NEUVIEME MEMOIRE

De rinflaence des clinitU lur les babiUidei morales.

INTRODUCTION

Plus nous avançons dans les recherches dont j'ai osé, citoyens i tracer le plan sous vos auspices ^ plus nous voyons avec évidence que les questions qu'elles ont pour but d'éclaircir , étroitement liées entre elles, rentrent les unes dans les autres; q^'il n'en est aucune qu'on puisse traiter complètement sans toucher plus ou moins à toutes, et que toutes empruntent de chacune des lomièreSi dei HMUériiUx et même des solutions.

La question de l'mfluence morale des clinuts paraît être celle qui prouve le mieux ces rapports intimes ; c'est ce que Je me propose de faire voir dans ce Mémoire, ou plutôt tel est le résultat de l'examen dont je vous demande de vouloir bien parcourir avec moi les princU paux objets.

Mais il tmi commencer par se faire une idée Juste de cette question elle-même » et tâcher de la poser avec plus de précision qu'on ne l'a fait jusqu'il ce jour.

Apr^ avoir suivi pas à pas les voyageurs et ks naturalistes dans les descriptions qu'ils nous ont données des différentes régions de b terre, si l'on veiU embrasser ce vaste tableau, comme d'un coup d'œil , pour en rapprocher et comparer les parties les plus remarquables, on ne peut s'empêcher d'être également frappé et des dissemblances et des analogies qui s'y rencontrent. Chaque latitude a son empreinte, chaque climat a sa couleur. Mais les différents êtres que la nature y a placés ou qu'elle y reproduit chaque jour, ne sont pas seulement appropriés aux circonstances physiques de chaque latitude et de chaque climat, ils ont encore une empreinte et pour ainsi dire une couleur commune. La nature des eaux se rapporte à celle de la terre ; celle de l'air dépend de l'exposition du sol, de la manière dont il est arrosé, de la direction des fleuves et des montagnes, de la combinaison des gaz et des autres exhalaisons qui s'élè-

SUR LES HABITUDES M01ALE9. ftll

vent dans rtUnô^ibôre* Dins les prodncUods ?égéttl6s , on retronve les qoalitéi de la terre et des eanx; elles se plient âui différaits étM de Tain Enfin, les animant « dont la nature est encore plus souple , modifiés et façonnés sans relâche par le genre des impressions qu'ils reçoirent de la part des objets extérieorset par h caractère ém sub« sti&ces que le local iburnit i leurs besoins , sont , m quelque sorte i rimage rivante du local, de ses productions végétales , des aspects qu'il présente , du ciel sous leqoid il se trouve placé. Et rbomme, le plus souple de tous les animaux , le plus spécialement doué de tonte espèce de faculté d'imitation , le phû susceptible de recctoir toutes les empreintes imaginables , diffère si sensibiement de lui-même dans les divers climats, que pluSieurB naturalistes croient pouvoir regarder la race humaine comme subdivisée en plusieurs espèces dis* tinctes. D'autre part, l'analogie physique de l'homme avec les objets qui l'entourent et qn'il se trouve forcé d'apprOprier à ses besoins , est en même temps si frappante, qu'à la simple inspection l'on peut presque toujours assigner la nature et h lone du climat auquel appartient chaque Individtlé « Il est en effst parmi les hommes , dit « Hippoci^te, des races ou des individus qui ressemblent aut ta^ a ràins montueux et couverts de forêts ; il en est qui rappellent ces « sols légers qu'arrosent des sources abondantes : on peut en com- 9 parer quelques-uns aux prairies et aux marécages, d'autres à des « plaines sèches et dépouillées (1). »

Ce grand homme ajoute : « Les saisons déterminent les formes : «I or, les saisons diffèrent entre elles ; la même saison diffère d'elle- « même dans les divers pays , et les formes des êtres vivants retracent t toutes ces diversités. »

En parlant de certains peuples situés aux confins de l'Asie et de rEurope, vers les Palus Mœotides, et comparant leurs habitudes exlérieuret avec celles des Asiatiques et des Égyptiens, il dit encore : tt La nature sauvage du pays qu'ils occupent et les brusques oiuta- * tiens des saisons auxquelles ils sont exposés, établissent entre les « individus qui composent ces peuplades des diffirenoes qui n'eUs^ « tetit pas chez lès nations dont nous venons de parler. »

(I) Sî je nô me duis pas servi de la Irachicilon du ciloyeti Goray, c*cil que fftvaw êcHt ee Mémoire avant qu'elle parti. Pei-aonne , au reste » ne rend pliis d« juaiioe que moi am trttaux de ee aaTant célèbre, dont j*hoiior« atitani ki p«rtMUM ^mS j*âdBMr« k Mfaoitè ds sa ciitiqii» et sa vaste éruditi^»

Ai3 INFLUENCE DIS CLIMATS

Aillears, après avoir décrit un canton particulier de la Scythie , il termine en ces mots : « Vous voyez que les saisons n'y subissent an- «cun grand et soudain changement, qu'elles y gardent, au con- « traire, une marche uniforme et se rapprochent beaucoup les unes a des autres; voilà pourquoi les formes des habitants y sont peu va- « riées. C'est des mêmes aliments qu'ils se nourrissent , c'est des « mêmes vêtements qu'ils se couvrent l'hiver et Tété; ils respirent « dans tous les temps le même air humide et aqueux , ils boivent les « mêmes eaux, qui ne sont que de la neige ou de la glace fondue... « En conséquence, ils scmt gras et charnus, ils ont les articulations A grosses, mais faibles, et toutes les cavités humides, surtout le bas- « ventre... L'embonpoint et le poli des chairs font que les divers in- « dividus s'y ressemblent beaucoup, les hommes aux hommes , et « les femmes aux femmes. »

Voulant comparer le sol de l'Asie et celui de l'Europe, il s'exprime ainsi dans un premier passage : « Si les Asiatiques, énervés de moi- « lesse, sans activité, sans courage, sont moins belliqueux que les « Européens, et s'ils ont des mœurs plus douces, c'est encore dans « l'influence du climat et dans la marche des saisons qu'il faut en « chercher la cause. En Asie, les mutations alternatives du froid et « du chaud ne sont jamais grandes, ni brusques : par là, jamais les « forces vitales ne sont comme frappées de stupeur ; jamais le corps « n'y sort tout à coup de son assiette naturelle. Or, ces puissantes « commotions augmentent la chaleur aninrale, fomentent les disposi- « tions colériques, aiguisent la prudence, toutes qualités qu'un état « monotone et permanent ne développe pas au même point Car ce « sont les changements qui excitent l'esprit de l'homme et qui ne « lui laissent aucun repos. »

Dans un autre endroit, il reprend la comparaison de ces denx parties du monde : « En Europe les hommes diffèrent beaucoup et pour « la taille et pour les formes, à cause des grandes et fréquentes mu- « tations de temps qui ont lieu dans le coiu*ant de l'année. De fortes « chaleurs, des hivers rigoureux, d'abondantes pluies, des séchec< resses opiuâtres, des vents impétueux, en un mot , toutes les tem- «péralures y régnent tour à tour et s'y remplacent sans cesse... « Voilà pourquoi toute l'apparence extérieure des Européens diffère « d'une ville à l'autre... Les effets du climat se font observer égale- « ment dans leurs mœurs. Ces circonstances produisent des carac- « tères plus énergiques, plusindisciplmés. Les perpétuelles comme-

« lions anièoent une rudesse moins sociable ; eHes permettent diflSci- « lement à la douceur et à l'urbanité de passer dans les habitudes. « Par la même raison, les Européens doivent être plus courageux « que les Asiatiques. Je le répète , un état de choses toujours le même «engendre Tinertie; la Tariété, au contraire, excite le corps et « Fesprit au travail. »

G*est d'après ces observations et d'autres analogues, dans le détail desqtieUes je crois inutile d'entrer, qu'Hippocrate avait déjà , de son temps, établi la doctrine de l'influence des climats sur les habitudes morales des peuples.

Quelques philosophes modernes , en empruntant ses opmions , leur ont donné de nouveaux développements ; peut-être aussi leur oat-ils donné trop d'extension ; du moins il est certain qu'ils ont franchi les limites dans lesquelles ce grand observateur avait cm devoir se renfermer.

D'autres philosophes , également recommandables par les vérités miles qu'ils ont répandues, ont pris occasion de là d'attaquer le fond môme de la doctrine ; ils ont traité cette influence de chimère et rejeté , sans modification , les conséquences qu'Hippocrate et surtout ses derniers partisans en avaient tirées.

Ces deux opinions contraires, plus particulièrement débattues depuis le milieu du dix-huitième siècle, ont eu leurs apôtres et leurs adversaires ; l'une et l'autre sont encore un objet de litige entre des hommes d'ailleurs très-éclairés.

U semble donc qu'on peut regarder la question comme indécise. Elle ne le serait point sans doute si l'on recueillait les voix ; le plus grand nombre des observateurs partage l'opinion d'Hippocrate et de Montesquieu. Mais celle d'Helvétius a pour elle encore des penseurs distingués. Ainsi , quand cette question n'entrerait pas nécessairement dans le plan de mon travail , elle mériterait d'être discutée de nouveau; et parmi celles qui intéressent immédiatement l'élat social lui-même , et que la plus haute philosophie a pu seule élever, peutêtre n'en est-il aucune qui soit plus digne de votre attention et de voire examen.