S. XV

Mon intention n'est point de revenir ici sur l'influence morale des travaux, quoiqu'il fût très^focile d'appuyer de beaucoup de nou'^ veiles preuves ce que j'en ai dit dans le Mémoire précédent; mais je crois convenable d*d)server encore que tous les arts ne cultivent pas également tous les organes. Cette seule différence en met déjà nécessairement beaucoup dans leurs effets sur les habitudes. H y a très-peu de travaux manuels, par exemple, qui distribuent le mouvement d'une manière égale dans toutes les parties du corps. Pour l'ordinaire ils exercent outre mesure celle qu'ils emploient particulièrement; ils laissent les autres dans l'inaction. Tantôt ce sont les bras, tantôt ce sont les jambes qui se fortifient : c'est tour à tour Poreille, l'œil, ou le tact qui se perfectionne* De b, dis-je, ces différences observées de tout temps dans le cours des idées, dans les goûts habituels des artistes et des artisans divers. Lorsqu'un sens devient plus juste, ou lorsqu'il recueille plus de sensations, l'esprit porte des jugements plus sûrs , ou les idées se multiidient, sur les objets auxquels ce sens s'applique spécialement U est d'ailleurs bien certain que la plupart de nos penchants tiennent au développement de certains organes particuliers. La force des bras est loin de supposer toujours celle des jambes. Les correspondances du système font que les changements opérés dans une partie, tantôt se communiquent à tout le système, tantôt uniquement à la partie la plus sympathique, soit pour augmenter, soit pour diminuer, soit enfin pour intervertir les fonctions. Si donc, par exemple, certains travaux éveillaient souvent l'attention des organes de la génération , ces travaux augmenteraient le penchant à l'amour, ou le goût de ses plaisirs; ils feraient naître en foule et prématurément les idées et les habitudes qui se rapportent à cette passion. S'il y avait, au contraire , des travaux dont l'effet constant fût de prolonger l'eniance

SUE LES HABITUI>B8 UWÂLE5. 459

de C6S mêmes organes, ib empôcfaeraieQt longtemps de nattrc, et dans la suite ils pourraient affaiblir beaucoup les diqmitions morales fondées sur le développement physique quUls auraient suspendu.

Mais ceci nous ramène plus directement encore à Tinfluence des climats.

En effet, certains pays hâtent évidemment, et d'autres retardent Texplosion de la puberté. Dans les pays chauds elle prévient la terminaison de Fenfance : dans les pays froids elle se manifeste à peine au commencement de la jeunesse; et pour l'ordinaire la force des organes du mouvement est alors d^à consolidée avant que les premiers désirs de l'amour se fassent sentin

Nous avons fait observer ailleurs que cette circonstance influe singulièrement sur toutes les habitudes des peuples des pays chauds. Comme les jeunes gens y sont très-souvent énervés avant que le corps ait pris tout son accroissement, les hommes languissent dans un état d'impuissance précoce : et cet état leur est d'autant plus importun qu'autour d'eux tout respire la volupté, tout leur en retrace sans cesse les images, et va réveiller dans leur cœur éteint les dernières étincelles du désir. Mais les sens ne se raniment pas toujours au gré de l'imagination. Voilà pourquoi l'usage et par conséquent l'abus des drogues stimulantes est presque général dans les pays chauds. Or, cet abus achève d'user des corps radicalement affaiblis : il les livre à tous les dégoûts et à toutes les incommodités d'une vieillesse hâtive. Les maladies hypocondriaques les plus sombres, les penchants les plus bizarres et les plus ^arés, l'immoralité la plus profonde, la cruauté la plus froide en sont fréquemment la suite fatale : et l'homme tout entier se trouve dénaturé par un enchaînement d'effets successif qui se rapportent tous à ce simple changement introduit dans l'ordre du déveloiq[)ement de certaines forces et de certains besoins.

Mais les résultats d'une puberté précoce sont peut-être encore plus remarquables et plus étendus chez les fenmies que chez les hommes; et, par l'influence immédiate ou médiate des femmes sur la vie domestique et civile, ils prennent un nouveau degré d'importance relativement aux hommes eux^mêOMs. On peut en suivre la trace jusque dans les plus intimes éléments de l'ordre social

Et d'abord ces femmes qui deviennent pubères au sein de renfonce avant que leur éducation soit même commencée, peuventelles obtenir des hommes un autre genre d'affection que celui qui

&60 INFLUENCE DES CUMATS

se fonde sur Tattrah direct et momentané do plaisir? Leur sort n'est-ii pas d*être sacrifiées à des maîtres impérieux? de devenir tour à tour les esclaves de leurs caprices et les victimes de leurs dégoûts? Pour que la femme soit la vraie compagne de Thomme; pour qu'elle puisse s'assurer ce doux empire de la famîQe dont la nature a voulu qu'elle régît l'intérieur, il faut que toutes ses &cultes aient eu le temps de se mûrir par l'observation , par Texpérience» par la réflexion; il faut que la nature lui ait fait parcourir toute la chaîne des impressions dont l'ensemble forme , si je puis m'exprimer ainsi, les provisions véritables du voyage de la vie. Sans cela , passant d'une adolescence prématurée à une vieillesse plus prématurée encore, il n'y a presque point d'intervalle pour elle entre l'enfance du premier âge et celle du dernier; et dans toutes les deux elle reste également étrangère aux vrais biens de la vie hu* maine; elle n'en connaît que les longues amertumes et les douleurs: heureuse encore lorsque l'irréflexion et l'ignorance sont assez complètes chez elle pour la dérober au sentiment de ses maux , ou pour l'aider à s'y résigner stupidement en ne lui laissant pas même soupçonner que sa destinée puisse être plus douce dans d'autres pays.

Le retard de la puberté , lorsqu'il se prolonge trop avant dans la jeunesse, peut nuire sous quelques rapports au développement des facultés intellectuelles. Mais il développe des corps vigoureux; il conserve aux sentiments une énergie et, pour ainsi dire, une fraîcheur particulière : or, ces avantages paraissent compenser amplement quelques inconvénients partiels et passagers.

Je ne pèserai point sur ce double fait : il suffit de l'indiquer aux Téflexions des penseurs. Us n'auront pas de peine à voir quelle puissante influence le climat par son action , sans doute très-incontestable à cet égard, peut indirectement exercer sur toutes les habitudes de9 individus et sur les principes mêmes de l'ordre social

S.XVL

Si l'opinion de ceux qui rapportent la différence des langues à celle des climats était solidement établie, elle fortifierait beaucoup encore le résultat général des recherches et de l'examen auxquels nous venons de nous livrer (1). Depuis Locke, on avait soupçonné l'influence des langues sur les idées : depuis GondiUac, on sait que les

(1) Voyez Prichard , Histoire naturcHc de thomme. Paris , 1843, T. I , p. 178; T. II, p. 89.

progrès de l'esprit hamain dépendent en grande partie de la perfection da langage iMX)pre à chaque science , et surtout de celui qui est c(Mnmun à toute une grande nation. Ce philos(^)he et quelquesuns de ses disciples ont même voulu ramener uniquement à des lances bien fûtes chaque science en particulier, et la raison humaine en général U est certain xpie les langues {dus on moins bien faites, ï raison des circonstances qui président à leur formation et du caractère des hommes qui les créent, paraissent gouverner bien* tôt les hommes, et par eux faire naître ou subjuguer les circonstances eUes-mémes. Ce fut le langage, conune le disent des fiables ingénieuses, qui jadis réunit les hommes sauvages, adoucit leur férocité, leur bâtit des villes et des remparts, les fixa dans Fenceinte de ces villes et dans Fétat de société : en un mot, ce fut lui qui leur donna des lois. Le sage ne découvre des vérités nouvelles qu'en épurant son langage, en lui donnant plus de précision. Le sophiste ne déguise ses erreurs qu'en laissant ou donnant avec art aux mots qu'il emploie des sens indéterminés. Un peuple dont la langue est bien bite doit nécessairement, à la longue, se débarrasser de tous ses préjugés, porter le flambeau de la raison dans toutes les questions qui l'intéressent, compléter les sciences, agrandir les arts : il doit donner des bases solides à sa liberté, accroître journellement ses jouissances et son bonheur. Un peuple dont la langue est mal faite ne parait guère pouvoir franchir certaines bornes dans les sciences et les arts; il reste surtout nécessairement très-en arrière par rapport an perfectionnement de la société. S'il veut avancer, c'est à tâtons qu'il le fait et presque au hasard. En s'agitant pour secouer Ferreur, il ne fait souvent que s'éloigner encore plus de la vérité. Il faut que la lumière lui vienne de ses voisins, ou que des esprits éminents la fassent luire tout à coup à ses yeux , comme par une espèce de révélation : et ce n'est jamais alors sans que sa langue s'améliore considérablement qu'il fait des progrès réels (1).

(1) Cabanis, daiu ces réflexions écrites sous la dictée de Gondillac, prend perpétuellement Teflet pour la cause. Il subordonne les idées à la langue , le mobile k Tinstrument. Le perfectionnement du langage est à la vérité inséparable du progrès scientifique, mais il n'en est que le signe et non le principe. Celte méprise , qu'on a considérée pendant longtemps comme une grande découverte , n*est pas nouvelle ; elle a ses racines dans des théories métaphysiques qui remontent à Torigine même de la spéculation , et qui des écoles de la Grèce passèrent dans la philosophie scobslique , et de la scolastiquc dans les

&6a INFLUENCE DES CLIMATS

Voilà surtout ce qui fit des Grecs un peuple si supérieur , presque dès sa naissance , à tous les autres peuples connus de son temps. Voilà pourquoi , si les Romains en détruisant sa liberté n'eussent bientôt fait dégénérer sa belle langue, ce même génie qui avait in* spire tant de chefis*d'œuYre de poésie et d'éloquence, qui déjà posait les véritables bases de la philosc^ie rationnelle et de la mo-> raie, ce même génie allait marcher rapidement à tous les résultats utiles, à toutes les vérités : il allait transformer en science, en art pratique les sentiments profonds de ces ftmes, les plus libres dont puisse s'honorer l'espèce humaine; et ses efforts auraient sans doute bâté de plusieurs siècles les progrès de la véritable liberté.

Voilà aussi pourquoi les Chinois qui , malgré cette éminonte sa« gett» que quelques personnes leur attribuent, sont à plusieurs égards une nation tout à fait barbare, resteront étemdlement soo-> mis aux préjugés qui les gouvernent, ne feront aucune gnmde découverte, n'ajouteront rien peut-être à celles qui leur ont été trans*

doctrines philosophiqqef modernes. Elle se lie «u peint de vue fondamental da nominalisme, qui forme lo fond delà philosophie du xyiu* siècle. Mais indépendamment de cette filiation , qu'il serait très-facile de démontrer, on peut plus directement encore rattacher cette erreur à rinflocnce des mathématiques, si prépondérante dans la science moderne depuis les admirables découvertes et les fécondes applications dues au génie de Descartes , de Leibnitz , de Newtoa et de leurs successeurs. Gomme dans les mathénwtiquos pares, let notions et les signes se correspondant d'une manière absolument adéquate, do sorte q le ridée et l'expression , la science et le langage sont rigoureusement identiques, on fut porté à croire que l'évidence et la certitude de leurs résultats dépendaient de la perfection logique de leur langue. On conclut de là analogiqucntient que l'instabilité et l'incertitude des autres branches du savoir avaient pour cause l'imperfection du langage scientifique, et que dès lors tout le secret de leur progrès futur devait consister dans l'amélioration de leurs signée , moddée sur la méthode mathéniatique. De là tous ces pro^jets d'une langue , d'une caractéristique, d'une algèbre universelles, dont l'idée séduisit tant d'esprits, même du premier ordre , et notamment Leibnitz. L'insuccès de ces tentatives n'c^iU pas suffi peut-être pour les faire abandonner , si les belles observations de Kant sur la nature et l'essence des mathématiques n'en avaient enfin démontré l'inaDité. Ce préjugé était dans toute sa force à l'époque où Cabanis écrivit son livre. Gondillac l'avait réduit en système , et sa doctrine , sur ce point comme sur tout les autres , était universellement adoptée. 11 n'en est plus de même sans dovie aujourd'hui. Mais si le paradoxe dont il s'agit n'est plus soutenu dogmatique^ ment par personne , il est cependant encore assez répandn dans certaines régions du monde savant pour que les remarques qui précèdent ae mmm pat peut-être tout à l^t soperfioes. ( L. P.)

SUR LES HABITUDSS MOIAIXS. kil

mises par quelque autre peuple iavcnteur. Car c'est surtout récriture qui fait prendre une forme régulière aux langues : c'est elle qui les perfectionne en rendant plus sensibles leurs beautés et leurs défauts; en conservant à jamais leurs formes les plus heureuses et les plus belles , en élaguant par d^prés tout ce qu'elles ont de défectueux. Pour af^rédtr une langue il suffit donc de connaître le mécanisme des signes qui la représentent à l'oeil. Nos langues d'Occident et les [dus belles de l'Orient rquroduisent tous les mots avec un petit nombre de lettres diversement combinées. Dans la langue chinoise presque chaque mot a son signe propre : l'étude de l'écriture exige ixmt un temps infini Le vague et l'indétermination du sens des mots passant tour I tour du lainage oral à récriture, et de l'écriture au langage oral , produisent une confusion dont les plus savants <mt toutes les peines du monde à ae tirer (1). Il est évident qu'une pareille lai^jue n'est b<mne qu'à perpétuer l'enianoe d'un peuple» en usant sans fruit les forces des esprits les plus distingués, et en obscurcissant dans leur source môme les lumières de la raison.

Mais la diflik'ence des langues, qui sans doute ne saurait être rapportée à un seul ordre de causes , dépend-die véritablement k plusieurs é^^unds de l'influence des climats? j'ai du penchant à le croire ; mais j'avoue cepen^nt que cda ne me parait pas suffisam-* ment prouvé. Quoique dans ces derniers temps on ait fait d'heureuses recherches sur les antiquités et sur l'origine des peuples; quoique même on soit parvenu à déterminer avec assez d'exactitude les points du globe d'où phisieurs d'entre eux sont partis lors des émigrations qui les ont amenés sur leur territoire actuel , il est im«* possiUe d'affirmer positivement que la langue grecque , par exemple, appartient au fliidi phitôt qu'au Nord; l'anglo-saxonne, mère de Fallemande et de l'anglaise , à l'Europe (dutôt qu'à l'Asie. Ainsi , dans un travail d'où les hypothèses doivent être bannies d'autant plus sévèrement qu'il a pour objet d'établir des vérités d'une grande impcMtance pour la science de l'homme, je ne me permettrai point d'appuyer ces vérités d'arguments encore douteux.

Cependant il est difficile de ne pas penser que la nature des fan*

(1) Les relations des derniers voyageurs nous apprenocot que les lois mômes, c'est-à-dire les ordres du gouvernement , sont sujets, dans Texécution , à être interprétés de plusieurs manières par les différents mandarins , et cela arrive presque toujours sans la moindre intention de la part de eeox-oi de d^turer rordre oa de violer la loi.

pressions habituelles a dû modifier rinstnuneot qui sert à les com^ biner et à les reproduire ; que leur caractère sombre ou riant, âpre ou doux, profond ou passager, doit se retrouver, à certain degré, dans leurs signes représentatifs. En un mot , Thomme qui tit sons un ciel heureux , sous des ombrages frais, au milieu des émanations des fleurs, qui n'entend habituellement que le chant des oiseaux et le murmure des sources vives et limpides, ne doit ni s'exprimer par les mêmes sons, ni les appuyer du même accent et des mêmes inflexions de voix que l'homme qui vit entouré des horreurs d'une nature sauvage , qui se perd chaque jour dans de noires et profondes forêts, dans les gorges de montagnes inaccessibles, hérissées de rocs et de neiges étemelles , qui n'entend que les mugissements d'une mer irritée ou les torrents qui tombent dans des abîmes sans fond. Des circonstances , des images , des sensations si différentes ne peuvent manquer d'agir sur tous les organes humains, éminemment imitateurs; et le phénomène inexplicable serait que le langage, c'est* à-dire le tableau fidèle des impressions reçues ne s'en ressentit pas. Il est bien certain que le climat influe sur l'état habituel et sur les dispositions des organes de la voix; or, ces dispositions et cet état pourraient-ils ne pas influer à leur tour sur le choix des sons, et le choix des sons sur le caractère général du langage 7

Aussi n'a-t-on pas manqué d'observer des traits d'analogie entre les langues et le climat des nations qui les parlent ; on a vu ou l'on a cru voir que certains sons , certains accents, certaines aspirations, et les proportions différentes entre le nombre des consonnes et celui des voyelles peuvent servir à distinguer les langues propres aux différentes latitudes, ou plutôt aux différentes circonstances physiques prises toutes dans leur ensemble et considérées dans les cas où leur influence doit avoir le plus d'intensité. Madame de Staël a même essayé de tracer, dans un ouvrage plein d'idées profondes et de vues neuves, la ligne de démarcation entre la littérature du Nord et celle du Midi , qu'elle r^arde comme formant les deux grandes divisîoos de toute littérature connue ; et quoiqu'on puisse ne pas être de son avis dans la préférence qu'elle donne à celle du Nord, il est impossible de nier qu'elle ne les ait caractérisées l'une et l'autre avec autant d'exactitude que de talent.

Mais, je le répète, nous laisserons ici de côté les preuves qui pourraient se tirer de la différence des laïques sous les diverses latitudes, et de leur analogie dans des circonstances locales identiques

oa ressendblantes. L'influence du climat sur les habitudes morales de rhcmime est en quelque sorte surabondamment prouvée d'ailleurs ; et Texamen que nous venons de faire, j'ose le dire, avec une entière impartialité, ne me paraît pas pouvoir laisser sur ce point le moindre doute dans les écrits (1).

On se demandera peut-être conmient une vérité si ample et si frappante a pu , dans un siècle de lumières, être méconnue par des hommes qui ont eux-mêmes contribué si puissamment aux progrès de la raison. Gela ne viendrait-il pas de ce que d'autres philosophes avaient établi d'une manière trop absolue , et comme fait général , la correspondance du caractère du climat avec celui du gouvernement? Car véritablement , ausntôt qu'on en vient aux applications particu* lières, de nombreux exemples prouvent qu'il n'y a rien de moins général que cette correspondance ; par conséquent , la doctrine sur laquelle son auteur prétend la fonder pèche en quelque point , puisqu'un de ses principaux résultats est contredit par les faits ; mais aussi ce n'est point là la vraie doctrine d'Hippocrate. Ce médecm philosophe reconnaît que les habitudes morales d'un peuple sont le produit d'une foule de causes très-distinctes les unes des autres ; il attache dans leur évaluation comparative autant d'importance aux institutions sociales que l'a pu faire Helvétius lui-même, et nous allons en voir la preuve dans une dernière citation de son Traité des Airs, des Eaux et des Lieux. Mais Hippocrate pensait que l'action du climat doit être comptée pour beaucoup ; il la regardait conune une de ces forces constantes de la nature , dont les effets sont toujours assurés à la longue, parce que l'homme ne peut guère leur opposer que des résistances partielles et transitoires comme lui-même , et les moyens employés pour la combattre venant à cesser d'agir, cette action reprend toute sa force et reproduit bientôt des phénomènes qui n'étaient, pour ainsi dire, que suq)endus. Cette consi-

(I) Un ami très-éclairé me fait obsenrer que l'efict du climat n'est pas le même peur le riche que pour le pauvre. Rien n'est plus vrai. Le climat agit encore très-inégalement sur les différentes classes d'artisans et d'ouvriers : son influence est même plus ou moins puissante, suivant les divers degrés de Vétat social. Sur un sujet si fécond , il est impossible de dire tout. J'y reviendrai dans un autre ouvrage, dont le sujet sera le perfectionnement de thomme physique , et je traiterai ces nouvelles questions plus en détail que je n'eusse pu le faire dans le Mémoire sur le régime ou dans celui-ci (*].

(*) On a vu précédemment ( page 2i6) que cet ouvrage projeté' par Cabanis n'a pas éUexéeuii. (L. P.)

dénition, néceBMdre aux médecins et aux moralistes, ne Test pas moins aux idéologistes et aux législatears. Ces derniers la négligeront-sans doute quand il s*agira de coordonner ces lois étemelles et générales» dont les motifs» communs à tous les temps et à tous les Ueux sont placés par la nature dans l'organisation même de Thomme et dans les dispositions constantes de la sensibilité $ mais elle pourra leur fournir des lumières pour le choix de certaines institutions qui ne sauraient être les mêmes ni produire les mêmes effets dans tons les pays.

Yoici le passage d'Hippocrate dont je viens de parler. L'auteur, après avoir décrit le climat de l'Asie , et déterminé les effets moraux qui» selon lui» ne peuvent manquer d'en résulter» poursuit en ces mots:

« Mais ici les institutions politiques ont secondé puissamment l'ac* « tion des circonstances locales; dks en ont singulièrement aggravé « les mauvais effets

« La plus grande partie de l'Asie vit sons la domination des « rois. Or» des hommes qui n'ont point contribué aux lois par les- « quelles ils sont régis» qui ne s'appartiennent pomt à eux-mêmes , « dont la tête est courbée sous un joug despotique, n'ont aucun « motif de cultiver les arts militaires» ils ont» au contraire» de trop a bonnes raisons de ne pcnnt paraître bdliqneux. Rien de commun « entre eux et leurs chefs» ni les travaux et les dangers, quelespre- « miers supportent seuls» ni les avantages et la gloire qui devraient « en revenir aux uns comme aux autres » mais auxquels le simple « soldat n'a presque aucune part. Lorsque ces malheureux esdaves, a forcés de quitter leurs foyers » leurs femmes » leurs enfonts et leurs « amis, vont chercher dans les camps» les fatigues et le carnage, « toutes les victoires obtenues par leurs efforts ne servent qu*l « grossir les richesses de leurs maîtres avides, ^ pour eux les p^ib, « les blessures, la mort, sont les seuls fruits qu'ils en recueillent. « Ainsi donc, indifférents sur les succès de la guerre, ils sont inca- « pables de la soutenir ; ils sont même absolument inhabiles à cultiver « un sol » où nulle jouissance c^iaine , nulle errance vraisembhble « n'excite leur activité. De tels hommes laissent tomber en friche et « se dépeupler à la longue la terre ingrate qu'ils habitent, ou s'il se <( trouve parmi eux des âmes douées par la nature de quelque courage a et de quelque énergie, elles maudissent et rejettent des lois qui « ne méritent que leur haine*

« Un autre grand fait vient à l'appui de ce que j'ayance. Les « peuples les {dus beDlquetix de l'Asie sont des Grecs ou des barbares « qui, foulant aux pieds toute eqpèce de pouvoir despotique, con- « servent encore leur indépendance nalurelle* Gomme ils ne fmment « que des entreprises de leur tholi , Os en recueillent tous les fruits; « s'ils affrontent les dangers , c'est pour eux-mêmes, c'est pour eux « seuls. Ils reçoivent donc toujours la récompense de leur courage , « et toujours ils portent la peine de leur lâcheté. »

Hippocrate compare encore sous ce point de vue les Européens aux Asiatiques. « Si les premiers , dit-il, ont une supériorité si « marquée sur les derniers, c'est qu'ils ne vivent point comme eux « sous des rois. Les peujdes soumis aux volontés arbitraires d'un « seul sont nécessairement lâches. Des âmes foulées et dégradées « par la senitude perdent bientôt tout ressort et toute vertu. »