous faire comprendre des autres; du moins la suite de nos raisonnements ne peut pJus être troublée par

cette incerdtode qu*y répand toujours nécessairement rindétermination du sujet.

Tous les corps de Tunivers peuvent agir les uns sur les autres; mais le caractère et le degré de cette action sont différents, suivant la nature des corps et suivant les circonstances où ils se trouvent placés. Les matières non organisées peuvent éprouver de la part de celles qui les avoisinent une action mécanique ou une action chimique. La première se borne à changer les rapports de situation, soit entre les différents corps, soit entre les parties qui les constituent; la seconde peut produire des êtres tout nouveaux, tantôt en opérant de simples décompositions, tantôt en faisant édore des combinaisons qui n'existaient pas auparavant

Mais les modifications que les corps organisés peuvent subir sont beaucoup plus variées; quelques-unes présentent un caractère exclusivement propre à ces corps, et toutes y sont d*une bien plus grande importance. En effet, outre les changements mécaniques ou chimiques qu'ils sont également eux-mêmes susceptibles d'éprouver, outre le genre particulier de réaction qu'ils exercent sur les objets dont ils sentent l'influence, les corps organisés peuvent encore, sans aucune altération visible de leur nature, être profondément modifiés dans leurs dispositions intimes, acquérir une aptitude toute nouvelle à recevoir certaines impressions, à exécuter certains mouvements, perdre même jusqu'à un certain point leurs dispositions originelles ou celtes qu'ils avaient contractées immédiatement en vertu de leur organisation; en un mot, ils peuvent non-seulement obéir, d'une manière qui leur est exclusivement propre, à l'action présente des corps extérieurs, mais aussi contracter des manières d'être particulières qui se perpétuent ensuite ou se reproduisent même en l'absence des causes dont elles dépendent, c'est-à-dire qu'ils peuvent contracter des habitudes. Or, voilà ce qui les caractérise bien plus exclusivement encore.

Ainsi l'on voit les plantes maniées par un habile cultivateur acquérir des qualités absolument nouvelles, imprimer à leurs produits un caractère qu'ils n'avaient pas primitivement L'art a même su trouver les moyens de fixer ces modifications accidentelles et factices» tantôt ea assojettissant àses vues les procédés ordinaires de lagéné«

3/|0 LNPLU£NCE OU RÉGIME

ration , tantôt en opérant des reproductions parement artificielles , monument précieux de son pouvoir sur la nature I C'est encore ainsi que ranimai , travaillé par le climat et par toutes les antres circonstances physiques, reçoit une empreinte particulière qui peut servir à constater et distinguer ces mêmes circonstances, ou nourri, cultivé , dressé systématiquement par Thomme, il acquiert des dispositions nouvelles et entre dans une nouvelle série d'habitudes. Mais ces habitudes ne se rapportent pas uniquement h la structure et aux opérations physiques des organes ; elles attestent encore que le système intelligent et moral propre à chaque nature sensible s'est développé par l'effet de cette culture, qu'un certain ordre d'impressions a fait naître en lui certaines inclinations et certains sentiments ; et ces dispositions acquises qui paraissent chez l'animal gravées en traits plus distincts et plus fermes que dans la plante, s'y perpétuent aussi plus sûrement de race en race, et montrent aux yeux les plus irréfléchis combien le génie de l'observation et de l'expérience peut améliorer les choses autour de nous.

S- ni.

Mais de tous les animaux Thomme est sans doute le plus soumis à l'influence des causes extérieures; il est celui que Tapjf^cation fortuite ou raisonnée des différents corps de l'univers peut modifier le plus follement et le plus diversement Sa sensibilité plus vive, plus déhcate et plus étendue, les sympathies multipliées et singuUères des diverses parties éminemment sensibles de son corps, son organisation mobile et souple qui se pnîte sans eflbrt à toutes les manières d'être, et en même temps cette ténacité de mémoire, pour ainsi dire physique, avec laquelle elle retient les habitudes si facilement contractées, tout, en un mot, se réunitpour faire prendre constamment à rhomme un caractère et des formes analogues ou correspondantes au caractère et aux formes des objets qui l'entourent, des corps qui peuvent agir sur lui. C'est en cela que consiste, à son égard, la grande puissance de l'éducation physique, d'où résulte immédiatement celle de l'éducation morale ; c'est par là qu'il est indéfinimait perfectible et qu'il devient en quelque sorte capable de tout

Nous savons que nos idées, nos jugements, nos désirs dépendent des impressions que nous recevons de la part des objets externes, ou de celles que nous éprouvons à l'intérieur, soit par les extrémités

sentantes des nerfs qui se distribuent aux viscères, soit dans le sein môme du système nerveux , ou enfin du concours des unes et des autres , qui parait presque toujours nécessaire au complément des sensations. Nous savons , en conséquence , que les changements survenus dans le caractère , dans Tordre ou dans le degré des impressions internes, peuvent modifier singulièrement celles qui nous viennent des objets extérieurs.

Pour démontrer l'influence du régime sur la formation des idées et des penchants , il suffirait donc de faire voir qu*il est capable de modifier les impressions intérieures et les dispositions habituelles des organes qui les éprouvent. Mais , de plus , parmi les impressions qui viennent de Textérieur, il en est un grand nombre qui sont immédiatement soumises à Finflueuce du régime , dans le sens que nous donnons à ce mot, qui nous viennent d'objets ou qui dépendent de fonctions que le régime embrasse dans son domaine. Voyons encore si des observations plus directes ne constatent pas cette influence, et fixons-nous d*après l'ensemble des faits , comparés avec soin et limités avec précision.

Dans toute circonstance donnée , c'est du concours de toutes les causes ou de toutes les forces agissantes que résulte l'effet connu. Cette vérité, qu'il suflSt d'énoncer pour la rendre sensible, ne souffre sans doute aucune exception : mais elle devient en quelque sorte plus frappante, et les conséquences qu'on peut en tirer sont bien plus dignes de remarque dans l'observation des phénomènes de la vie. En effet , ces phénomènes si compliqués et si variables résultant toujours d'une foule de causes qui doivent agir simultanément et de concert, chacune d'elles influe sur l'action, non-seulement de chaque autre, mais de toutes, prises dans leur ensemble : chacune des autres, et toutes les autres réunies, influent à leur tour sur la première , dont l'effet est toujours ou complété ou limité par le genre et le degré d'action de ces différentes forces , mises simultanément en jeu. En uA mot, suivant l'expression d'Hippocrate, que nous avons déjà citée, tout concowty tout conspire ^ tout consent. Ainsi donc , quand on étudie l'homme , il faut sans doute le considérer d'une vue générale et commune qui embrasse, comme dans un point unique et sous un seul regard , toutes les propriétés et toutes les opérations qui constituent son existence , afin de saisir leurs rapports mutuels et l'action simultanée dont résulte chacun des phénomènes qu'on veut soumettre à l'observation. Mais

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cela ne suffit pas. Après ce premier coup d*œil qui 6xe l'objet tout entier dans son cadre, Tétude détaillée de chaque ordre de phénomènes , sans laquelle celle de leur ensemble systématique est nécessairement imparfaite, demande que Tobservation Tisole et le considère à part La sévérité des procédés analytiques est surtout nécessaire dans l'étude d'objets si diversifiés , si mobiles et si délicats.

S. IV

Nous avons donc reconnu que l'expression générale régime embrasse l'ensemble des habitudes physiques, et nous savons d'ailleurs que ces habitudes sont capables de modifier et même de changer, non-seulement le genre d'action des organes, mais encore leurs dispositions intimes et le caractère des déterminations du système vivant. £n effet , il est notoire que le plan de vie , suivant qu'il est bon ou nuiuvais, peut améliorer considérablement la constitution physique ou l'altérer et même la détruire sans ressource. Par cette influence chaque oi^ane peut se fortifier ou s'affaiblir; ses habitudes se perfectionner ou se dégrader de jour en jour. Les impressions par lesquelles se reproduit l'ordre des mouvements conservateurs, impressions qui tendent sans cesse à introduire de nouvelles séries de mouvements , sont elles-mêmes susceptibles d'éprouver des changements notables. Si , par l'effet avantageux ou nuisible du régime, les organes acquièrent de nouvelles manières d'êti*e et d'agir, ils acquièrent également de nouvelles manières de sentir. Enfin, le changement primitif ne fût-il que circonscrit et local , ces modifications de la sensibilité sont le plus souvent imitées, en quelque sorte, par tout le système vivant.

Tel est le principe ou la cause des grands effets que les anciens attribuaient avec raison à la diététique en général , et en particulier à la gymnastique , dont ils avaient d'ailleurs eux-mêmes déjà si bien reconnu les inconvénients (1). Telles sont encore les données d'où partirent les différents fondateurs d'ordres religieux , qui , par des pratiques de régime plus ou moins heureusement combmées ,

(1) IlcTodicus avait voulu rappliquer au Irailoment des maladies aiguës : Hippocraïc fil voir que l'cxeroico y est toujours nuisible , et ini^mc que dans plusieurs maladies chroniques il peut souvenl faire beaucoup de mal , quand il n'est pas très-doux ou très-tagemcnt gradué.

SUR LES HABITUDES MORALES. 8/i3

s'efforcèrent d'approprier les esprits et les caractères au genre de vie dont ils avaient conçu le plan.

Puisque le régime influe sur la manière d'agir des organes, il doit en effet encore influer sur leur manière de sentir; et puisqu'il influe sur le caractère des sensations , il est évidemment impossible qu'il n'influe pas sur celui des idées et des penchants. Car, sans parler encore ici des altérations profondes que l'usage de certaines substances peut porter dans toute l'économie animale , on n'a pas de peine à voir que l'état de force ou de faiblesse , l'état d'inquiétude ou d'hilarité » les dispositions constantes d'organes tous plus ou moins sympathiques, dont l'action est libre, vive , facile , entière, ou de ces mêmes organes quand leur action devient an contraire embarrassée, sourde, pénible, incomplète , ne peuvent éveiller dans l'organe spécial de la pensée, qui partage directement leurs dispositions ou qui les ùnite bientôt sympathiquement , le même d^é d'attention , ni déterminer la même manière de considérer les impressions reçues des objets. Ainsi donc , nos appétits et nos désirs ne (auvent alors établir les mêmes rapports entre ces objets et nous : nos idées , nos jugements et les déterminations qui en résultent , ne sauraient être les mêmes. Or, l'action de l'air, des aliments, des boissons, de l'exercice ou des travaux , du repos ou du sommeil , continuée pendant un long espace de temps , est-elle capable d'influer sur toutes les circonstances dont l'état physique se compose? C'est assurément ce que personne n'entreprendra de nier.

Nous l'avons déjà dit, l'homme est un : tous les phénomènes qui font partie de son existence se rapportent les uns aux autres; et il s'établit entre eux des relations qui tantôt leur donnent plus d'intensité, tantôt les modiûcnt, les compensent mutuellement, ou même les dénaturent d'une manière absolue. Quelquefois un effet très-faible en lui-même , ou déterminé par l'application fortuite et fugitive de sa cause à des organes de peu d'importance, acquiert secondairement une force considérable, ou fait naître dans d'autres organes, et même dans des organes essentiels , une série sympathique de nouveaux phénomènes très-frappante. Quelquefois, au contraire, un effet fortement prononcé dans l'origine , loin de transmettre au reste du système l'agitation de l'organe primitivement affecté , s'affaiblit rapidement à raison de la disposition des autres organes , et bientôt disparaît sans retour.

En général , tout mouvement introduit dans l'économie vivante a

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besoin du concours de toutes les causes qui peuvent agir sur les différents organes, de toutes les circonstances qui peuYent modiûer leurs intimes dispositions , et il n*est proportionnel à sa cause particulière qu'autant que ces forces collatérales le secondent , suivant Tordre de correspondance établi entre elles parla nature, et qu'autant aussi que les dispositions organiques ne viennent apporter aucun change* ment dans les résultats de leur action.

L'air peut agir sur le corps humain par différentes propriétés ; il peut y produire différents genres de modifications. Son degré de pesanteur ou de légèreté , de chaleur ou de froid , de sécheresse ou d'humidité ; le changement de proportion dans les gaz dont la combinaison le constitue , ou son mélange avec d'autres gaz qui lui sont étrangers et dont la présence le vide essentiellement; enûu, la nature et la quantité proportionnelle des matières qu'il tient en dissolution , apportent de notables changements dans son action sur l'économie animale : la pratique de la médecine et l'observation journalière en fournissent des preuves multipliées , et peut-être n'est-il personne qui n'ait observé fréquemment sur lui-même plusieurs effets trèsdifférents de ce fluide , dans lequel la vie a besoin de rallumer à chaque instant sou flambeau.

L'air i)èse continuellement sur nous d'un poids très-considérable; il nous enveloppe de toutes parts ; il nous presse par tous les points de notre corps , comme l'eau dans laquelle nage le poisson l'enveloppe et le presse en tout sens; mais avec cette différence que, par ses propres forces , le poisson peut à volonté s'élever à toutes les hauteurs du fluide qui fopme sou partage , tandis que nous sommes attachés à la base terrestre sur laquelle viennent s'appuyer les portions inférieures de l'air, et qu'il nous est impossible , sans le secours de forces étrangères , de nous porter à de plus hautes régions. Cette pression étant dans l'ordre de la nature , paraît nécessaire au maintien de l'équilibre entre les solides vivants et les humeurs qui circulent ou qui flottent dans leur sein ; elle empêche l'expansion et la séparation des gaz qui entrent dans la composition des uns et des autres^; elle tend h perfectionner la mixtion des sucs réparateui*s , en soutenant l'énergie et le ton des vaisseaux. Quand cette pression augmente ou diminue beaucoup, et surtout brusquement, dos chan-

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gements analogues ont lieu dans Tétat et dansTaction des organes ; et leurs effets sont d'autant plus inévitables, que nous sommes ordinairement , comme on Tient de le dire , dans l'impossibilité de les compenser ou de les affaiblir en nous plaçant, suivant le1>es(Mn , à différentes hauteurs du fluide. Si la pesanteur de Tair diminue jusqu'à un certain point , les hommes les plus vigoureux ressentent une diminution en quelque sorte proportionnelle de leurs forces : leiu* respiration n'est pas entièrement libre ; ils éprouvent un l^er embarras dans la tête ; et d'ailleurs, les sensations ne conservant plus la même vivacité , l'action de la pensée devient fatigante : ils ont une sorte de dégoût général. Les hommes plus faibles et plus mobiles éprouvent de véritables anxiétés précordialcs , de l'étouffement, des éblouissements, des vertiges : ils deviennent incapables d'attention; ils ne peuvent suivre ni les idées d'autrui , ni même les leurs propres; ils tombent dans la langueur et le découragement. Si cet état est moins prononcé , tous les phénomènes ci-dessus sont eux-mêmes caractérisés plus faiblement On observe alors quelques-uns de ceux qui sont particuliers aux affections vaporeuses et hypocondriaques : des peurs ridicules, des désordres singuliers d'imagination , des tremblements nerveux, des spasmes convulsifs, etc. J'ai remarqué chez quelques femmes délicates , surtout à l'époque ou dans les temps voisins de leurs règles, une sorte d'altération de l'esprit et du caractère, que l'on pouvait, en toute conGance, regarder comme l'annonce on des orages ou des vents étouffants du midi, prêts à bouleverser l'atmosphère. Cette altération était au reste facile à distinguer de celle que la peur du tonnerre occasionne quelquefois chez certains sujets pusillanimes. J'ai même souvent observé que, parmi les animaux, ceux qui sont naturellement peureux le deviennent beaucoup plus dans les temps qu'on appelle lourds, par les vents du midi ou du sud-ouest, et généralement toutes les fois que la chute du mercure annonce une diminution notable dans la pesanteur de l'air (1).

Quand cette pesanteur est augmentée , au contraire , le ton général du système augmente, pour ainsi dire, dans le même rapport; et, pourvu que le changement soit graduel et modéré, toutes les fonctions s'exercent plus librement ; les mouvements sont plus faciles et plus forts ; un vif sentiment d'énergie , d'alacrité , de bien-être, fait

(1) Le mercure peut descendre Ircs-bas quoiqu'il fasse beau et que le ressort de l'air ne paraisse point diminué ; mais ce cas est assez rare. Je ne l'ai guère ol)8en'c que pendant les grandes chaleurs et pendant les froids très-vifs.

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courir au devant des sensations, fait désirer l'action comme un plaisir et la transforme en besoin. Les sensations elles-méme» deviennent plus nettes et plus brillantes ; le travail de la pensée se fait avec plus d*aisance et d'une manière plus complète. £n6n , l'individu jouissant de toute la plénitude de son être repousse ces impressions chagrines, quelquefois malveillantes, que produisent la conscience habituelle de la faiblesse et l'état d'anxiété ; et par suite il ne s'attache naturellement qu'à des idées d'espérance et de succès , qu'à des affections douces , élevées et généreuses.

Il peut arriver que l'augmentation de pesanteur de l'air soit trop forte ou trop brusque , comme on l'observe quand les grands froids surviennent tout à coup. Dans ce cas, le ton excessif de tous les solides et la compression , en quelque sorte purement mécanique, des vaisseaux et du tissu cellulaire externes , refoulent le sang et toutes les autres humeurs vers les viscères , notamment vers ceux qui résistent le moins. De là , différents phénomènes sur lesquels nous reviendrons ci-après quand il sera question des effets du froid. Je me borne à rappeler en passant que Gmelin vit en Sibérie , à l'apparition d'un froid soudain , les oiseaux tomber de toutes parts sur la terre , faisant de vains efforts pour s'élever dans l'air, quoiqu'ils agitassent leurs aîles librement et avec force; ce que le célèbre voyageur et naturaliste attribue à la pesanteur et à l'extrême densité de l'air, dont ils étaient en quelque sorte accablés. Cependant il est vraisemblable que le froid agissait ici directement et par lui-même , indépendamment des changements particuliers qu'il pouvait avoir produits dans la constitution de l'air. N'oublions point , en effet , que les êtres animés qui, dans tous les climats, conservent le degré de chaleur vitale propre à leur nature , doivent pour cela même en reproduire d'autant plus que la température qui les environne est plus froide. Or, en avançant vers les régions polaires ou en entrant dans la saison des frimas , ils ne s'habituent que par degrés à reproduire ce surcroît de chaleur , comme en s'approchant des climats plus doux ou en revenant vers la saison tempérée, ils ne perdent que par degrés aussi l'habitude d'en produire trop pour ces climats et pour ces beaux joi^s. Ainsi, les oiseaux de Gmelin , saisis tout à coup par ce froid imprévu , n'avaient pas encore assez de chaleur propre pour contrebalancer l'action comprimante de l'air : la masse de leur corps trop resserrée ne pouvait môme peut-être occuper l'espace nécessaire pour s'élever librement dans ce fluide. Sans doute

aussi le froid avait frappé leur poumon et leur cervean de ce reflax du sang et de cette stupeur dont nous venons de parler, et très-vrai* semblablement encore les muscles de leurs aîles étaient privés dans ce moment d*nne partie considérable de leur vigueur.

S VI

Mais les effets de Fair froid ou chaud sont bien plus étendus et plus importants que ceux de Pair pesant ou léger. La chaleur, en raréfiant ce fluide; le froid, en augmentant sa densité, doivent euxmêmes souvent être regardés comme la cause véritable des phénomènes qui se rapportent directement aux variations survenues dans sa pesanteur ; et le degré de cette dernière est trop constamment anal(^ne ou proportionnel à celui de sa température, pour qu'on ne puisse pas se permettre de considérer sous le même point de vue Tinfluence de ces deux genres de modifications.

Brown , auteur d*un nouveau système de médedne qui mérite peu sa grande célébrité , a cependant eu raison de rejeter les idées trop généralement reçues touchant Faction du froid et de la chaleur sur Téconomle animale. On ne peut douter que la chaleur ne soit un excitant direct; et si le froid, sédatif et débilitant par sa nature, produit souvent des effets tout contraires , ces effets ne sont évidemment dus qu*à la réaction des organes vivants ; et ils se proportionnent toujours à Ténergic qui la caractérise dans chaque cas particulier.

Un certain degré de chaleur est nécessaire au développement des animaux comme à celui des plantes (1) ; un degré plus fort Taccélère et le précipite. Dans les pays chauds les enfants sont hâtifs ; Fexplosion de la puberté (2) se fait de bonne heure ; leurs idées et

(1) Il parait qae tout changement chimique dans l'état des corps en exige ou en produit un autre analogue dans leur température. Presque toujours la tendance au\ combinaisons nouvelles , ou Tacie même de ces combinaisons , s'annonce par une augmentation de chaleur. Celle augmentation est sensible dans la fermentation , la putréfaction , le mélange des acides minéraux avec diffé rcnts fluides , etc. La production de l'eau et le rétablissement d'équilibre du fluide électrique ne paraissent point avoir lieu sans quelque degré de char leur, etc.

(2) 11 est si vrai que cette apparition précoce de la puberté dépend de la chaleur, que dans les pays froids , lorsque les fdles se tiennent continuellement auprès des poêles , l'éruption des règles est aussi prématurée que sur les bords do Gange. Mais alors même plusieurs autres effets analogues ne peuvent avoir lieu à raison de l'absence de différentes causes qui agissent concuremment dans

leurs passions éclosent avant le temps ; mais le développement des forces musculaires ne marche point chez eux du même pas que celui de la sensibilité et de certaines fonctions qui lui sont plus spécialement soumises. Hommes par leurs penchants et même, à beau* coup d*égards , par l'avancement prématuré de leur intelligence , ils sont encore enfants relativement à la force d'action qui , dans le plan de la nature , est tout à la fois l'instrument nécessaire d'un système moral très-développé et le contre-poids des forces sensitives exaltées par ce développement. De cette excitation précoce qui agit particulièrement sur certains organes et sur certaines fonctions , ou plutôt de ce défaut d'équilibre entre les diverses parties du système vivant, s'ensuivent des modifications singulières de toute l'existence morale. Dans l'ordre naturel, nos aiïcctions et nos penchants naissent et croissent avec les forces nécessaires pour en poursuivre avec fruit et pour en subjuguer ou s'en approprier les objets. Le temps lui-même, c'est-à-dire un espace de temps relatif à la durée totale de la vie , entre comme élément nécessaire dans l'étabUssement des vrais rap^ ports de l'homme avec la nature et avec ses semblables. Ainsi , d'un côté , le mouvement précoce imprimé au système sensitif en général et aux fonctions particulières qui semblent lui appartenir plus directement et plus spécialement ; de l'autre , ce défaut d'harmonie entre les diverses parties ou les diverses opérations d'une machine où tout doit être en rapport et s'exécuter de concert ; telles sont les véritables ou du moins les ))rincipales causes des dispositions convulsives qui se remarquent dans les affections morales , comme dans les maladies propres aux habitants des pays chauds. Sans doute l'application continuelle de la chaleur, dont l'effet, ainsi que celui de tout autre excitant quelconque, est d'énerver sans cesse de plus en plus les organes musculaires, doit aggraver aussi de plus en plus et ces dispositions et cette discordance. Enfin le goût du repos et le genre de vie indolente, inspirés par le sentiment habituel de la faiblesse et par l'impossibilité d'agir sans une extrême fatigue au milieu d'un air embrasé , viennent encore à l'appui de toutes les circonstances précédentes pour en augmenter les effets ; car s'ils rendent , d'un côté, l'économie animale plus sujette aux états spasmodiques, de

les pays chauds*. D'ailleurs Tapplication , m(îme fugitive , du froid donne toujours, en se rc|)étant, plus de consistance et de ton à tous les organes musculaires. Or il est impossible , dans les pays où l'hiver est rigoureux , <lc se dérober entièrement à son influence.

raatre, ils nourrissent les penchants contemplatifs et donnent naissance à tous les écarts des imaginations mélancoliques et passionnées. Les observateurs de tous les siècles l'ont remarqué ; c'est dans les pays chauds que se rencontrent ces âmes rives et ardentes , livrées sans réserve à tous les transports de leurs désirs; ces esprits tout à la fois profonds et bizarres , qui , par la puissance d'une méditation continuelle, sont conduits tour à tour aux idées les plus subUmes et aux plus déplorables visions ; et Ton n'a pas de peine à voir que cela doit être ainsi. L'état habituel d'épanouissement des extrémités sentantes du système nerveux, et le bien-être dont nous avons dit ailleurs que cet épanouissement est la cause ou le signe, donnent entrée aux impressions extérieures, en quelque sorte, par tous les pores; ils rendent ces impressions plus fortes ou plus vives ; ils font que cette plus grande force ou cette plus grande vivacité devient nécessaire à l'entretien et à la reproduction de tous les mouvements vitaux. De là cette passion pour les boissons ou pour les drogues stupéfiantes qui se remarque surtout dans les hommes des pays chauds ; de là cette espèce de fureur avec laquelle ils recherchent toutes les sensations voluptueuses , et qui les conduit si souvent à des goûts bizarres ou crapuleux et brutaux ; de là leur penchant pour l'exagération et le merveilleux; enfin, de là leur talent pour l'éloquence, la poésie, et généralement pour tous les arts d'imagination*