CONSIDÉRATIONS

noyaux oa sur des roches qai sont l'onvrage d'autres espèces noa moins imperceptibles d'insectes marins : et c'est encore ainsi que , sorties par d^rés du sein des eaux , où ces travailleurs infatigables font incessamment végéter de si puissantes masses, elles montent, viennent éprouver à la surface les alternatives de la sécheresse et de l'humidité , Faction des gaz élémentaires dont l'air et Teau se composent, l'influence des météores, celle du soleil et des diverses saisons; et par des altérations graduelles, analogues à celles des laves, on les voit se couvrir successivement de toutes les races végétales et animales que la nature des matériaux primitifs de cette terre nouvelle est capable de faire naître, et que le climat adopte sans trop d'efforts (1).

(1) M. Fraj, commisftaire des guerres à Limoges, a bien voulu me communiquer une suite <f observations et d'expériences curieuses sur les productions microscopiques. 11 parait en résulter : 1*. que toutes lea matières végétales et animales , même celles qui datent de la plus grande antiquité , comme les momies et les bois retirés des anciennes constructions , se résolvent dans l'eau distillée en globules doués d'un mouvement continuel ; que ces globules ne sont point des animaux (comme l'a cru 0. Muller, qui leur a donné le nom de monades ) , puisque M. Fraj les a vus se réunir en nombre plus ou moins considérable, pour former des animaux plus distincts; 2^. que les matières végétales et animales , plongées dans l'eau distillée ou dans un air formé de toutes pièces, et soustraites à l'iollucoce de l'air atmosphérique , produisent constamment différents insectes , dont on a supposé jusqu'ici que les germes sont déposés sur ces matières par des insectes de la môme espèce, ou qu'ils y sont apportés par les oscillations continuelles de l'atmosphère , dans laquelle on imagine qu'à raison de leur grande ténuité ils peuvent Hotter facilement ; 8«. que l'eau distillée la plus pure ( et qu'on a même pris la précaution de (aire bouillir au plus grand fou pendant plusieurs heures , avant de la placer dans la chaudière distillatoire), peut, avec la seule addition de différents gaz , tels que l'oxygène , l'azote , le carbonique , et par le concours de la lumière et de la chaleur, produire des matières minérales , des végétations et des animaux visibles à l'œil.

Les observations et les expériences d'où sont tirés de si précieux résultats , ont sans doute besoin d'être revues avec soin et répétées de cent manières différentes ; mais l'auteur a mis tant de persévérance et de zèle à les suivre , et il les raconte avec une naïveté si persuasive , que je n'ai pu me refuser au plaisir d'annoncer un travail qui parait nous donner de si belles espérances. Au reste, M. Fray se propose de prendre l'Institut national pour arbitre et pour juge , entre lui et les personnes qui pourraient infirmer la vérité de ses assertions ; et bientôt, quel que soit le jugement définitif que cet estimable observateur provoque avec une entière confiance , il ne restera plus de doute sui^ cet important objet.

SUR LA VIE AJNIMALE. Ull

Demanderait-on si Thomme et les grands animaux que nous ne voyons plus ai^urd'bui se reproduire que par voie de génération, ont pu, dans Torigine, être formés de la même manière que des plantes à peine organisées et des ébauches grossières d'animakules? Nous l'ignorons absolument, et nous Tignorerons toujours. Le genre humain n'a pu se procurer aucun renseignement exact touchant l'époque primitive de son existence : il ne lui est pas plus donné d'arvoir des notions précises relativement aux circonstances de sa formation, qu'à chaque individu en particulier de conserver le souvenir de celles de sa propre naissance; et il a bien fallu invoquer le secours d'une lumière surnaturelle pour persuader aux hommes ce qu'on devait croire à cet égard.

Il est certain que les individus de la race humaine, les autres animaux les plus parfaits et même les v^étaux d'un ordre supérieur, ne $e forment plus maintenant sous nos yeux que par des moyens qui n'ont aucun rapport avec cette organisation directe de la matière inerte ; mais il ne s'ensuit point qu'ils ne puissent en eiïet être produits par d'autres voies, et qu'ils n'aient pu l'être origioairemcnt d'une manière analogue à celle qui , maintenant encore , amène au jour ces espèces nouvelles d'animalcules ignorés ; car, une fois doués de la puissance vitale , ces derniers , du moins plusieurs d'entre eux , se reproduisent aussi par voie de génération. Dès lors, la perpétuation de leurs espèces respectives est assujettie , tantôt à l'un des deux modes propres aux races plus parfaites , tantôt à un troisième qui se compose en quelque sorte des deux. Si donc on voulait leur appliquer le même raiscmnement , puisqu'on les voit naître les uns des autres , ils n'auraient pu, dans l'origine, éclore du sein d'aucune matière inanimée; or, cette conclusion, démentie par le fait, porterait entièrement à faux. Et peut-être, à cet égard, des idées plus justes que nous ne le pensons étaient-elles présentes aux auteurs des Genèses que l'antique Asie nous a transmises , lorsqu'ils donnaient la terre pour mère commune à toutes les natures animées qui s'agitent et vivent sur son sein.

Enfin , il n'est point du tout prouvé que les espèces soient encore aujourd'hui telles qu'au moment de leur formation primitive. Beaucoup de faits attestent, ^u contraire, qu'un grand nombre des plus parfaites, c'est-à-dire de celles qui sont le plus voisines de l'homme par leur organisation , portent l'empreinte du climat qu'elles habitent , des alimenis dont elles font usage , des habitudes auxquelles la domi-

&78 CONSiDEftATiONS

nation de rhomme , ou leurs rapports arec d'autres êtres Tirants les aasojettisient Les faits attestent encore qu'elles peurent dproUTer certains changements fortuits, dont on ne saurait assigner la cause arec une entière exactitude, et que tous ces caractères accidentdtf qu'dles doirent, unt(yt au hasard des circonstances, tantôt à l'art et aux tentatives expérimentales de l'homme, sont susceptibles de restef fixes dans les races et de s'y perpétuer jusqu'aux dernières générations. Les débris des animaux que la terre recèle dans ses entrailles, et dont les analogues vivants n'existent plus, doivent faire penser que plusieurs espèces se sont éteintes , soit par l'effet des bonleversementsl dont le globe offre partout des traces , soit par les imperfections rela^ tives d'une organisation qui ne garantissait que faiblement leur durée» soit enfin par les usurpations lentes de la race humaine ; car toutes les autres doivent, à la longue , céder à cette dernière tous les es' paces qu'elle est en état de cultiver; et bientôt sa présence en bannit presque entièrement ceDes dont elle ne peut attendre que des dom^ mages.

Mais cette belle découverte, particulièrement due aux l^herches de noire savant confrère G. Cuvier, pourrait aussi foire soupçonner que plusieurs des races existantes ont pu, lors de leur première appa^ rition, être fort différentes de ce qu'elles sont aujourd'hui. L'hoomie, comme les autres animaux , peut avoir subi de nombreuses modifications, peut-être même des transformations importantes, durant le long cours des siècles dont le passage est marqué sur le sehi de la terre par d'irrécusables souvenirs. Et si l'on ne voulait accorder, pour la durée totale du genre humain , que l'espace de temps écoulé depuis la dernière grande révolution du globe, laquelle semble en effet ne pas remonter très-haut dans l'antiquité , il serait encore posrible de noter , pour ce court intervalle, plusieurs changements essentiels survenus dan^ l'organisation primitive de l'homme; changements dont l'empreinte, rendue ineffaçable chez 1^ différentes races , caractérise toutes leurs variétés. Mais cette hypothèse , qui tend à établir la nouveauté de l'espèce humaine , parait entièrement inadmissible; on ne peut du moins l'appuyer de preuves valables, et il s'élève contre elle de grandes difficultés.

D'abord, non-seulement cette vaste convulsion du globe, mais encore plusieurs autres plus ancienne, restent gravées par des tra-*» ditions générales dans le souvenir des hommes; les histoires et les antiquités de presque toutes les dations en conservent des vestiges

SUR LA TI£ AKIMALE. kli

durables; les imaginations en ont été longtemps saisies d'efflroi i et pldsienrs rcHgions semblent avoir en pom* bnt prindpd de consacrer les circonstances de ces terribles é? énementsi Or« comment toutes ces notions seraient-elles généralement répandues « si Fetistence des bommes en société ne se rq)ortait à des époques fort antérieures? car, vottlât-on rejeter indistinctement tous les récits relatift à ces mêmes époques » on n*en est pas moins forcé de reconnaître que des hommes ignorants, imbéciles, grossiers, tels qu'ils sortent des mains de la nature, n'auraient pu se faire d'idée, ni d'un état de la tenre différent de celui qu'dle offrait à leurs yeux , ni surtout de la catastrophe à laquelle ce changement était dû; puisque, suivant l'hypothèse, il aurait précédé leur naissance. Mais, en outre, la difficulté de concevoir la première formation de l'homme et des autres animaux les plus parfaits est d'autant plus grande , qu'on la place dans des temps plus voisins de nous; qu'on suppose l'état de la terre pins semblable alors à celui qu'elle présente de nos jours, et qu'enfin l'on ne veut tenir aucun compte des variations que peuvent avoir subies les races qui paraissent maintenant les plus fixes. Mais n*est-on pas forcé d'admettre la grande antiquité des animaux , attestée par leurs débris foKiles qui se rencontrent à des profondeurs considè» râbles de la terre ? Pourrait-on nier la possibilité des variations que le cours des âges et les violentes convuûons de la nature ont pu leur fake éprouver ; variations dont nous avons encore de frappants exem- I^es sous nos yeux, malgré l'état du gkri>e , bien phis stable de nos jourSf et malgré le jeu paisible des éléments 7 Ces bouleverscmeilts réitérés, dont l'aqmt géologique de la terre démontre l'antiquité, rétendue et l'bnportance, peuvent-Os maintenant être révoqués ett doute? Et ne faut-il pas enfin tenir compte des changements plus étendus, et plus importants encore peut-être, qu^ils ont nécessairement produits à sa snrface?Ori si l'on se fait une juste idée de cette suite de circonstances auxquelles les races vivantet, échappées k k desumction , ont dû successlTement se plier et se conformer, et d*oû vraisemblablement, dans chaque ch*constance particulière, sont nées d'autres races toutes nouvelles , mieux appropriées k l'ordre nouveau des choses ; si l'on part de ces données , les unes certaines, les autres infiniment probables, il ne parait plus si rigoureusement împoflsiUe de rapprocher la première production des grands ani-^ maux de ceUe des animalcules microscopiques. Ces derniers êtres , productions ultérieures et singulières, qui n'appartiennent pas