VIL

L'homme physique des climats glacés ne ressemble point à celui des régions équatoriales : l'homme moral des uns n'est pas celui des autres. Mais, je le répète, les différences qui les distinguent, considérées dans leur ensemble , ne doivent pas sans doute être imputées au seul état de l'air. Cependant , comme ce n'est point ici le lieu d'examiner les autres causes qui peuvent y concourir, il nous su£Et de reconnaître la réalité du fait , de limiter ainsi d'avance le sens de nos propres conclusions, et de les garantir, dans l'esprit du lecteur, d'une extension qu'elles ne doivent réellement point avoir.

Pour se faire une idée juste et complète des effets de l'aûr froid , ou , si l'on veut , du froid en général sur les corps vivants , il faut nécessairement tenir compte et de son degré d'intensité et de la durée de son application ; car, suivant que le froid est plus ou moins intense et que son application est plus ou moins prolongée» ses

effets sont très-différents. Un firoîd modéré qui n*agitque passagèrement sur nous produit un léger resserrement de tous les vaisseaux qui rampent à la superficie du corps et des bronches pulmonaires. G^te première impression est suivie d'une réaction prompte qu'on peut facilement reconnaître au coloris plus brillant du \isage, quelquefois même à la rougeur foncée, soit de toute la peau, soit uniquement de celle des parties spécialement frappées par le froid. Ainsi, d*un côté, le ton des solides est augmenté directement, de Tautre, un vif sentiment de force se communique à toutes les divisions du système, et le principe des mouvements agit avec un surcroît de vigueur et d*aisance correspondant à celui que viennent de recevoir Fénergie tonique et le ressort des organes moteurs.

En môme temps Tair plus dense applique au poumon une quantité rdative plus grande de gaz oxygène ; il s'y produit immédiatement (1) une somme de chaleur plus considérable ; tandis que, de leur côté, les viscères du bas- ventre, notanunent ceux de la région épigastrique dont on connaît l'influence étendue sur tout le s>stème, se trouvent {dus vivement sollicités par ce refoulement momentané des humeurs et des forces vers l'intérieur, et par les sympathies plus particulières qui lient cette région avec l'organe externe et le centre cérébral. Or, toutes ces circonstances réunies concourent au même but, à pro« duire cette augmentation de force et de liberté dans tous les mouve* ments et dans toutes les fonctions que nous avons dit être la suite de la première impression d'un froid qui n'est pas excessif.

Quand le froid est plus violent , et surtout quand il s'applique pendant un temps plus long, soit au corps tout entier, soit à quelqu'une de ses parties, il paraît que son effet comprimant demeure renfermé dans les mêmes limites que ci-dessus ; mais la réaction n*a pas lieu delà même manière. Le froid exerce alors son action propre, c'està-dire qu'il agit comme un sédatif direct ; il suffoque les mouvements vitaux dans les parties exposées à son action et frappe ces parties d'tme espèce particulière de gangrène. Dans ces circonstances, les

(1) Toute la chaleur du corps ne se forme pat dans le poumon ; mais TactioB de ce viscère en développe une portion considérable. Ce n'est pas , au reste , ici le lieu de rechercher quelles sont les autres drconstaoces dont le concours influe sur la production d'un phénomène si important dans Tcconomie animale.

Je renvoie encore aux Principes de physiologie de l'illustre professeur Ch. Dumas, qui, si jeune , a déjà pris une place si distinguée dans le monde •avant.

bumeurs qui rencontrent des obstacles ioTincibles à leur cours régulier (1) sont contraintes de refluer vers les parties internes , surtout vers la pmtrine et vers la tête. En conséquence, la gêne du cerveau ' ralentit le mouvement de la respiration, la gêne du poumon engorge de plus en plus le cerveau, et si Timpression prolongée du froid est véritablement générale, l'individu tombe par degrés dans un sommeU que le plus souvent il trouve doux , mais qu'au reste il voudrait secouer en vain, et qui se termine bientôt par Fapoplexie et la mort.

U est vrai qu'un exercice vigoureux peut soutenir longtemps la réaction vitale , même au ^ein du froid le plus vif; il peut souvent , au moyen d'une plus grande quantité de chaleur reproduite, prévenir les derniers effets que nous venons de retracer ; mais pour cela les organes épigastriques, centre et point d'appui des mouvements musculaires, doivent être puissamment excités par des aliments abondants ou difficiles à digérer, par des boissons fermentées trèsfortes, par des esprits ardents. On peut aussi, quand le sommeil perfide dont il vient d'être question commence à se faire sentir, échapper à sa funeste douceur par une vive et forte excitation de la volonté , par des mouvements musculaires proportionnels au degré du froid; mais il faut s'y prendre à temps et continuer avec courage ce grand exercice tant que l'on reste soumis à la même température ; sans cela l'on périt infailliblement, à moins qu'on ne se trouve avec des personnes qui conservent plus de vigueur et de volonté, et qui vous arrachent au danger du premier engourdissement

Enfin, il est possible de remédier au genre particulier de gangrène qui suit immédiatement la suffocation de la vie dans les organes frappés du froid ; mais le rappel du mouvement et de la chaleur doit

(1) U ne faut pas considérer la circulation des bumeurs comme exclusivement dépendante de la force centrale du cœur et des gros troncs artériels qui lui donnent la première impulsion ; les puissances qui renlrelienncnt sont répandues dans tout le système des artères et des autres Taisseaux ; elles agissent simultanément sur tous les points de leurs parois. Ainsi la gangrène qui la suffoque n'agit pas comme un obslaclc purement mécanique j et ce n'est pas uniquement en vertu des lois de l'équilibre que les humeurs sont refoulées alors vers les viscères internes, surtout vers ceux dont les vaisseaux sont le plus faibles ; ces lois y concourent sans doute , mais cet effet résulte principalement de l'action augmentée des vaisseaux restés libres, et qui conservent toute leur énergie vitale ; action qui s'accrott d'autant plus que les organes auxquels ils appartiennent remplissent des fonctions plus importantes, et qu'une certaine faiblesse relative de structure rend leur mobilité plus grande.

être pix)gressif , et,s*il faut éviter qu'une chaleur extérieure ne saisisse tout à çonp^ ces organes et ne s*y recombine tumultueusement, comme dans une matière inanimée, il ne faut pas moins craindre que Faction vitale, en se réveillant d'une manière soudaine, n*y cause elle-même une irréparable désorganisation.

L'effet d*un froid médiocre est donc d'imprimer une plus grande activité à tous les organes , et particulièrement aux organes musculaires , d'exciter toutes les fonctions sans en gêner aucune , de donner un plus grand sentiment de force , d'inviter au mouvement et à l'action. Dans les temps et dans les pays froids , on mange et l'on agit davantage ; il semble qu'à mesure qu'une plus grande somme d'aliments devient nécessaire , la nature trouve en elle-même plus de moyens de force pour assurer la subsistance de l'individu ; mais de cela seul il résulte qu'une portion considérable de la vie est employée à des mouvements extérieurs, ou même se perd dans des repas fréquents. Or, la plus légère réflexion suflSt pour déduire de cette circonstance , si simple en elle-même , plusieurs différences importantes entre les hommes du nord et ceux du midi. Les uns , sans cesse distraits par des mouvements ou par des besoins corporels , n'ont que peu de temps à donner à la méditation ; les autres, vivant d'une petite quantité de grains et de fruits que la nature verse en abondance autour d'eux , cherchent le repos par goût et par besoin , et , dans leur inaction musculaire , se trouvent incessamment ramenés à la méditation. Ainsi, quand toutes choses seraient égales d'ailleurs, quand la nature et la vivacité des sensations seraient les mêmes dans les pays chauds et dans les pays froids, leurs habitants ne pourraient pas plus se ressembler par leurs habitudes morales que par leur forme extérieure et par leur constitution (1).

Mais à mesure que le froid devient plus vif et que son application dure plus longtemps, une action continuelle et forte devient ellemême plus nécessaire ; on est forcé de manger plus souvent et da-

(I] Des IravauTL ou des exercices de corps continuels suffisent 1c plus souvent pour empêcher la réflexion de naître , et mémo pour en eflfacer les habitudes déjà prises. La réflexion se produit par une action paisible et continue du cerveau. Pour que celte action soit complète il faut que celle des autres organes , particulièrement des organes musculaires , n'opère point une diversion de force trop grande ou trop durable ; il faut aussi que des sensations extérieures variées ne créent pas sans cesse une foule de tableaux nouveaux et fugitifs dans lo sein de l'organe pensant.

Tantage à la fois. Tont Torgane externe et toutes les fibres motrices contractent nn certain degré deroideur; les nrauvements conservent tonte leur vigueur; ils en acquièrent même une plus grande, mais ils commencent à perdre de lepr aisance et de leur souplesse ; le cerveau , frappé souvent d'une légère stupeur, devient moins sensible à Faction des divers stimulants, soit naturels, soit artificiels. Pour être réveillé , pour sentir, pour réagir sur les viscères et sur les organes moteurs, il a besoin d'excitations d'autant plus fortes qu'il trouve plus de résistance dans la densité considérablement accrue des muscles, des vaisseaux et des divers tissus membraneux.

C'est ainsi que se forme la constitution robuste, mais peu sensible, de ces peuples dont Montesquieu dit qu'il faut les ccorcher pour les chatouiller. C'est pour cela que les derniers navigateurs , auxquels on doit de si beUes descriptions des côtes occidentales du nord de l'Amérique , ont observé chez les sauvages habitants de l'entrée de Gook (1) une insensibilité physique si grande , qu'elle est à peine égalée par la férocité de leurs habitudes morales. Ils les ont vus s'enfoncer dans la plante des pieds, ordinairement si sensible à cause des innombrables extrémités de nerfs qui la tapissent, de longs morceaux de bouteilles cassées dont les blessures sont parmi nous si douloureuses, parce qu'elles déchirent plutôt qu'elles ne coupent, et ils faisaient cela sans avoir l'air d'y donner la moindre attention ; on les a même vus se taillader tout le corps avec les mêmes morceaux de verr^ pour toute réponse aux avis que les matelots voulaient leur donner à ce sujet.

Il faut donc joindre aux effets moraux que nous avons déjà notés, ceux que nécessite ce resserrement du cercle des sensations, cette ÎDsensibilité physique , qui ne laisse pour ainsi dire aucune prise aux affections que le retour sur soi-même et la sympathie développent ; enfin , cette lutte continuelle contre des besoins grossiers sans cesse renaissants , ou contre la sévérité d'une nature marâtre qui n'offre partout aux créatures vivantes reléguées dans de si mornes climats que de pénibles et funestes impressions.

En parlant des moyens graduels qu'il est nécessaire d'employer dans le traitement de la gangrène causée par le froid , et des fatales conséquences qu'a toujours alors l'application subite de la chaleur, j'ai voulu seulement offrir, sous un seul point de vue, une suite

(I ) Voyez les Voyagen de Meares , de Di\on , de Vancouver, clc.

d*effets particuliers étroitement liés entre eux : je n*ai point prétendu que chaque trait de ce tableau dût nous fournir une suite de con* dusions directes , toutes également applicables à notre sujet Cepen* dantil ne serait peut-être pas hors de propos de s'arrêter ici sur un fait assez remarquable : c'est que le corps peut passer brusquement d'une chaleur très-forte à un froid assez Yif , sans éprouver les mêmes inconvénients que dans le passage contraire; du moins le danger est-il d'un autre genre, et quelques expériences bien constatées me font penser que ce danger est beaucoup moindre qu'on ne le croit . pour l'ordinaire. Peut-être aussi trouverions-nous dans cette simple observation la raison directe et spéciale de la profonde mélancolie qu'éprouvent les hommes et les animaux des pays très-froids , quand on les transporte dans les pays chauds, où l'on a jusqu'ici vaine* ment essayé de les acclimater ; et cette autre raison plus générale qui fait que les races humaines , après avoir commencé par couvrir les zones tempérées de la terre et s'être répandues également du côté des pôles et du côté de Téquateur , sitôt qu'elles ont atteint les limites extrêmes du froid, et qu'elles s'y sont habituées, reviennent rarement et difficilement sur leurs pas : tandis que les habitants des zones brûlantes s'acclimatent sans peine dans les pays tempérés, et peu* vent même se familiariser assez vite avec les froids les plus rigoureux. Quoi qu'il en soit, nous devons nous borner à des faits très-conduants et ne tirer que des résultats absdument incontestables. En voilà déjà beaucoup sur ce point, puisque nous devons examiner ail* leurs l'influence propre des climats.

S. VIII

£n général , les effets de l'air sec et de l'air humide peuvent se ' rapporter à ceux de l'accroissement et de la diminution de son res«> sort. Cependant , quelques circonstances particulières qui rentrent ici dans notre sujet méritent encore d'être prises en considération. En effet, la graqde sécheresse de l'air, lorsqu'elle se trouve associée, comme elle l'est ordinairement chez nous , à des vents du nord ou de l'est, dont le souffle aigu l'augmente beaucoup directement; celte grande sécliercsse , après avoir d'abord favorisé la transpiration insensible , soit en la saisissant et l'enlevant à la surface du corps à mesure qu'elle s'y présenle , soit en imprimant une action plus vive aux solides, finit par dessécher la peau , par la durcir, par boucher

rextrémité des vaisseaux exhalants : de sorte que le ton même des organes que celte résistance irrite encore , ne fait; qne rendre toutes les fonctions très-pénibles et très-embarrassées. De là résulte, surtout chez les sujets fort sensibles, un état de malaise et d'inquiétude, une disposition singulière à l'impatience et à Femportement, une difficulté {dus ou moins grande de fixer leur attention sur le même objet, et par suite une mobilité fatigante d'esprit.

Dans certains pays , où la sécheresse de Tair et le vent du nord régnent habituellement, quelques médecins instruits et bons observateurs ont regardé comme pouvant devenir utile à la santé des habitants ce qui partout ailleurs imprime à Tair un caractère constant et général d'insalubrité : je veux dire les amas d'eaux stagnantes, les cloaques boueux , les ordures humides dispersées dans les rues. Ces médecins ont vraisemblablement poussé trop loin leurs assertions à cet égard; mais ce qu'il y a de certain , c'est que dans les lieux aux** quels se rapportent leurs observations , ni les exhalaisons des eaux stagnantes , ni celles des cloaques , ni celles même des matières les plus corrompues et les plus fétides, ne produisent leurs effets accoutumés. L'ahr, avide d'humidité, l'enlève et l'absorbe sans cesse; il s'empare de toutes les matières susceptibles d'être dissoutes dans son sein; il volatilise tout, il dévore tout (1) : enfin son mouvement continud a bientôt dissipé les miasmes dangereux dont une humidité tiède peut seule exalter et développer tout le poison.

Dans les pays chauds, l'air est souvent très-sec : les vents brûlants le dessèchent encore (2). Ces vents abattent et détruisent , en quelque sorte , toutes les forces physiques : les forces intellectuelles et morales tombent alors en même temps dans la plus grande langueur. Mais ordinairement l'effet est passager conune sa cause.

(1} De là vient que les habitants de Madrid donnent au vent du nord le nom d'un mal rongeant , tas Bubas del ayre.

(2) En Egypte ils cmp(îchcnt la putréfaction des corps des chameaux et les réduisent en momies. Ils incommodent beaucoup les hommes par la grande ({oantité desaUe fin que leur souÛle puissant promène dans Fair, et qui péoètro jusque dans les appartements les mieux formés. Ce sable paraît influer sur la production des opbthalmies , qui y sont si communes , comme on le sait assez maintenant) nutisil n'en est pas, à beaucoup près, la seule cause; il n'est pas même la principale ; car on sait également que cette maladie dépend surtout , aÎAsi que l'avait observé dans son temps Prosper Alpin , des alternatives d'un air sec et brûlant pendant le jour, humide et froid pendant la nuit. ( Foyci sur* tout l'exact et très-philosophique Voyage de Yolney. )

L*air se trouve même purgé par là de toute émanation putride et dangereuse ; et si le climat est sain d'ailleurs, les corps et les esprits y reprennent bientôt leur degré d'activité ordinaire.

L'humidité de l'air a , par elle-même, des effets débilitants; elle n'est utile quelquefois que par cette propriété; c'est-à-dire que, dans certaines circonstances, en diminuant le ton excessif du système , elle peut ramener l'énergie des organes et l'impulsion motrice à ce degré moyen qu'exigent et la régularité des mouvements et l'aisance des fonctions. Mais le plus souvent l'humidité de l'air est nuisible : combinée avec le froid, elle altère profondément les principales fonctions, et produit des affections scorbutiques, rhumatismales , lentes-muqueuses , etc. Or, à ces affections sont liées , comme nous l'avons vu dans un précédent mémoire , certaines dispositions morales correspondantes : l'inertie de l'intelligence et des désirs , les déterminations traînantes et incomplètes , les goûts paresseux et le découragement

Unie à la chaleur, l'humidité de l'air débilite d'une manière plus profonde et plus radicale encore. La grande insalubrité du Bender- Abassi, des environs de Venise, des marais Pontins, de Ifle Saint- Thomé, de la^uiane, de Porto-Bello, de Garthagène, etc., dont on peut voir les effrayants tableaux dans les voyageurs et les médecins , tient évidemment à cette combinaison fatale de la chaleur et de l'humidité. .Une vieillesse précoce, des affections hypocondriaques désespérées, des éruptions éléphantiasiques et lépreuses, des fièvres intermittentes du plus mauvais caractère, des fièvres continues nerveuses, malignes et pestilentielles, en sont les effets en quelque sorte inévitables (1) ; et, dans ces pays malheureux, les personnes qui , par la force de leur constitution ou par un régime très-attentif , trouvent le moyen d'échapper aux principaux dangers qui les environnent , n'en traînent pas moins habituellement une vie languissante et timide qui glace toutes les facultés et les décourage dans tous leurs travaux. Ainsi donc, comme on ne peut y demeurer que retenu par la verge du despotisme , ou par les fureurs de l'avarice et l'avidité forcenée du gain , il est aisé de concevoir que ces cir-

(1) Je ne parle pas même ici de ces vents pestiférés qui soafUent sur les bords du golfe Pcrsiquc, depuis le 1& juin jusqu'au 1& d'août, et qui tuent presque subitement les voyageurs enveloppés dans leurs tourbiUons, en laissant les cadavres dans un état de gangrène sèche générale. ( Voyez Chardin , Voyage en

Perse.)

constances physiques doivent nécessairement produire à la longue dans le moral la plus dégoûtante dégradation.

BufTon, dans ses admirables tableaux des caractères propres aux diverses températures, et des formes principales qu'elles impriment à la nature vivante, n*a pas manqué de recueillir les faits relatifs à rinfluence des climats humides. Il a prouvé qu'ils détériorent en généralla constitution de tous les animaux terrestres, autres que les insectes et les reptiles, mais que nul animal n'en éprouve au même degré que l'homme les atteintes énervantes. Il observe que la puissance de reproduction, ainsi que le penchant aux plaisirs de l'amour, en sont particulièrement affaiblis : et ce génie toujours éminemment philosophique dans ses vues , même lorsqu'il nest pas assez réservé dans le choix de ses matérieux, en conclut avec raison que cette altération profonde d'un penchant sur lequel reposent presque tous les sentiments expansifs de la nature, suffit pour changer l'ordre des rapports sociaux , pour arrêter les progrès de la civilisation, pour empêcher le développement des facultés individuelles elles-mêmes; en un mot, pour retenir les peuplades dans une espèce d'enfance. Qu'on me permette de rappeler en passant ce que nous avons vu plus en détail , dans le Mémoire sur les tent" péraments, touchant l'influence des organes de la génération et des fonctions qui s'y rapportent Je prie le lecteur de ne pas oublier combien ces fonctions et ces organes exercent un empire étendu , non-seulement sur la production des penchants heureux de l'amour» de la bienveillance, de la tendre et douce sociabilité, mais encore sur l'énergie et l'activité de tous les autres organes, particulièrement de l'organe pensant, ou du centre nerveux principal.

S. IX

Parmi les émanations dont l'air atmosphérique se charge dans diverses circonstances,' il faut compter d'abord les fluides aériformes dont le mélange peut altérer considérablement ses caractères et ses effets. La chimie moderne , à l'aide de l'art expérimental qu'elle perfectionne chaque jour, est venue à bout de résoudre l'air dans ses éléments constitutifs, de le faire de toutes pièces, pour me servir de l'expression d'un homme de génie (1) ; de le ramener à

(1) Rouelle ratné.

la condition des corps sar lesquels, en imitant la natare, rhomme exerce la puissance la plus étendue, celle, en quelque sorte, de créateur. Deux gaz élémentaires entrent dans la composition deTair atmosphérique : leurs proportions sont déterminées, et la combinaison n*est fixe et durable qu'autant que ces justes rapports s*y trouvent observés exactement La surabondance de l'un ou de l'autre gaz n'y peut être que momentanée. Dans les mouvements continuels de fluctuation qui l'agitent, l'air s'en débarrasse bientôt; et partout il est, à peu de chose près, homogène, à moins que des causes constantes ne lui fournissent incessamment ce surcroît de l'un de ses gaz constitutif, Ou de toute autre émanation volatile quelconque. Mais, comme cet aliment immédiat de la vie esta chaque instant nécessaire à son maintien , les altérations de l'air, lors même qu'elles ne sont que passagères, agissent toujours d'une manière prompte sur la disposition des organes et sur la marche des fonctions.

L'addition d'une certaine quantité d^oxygène produit un plus grand sentiment de bien-être et de force : les systèmes nerveux et musculaire acquièrent plus d'activité : il se forme plus de chaleur animale : toutes les excitations intérieures deviennent plus vives; tousles organes deviennent plus sensibles à l'action des stimulants extérieurs. Ce n'est pas que l'air surchargé d'oxygène fût habituellement plus salutaire que l'air atmosphérique commun : nous sommes au contraire bien fondés à penser qu'il introduirait dans l'économie vivante une sensibilité vicieuse et une série d'excitations excessives; et s'il conservait longtemps le môme degré d'action, il userait prématurément la vie, comme le font tous les stimulants dont l'habitude n'affaiblit pas promptement les effets. Mais, par cela même qu'il userait à la longue la vie, il l'exalte passagèrement; et celte propriété, qui peut être utilement employée quelquefois pour le traitement des maladies, produit dans l'état de l'intelligence et des affections tous les changements analogues à ceux que les organes ont éprouvés.

Des changements contraires résultent de la surabondance du gaz azote dans l'air atmosphérique. La gêne de la respiration, une langueur défaillante qui saisit la région précordiale, la lourdeur et Tétounement de la tête , l'embarras des idées , l'impuissance et le dégoût de tout mouvement , s'emparent bientôt des personnes qui respirent un ah' surchargé de ce gaz malfaisant.

i Par Fintroduction da gaz acide carbonique, Tair contracte des altérations d'un autre genre , mais qui peuvent le rendre également nuisible et même mortel. Il paraît que ce fluide aérlfomie agit sur le poumon comme un sédatif direct (1) ; qu'il le paralyse immédiatement; et quimpropre à Fobjet spécial de la respiration, il engourdit en outre et suffoque les forces par lesquelles cette fonction s'entretient et se reproduit. Mais , loin d'éprouver des anxiétés ou du malaise, les personnes qui se trouvent enveloppées d'une atmoq)hère de gaz acide carbonique, tombent par degrés dans un sommeil paisible, accompagné de sensations agréables : elles meurent sans ayoir aucune conscience du danger de leur situation et surtout sans tenter aucun efibrt pour s'y dérober.

Il faut observer que les gaz azote et carbonique doivent être mêlés à l'air dans des proportions fortes, pour produire sur l'économie animale les effets qui leur sont parlicuUers. De plus, ces effets ne peuvent guère avoir lien que dans des endroits clos : partout ailleurs, la légèreté proportionnelle du gaz azote fait qu'il s'élève bientôt et se disperse dans l'atmosphère : et quoique le gaz acide carbonique soit plus pesant que l'air respirable, 11 paraît cependant qu'en s'y dissolvant d'une manière égale et rapide, il peut être facilement enlevé et chassé au loin , de même que l'humidité des vapeurs et des brouillards : ou si , retenu par son poids , il reste dans les basses régions atmosphériques, le moindre courant le balaie et le distribue sur de vastes espaces; et là, dans tous les moments, les végétaux et différentes espèces d'insectes le décomposent (2), pour s'en approprier la base et la recombiner dans leurs sucs réparateurs.

Les gaz hydrogène sulfuré et hydrogène phosphore, le gaz muriatique et surtout le muriatique oxygéné , l'air commun surchargé d'acide sulfureux , le même air imprégné de miasmes putrides, véné-

(i) C'est par ccUe propriété qu'il paraît avoir produit d'heureux efTctsdans certaines consomptions pulmonaires. En admettant les observations attestées par quelques auteurs comme vraies , on peut croire que la consomption se trouvait alors particulièrement entretenue par l'excessive irritabilité de l'organe, et celle excessive irritabilité par une quantité d'oxygène relativement trop considérable dans l'air commun. Au reste , les résultats de toutes ces expériences ont encore besoin d'étVe confinnés par des observateurs moins prévenus. Nous nvons lieu de croire que celles du citoyen Buidin jctlcronl plus de jour sur celle matière , et en général sur l*enipl(»i des différenls gaz comme médîcamenls.

(5) Peut-être encore , comme le pensait Spallanzani , les eaux contribuentelles à sa décomposition.

Deux , coQ(agieux , Tazote saturé d'émanations animales , corrompaes» qu*il parait propre à dissoudre en grande abondance, et qu*il exalte encore par sa combinaison avec elles : tous ces airs font subir aux organes, soit tout à coup, soit par degrés, des changements dont plusieurs observateurs nous ont conservé des tableaux curieux. Mais ces effets, en tant qu*ils intéressent Fétat moral, peuvent être rap* portés à rinfluence des mdadiea. Par exemple, s*il était vrai que les exhalaisons diacide sulfdrèux pussent toujours produire, comme de bons esprits laspurent l'avoir distinctement observé quelquefois, des engorgements tûbeixuleux dans les poumons et dans les viscères du bas-ventre, ce serait plutôt aux affections hypocondriaques qui surviennent alors secondairement qu*à l'action directe des exhalaisons acides, qu'il faudrait imputer les idées délirantes et les penchants bizarres propres à ces affections (1).

En établissant certaines règles relatives à l'action des différentes substances qui sont ou qui peuvent être appliquées au corps de l'homme , n'oublions point que ces règles ne doivent jamais se prendre dans un sens trop absolu ; car alors les applications particulières seraient souvent très-fautives. L'organisation animale se modifie singulièrement par l'habitude; celle-ci peut, à la longue, rendre également nuls et les effets les pins utiles et les effets les plus pernicieux. L'organisation de l'homme, dont nous avons déjà fait plusieurs fois remarquer l'extrême souplesse , est capable de se prêter à toutes manières d'être , de prendre toutes les formes. L'homme peut , à la lettre, se familiariser par degrés avec les poisons; quelquefois même l'habitude lui rend à la fin nécessaires des impressions qu'elle seule â pu lui rendre supportables; et ce ne serait pas toujours sans danger qu'on passerait du plus mauvais régime au régime le plus sage et le meilleur. Les habitants des pays malsains ne se trouvent pas toujours mieux d'un air plus pur ; les asthmatiques, à qui les lieux aérés conviennent en général seuls, peuvent cependant quelquefois

(1} Les exhalaisons sulfureuses produisent des cfleU très-diflcrenu suivant le degré de conihuslion que le soufre a subi , c'esl-à-dire suivant la quantité d*o\ygcno dont il s'est emparé ; mais ce n'est pas ici le lieu d'entrer dans ces détails très-inléressnnls d'ailleurs pour Thygiônc et surtout pour la médecine pratique.

SUR LES Hl^BITUDES MORALES. S61

8*étre fait nne espèce de besoin de Tair épais et lourd auquel ils sont accoutumés; alors un air plus TÎf peut redoubler leurs accès et leur causer d'effrayantes suffocations. Enfin Ton a vu des prisonniers, ^rtls sains et vigoureux des cachots infects oà leurs crimes les avaient fait détenir longtemps, tomber malades , rester languissants au grand air , et ne recouvrer l,a santé que lorsque de nouveaux crimes les ramenaient dans leur ancien séjour, devenu pour eux une sorte de pays natal. ' , \

Au reste, ce qui est vrai par rapport à l'influencé de l'atmosphère l'est encore plus peut-être par rapport à celle des aliments et des boissons. Mais il ne s'ensuit pas de cette puissance deTbabiftide/qûi sans doute a ses limites comme toutes les autres, que les phénomènes dépendants du régime ne présentent point un ordre général régulier et constant , ni qu'on ne puisse en conséquence tracer des principes fixi» de diététique; il s'ensuit uniquement que, dans l'observation de ces phénomènes et dans la détermination de ces principes, il faut tenir compte d'une quantité très-considérable d'exceptions qui peuvent elles-mêmes être ramenées à des règles constantes. Et il en est ainsi de toutes les anomalies qui s'observent dans les faits naturels : ce qui arrive ou peut arriver tous les jours est nécessairement soumis à des lois.

S. XI

L'influence des aliments sur l'économie animale est donc trèsétendue; ses effets sont très-profonds et très-durables. Agissant tous les jours et par des impressions qui se renouvellent pour l'ordinaire plus d'une fois dans les vingt-quatre heures, qui même chaque fois se prolongent pendant un certain espace de temps, cette influence serait incalculable, si, comme nous venons de l'indiquer, elle ne s'affaiblissait par la simple habitude , et si elle ne tendait à s'affaiblir d'autant plus que certaines circonstances particulières ont pu lui donner accidentellement plus de force et de vivacité.

Les alim^is ne réparent point les corps des animaux par la seule quantité de sucs propres à Fassimilatlon qu'ils contiennent et fournissent; ils les réparent encore, et plus puissamment peut-être, par le mouvement général que l'action de l'estomac et du système épigastrique imprime et renouvelle. Aussi leur influence sur l'état de l'économie animale parait dépendre beaucoup moins de la nature de

362 INFLUENCE DU RÊGUIB

ces SUCS que du caractère et du degré de cette impulsioa. Car ïÂea que plusieurs aliments , remarquables par certaines apparences extérieures ou chimiques, tels que les farineux, les substances muqueuses, les graisses ou les huiles, produisent certains effets constants qu*on rapporte à leurs propriétés, il est prouvé, par des observations directes, qu1ls n'agissent pas toujours alors comme substances alibiles; et lors même qu'ils agissent véritablement en cette qualité, ce n'est, la plupart du temps, que d'une manière secondaire et par l'effet prolongé des impressions qu'ils ont fait ressentir aux organes de la digestion. Ce serait d'ailleurs se faire une idée bien grossière de la réparation virale , que de la considérer sons le simple rapport de l'addition journalière et de la juxtaposition des parties destinées à remplacer celles qu'enlèvent les différentes excrétions i elle consiste surtout dans l'excitation et l'entretien des différentes fonctions organiques, dont les excrétions elles-mêmes ne sont qu'un résultat secondaire et pour ainsi dire accidentel*

L'homme est donc susceptible de s'habituer k toute espèce d'aliments comme à toute température et à tout caractère de climat : mais tous les climats et tous les aliments ne lui sont pas également convenables, ou du moins ils n'éveillent et n'entretiennent pas en lui les mêmes facultés ; c'est-à-dire que leur usage ne lui donne ou ne lui laisse point une aptitude égale aux mêmes fonctions organiques , aux mêmes travaux. Il peut vivre de substances végétales ou de substances anhnales; mais les unes et les autres ont sur lui des effets très-différents. Il faut en dire autant des boissons que nous ne pouvons séparer ici des aliments, puisqu'elles en font presque toujours partie, et que même elles remplissent souvent les fonctions alimentaires dans toute l'étendue du sens qu'on attache ordinairement à ce mot.

Les substances animales ont sur l'estomac une action beaucoup plus stimulante que les végétaux : à volume égal , elles réparent plus complètement et soutiennent plus constamment les forces. D y a certainement une grande différence entre les hommes qui mangent de la chair et ceux qui n'en mangent pas. Les premiers sont incomparablement plus actifs et plus forts. Toutes choses égales d'ailleurs, les peuples carnivores ont, dans tous les temps, été supérieurs aux peuples frugivores dans les arts qui demandent beaucoup d'énergie et beaucoup d'impulsion. Non-seulement ils sont plus courageux à la guerre, mais ils déploient en général dans leurs entreprises un ca-

ractère plus audadem et [dus obstiné. Il est vrai que la nature semble avoir voulu que, dans certains climats, les bommes se nourrissent préférablement de substances animales. Dans les climats opposés , les végétaux peuvent suffire seuls à la réparation journalière, et peut-être ils conviennent mieux. Sous les zones glaciales , il faut des aliments qui reproduisent beaucoup de chaleur, qui, par une digestion plus difficile et plus lente, entretiennent l'action vigoureuse de Festoniac , nécessaire pour élever le ton de tous les organes au degré qu'exige la température et le ressort de Tair. Dans les pays chauds, il faut, au contraire, diminuer la reproduction de la chaleur , ménager la faiblesse de l'estomac qu'énervent puissamment l'excitation non hiterrompue de l'organe extérieur et l'excessive transpiration ; il faut prévenir les dégénérations putrides auxquelles les viandes et les poissons ont beaucoup plus de tendance que les herbages, les fruits, les amandes on les grains. Cependant les hommes qui , dans ces derniers climats, usent modérément de substances animales, sont beaucoup plus forts qne ceux qui n'en usent point du tout ; et pourvu qu'ils prennent d'ailleurs les précautions diététiques convenables , ils sont non-seulement plus capables de supporter des travaux soutenus, mais ils sont en outre beaucoup plus sains; ils se dérobent plus facilement au danger de cette vieillesse précoce qu'une excessive irrita* bilité produit si souvent dans ces mêmes climats. Or cette irritabilité doit être regardée comme directement dépendante de la faiblesse musculaire habituelle; d'où il suit que certains excès ont pour cause véritable la faiblesse et son sentiment habituel, ou plutôt les irritations trompeuses et les désirs qui en résultent. Le moral s'altère alors en raison directe de l'altération des organes, et l'état de ces derniers peut fournir à l'observateur la mesure des désordres de l'intelligence et du délire des penchants.

Plusieurs fondateurs d'ordres ont eu l'intention formelle d'affaiblir leurs religieux, en leur interdisant l'usage de la chair; ceux qui ont voulu les affaiblir davantage leur ont interdit en même temps celui du poisson. Quelques-uns de ces l^islateurs pieux sont allés plus loin : Us ont prescrit des saignées plus ou moins fréquentes ; ils ont tracé les règles de leur administration. Cette pratique est ce qu'ils appellent dans leur latin barbare TiuVit/no monachi; et, suivant la température et l'état physique du pays , suivant le régime et les travaux habituels des communautés, suivant le tempérament et le caractère de chaque moine, ils ordonnent d'éloigner ou de rapprocher

les saignées, de les rendre plus ou moins abondantes , en un mot , d* amoindrir le moine {minuere monachwn)^ suivant l'eugence des cas.

On a déjà remarqué que le régime appelé maigre, et surtout les jeûnes et les abstinences, remplissent mal le but d'éteindre les désirs amoureux et de régler Timagination, dont les désordres contribuent, bien plus que les besoins physiques réels, à nourrir des passions profondes et funestes. Rien n*est assurément plus mal entendu. Mais ce but n*était pas le seul qu'eussent à remplir les fondateurs d'ordres : il n'était pas même, à beaucoup près, le plus important pour eux. De quoi s'agissait- il, en effet? De plier au joug une réunion d'hommes dans toute la force de l'âge, que la retraite et l'uniformité de leur vie ramenaient sans cesse aux mêmes impressions , et qui pesaient longuement sur leurs moindres circonstances ; à qui la méditation contemplative et l'inexpérience du monde , en leur offî*ant sans cesse des peintures chimériques de ce qu'ils avaient perdu , devaient nécessairement inspirer les idées les plus bizarres , les penchants les plus fougueux : il s'agissait de ranger ces êtres dégradés à des lois encore plus absurdes qu'eux-mêmes , à des lois qui violaient et foulaient aux pieds tous les droits et tous les sentiments de la nature humaine. Il fallait faire plus; il fallait, s'il était possible , leur faire approuver et chérir .la barbarie elle-même de ces lois.

Ces esprits ardents et mélancoliques, ces jeunes gens dont les erreurs de l'imagination , l'inquiétude aventurière, des goûts singuliers, des espérances folles déçues, ou l'indolence et la fainéantise peuplaient les cloîtres; ces hommes dévoués au malheur, dont tout concourait à troubler de plus en plus la tête , à faire fermenter les passions, avaient besoin d'être réprimés sans cesse, d'être rabaissés au-dessous d'eux-mêmes. Leur existence tout entière n'eût été qu'un tourment pour eux. Mais on peut juger en outre, d'après les relations les plus exactes qui nous ont été transmises de la vie intérieure des cloîtres, que les séditions et les révoltes étaient toujours près d'éclater (1) dans ces lieux de désespoir, et que la sûreté des supérieurs leur paraissait demander la diminution directe des forces phy-

(1) Les personnes au faîKlc l'inléricur des couvcnU, surloul de ceux d'ordres Irès-sévéres , savent que la guerre y régnait continuellement entre les particuliers , et que les supérieurs étaient souvent menacés du fer ou du poison.

signes de lenrs infortunés esclaves (1). D*aillears, si les dispositions mélancoliques, le penchant à Tenthousiasme, les sentiments concentrés , les fureurs extatiques et amoureuses , étaient encore aggravés par la diète monastique, d'un autre côté, les chaînes religieuses dont on voulait charger ces imaginations afiaiblies en recevaient une nouvelle force. Il était plus facile de subjuguer des âmes avilies, de les environner de terreurs fantastiques, de sombres et décourageantes iUusions. Ces tristes victimes devenaient sans doute plus malheureuses, mais en même temps elles étaient plus soumises; et soit que le fondateur crût ou ne crât point mieux assurer par là leur bonheur dans un autre monde , il avait assuré la durée et la sécurité de son empire dans celui-ci : il avait atteint son but principal (2).

Âu reste, je n'entrerai point ici dans le détail des idées et des

(1) Dans les coutumes d'an des généraux des chartreux appelé Guignes , on trouve à rarlicle de la saignée ou de minutione : Minuimur in anno quinquies. Sans cela, ces malheureux tombaient dans de violents délires, ou le couvenl était en proie aux scandales et aux mêmes fureurs qui éclatent dans les bagnes et dans les prisons.

Ce Guignes gouverna depuis 1 109 jusqu'à H3G. Voyez les Annales de l'ordre des chartreux , par dom Masson , qui dit que de son temps , c'est-à-dire dans le xvH' siècle , on saignait les moines avec plus de réserve.

(2) Je sais ( et je ne veux pas le taire ) que dans l'origine quelques ordres religieux ont rendu des services à l'agriculture , que d'autres en ont rendu plus constamment encore aux lettres. A certaines époques malheureuses , les philosophes n'avaient guère d'autre asile contre la tyrannie que les cloîtres : partout ailleurs il était impossible de penser et de vivre en paix. J'ajouterai même qu'il y a divers genres de travaux pour lesquels des associations d'hommes , soumis volontairement à des régies et à un système général de vie, pourraient être d'une grande utilité; mais les institutions monastiques n'en ont pas moins été de grands fléaux. Il serait à désirer que leur histoire fût écrite impartialement par des esprits philosophiques qui les eussent bien observées dans leur régime intérieur : ils nous apprendraient peut-être s'il est possible encore aujourd'hui d'en emprunter quelques vues pour la création d'institutions nouvelles appropriées à l'état des lumières , et comment il faudrait s'y prendre pour cela (*].

(*) L'esprit généralement mesure' et imi-^rtial de Cabanis lui a fait faire dans celle note quelques arenx qui tempèrent la sër^ritë de son jugement sur les institutions monastiques. Cependant, maigre ces restrictions, on ne peut sVropéclicr de reconnaître dans le sombre tableau qu'il en trace une asscs forte teinte d'exagération , et cet accent de colère pliilosopbique , dont ne pouvaient jamais se défendre entièrement les plus sages esprits de son temps dès qu'ils rencontraient sur leur cliemin une id^e ou une Institution religieat*.