IX

Il parait de Tessence de toute matière vivante organisée d'exécuter des mouvements toniques oscillatoires; dépasser successivement, pendant toute la durée de la vie, de l'état de contraction à celui d'extension. Mais ces alternatives ne sont que faiblement marquées dans les membranes cellulaires; elles le sont plus faiblement encore dans les sucs muqueux et dans le sang , où des expériences ingénieuses les ont cependant fait reconnaître (1). C'est la fibre motrice et musculaire qui nous les montre dans un haut degré d'énergie et d'intensité ; c'est aussi par elle que s'opèrent tous les mouvements destinés à vaincre des résistances considérables : car les muscles qui composent la vraie puissance active des animaux ne sont que des faisceaux plus ou moins volumineux de ces mêmes fibres, dont la contraction ou l'extension produit tous les mouvements que les membres peuvent exécuter. Je crois devoir observer ici que je me sqrs du mot à' extension y au lieu de celui de relâchement, employé par l'école de Haller , parce qu'il est maintenant bien prouvé que l'état des fibres alternatif et opposé à celui de contraction , n'est pas toujours, à beaucoup près, un élat passif, et que les fonctions de plusieurs organes importants s'exécutent par un véritable épanouissement actif de leurs faisceaux musculaires.

La tendance à la contraction et à l'extension, qui forme la pixH priété fondamentale de ces fibres , est donc parfaitement analogue à toutes les autres affinités animales ; elle s'ensuit directement et nécessairement du caractère de l'organisation. C'est encore, dans le sens propre du mot , un véritable besoin , dont l'énei^gie , la durée , le retour et les nuances se modifient suivant la nature des fonctions et l'état actuel des organes auxquels appartiennent les fibres ou leurs faisceaux; et cette tendance, fortifiée par la plus facile reproduction des mouvements qu'amène l'habitude , constitue les déterminations

(1) On a vu, même hors des Taisscaux vivants, lo sang se contracter et se dilater par mouvements aUernatifis. Sont-ce les matériaux directs des fibres musculaires qui , Uottant dans son sein , lui communiquent cette propriété ? et n'cntrc-t-elle pas pour C[ue1que chose dans la pulsation des artères ? Voyez les Principes de physiologie , par Ch. Dumas, professeur à la Faculté de médecine de Mont|>enier ; ouvrage qui ajoute beaucoup à la gloire de son auteur, et dont tous les amis de la science attendent impatiemmemt les dernières parties.

5iU DES PREMIÈRES DÉTERMINATIONS

instinctives y propres au système musculaire , en général , et à chaque muscle , ou même à chaque Gbrc motrice en particulier.

Voilà donc encore un nouvel instinct, celui de mouvement; voilà de nouvelles séries d*appétits dont la nature nous montre avec une égale évidence les motifs , et dont elle nous laisse entrevoir Tartifice et pressentir les résultats. À mesure que cet instinct se développe , il contracte des liaisons étroites d*une part avec celui de conservation, parce que, sous plusieurs rapports, il dépend lui-même de l*înfluence nerveuse et du jeu de la circulation sanguine , de Tautre, avec celui de nutrition, parce que la réparation des forces motrices est bien plus Touvrage de la sympathie des muscles avec les organes de la digestion alimentaire , que du renouvellement et deTapplication des sucs nutritifs ; et qu*en outre , la solidité du point d*appui qui soutient à Tépigastre tous les efforts musculaires , dépend de Tétat de Tcstomac, du diaphragme et de tous les viscères adjacents. Ainsi, la tendance à Taction motrice et le caractère de chaque mouvement particulier sont subordonnés, en plusieurs points , aux déterminations conseiTatrices et aux appétits de nutrition; ils sont môme dans une infinité de cas produits immédiatement par eux ; ils les secondent ou plutôt les réalisent et les manifestent au dehors; ils suivent enfin des directions d'autant plus justes et plus sûres, ils sont d'autant mieux appropriés à Futilité de Tanimal , qu'ils ont des rapports de dépendance plus étendus avec les deux autres instincts primitifs, et que ces derniers sont eux-mêmes plus parfaits et plus distincts. De là ces différences si remarquables dans les déterminations motrices des différentes espèces d'animaux; de là ces phénomènes si singuliers , dont quelques philosophes ont nié l'existence, faute de pouvoir s'en rendre compte, mais dont en même temps beaucoup de visionnaires ont voulu se servir pour appuyer leurs rêves : phénomènes et différences qui se rapportent également aux lois communes de l'organisation vivante en général , et aux modifications que ces lois subissent dans chaque espèce ou même dans chaque animal en particulier (1).

(1) On pourrait facilement signaler des inexaclilodes , et surtout bien des lacunes dans ces deux derniers articles, relatifs aux premiers développements de la vie organique et de la vie animale intra-utérine; mais nous nous en abstenons par les motifs indiqués dans une autre occasion ( page ISI, note). Nous rappellerons seulement d'une manière générale que la théorie de l'origine des instincts, telle que Cabanis la formule ici et ailleurs , est entière-

Le citoyen Tracy, mon collègue au Sénat et mon confrère à rinstitut national (1) , prou?e avec beaucoup de sagacité que toute idée de corps extérieurs suppose des impressions de résistance, et que les impressions de résistance ne deviennent distinctes que par le sentiment du mouvement. Il prouve de plus que ce même sentiment du mouvement tient à celui de la volonté qui l'exécute ou qui s'efforce de l'exécuter; qu'il n'existe véritablement que par elle; qu'en conséquence , l'impression ou la conscience du moi senti , du moi reconnu distinct des autres existences, ne peut s'acquérir que par la conscience d'un effort voulu; qu'en un mot, le moi réside exclusivement dans la volonté (2).

meDt modelée sur la doctrine idéologique de Gondillac, qui , partant delà table rase, fait naître succcssi veinent toutes les facultés intellectuelles et morales de la sensation externe, et les considère comme des acquisitions adventices de rame. Cabanis n'admettait pas la table rase de Gondillac , car il prétend enseigner positivement une doctrine toute contraire , à savoir qu'en venant au monde l'homme est déjà pourvu d'*un certain nombre d'instincts, de facultés, de notions. Mais cette opposition n'est qu'apparente. La seule dilTcrence du point de vue de Cabanis consiste en ce qu'il fait remonter un peu plus haut que Condillac le début de l'exercice de la sensibilité et la première apparition des déterminations morales qui en sont la suite. Il fait accomplir pendant la période de la vie fioctalc les opérations que Condillac supposait ne pouvoir avoir lieu qu'après la naissance. Il n'y a entre les deux systèmes qu'une qucsuon de date. L'explication des faits reste, dans l'un et dans l'autre, absolument la même en substance ; et la théorie de Cabanis n'est que la traduction fidèle , en langage physiologique , de la théorie idéologique de Condillac.

Cabanis attachait une assez grande importance à cette innovation , et il était porté à la considérer comme une sorte de découverte. Son opinion â cet égard a été partagée par plusieurs physiologistes et métaphysiciens, qui ont cru voir dans cette partie de son système une importante et heureuse rectification de la philosophie de Condillac. Les courtes observations qui précèdent suiUroDt pour faire apprécier la valeur de ce jugement.

(1) Voyez ses Mémoires, dans la collection de l'Institut, deuxième classe; voyez aussi ses Éléments d'idéologie.

(V- La question dont il s'agit ici n'est pas probablement de nature i être résolue. La manière dont se produit la perception des corps , ou plus généralement d'une existence autre que le moi , est cachée dans de profondes ténèbres , comme tous lea faits primitifs de la vie organique et intellectuelle.

D'après cela, nous voyons que le fœtus a déjà reçu les premières impressions dont se composent l'idée de résistance et celle des corps étrangers, et la conscience du moi; car il exécute des mouvements qui sont bornés et contraints par les membranes dans lesquelles il est renfermé; il a le besoin et le désir, c'est-à-dire la volonté, d'exécuter ces mouvements; et quant à la conscience du moi, on peut croire

Le fait de cotte étonnante révélation a lieu pour chaque homme à une époque dont il ne reste aucun souvenir, et il ne peut jamais devenir l'objet pour aucun d\ine expérience nouvelle. Les circonstances ou conditions de sa production ne pourraient donc être retrouvées que par induction , et d'après l'analogie de ce fait avec d'autres faits mieux connus. Mais malheureusement les bases de celle induction manquent entièrement , et Ton est réduit à des suppositions dont rien ne garantit , dans aucun cas , même la simple possibilité métaphysique , et qui sont, en outre, toujours plus ou moins entachées ou d'insuffisance, ou de contradiction , ou de paralogisme. Les efforts inouïs de la métaphysique pour résoudre ce problème sont aussi connus que leur complète stérilité. Il est inutile de les rappeler ici ; ils remplissent et composent même en grande partie rhistoirc de la philosophie. La théorie de Destutt de Tracy, que Cabanis regarde comme démonstrative , est fondée sur une pclilion de principe. L'hypothèse qu'elle établit pour expliquer le fait n'est elle-mcme possible que par ce mémo fait. Destutt de Tracy fait provenir l'idée des corps extérieurs de la sensation de résistance éprouvée dans l'exécution d'un mouvement volontaire. Mais sentir une résistance, comme telle, c'est sentir une chose qui résiste ; ainsi donc, pour que la sensation éprouvée dans l'arrêt d'un cÛorl volontaire apparaisse au moi comme une sensation de résistance ou d'obstacle , il faut qu'il ail déjà l'idée d'une chose résistante. Par conséquent , loin de pouvoir suggérer la notion du corps extérieur, cette sensation la suppose déjà acquise. Une sensation, en effet, n^est, d'après la déOnition même de ce philosophe, qu'une modilication interne du sujet , une de ses manières d'être ; elle ne peut donc , dans aucun cas , révéler au moi autre chose qu'un des modes ou états actuels de sa propre existence. La sensation résullant d'un obstacle opposé à un mouvement Tolontaire ressemble , sous ce rapport , à toutes les autres. Elle n'est qu'un certain état du sujet succédant à un autre état ; et de même que la sensation résultant de l'effort musculaire qu'il exerce serait incapable toute seule de lui apprendre l'existence de son propre corps , de même la sensation résultant de l'interruption de ce mouvement par la rencontre d'une résistance ne pourra pas lui faire connaître l'existence des corps extérieurs. Il se sentira exister successivement de deux manières différentes, et rien de plus.

La discussion complète de cette hypothèse nous conduirait à des développements trop étendus pour trouver place ici. Cabnnis revient d'ailleurs un peu plus loin sur Cette théorie, contre laquelle il dirige quelques objections dont il ne parait pas avoir senti lui-même toute la force.

qu'il lai suffirait pour l'acquérir d'éprouver des impressions de bienêtre et de malaise, et de tenter, pour prolonger les unes et faire cesser les autres , des efforts voulus , quelque mal conçus et vagues qu'on puisse d'ailleurs les supposer. J'ajoute que, pour recevoir la sensation de résistance, la présence des corps extérieurs ne parait pas indispensable, puisque le poids de nos propres membres et la force des muscles nécessaire pour les mouvoir, qui sont l'un et l'autre très-variables, ne peuvent manquer de mettre le moi dans cette même situation d'où l'on sait maintenant que résulte pour lui l'idée des autres corps.

Ainsi , lorsqu'il arrive à la lumière , le fœtus porte déji dans son cerveau les premières traces des notions fondamentales , que ses rapports avec tout l'univers sensible et l'action des objets sur les extrémités nerveuses doivent successivement y développer. Déjà cet organe central , où vont aboutir les impressions et d'où partent les déterminations, cet organe, qui ne diffère des autres centres nerveux partiels que parce que la volonté générale y réside ou s'y produit à chaque instant , a reçu plusieurs roodiûcations qui commencent à le faire sortir des simples appétits de l'instinct Ce n'est plus cette table rase que se sont ûgurée plusieurs idéologistes. Le cerveau de l'enfant a déjà perçu et voulu ; il a donc quelques faibles idées, et leur retour ou leur habitude a produit en lui des penchants. Tel est le point d'où il faut partir, si l'on veut , en faisant l'analyse des opérations intellectuelles , les prendre véritablement à leur première origine. Nous allons voir, dans un instant , que pour bien concevoir leur mécanisme il est encore d'autres données premières qu'on ne peut négliger impunément.

Je ne parlerai point au reste ici des impressions qui se rapportent à l'action du système absorbant , quoiqu'elles puissent être moins obscures dans le fœtus qu'elles ne le deviennent par la suite dans l'adulte , toujours distrait de ses affections internes par la présence des objets extérieurs. Il est pourtant assez probable que leur effet se réduit chez l'un comme chez l'autre au simple sentiment de bienêtre ou de malaise, et, dans les cas où l'absorption des cavités viscérales et du tissu cellulaire languit , à l'éiat de torpeur et d'engourdissement nerveux dont cette circonstance est toujours accompagnée.

Je ne parlerai même pas des affections sympathiques engendrées dans le fœtus par ses intimes rapports avec la mère. Il me suffit

518 DES PREMIÈRES DÊTERMIMAnONS

de faire observer que la mère exerce en effet sur lui l'influence la plus étendue , non-seulemeut à raison de la nature du fluide nourricier qu^ellelui transmet, mais encore par l'espèce d'incubation nerveuse à laquelle il demeure constamment soumis dans la matrice , dont l'exquise sensibilité est assez connue. De là cet accord , cette union dans la manière d'être et de sentir de l'enfant et de la mère, de là cette transmission des maladies , des dispositions nM>rales , de certaincs habitudes, de certains appétits de la mère à l'enfant : phéno* mènes qu'on observe surtout dans les cas où l'une est très-sensîUet et l'autre d'une oi^nisation primitivement faible. €e sujet mériterait sans doute un plus long examen , mais pour l'éclaircir complètement il faudrait entrer dans des détails que ce Mémoire ne comporte pas.

Il est pourtant nécessaire de faire observer encore que le fœtus peut n'être déjà plus entièrement étranger à deux genres de sensatiens, dont cependant les organes propres ne sont dans une pleine activité cpi'après la naissance : je veux parler des sensations de la lumière et du son. Beaucoup de faits physiologiques et pathologiques démontrent que l'action de la lumière extérieure n'est point indispensable, pour que le centre cérébral et même l'organe immédiat de la vue reçoivent des impressions lumineuses. L'expérience nous apprend aussi que certaines pressions exercées sur les yeux entièrement clos leur font apercevoir des faisceaux enflammés ou des étincelles nombreuses, dont l'éclat peut devenir fatigant Les coupe reçus sur la voûte du crâne peuvent produire le même effet ; et dans plusieurs maladies des nerfs et du cerveau, dans l'hypocondriasie, dans la manie, en un mot, dans différents délires , aigus ou chroniques, le malade, au sein de l'obscurité la plus profonde, voit souvent des clartés vives, des feux permanents ou fugitifo, des objets fortement éclairés et peints de riches couleurs. Ces impressions ont même quelquefois lieu dans les cas de goutte sereine , où l'œil est incapable de recevoir directement aucune sensation de lumière. Ainsi , peut-être va-t-on plus loin que la vérité quand (m établit sans modification que l'aveugle de naissance ne peut recevoir et n'a jamais reçu d'impression lumineuse ; l'assertion est plus hasardée encore quand elle s'applique au fœtus pourvu de deux yeux sains , et dont les nerfs optiques jouissent du genre et du degré de sensibilité qu'exigent leurs fonctions. Mais il ne s'ensuit pas que l'aveugle-né ni même le fœtus, puissent avoir aucune idée de la lumière du jour

et des couleurs que ses rayons et son action simultanée sur roeil et sur les objets externes apprennent seuls à comparer et à distinguer : cela, sans doute, est absolum^it impossible.

Quant 2i Torgane de l'ouïe , tout le monde sait qu'il peut être affecté de différentes espèces de sons relatives ^ Tétat du cerveau , ou des nerfe en général , et notamment de ceux des viscères du bas-ventre. Il est aussi reconnu que des frottements ou de simples applications mécaniques sur r(H*eille externe sont capables de faire entendre des sons et des bruits plus ou moins distincts. Enfin , beaucoup d'expériences, parmi lesquelles je prends pour exemple celles faites sous la cloche du plongeur , ont prouvé que les sons peuvent se transmettre à travers les fluides aqueux ; ce qui , pour le dire en passant , paraît lever tous les doutes touchant Téiasticité de ces fluides , longtemps méconnue et formellement niée par ies physiciens. Or , les humeurs séreuses, lymphatiques, gélatineuses, muqueuses, que les membranes du fœtus renferment, qui baignent les cavités et parcourent les téguments du bas-ventre de la mère, jouissent d'une élasticité bien plus grande, à cause des matières animalisées qu'elles tiennent en dissolution; sans même parler de la faculté contractile directe, que plusieurs physiologistes admettent dans ces humeurs. Ainsi donc, le fœtus peut avoir reçu des impressions de son; il peut avoir du moins entendu des bruits confus. Il parait même assez difficile de concevoir que ces impressions ne se soient pas fréquemmont renouvelées pendant le temps de la gestation. Nous n'en conclurons cepen^ dant point que l'éducation de l'oreille soit alors fort avancée ; mais en affirmant qu'à la naissance de l'enfant , les bruits extérieurs lui font éprouver des ébranlements entièrement nouveaux , on s'appuie de notions physiologiques incomplètes, et l'on s'expose à mal commen* cer l'histoire analytique des sensations, des idées et des penchants.

Tel est à peu près l'état idéologique du fœtus au moment qu'il arrive à la lumière.

Cet état est commun, en plusieurs points, à des classes entières d'animaux ; mais on sent qu'il ne peut manquer d'être modifié dans les espèces par les différences générales de l'organisation, et dans les individus par certaines particularités dépendantes des dispositions du père et de la mère , et des impressions qui , de celle-ci , sont transmises incessamment au fœtus renfermé dans la matrice. Manière de sentir, jugements naissants, appétits, habitudes, tout enfin se rapporte alors, comme tout se rapportera dans la suite, aux lois de

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la combinaison animale actuelle, au genre de fonctions qu*die déter*' mine , à la manière dont ces fonctions s'exécutent, ou dont tous les mouvements, en prenant ce mot dans son sens le plus étendu, se coordonnent avec le caractère et les opérations de la sensibilité.

En ramenant la formation des corps organisés et les phénomènes qui leur sont propres i des affinités q)éciales que certaines circonstances, la plupart encore indéterminées pour nous, développent et manifestent dans toute portion de matière, nous n*avons point voulu diminuer le juste étonnement et Tadmiration qu*inspire plus particulièrement le spectacle de la nature végétale et de la nature vivante. Les lois secrètes et primitives qui produisent ces tendances n'en seront pas moins un sujet d'étemelle méditation pour le sage. Mais nous avons essayé de resserrer un peu , s'il est possible , le champ des chimères et des visions ; de nous rapprocher de plus en plus des causes premières , sur lesquelles nous reconnaissons d'ailleurs qu'on ne peut acquérir aucune notion satisfaisante. Nous avons voulu rapporter à un principe unique, dont l'action ne peut être contestée, des faits très-merveilleux sans doute, mais que des hommes doués de plus d'imagination que de jugement se plaisent trqp à nous montrer comme une suite de miracles, et qui, par cette manière vague et superstitieuse de les considérer, sont devenus indirectement l'appui de beaucoup d'erreurs ridicules et dangereuses. Ces imaginations faibles ou prévenues, et surtout les charlatans dont elles sont le jouet, manquent rarement de crier à l'impiété quand les sciences physiques viennent leur enlever quelque nouveau retranchement de causes finales. Mais Newton était-il un impie lorsqu'il soumettait à une seule loi tous les mouvements des corps célestes, et , par conséquent , tous les phénomènes généraux qui résultent pour nous de la succession des jours et des nuits, et de la marche des saisons? Quand Franklin prouvait l'identité du fluide électrique et de la matière fulminante, était-il un impie? Non, sans doute. Ceux qui s'abstiennent de vouloir pénétrer les causes premières, qui les proclament inaccessibles à nos recherches, incompréhensibles, ineffables, ne méritent point d'être taxés d'impiété. Ce reproche s'appliquerait sans doute avec plus de fondement à ces hommes qui veulent faire agir la force motrice de l'univers d'après leurs vues étroites, l'asservir à leurs rêves, à leurs passions, à leurs caprices; qui , non contents de déterminer et de circonscrire ses attributs, veulent encore se rendre les interprètes de ses intentions»

DE LA SKKSIBttlTÉ» ' . / ^21

et, loin d'interroger les lois de la nature par lesquelles seules cette cause communique avec nous, veulent qu'on foule, pour ainsi dire, ces mêmes lois aux pieds, et vous somment avec menaces de préférer leur propre témoignage à la voix de l'univers (i).

Mais ces hommes eux-mêmes ne sont pas toujours des impies, puisqu'il en est qui sont de bonne foi.