PREMIÈRE SECTION

INTRODUCTION

£n commençant ce Mémoire, je crois devoir rendre compte de quelques changements que l'exécution des premières et principales parties de mon travail m*a pani nécessiter dans celles qui restent encore à terminer. La première exposition du plan annonçait que rinstinct, la sympathie, le sonmieil et le délire seraient Tobjet d'autant de Mémoires séparés, où mon intention était effectivement de développer la théorie de ces divers phénomènes. Liés par des relations nombreuses avec ceux qui constituent l'action de la pensée et la formation des penchants, ils m'avaient semblé ne pouvoir être expliqués avec trop de soin dans un ouvrage qui a pour but de rattacher ces derniers phénomènes aux lois de l'organisation et aux opérations immédiates de la vie. Mais en rassemblant les idées relatives à ces différentes questions, je n'ai pas été longtemps à m'apercevoir que pour les rendre complètes , pour en fiedre un corps de doctrine , il fondrait entrer dans des détails beaucoup trop étendus, que peutêtre même elles exigeraient un appareil de preuves capable de faire en quelque sorte perdre de vue notre objet principal C'eût été presqu'un autre ouvrage, suite naturelle, il est vrai, mais non partie nécessaire du premier. J'ai donc cru devoir resserrer ce plan trop vaguement circonscrit et me borner à réunir dans un seul cadre toutes les considérations par lesquelles ces différentes questions particulières se trouvent liées avec notre véritable sujet Ce sujet n'est déjà que trop vaste par lui-même. Voulant n'y laisser^ s'il est possible , rien d'obscur et de vague , je me vois forcé de revenir encore sur les premières déterminations de la sensibilité ; car il faut se faire des idées complètement justes de ces opérations fondamentales, pour

CONSIDÉRATIONS SUR LA VIE ANIMALE. 4ê9

bien entendre une foule d*actes inaperçus et délicats , dont la cause se confond avec l'organisation elle-même.

Ainsi je traiterai s(Mnmairement dans ce Mémoire de la vie animale et des premières déterminations sensitives; je reviendrai sur l'instinct et sur les sympathies : enfin je hasarderai, touchant la théorie du sommeil et du délire, un petit nombre d'idées dont on trouve le premier garnie dans les doctrines enseignées par les deux célèbres écoles de MontpeDier et d'Edimbourg, mais dont la justesse ne me semble pouvoir être vérifiée et reconnue que dans notre manière de concevoir l'acticm des extrémités sentantes et du centre nerveux.

Je CTois devoir aussi rappeler cpie dans le MénMnre qui traite de l'influence morale des tempéraments , j'avais annoncé quelques réflexions sur ceUe des tempéraments acquis, et je me proposais de mettre ces réflexions à la suite du Mémoire sur l'influence du régime ; mais comme les tempéraments acquis dépendent en grande partie des habitudes inteUectuelles et des passions , il m'a paru plus convenable de déterminer d'abord en quoi consiste la réaction du moral sur le physique, et de fixer la véritable étendue de son influence (1), avant de parlsr d'une forme accidentelle de l'économie animale, qui dépend du concours de plusieurs causes réunies, parmi lesquelles il faut compter pour beaucoup l'énei^ie de cette même réaction.

Tel est donc l'ordre définitif des dernières parties de ce travail.