L.PO

500 DES PREIllËRES DÉTERMINATIONS

l*exercice méinc de iears plus nobles facultés , ou par la produclion des idées et des sentiments, font que chez lui la vie semble tenir, moins que chez tout autre animal, à Tétat mécanique et matériel des organes ; que chez lui , on peut observer , plus distinctement que chez tout autre, les empreintes fixes ou variables de ce moule interne, auquel se rapportent toutes les formes et tous les actes extérieurs.

Plusieurs philosophes , et même plusieurs physiologistes ne reconnaissent de sensibilité que là où se manifeste nettement la conscience des impressions : cette conscience est à leurs yeux le caractère exclusif et distinctif de la sensibilité. Cependant, on peut l'affirmer sans hésitation , rienn*est plus contraire aux faits physiologiques bien appréciés ; rien n*est plus insuffisant pour l'explication des phénomènes idéologiques.

Quoiqu'il soit très-avéré sans doute que la conscience des impressions suppose toujours l'existence et l'action de la sensibilité , la sensibilité n'en est pas moins vivante dans plusieurs parties où le moi n'aperçoit nullement sa présence; elle n'en détermine pas moins na grand nombre de fonctions importantes et régulières, sans que le moi reçoive aucun avertissement de son action. Les mêmes nerfs qui portent le sentiment dans les organes , y portent aussi ou y reçoivent les impressions d*où résultent toutes ces fonctions inaperçues : les causes par lesquelles ils sont privés de leur faculté de sentir paralysent en môme temps les mouvements qui se passent sans le concours, quelquefois même contre l'expresse volonté de l'individu. Quoique la ligature ou l'amputation des nerfe ait isolé totalement un membre du reste du système, on peut encore , au moyen de divers stimulants appliqués au-dessous du point de séparation, ranimer l'action des muscles auxquels ces nerfs portent la vie. Lors même que la mort a détruit le lien qui tenait unies toutes les parties du système animal , et qui , par le concert de leurs fonctions , en reproduisait incessamment le principe, les restes de puissance sensitive qui subsistent encore dans les nerfs peuvent être artificiellement réveillés pendant un temps plus ou moins long; et l'on voit renaître k la fois et indistinctement les déterminations, soit involontaires, soit volontaires, par l'irritation des mêmes nerfe qui les excitent et les dirigent chez l'individu vivant iMais ces efforts ne produisent guère que des mouvements anomaux. De tels mouvements n'ont aucun point d'appui, ni dans l'ensemble du système, ni dans les organes correspondants; et leur cause, faute d'être renouvelée par le jeu de toute

DE LA SENSimilTÉ. 501

réconomie animale , s'épuise bientôt et livre des parties devenues cadavéreuses aux nouvelles affinités de la putréfaction.

D'autre part,. si Ton ne néglige aucune des circonstances d'où résultent les opérations de rintelligence et la formation des penchants, il n'est pas difficile de reconnaître que parmi les fonctions des organes qui se dérobent le plus absolument à la connaissance , comme à la direction du moi, il en est plusieurs dont l'influence concourt immédiatement et puissamment à ces opérations plus relevées. La manière dont la circulation marche , dont la digestion se fait , dont la bile se filtre, dont les muscles agissent , dont l'absorption des petits vaisseaux se conduit : tous ces mouvements , auxquels la conscience et la volonté de l'individu ne prennent aucune part, et qui s'exécutent sans qu'il en soit informé , modifient cependant d'une manière très-sensible et Irès-prompte tout son être moral, ou l'ensemble de ses idées et de ses affections. Nous en avons vu des preuves nombreuses dans les Mémoires précédents : il peut s'en présenter encore une foule de nouvelles à l'esprit de chaque lecteur. Et quoique une longue habitude puisse rendre les fonctions du système nerveux et du cerveau presque indépendantes de quelques organes d'un ordre inférieur, peut-être, dans l'état le plus naturel et le plus régulier, n'est-il aucun de ses organes qui ne concoure plus ou moins à toutes : il est même de fait que ceux qui tiennent le premier rang , ceux précisément dont les déterminations paraissent avoir été soigneusement soustraites à l'empire du moi, sont encore ceux-là même qui ne cessent pas un seul instant d'agir avec force sur le centre cérébral (1)*.

(I) Après avoir lu cet article, un ami très-vcrsc dans les maiîcrcs philosophiques , m'a dit : « Vous établissez donc qu'il peut y avotr sensibilité sans sensation, c'est-à-dire sans impressions perçues? — Oui, sans doute; c'est ïtiême un point fondamental dans Thistoire de la sensibilité physique. — Mais ce que vous croyez pouvoir appeler dans ce cas sensibilité, n' est-il pas ce que les physiologistes désignent sons le nom dUrritabilité ? — Non ; et voici la différence : rirritabilité est la faculté de contraction qui parait inhérente à la Gbrc musculaire , et que le muscle conserve même après la mort ou après qu'il a été séparé des centres nerveux de réaction. La fibre excitée par divers stimulants , se fronce et s'allonge alternativement , et voilà tout. Biais dans les mouvements organiques coordonnés , il y a plus que cela , tout lo monde en convient. Or, outre ceux de ces mouvements qui sont déterminés par des impressions perçues , il en est plusieurs qui sont déterminés par des impressions dont l'individu n'a nullement la conscience , et qui le plus souvent se dérobent eux-

502 DES PBEinfeRBS DËTEBHIHATIONS

Ainsi, beaucoup de mouvements s'opèrentdans l'économie animak. Il l'insu du mot, mais cependant par l'influence de l'organe sensitît

m^es i son obeenration ; et cependant, comme les premiers , ils cessent aTcc la TÎe ; ib cessent quand l'organe n'a plus de communication avec les centres sensibles ; ils cessent, en un mot , avec la sensibilité ; ils sont suspendus et renaissent arec elle. La sensibilité est donc la condition fondamentale sans laquelle les impressions dont ib dépendent ne produisent aucun effet, sanslaqudie même elles n'ont point d'existence , puisqu'elles ne nous sont connues que par eux. Ainsi, comme nous n'appelons sensation que fimpression perçue, il y a bien véritablement sensibUiié sans sensation. Cette même question doit se reproduire encore ci-après.

* Cette influence continue et universelle de toutes les parties et de toutes les fonctions organiques sur l'exercice de la vie intellectuelle et morale est beaucoup trop mécoBnue dans la physiologie moderne, k force d'isoler, par l'analyse anatomique et physiologique , les fonctions et les organes , on a perdu de vue le rapport de solidarité de toutes les parties avec le tout et du tout avec chaque partie, etTunité vitale, qui est le reflet de l'unité psychologique. Cette corrélation intime et , si l'on nous passe le terme , substantielle , de la vie animale et de la vie organique dans leurs manifestations parallèles, est le fait fondamental duquel doit partir toute dectrioe des rapports du physique et du moral. Cabanis a le mérite d'avoir profondément senti que ce rapport ne se bornait pas aux modifications passagères apportées au centre sensitif par les organes spéciaux des sens , par les besoins organiques , et par toutes les impressions soit externes , soit internes , physiologiques ou paUiologiques , transmises sous forme de sensations distinctes , mais qu'il est aussi constant et aussi étendu que l'action vitale elle-même. Sur ce point important il s'est complètement écarté de la théorie idéologique de Condillac, qui, n'admettant pas qu'il existe dans l'esprit autre chose que ce qui apparaît à la eoDscience , sous forme de sensations, d'idées et de volitions déterminées, était logiquement conduit à restreindre aussi la part de l'influence organique aux seules modifications actuellement impliquées dans ces actes transitoires de la sensibilité, de l'entendement et de la volonté. C'est là, en eflet , le point de vue où se sont tacitement placés la plupart de nos physiologistes dans leurs recherches sur ks fonctions du système nerveux en général , et du cerveau en particulier. Mail s'il est vrai , ^comme nous l'enseigne une philosophie plus profonde , dont Leibnitz a été le psychologue et dont Stalh eût pu être le physiologiste , que Tâme est le théâtre permanent d'une foule de phénomènes ou d'états intestins et latents , qui , quoique inaperçus parle sens intime, sont cependant les conditions et les antécédents nécessaires de toutes les opérations dont elle a une conscience claire et explicite , on admettra aussi , avec Cabanis , la nécessité d'une participation incessante , quoique également secrète , de l'organisme à

U faut donc considérer tes nerCs comme pouvant recevoir les impressions qui déterminent certains mouvements, sans que te point du centre cérébral où se forment les idées et les déterminations volontaires aperçoive ces mouvements et ces impressions. U y a plus : qudques animaux non vertébrés survivent à la destruction de leur cerveau. Dans toutes les espèces, les parties musculaires isolées du centre sensitif exécutent encore, pendant un temps plus ou moins long, des mouvements que la sensibilité seule maintient par son influence en quelque sorte posthume. On observe enfin, comme nous Tavons dit ailleurs, certaines organisations informes qui sont produites, se développent, et vivent d'une véritable vie animale, sans éprouver Virradiattan (1) du cerveau, ni même celle de la moelle épinière, et sans que le jeu concordant des autres organes, qui n'existent pas alors, puisse y renouveler les causes de la vie.

Il font donc encore considérer le système nerveux comme susceptible de se diviser en plusieurs systèmes partiels inférieurs, qui tous ont leur centre de gravité , leur point de réaction particulière , où les impressions vont aboutir, et d'où partent des déterminations de mouvements. Or , ces systèmes sont plus ou moins nombreux, suivant la nature des espèces, l'organisation propre des individus , et diverses autres circonstances qui ne paraissent pas pouvoir être assignées avec assez d'exactitude. Peut-être, conmie l'imaginait Van Helmont au sujet des divers organes , se forme-t-il dans chaque système et dans chaque centre une espèce de mot partiel , relatif aux impressions dont ce centre est le rendez-vous , et aux mouvements que son système détermine et dirige. Les analogies paraissent indiquer qu'il se passe en efiet quelque chose de semblable. Mais nous ne pouvons nous faire aucune idée nette et précise de ces volontés partielles ; puisque toutes nos sensations de moi se rapportent exclusivemept au centre général, et que nos moyens d'acquérir des notions exactes touchant les phénomènes qui se passent en nous, se bornent, conmie

ce mystérieux travail. II est à regretter quç la doctrine de Cabanis ait été abandonnée par ses successeurs précisément dans ce qu'elle avait de plus original et de plus profond. Celte remarque s'applique surtout à Broussais, qui, après avoir, dans ses premiers ouvrages , adopté ces vues de Cabanis et engagé les physiologistes à les poursuivre , les abandonna tout à coup pour aller s'acbop • per à la phrénologie.

( L. P.) ' (I) Je me *er$ ici d'an mol conncré par l'École de HoDipellier.

50/i \ ' DES PREMIERES DÉTERMINATION^

pour tous les autres phénomènes de Vunivers, à saisir leurs circonstances apparentes, el à les^ suivre eux-fuêriies dans leur efichatne- •ent.

Qtioi qu'il en soit de cette maiiière de toir, qui, pour le dire en * passant , pourrait nous conduire à considérer tout centre de réaction quelconque comme une* sorte de mot véritable, il est certain que, dans Torganisation «animale, le mai, tel qte nous le concevons, réside au centre comtnun ; que là se rendent en foule , de toutes les par- . lies du corps, notamment des extrémités sentantes externes, les sensations dont résultent ses jugements; que de là partent, pour les organes soumis à la volonté , les réactions motrices que ces mêmes jugements détermment Mais si le moi n'existe que dans le centre commun, et par des impressions qui y sont transmises , il s*en faut beaucoup que toutes celles qui arrivent à cette destination lui deviennent percevables : il en est, au contraire , un grand nombre qui lui restent toujours entièrement étrangères. Le centre commun partage en cela le sort de tous les autres organes ; parmi ses affections et ses opérations, les unes sont aperçues de Tindividu , les autres ne le sont pas, et même plusieurs physiologistes font émaner des points les plus intimes de ce centre l'impulsion qui anime les parties les plus indépendantes de la conscience et de la volonté (1).

A ces différentes propriétés que l'observation fait connaître dans le système nerveux , il faut en ajouter encore une dernière , qui peut être regardée comme fondamentale. Toutes les parties de ce système communiquent entre elles par l'entremise de la moelle épinière et du cerveau ; toutes agissent et réagissent les unes sur les autres, et le centre commun , les centres partiels et les extrémités sont liés entre eux par de constantes et mutuelles relations.

Il peut même s'établir à chaque instant des relations nouvelles aussi bien que de nouveaux centres. Or, de là dépendent les sympathies accidentelles plus on moins passagères par lesquelles des organes étrangers l'un à l'autre peuvent quelquefois modifier réciproquement, avec tant de puissance, leurs fonctions respectives, et même leur manière de sentir. Et ces actions et réactions , variables à l'infini , donnent naissance , en se compliquant , à tous ces phénomènes bizarres qu'on observe particulièrement chez les individus doués d'une vive sensibilité.

(I) Coramc, par exemple, celle qui met en jeu les org^ines de la génération.

- Ainsi, TorgaBe nerveai , àuscepfiUe de âentir par tous les points de sa^bstance et pat tout^ ses ramifications , est dans nne activité continuelle que le {flommeil lui-même ne peut interrompre ; les m^ pressions et les déten^inatlons flottent et se croisent en tons sens dans son sein , comme les rayons de la lumière dans l'espace^ Tanlét les extrémités gouvernent le centie, tantôt le centre domine 1^3 ex* ' trémités. Ajoutons encore que la moelle épini^e cl le cerveau reçoi- * vent un nombre considérable de vaisseaux de tonte espèce, et d'expansions deTorgane cellulaire. Ainsi, les mouvements toniques qui p^^-* * veut se propager de chaque point à tous les autres points de ce dernier* * organe, et les divers changements qui peuvent survenir dans le cours des fluides , sont une source féconde d'impressions auxquelles les extrémités sentantes n'ont , au moins directement , aucune part C'est même là vraisemblablement qu'il faut chercher ta cause de la plupart • de ces rapports vagues qui associent le cerveau et les neris à l'état de certains organes (dans lesquels l^ttention la plus minutieuse de l'individu ne peut cependant alors saisir aucune sensation ) , et celle de ces déterminations sans motif et sans but aperçus qu'on a si sou- . vent occasion d'observer dans les maladies orpniques indolences , ' particulièrement dans celle des viscères abdominaux.

S- VI

Quant à la manière dont les diverses parties du système nerveux communiquent entre elles , agissent sur les organes et déterminent leurs fonctions , elle est encore aujourd'hui couverte d'un voile épais. Les hypothèses mécaniques, physiques, ou chimiques sont tontes insuffisantes pour expliquer ces premières opérations de la vie ; il faut dû moins que ce soit une chimie, une physique, une mécanique animales qui fournissent les explications. Ce sont les corps vivants qu'il faut observer ; c'est sur eux que doivent porter directement les expériences; et ce ne sera que par la considération des faits puL^*s à cette source , qu'on pourra se procurer des notions exactes touchant la force dont ils sont les produits.

Il est sans doute très-difficile d'arracher , sur ce point , son secret à la nature ; on ne doit pourtant pas désespérer d'y parvenir. La cause même de la sensibilité, se confondant avec les causes premières, ne saurait être pour nous un objet de recherches ; mais la manière dont les organes entrent en action, et dont les impressions reçues se com-

506 DES PREMIËKBS DÉTBRMIIfATIONS

mnniqaent de rone à Faotre « peot deveiiir manifeste par Tétnde plus circonstanciée des phénomènes ; soit qu'ils aient lien sniTant l'ordre établi , soit que la nature , interrogée par l'art , les reproduise au gré de Tobservatcur. Les dernières expériences de l'École de Médecine de Paris, celles qui, depuis encore, ont été faites en Ai^;leterre , et surtout celles de l'illustre YolU sur le galvanisme , paraissent démontrer sans réplique l'identité parfidte du fluide auquel on a donné ce nom,avec celui qui produitles phénomènes de l'électricité. J'ai toujours été , je l'avoue, très-porté à penser que l'électricité , modifiée par l'action vitale , est l'agent invisible qui , parcourant sans cesse le système nerveux , porte les impressions des extrémités sensibles aux dir vers centres , et de là, rapporte vers les parties motrices l'impulsion qui doit y déterminer les mouvements. U est infiniment vraisemblable, du moins à mes yeux, que plus on poursuivra les expériences du même genre , plus aussi cette identité deviendra manifeste. Il semble qu'on ne peut manquer par là de reconnaître avec exactitude la nature et l'étendue des modifications que l'électricité subit dans sa combinaison animale ; et peut-être cela seul est-il capable de dissiper tous les doutes que l'incertitude de quelques observations et les conjectures de quelques savants laissent encore dans certains esprits. Il est même possible qu'après avoir sagement circonscrit les faits relatifs à l'influence du magnétisme sur l'économie vivante , on parvienne, en les comparant avec ceux du galvanisme et de l'électricité proprement dite , à déterminer avec précinon le degré d'analogie qui rapproche ces deux fluides , ou de dissemblance qui peut les faire considérer encore comme essentiellement distincts dans l'univers (1).

(1) L'identité de Télectricité et du roagnétÎBroe a été complètement démontrée depuis. Quant au rôle de l'électricité dans Taction nerveuse , la question est loin d'éirc résolue. L'identité de l'agent nerveux et de ragent électrique ou galvanique a toujours eu beaucoup de partisans, surtout parmi les médecins physiciens ; mais les physiologistes paraissent aujourd'hui peu disposés à Tadmettre. Pour la plupart d'entre eux rélectricité n'est qu'un exciuteur trèspuissant de la force nerveuse, qui seule serait l'agent propre et immédiat de la contraction musculaire et des autres phénomènes vitaux. Cette conclusion est jusqu'ici la seule peut-être qu'il soit permis de déduire des phénomènes. En effet, l'influence énergique de l'électricité sous toutes ses formes sur l'irritabilité nerveuse, ne suffit pas pour démontrer l'identité du fluide électrique avec le principe actif des nerfs ; elle prouve seulement la propriété éminemment excitatrice de cet agent , et nullement son action directe , exclusive et spécifique dans la production des phénomènes résultant de ton application ata parties ten-

DB LA SENStBniTÉ. 507

S. vn.

Noos avoiiB dit que les parties du corps ne se forment point tontes à la fois ; toutes surtout ne se développent pas en même temps. Leurs fonctions commencent à différentes époques; elles ont différents degrés d'importance ; leur retour est plus ou moins fréquent, et le temps de leur exercice respectif plus ou moins long.

Tout semble prouver que le système nerveux et le système sanguin se forment d'abord et au même moment En effet , aussitôt que le point pulsatile qui marque le premier linéament du cœur, corn-

sibles et irritables de l'organisme. 11 faudrait, pour constater l'identité des deux principes, que l'action nerveuse, dans son exercice provoqué par la volonté ou un stimulant autre que l'électricité , manifestât des eOets électriques appréciables. Or, c'est ce qui n'a pu jusqu'à présent être démontré d'une manière décisive. Les expériences faites avec les instruments électro-métriques les plus délicats n'ont guère donné que des résultats négatifs. MuUer a parfaitement exposé les raisons qui , dans l'état actuel de la science, s^opposent à cette assimilation. M. Longct a , plus récemment encore , soumis à une discussion habile et complète les foits allégués pour et contre l'hypothèse , et est arrivé à peu près à la même conclusion que MuUer. (Ànat. et phys. du syst. nerv., t. I , ch. YL ) Cependant les dernières recherches de M. Malteucci ont paru fournir des arguments nouveaux en faveur de cette opinion. Parmi les expériences de cet habile observateur, dont il a été rendu compte à l'Académie des Sciences, il en est plusieurs qui sont loin d'avoir la signification qu'on leur attribue , notamment celles sur les torpilles. En effet , quoique la production de l'électricité soit chez ces poissons sous l'influence de l'action nerveuse , elle ne s'y développe cependant que par l'intermédiaire d'un organe spécial qui , par sa structure particulière, remplit les conditions d'une sorte d'appareil voltaîque. Dès lors , loin que les phénomènes électriques manifestés par ces animaux soient une preuve de l'identité de la force nerveuse et de l'électricité, ib tendraient plutôt à prouver la différence de ces deux principes , puisque pour se produire ils ont besoin d'un instrument spécial analogue à ceux dont on fait usage en physique. L'inllux nerveux , quoique indispensable , peut donc trèsbien ici être considéré comme un simple excitateur, dont l'action se borne à imprimer i l'organe une modification telle, que ses éléments solides et fluides se trouvent dans les conditions physiques favorables à la production et au dégagement de l'électricité (*).

Mais indépendamment de ces expériences sur les poissons électriques, M. Matteucci en a fait connaître quelques autres dont il est plus difiicile de se

(•) Du rest» celte ^«;lrici le animale n'esl pes identique k IVleclricilé drfvelopp«fe arli- 6cielIemeDt dans les appareils de physique; elle occasioone une sensation difTt^rcnte , elle n'exerce ni attraction, ni répulsion, et n'agit point sur rëicctroniètre. (Bvrdacb, Traité d* ph^tiologie, Psru, i$^ i , t. IX , p. 616.)

508 DES PREIIIÈEES DÊTEBMINATIONS

mence à devenir sensible, le microscope distingue également à côté de lui ce filament blanchâtre, dont le développement produit tout Tappareil cérébral.

Comme dans ces premiers instants la nutrition s'opère par la succion directe des vaisseaux sanguins, on voit que les organes de la digestion , le système chylifère , le système absorbant dont il fait partie , et le foie , la rate , le pancréas , etc. , qui , concourant à leurs opérations, ont avec eux des rapports de dépendance ou de sympathie plus ou moins étendus; on voit, dis-je, que ces différents organes et systèmes doivent se développer postérieurement et dans un ordre successif, à raison de Tépoque où l'action de chacun d'eux devient nécessaire aux mouvements consenateurs.

Les organes de la respiration , qui dans la suite joueront un si

rendre compte d'après les théories reçues. Une des plus curieuses est celle dans laquelle il a vu la jambe d'une grenouille , séparée du reste de Tanîmal et mise en contact par son nerf avec le corps d'une autre grenouille entièrement dépouillée de sa peau , entrer en convulsion chaque fois qu'on provoquait des contractions dans les muscles de cette seconde grenouille , en l'excitant soit galvaniqucment , soit par tout autre moyen , et le phénomène se produire malgré l'interposition d'une feuille de papier entre le nerf de la jambe et les muscles de la grenouille. Ces expériences et d'autres non moins remarquables n'ont pas encore été assez étudiées dans toutes leurs circonstances pour qu'on se hasarde à en tirer des conclusions définitives sur la nature des phénomènes qu'elles révèlent. Cependant , bien qu'elles tendent à prouver l'existence de courants électriques dans les muscles en action , ce qu^aucun galvanomètre n'avait pu mettre jusqu'ici en évidence , il ne faut pas oublier que l'état de vie est encore ici la condition sine qua non de la manifestation de ce^ singuliers effets ; et celte seule considération doit faire présumer que, quel que soit le rôle de l'électricité dans ces phénomènes , il ne sulTit pas pour les expliquer complètement , et que l'action d'une cause autre que l'agent électrique doit intervenir dans leur production .

Au reste , nous le répétons , ces expériences ont besoin d'être reproduites et variées pour qu'on soit à même de bien apprécier les conditions des phénomènes si complexes qu'elles manifestent , et pour que toutes les causes d'erreur qui pourraient vicier leur interprétation soient bien étudiées et écartées.

Cabanis inclinait fortement, comme on voit, à ne voir dans la contraction musculaire qu'une décharge électrique. 11 avait été conduit à cette opinion , très-en faveur au moment où il écrivait , par les expériences de Volta et celles de Yacca-Berlinghicri. Mais il avait toujours cependant tenu compte de l'influence de la vie. Dans le Mémoire sur les tempéraments (voyez page 308 et suiv. ), il développe plus au long ses idées à ce sujet.

grand rôle, soit pour la préparation , soit pour la circulation du sang, ne sont, dans les premiers moments de la vie, qn*une appendice presque inutile du système sanguin. Mais ils existent déjà tout formés , ils semblent même déjà capables, à un certain point, de remplir leurs fonctions : car , s'ils ont absolument besoin de l'action de l*air pour recevoir et communiquer à toute l'économie animale les impressions dont elles sont accompagnées, il paraît démontré par les faits qu'ils seraient en état de supporter cette action longtemps avant l'époque ordinaire où le fœtus doit respirer.

A mesure que les membres croissent dans l'enveloppe primitive qui les renferme , les fibres musculaires se marquent et se raffermissent de plus en plus. Douées d'une propriété qui paraît inhérente à leur nature, déjà leurs contractions et leurs extensions successives produisent des mouvements dont la vivacité et la fréquence sont d'autant plus grandes, que l'animal est plus près de sortir de la matrice ou de l'œut

£nfin , les organes des sens proprement dits ont sans doute acquis, à cette époque , presque tout leur développement matériel ; mais ceux mêmes d'entre eux qui peuvent avoir déjà reçu quelques impressions , sont encore dans un état d'engourdissement ; les autres ont besoin de l'action des objets extérieurs qui leur sont analogues pour perfectionner et compléter leur organisation.

S. VIII

L'ordre dans lequel nous disons que les parties s'organisent et que les fonctions s'établissent appaitient seulement aux espèces chez lesquelles la vie suit à peu près les mêmes lois que dans l'homme. Il est d'ailleurs des classes entières d'animaux moms parfaits dont la formation , le développement et les fonctions primitives ne s'opèrent point dans le même ordre; dont les différents organes et les opérations que ces organes exécutent , n'ont point les mêmes rapports d'importance et d'influence mutuelles. Mais c'est de l'homme qu'il est ici particulièrement question ; et lorsque nous jetons les yeux sur des faits relatifs à d'autres modes d'existence, c'est uniquement pour mieux éclaircir ceux dont on ne peut pas observer assez distinctement chez lui toutes les circonstances, ni déterminer avec assez d'exactitude la liaison avec les autres faits antérieurs ou subséquents.

Dans l'homme, et dans les animaux qui se rapprochent de lui, le

510 DES PREMIÈEES DÉTERMINATIONS

centre cérébral , qa*on peut regarder comme h rtcise fX Faboatissant du système nerveux et le centre de la circolatioa sangnme , on le cœur, d'où sortent toutes les artères et où viennent se rendre toutes les veines , sont donc les premières parties organisées : ce sont les premières qui reçoivent les impressions vitales, qni exécutent des fonctions, ou dans lesquelles les impressions engendrent des déterminations analogues à la nature et au degré de leur sensibilité naissante. Ainsi , les impresaons et les déterminations qui leur sont propres (ou leurs fonctions) s'identifient avec l'existence elle-même; elles commencent avec la vie, et restent pendant toute sa durée étroitement liées à sa conservation.

Nous avons dit plus haut que les circonstances d'où l'organisation résulte, forcent les matériaux qui doivent former les parties, à s'unir suivant certaines lois d'affinités. Or , ces lois se rappcMtent à chaque ordre de circonstances; et du moment que la matière est organisée , des affinités nouvelles y produisent une nouvelle série de mouvements.

Les parties vivantes ne sont telles, que parce qu'elles reçoivent des impressions , et que ces impressions occasionnent des mouvements qui leur sont relatifs; parce qu'elles sentent et qu'elles exécutent des fonctions. Sentir, et par suite être déterminé à tel ou td genre de mouvements, est donc un état essentiel à tout orgsoe empreint de vie : c'est un besoin primitif que l'habitude et la répétition des actes rend à chaque instant plus impérieux ; un besoin dont l'impulsion est d'autant plus capable de reproduire et de perpétuer ces mêmes actes, qu'ils ont eu lieu déjà plus longtemps , plus souvent , ou d'une manière plus énergique, plus régulière et plus complète (1).

(1) La vie est conçue ici , conformément au point de vue matérialitte, comme un résultat de rorganisation, tandis que, en réalité, TorganitatioB est à tous ses degrés un produit de la vie. Il y a en effet des mouvements vitaux , des actions vitales , bien avant qu'il y ait des parties vivantes , et les fonctions, comprises dans un sens élevé , précèdent les organes. Les organes ( organa, instrumenta ) sont , comme Vétjrmologie Findique , les instruments des fonctions et non leur principe. Il y a une distinction i fiure entre \eê fonctions vitales, proprement dites, et les usages {usus, x^cetc) des organes. La langue physiologique aurait besoin , sur ce point , d'une réforme.

Cette fausse notion de la vie est , au reste , le vice fondamental du système do Cabanis. Bien que , comme nous l'avons vu dans une note précédente ( vid. p. 492), il paraisse souvent Tabandonner en principe, il y retombe sans cesse dans TexpUcation det faits de détail , et son incertitude mr ce point fondamen**

Cda posé, les impressions et les déterminations propres au système nenrenx et à celui de la circulation , conditions nécessaires et» en quelque sorte, base de la vie; ces impressions et ces déterminations, qui ne paraissent jamais en effet pouvoir être entièrement interrompues, sans que la vie elle-même cesse à l'instant , doivent engendrer bientôt, par leur répétition continuelle, la première, la plus constante et la plus forte des habitudes de l'instinct , celle de la conservation. Tel est, en effet, le résultat connu de l'organisation vivante, résultat qui précède tout ce que nous entendons par réflexion et jugement; et cette habitude ne s'ensuit pas moins directement et moins nécessairement des lois de la combinaison animale , que les premières et les plus simples tendances de la vitalité.

Dans les premiers temps de la gestation , l'estomac et les autres organes du fœtus qui doivent concourir à la digestion des aliments, paraissent réduits à l'inaction la plus entière. La nutrition s'opère par la veine ombilicale ; le sang qu'elle a amené vers le cœur va de là se distribuer à toutes les parties du fœtus ; il y porte les principes de leur développement et les matériaux de toutes les sécrétions. Le surplus , ou le résidu de ce fluide nourricier, revient au placenta par le canal des deux artères correspondantes qui remplissent en quelque sorte les fonctions d'artères pulmonaires ; car c'est dans cette masse spongieuse, qu'après avoir parcouru le cercle entier de la circulation, le sang, en se remêlant avec celui de la mère, re* prend une portion d'oxygène et les qualités sans lesquelles il ne saurait servir à la nutrition. Pendant tout ce temps, l'estomac demeuce replié sur lui-même ; n'éprouve guère d'autres mouvements que ceux qu'exige son développement organique. Les intestins paraissent ne contenir que quelques restes de fluides versés dans leur sein par les vaisseaux exhalants. Le foie s'organise et prend un volume considérable ; mais il n'envoie point encore de véritable bile dans le duodéniun. On peut en dire autant de tous les autres organes qui secondent les fonctions du canal alimentaire : ils sont d'abord plongés dans une espèce de sommeil.

Bientôt cependant l'estomac et les intestins présentent des traces d'excitations ; ils reçoivent dans leurs cavités des fluides gélatineux,

ta] est la toyrœ de beaucoup d'obscnritét , et même de quelques ÎDContéquencet daiif M doctrine générale des rapports du physique et du moral.

apportés par les vaisseaux , filtrés par les follicules, ou simplement extraits des eaux de Tamnios , que rien ne paraît empêcher d*cntrer librement dans la bouche, et d'enfiler le canal de Tcesophage (1). En même temps , le foie commence à préparer une bile imparfaite , il est vrai, mais déjà stimulante; la rate, à se mettre en rapport avec lui ; le pancréas et les autres glandes sécrétoires, à verser leurs sucs. Excités par la présence de ces diverses humeurs, Testomac et les intestins ébauchent des simulacres de digestion, dont les résidus, lentement accumulés , forment celte matière noirâtre et tenace dont les enfants nouveau - nés ont le canal alimentaire plus ou moins farci, et dont le mouvement du diaphragme, mis en jeu par la respiration , suffit quelquefois lui seul pour les débarrasseï*.

Dans la digestion , comme dans toutes les fonctions de l'économie animale , on observe une série distincte d'impressions et de mouvements qu'elles déterminent. L'habitude et le besoin des unes et des autres produisent un nouvel ordre de tendances ou d'affinités. De là , les appétits qui se rapportent aux aliments , ou Vinstinct de nutrition : et cet instinct acquiert rapidement une grande puissance par le caractère des impressions agréables qu'il cherche , et des impressions pénibles qu'il a pour objet de faire cesser. Il se fortifie encore beaucoup, par ses rapports directs et constants d'influence réciproque , avec Vimtinct de conservation. Enfin , la sympathie de tous les viscères du bas-ventre avec les organes du goût et de l'odorat fait qu'un certain degré d'excitation de cestlemiers est inséparable de la série d'impressions et de mouvements dont nous avons dit que la digestion se compose. Or, cette circonstance doit rendre , et rend en effet l'instinct de nutrition plus énergique ; elle en rend surtout les appétits plus distincts et plus éclairés, et l'on observe qu'ils le sont d'auUnt plus , que le gbût et l'odorat ont un plus grand degré de perfection.

(1) Cet effet ne peut avoir lieu par une Vf^Hlablc succion , qui suppose la pression de l'air extérieur sur le lluidc aspiré ou sur le réservoir qui le contient, et le vide opéré dans celui qui doit le recevoir, Tcxlension de ses jiarois demeurant toujours la même ; mais la communication cnlrc la cavilc de Tamnios et l'estomac est assez libre pour que les oaux de Tun pénètrent dans Taulrc par le canal de l'œsophage. 11 ne faut pour cela nul effort distinct de la part du fœtus ; il suffit que la bouche s'ouvre et que l'estomac élargisse accidcatellement sa cavité.

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