II

Gomme tendance d'un être vivant vers d'autres êtres de même ou de différente espèce , la sympathie rentre dans le domaine de l'instinct; elle est en quelque sorte l'instinct lui-même, si l'on vent la considérer sous son point de vue le plus étendu. Comme nous l'avons déjà fait remarquer, les attractions et les répulsions animales tiennent au même ordre de causes , aux besoins de l'animal , à son organisation. Or, celle-ci dépend évidemment des circonstances qui président à la première formation du centre de gravité vivante. Accru , modifié, dénaturé par les besoins , cet instinct suit toutes les directions, prend tous les caractères , parcourt tous les degrés et toutes les nuances, depuis le doux et vif penchant social de l'homme, de l'abeille, de la fourmi , jusqu'à l'isolement volontaire et farouche du sanglier, jusqu'à l'insatiable fureur du tigre : et par la raison que les besoins sont relatifs aux espèces , toutes les déterminations instinctives étant à leur tour relatives aux besoins , ceUes-ci se trouvent nécessairement coordonnées avec tous les degrés et avec tous les modes d'animalisation.

Voilà , par exemple , pourquoi les déterminations qui ont pour objet la conservation de l'animal forcent une race timide à fuir à l'aspect de tous les serpents, tandis que d'autres, poussées par l'instinct de nutrition , les attaquent avec courage , les déchirent et les dévorent Toutes les espèces de serpents à sonnettes répandent au loin la terreur par le seul frémissement des écailles de leur queue et par l'odeur empestée qu'ils exhalent; ils glacent et stupéfient les animaux faibles , qui n'entreprennent seulement pas le plus souvent de

beauroap He succès , et les opérations antoplastiqucs forment nnc branche assca étendue de la médecine opératoire.

DE iA SYMPATHIE. 5S9

fnir deyant eux ; ils étoiment quelquefois les oiseaux eux-mêmes , que les chemins de Tair sembleraient cependant pouvoir toujours dérober à leur dent meurtrière. Mais des animaux pins hardis, tels que les tapirs, et même les cochons transportés d'Europe en Amérique, ne craignent pas de les saisir, de les mettre en lambeaux, et d'engloutir ces lambeaux tout vivants.

Le lion jouit d'une force si puissante , il est armé de dents et de griffes si redoutables , que presque tous les animaux le fuient avec un profond sentiment d'effroi. Suivant le rapport des voyageurs, qui n'ont pas craint de parcourir les déserts embrasés où ses muscles vigoureux et son naturel dominateur peuvent acquérir un entier dévelq)pement , les chiens, les chevaux, les bœufs, perdent tout courage à son aspect ; ils frémissent et recnlent à sa voix la plus lointaine; ils tressaillent, leur poil se hérisse, la sueur ruisselle de tout leur corps quand il rôde dans le voisinage, quoique , souvent alors , nul signe sensible pour l'homme n'ait encore annoncé sa présence (1) ; et ces terreurs secrètes de leur instinct ont été plus d'une fois d'utiles avenissements pour les voyageurs égarés avec eux d^s les forêts. Malgré tout cela le besoin de nourriture et l'intérêt commun rapprochent du lion le jackal , espèce douée d'un odorat plus fin , pleine de sagacité pour découvrir la proie, d'adre&se et d'ardeur pour la suivre, et qui consent à chasser au compte de son maître, c'est-àdire à faire tomber le gibier sous sa griffe à condition d'en avoir sa part C'est encore ainsi que les chiens de la Nouvelle-Hollande (2) , qui tiennent à la race du jackal et du renard , montrent pour toute espèce de volaille une avidité furieuse qui résiste aux plus sévères corrections , et cependant ces animaux sont d'ailleurs fort dociles. Enfin, pour ne pas accumuler les faits du même genre, on voit l'instinct social et celui de famille céder dans le père et la mère du jeune aiglon au besoin personnel de subsistance; ils n'hésitent pas à le chasser , faible encore, de leur aire , et à le bannir à jamais du territoire sur lequel ils se sont arrogé un empire exclusif (3).

Je m'arrête ici plus particulièrement sur les antipathies , parce

(1} Voyez les différents voyages en Afrique, en particulier ceux de Levaillanl, de Sparmann , de Paierson , etc.

(2 Voyez Collins, sur rélabîissemenl de Bolany-Bay (Appendice).

(3) Les orfraies qui peuplent les lies des grands lacs de l'Annérique septentrionale y vivent par bandes et trés-paisiblement , à cause de la grande abondance de poisson qui leur fournit une lubtiitance ample et facile.

que les exemples de la sympathie s'offrent en foale dans toutes les e^[)èces sociales , et parce qu'elle est » en quelque sorte , la loi générale de la nature vivante. Il est aisé de Toir que les exceptions dépendent toujours, ou d'un état hostile, nécessité par les besoins, ou de certaines dispositions particulières des corps déterminées par le caractère physique de leurs éléments. Pour que deux êtres animés tendent sympathiquement l'un vers l'autre, il suffira que, dans l'origine , les besoins n'aient pas forcé leurs espèces respectives à se fuir, à s'attaquer, à se dévorer; que des impressions transmises de race en race n'aient point transformé ces premières déterminations en instinct constant ; ou que certaines habitudes du système, certaines associations d'idées, de souvenirs, et même de très-vagues affections , n'aient pas produit en eux un instinct factice ; ou peutêtre , enfin , que leurs dispositions réciproques relatives , soit au fluide électrique animal , soit à tout autre principe vivant , susceptible de s'exhaler de leurs corps et de former une atmosphère répulsive autour d'eux, ne les placent point dans un état réciproque et nécessaire de repoussemcnt

Tout ce qui précède est particulièrement applicable aux déterminations sympathiques de l'instinct qui se forment et naissent avec l'animal. Celles qui se développent aux époques postérieures de la vie présentent des phénomènes très-analogues; elles n'en diffèrent môme que par le moment qui les voit naître , par le caractère des habitudes auxquelles tout le système est alors plié , par la nature des organes dont l'état ou les affections les produisent immédiatement Et comme dans les maladies il se manifeste d'une part divers appétits relatifs aux objets de nos besoins physiques, et divers penchants qui se dirigent vers certains êtres déterminés , de l'autre des dégoûts , des répugnances, des aversions particulières, de même lea|deux tendances, les deux impulsions de nature le plus fortement sympathiques , l'amour et la tendresse maternelle , considérées comme simples déterminations animales, ne se marquent pas toujours par les attractions physiques qui les caractérisent spécialement ; elles sont très-souvent modifiées, quelquefois dénaturées par des répulsions prédominantes qui ne tiennent pas toutes uniquement au seul besoin contrarié. Il est même assez remarquable que ce soit , en général , dans des races et chez des individus d'une excessive sensibilité nerveuse que s'observent les plus grands écarts de la sympathie , et que, tantôt par l'effet des résistances qu'elle rencontre, taniôt par

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la penrersioQ totale de son instinct, on retronre précisément chez eux , à côté dVlle , ou même par son effet immédiat^ les répugnances les plus singulières, les aversions automatiques les plus invincibles, et jusqu'aux égarements de la plus aveugle fureur (1).

Ce phénomène idéologique et moral tient encore à des causes physiques directes; il dépend d*un autre phénomène physiolc^ique , que nous avons déjà noté plus d'une fois, je veux dire que les êtres les plus sensibles sont aussi les plus sujets aux maladies convulsives et aux différents désordres delà sensibilité.

S- ni.

La sympathie, en général, dérive du sentiment du moi, de la conscience, au moins vague, de la volonté; elle est même nécessairement inséparable de cette conscience et de ce sentiment Nous ne pouvons partager les affections d'un être quelconque qu'autant que nous lui supposons la faculté de sentir comme nous. En effet , sans cela , comment concevoir des affections ? Pour supposer qu'il sent , il faut nécessairement lui prêter un moi. Quand les poètes veulent nous intéresser plus vivement aux fleurs, aux plantes, aux forêts, ils les douent d'instinct et de vie ; quand ils veulent peupler une solitude d'objets qui parlent de plus près à nos cœurs , ils animent les fleuves , les montagnes et les grottes de leurs rochers.

Du moment que nous supposons dans un être des sensations, des penchants, un moi, pour peu que cet être excite notre attention , il ne peut plus nous rester indifférent. Ou la sympathie nous attire vers lui, ou l'antipathie nous en écarte; ou nous nous associons à son existence, ou elle devient pour nous un sujet d'effroi, de repoussement, de haine et de colère. Il est aussi naturel, pour tout être sensible, de tendre vers ceux qu'il suppose sentir comme lui, de s'identiûer avec eux , ou de fuir leur présence et de haïr leur idée, que de rechercher les sensations de plaisir et d'éviter celles de douleur.

Sans doute, ces dispositions, aussitôt qu'elles commencent à s'éle-

(1) Plusieurs individus des espèces les plus intelligentes, comme le chat, et des plus tendres dans leur maternité , comme la poule , détruisent quelquefois et dévorent leurs petits. Il ne faut pas confondre cet égarement de l'instinct avec Taveuglc gloutonnerie des espèces stupidcs , par exemple du cochon , chez lequel on peut souvcot observer le même fait.

Ter au-dessus du pur instinct, c'est-à-dire aussitôt qu'elles cessent d'être de simples attractions animales, ou des déterminations relatives à la conservation de l'individu , à sa nutrition , au développement et à remploi de ses organes naissants , ces dispositions se rapportent dès lors aux avantages que nous pouvons retirer des autres êtres, aux actes que nous devons en attendre ou en redouter, aux intentions que nous leur supposons à notre ^ard , à Taction que nous espérons ou n'espérons pas d'exercer sur leur volonté. Mais dans ces derniers sentiments, il entre une foule de jugements inaperçus. Ce puissant besoin d'agir sur les volontés d'autrui , de les associer à la sienne propre , d'où Ton peut faire dériver une grande partie des phénomènes de la sympathie morale, devient, dans le cours de la vie, un sentiment très-réfléchi; à peine se rapporte-t-il , pendant quelques instants, aux déterminations primitives de Tinstinct; mais il ne leur est jamais complètement étranger.

Il en est de la sympathie comme des autres tendances instinctives primordiales : quoique formée d'habitudes du système qui précèdent la naissance de l'individu , elle s'exerce par les divers organes des sens aux fonctions desquelles les lois de l'organisation l'ont liée d'avance; elle s'associe à leurs impressions; elle s'éclaire et se dirige par eux. La vue, l'odorat, Touîe, le tact, deviennent toiur à tour, et quelquefois de concert, les instruments extérieurs de la sjinpalhie. La vue, en faisant connaître la forme et la position des objets, donne uneioule d'utiles et prompts avertissements. Ses impressions vives , brillantes , éthérées , en quelque sorte , comme réiément qui les transmet, ne sont pas seulement la source de beaucoup d'idées et de connaissances ; elles produisent encore , ou du moins elles occasionnent une foule de déterminations affectives, qui ne peuvent être entièrement rapportées à la réflexion. Les sensations que l'œil reçoit des êtres vivants ont un autre caractère que celles qui lui représentent les corps inanimés. Leurs formes, leurs couleurs, leurs rapports de situation avec les autres corps de la nature, les avantages même que l'individu peut en attendre, ou les inconvénients qu'il peut en redouter, ne suffisent pas pour expliquer le genre particulier d'émotion intérieure qu'ils font naître. L'aspect du mouvement volontaire nous avertit qu'ils renferment un rnoi pareil à celui qui sert de lien à toute notre existence. Dès ce moment , Q s'établit d'autres relations entre eux et nous ; et peut-être, indépendamment des affections et des idées que leurs actes extérieurs ou

les moavements de leur physionomie manifestent > les rayons lumineux émanés de leurs corps , surtout ceux que lancent leurs regards» ont-ils certains caractères physiques différents de ceux qui viennent des corps privés de la Tie et du sentiment.

Chez les oiseaux, dont la vue est le sens prédominant , c*est aux ionctions de ses oi^anes que sont particulièrement liées la [dupart des déterminations de l'instinct En fendant les airs, leurs regards perçants embrassent un vaste horizon : des plus hautes régions de ratmosphère, ils plongent dans les profondeurs des vallées, dans le sein des bois. G*est par cette étendue et cette puissance de vision qu'ils découvrent et reconnaissent au loin les objets de leurs amours ; qu*en allant à de grandes distances chercher la nourriture de leurs petits, ib peuvent veiller encore sur eux, êire avertis du moindre danger, et se trouver toujours prêts à revoler vers leurs nids au pre^ mier besoin* C'est aussi par cette même faculté qu'ib épient leur proie, la poursuivent et tombent sur elle conune l'éclair, en jugeant les intervalles avec la plus grande sûreté d'appréciation , et les parcourant avec la phis grande justesse de vol ; ou qu'ils aperçoivent et se mettent en état de déconcerter tous les desseins de l'ennemi , quel qu'il soit , qui les guette et les poursuit

S- IV

chez les animaux dont les yeux et les oreilles ne s'appliquent pas à beaucoup d'objets divers, et surtout n'ont pas l'habitude d'y considérer beaucoup de rapports, il parait que le principal organe de l'instinct est l'odorat ; il est aussi par conséquent alors celui de la sympathie. Plusieurs espèces sont évidemment dirigées vers les êtres de la même ou d'une autre espèce par des émanations odorantes qui leur en indiquent la trace, et leur en font reconnaître la présence longtemps avant que leurs oreilles aient pu les entendre , ou leurs yeux les apercevoir. Chez les quadrupèdes qui naissent et restent quelque temps encore après leur naissance les yeux fer* mes , l'odorat et le tact paraissent être les seuls guides de l'instinct primitif; tandis que le jeune poulet, le perdreau, le cailleteau, à peine sortis de la coque , se servent avec beaucoup de précision de leur vue; et qu'en courant après les insectes, ils approprient exactement aux distances les efforts des muscles de leurs cuisses, et dirigent ceux qui meuvent la tête et le cou de manière à faire tomber

leur bec détnle juste sur leur petite proie. Les chats et les chiens, attirés par h douce et moite chaleur de leur mère, par Todeur particulière de soa corps et de ses mamelles gonflées de lait , se tournent vers elle, la cherchent, et vont s'emparer de ses réservoirs, où leur premier aliment ,se trouve déjà tout préparé par la nature. Daife le temps des amours , les n^es et les femelles se pressent, et se reconnaissent de lojli par Tiptermède des esprits exhalés de leurs corps qu'anime , durant cette époque, une plus grande vitalité.

Il n'est pas douteux qu^ chaque espèce , et même chaque individu ,*ne iépande une odeur particulière : il se forme amour de lui comme une atmosphère de vapei»^ aiilmales, toujours renouvelée par le jeu,de la vie (1) , et quand cet individu se déplace , il laisse toujours sur son passage des particules qui le ifont suivre avec sûreté par les animaux de son' espèce ou d'espèce différente , doués d'un^ odorat fin. C'est ainsi que le chien distingue la piste du lièvre descelle du renard, celle du cerf de celle du daim ; que parmi plusieurs cerfs, il démêle à la trace celui sur lequel il a d'abord été lancé , sans se laisser égarer par les ruses que l'animal poursuivi s'efforce d'oppt)6er à cet instinct si sûr et si dangereux pour lui.

£n général , les "émanations des animaux jeunes et vigoureux sont salutaires ; conséquemnent , elles produisent des impressions agréables, plus ou moins distinctement aperçues. De là naît cet attrait d'instinct par lequel on est attiré vers eux , et qui fait éprouver un certain plaisir organique à leur vue , à leur approche , avant même qu'il s'y mêle l'idée d'aucun rapport d'affection ou d'utilité. L'air des étables qui renferment des vaches et des chevaux propreineut tenus est également agréable et sain : on croit même , et cette opinion n'est pas dénuée de tout fondement , que dans certaines maladies cet air peut être employé comme remède , et contribuer à leur guérison. Montagne raconte qu'un médecin de Toulouse , l'ayant rencontré chez un vieillard cacochyme, dont il soignait la santé, frappé de l'air de force et de fraîcheur du jeune homme (car le philosophe avait alors à peine vingt ans) , engagea son malade à s'entourer de personnes de cet âge, qu'il regardait comme non moins propres à le ranimer qu'à le réjouir. Les anciens savaient déjà combien il peut

(1) Chez les races ou chez les individus faibles , celle odeur est moins marquée ; clic l'esi plus furlemcnl dans les espèces Ircs-aniitialisécs, dans les corps lrcs-\igoureux.

DE Ik SYMPATHIE- 5/»5

i^trc Utile, i)our des vieillards languissants, et pour 4es malades épuisés par les plaisirs de Tamour, de vivre dans une atmosphère remplie de ces émanations restaurantes, qu*exhaient des corps jeunes et pleins de vigueur. Nous voyons dans le troisième livre des Rois , que David couchait avec de jolies ûlles pour se réchauffer et se redonner un peu de force. Au rapport de Galien (1) , les médecins grecs avaient depuis longtemps reconnïi, dans le traitemeA de différentes consomptions, l'avantage de faire teter une nourrice jeune et saine; et Texpérience leiu* avait appris que l'effet n'est pas le même , lorsqu'on se borne à faire prendre le lait au malade, apr^ ï'avoir reçu dans un vase. Cappivaccius conserva l'h^itier d'une grande maison d'Italie , tombé dans le marasme , en le faisaut coucher entre deux filles jeunes et fortes. Forestus rapporte qu'un jeune Bolonais fut retiré du même état, en passant les jours et les nuits auprès d'we nourrice de vingt ans ; et l'effet du remède fut si prompt, que bien» tôt on eut à craindre de voir le convalescent perdre de nouveau ses forces avec la personne qui les lui avait rendues. Enfin , pour terminer siur ce sujet, Boerhaave racontait à ses disciples'qu'il avait vu guérir un prince allemand par le même moyen , em|^lqyé de la même manière qui réussit jadis si bien à Cappivaccius.

Si les déterminations mstinctives qui appartiennent à la sympathie sont très-souvent excitées et dirigées par l'odorat, celles qu'on a caraaérisées par la dénomination d'antipathies, ne sont pas moins souvent liées aux fonctions des organes du même sens. C'est* par eux que les animaux d'im ordre inférieiur sont avertis de l'approche du lion. Les différentes e^ces de serpents crotales, et notamment le boiquira, répandent, comme on l'a vu ci-dessus, une odeur que les quadrupèdes et les oiseaux, dout ils font leur proie, savent reconnaître d'assez loin , et qui les frappe d'une profonde terreur. Il en est de même de plusieurs espèces de boas, particulièrement du devin, ce monstrueux reptile, dont les replis étouffent les chèvres, les gazelles, les génisses, et jusqu'aux taïu-eaux les plus vigoureux. U en est de même, enfin, de presque toutes ces races dévastatrices qui n'existent que par la guerre, le sang et la destruction. Ce sont les émanations propres à chacune d'elles, qui , laissées sur leurs traces, ou même les devançant partout, deviennent souvent la sauvegarde de leurs tristes victimes, et les écartent au loin; mais qui souvent

(1) Methodoi medmdi , lib. v, cap. XII.

aussi les livrent plus sûrement à leur rage, et les mettent hors d'état de fuir, en les glaçant de stupeur.

L'oreille transmet au cerveau beaucoup d'impressions extérieures, et lui fournit les matériaux de beaucoup de connaissances : c'est peut-être poiu* cela même qu'elle prend moins de part aux déterminations de l'instinct, et ne s'associe que plus faiblement aux circon* stances qui les occasionnent, ou qui les manifestent Toutes les facultés sentantes de l'ouïe, d'ailleurs si vives, si délicates, si étendues, semblent être absorbées par cette nombreuse classe d'impressions , qui sont presque uniquement destinées à provoquer des opérations intellectuelles, à faire naître des jugements aperçus, à déterminer des désirs distinctement reconnus et motivés. Cependant h puissance , en quelque sorte générale, de la musique sur la natmre vivante , prouve que les émotions propres à l'oreille, sont loin de pouvoir être toutes ramenées à des sensations perçues et comparées par l'organe pensant : il y a dans ces émotions quelque chose de pins direct Les hommes dépoiïrvus de toute culture ne sont pas moins avides de chants que ceux dont la vie sociale a rendu les organes plus sensibles et le goût plus fin. Sans parler de ce chantre ailé dont le gosier brillant est sans doute , à cet égard, le chef-d'oeuvre de b nature, un grand nombre d'espèces d'oiseaux remplissent l'air d'une agréable harmonie; plusieurs animaux domestiques, et quelques races encore insoumises, paraissent entendre avec plaisir les chants de l'homme et les voix artificielles des instruments qui résonnent sous ses mains, fl est des associations particulières de sons , et même de simples accents, qui s'emparent de toutes les facultés sensibles; qui , par l'action la plus immédiate , font naître à l'instant dans l'âme, certains sentiments que les lois primitives de l'organisation paraissent leur avoir subordonnés. La tendresse, la mélancolie, la douleur sombre, la vive gaieté, la joie folâtre, l'ardeur martiale, la fureur, peuvent être tantôt réveillées , tantôt calmées par des chants d'une simplicité remarquable ; elles le seront même d'autant plus sûrement que ces chants sont plus simples, et les phrases qui les composent, fim courtes et plus faciles à sainr. Dans la voix parlée, il est également des intonations qui semblent ébranler tout l'être sentant : il est des accents qui , sans le secours d'aucune parole , et même quelqneCus malgré le sens ridicule ou trivial de c^es dont on les aoconqN^pe ,

vont toujours droit an cœnr, et le remplissent de paissantes émotions. Ce sont les cris menaçants on pathétiques des missi(mnaires qui saisissent un grossier auditoire bien plutôt que leurs discours, et surtout que les raisonnements par lesquels ils tâchent de le subjuguer. Il ne leur est pas du tout nécessaire pour réussir que les personnes qui les écoutent puissent suivre ces raisonnements , entendre ces dis-^ cours; et Ton sait que les conversions opérées par eux ont souvent été d'autant plus nombreuses et {dus faciles, qu'ils prêchaient dans un pays dont ils ignoraient absolument la langue (1). Quand les tons de leur voix sont justes, imposants, touchants, il importe très-peu que leurs paroles soient dépourvues de sens et de raison.

Tous ces eiïets rentrent évidemment dans le domaine de la sympathie , et Torgane pensant n'y prend une part réelle que comme centre général de la sensibilité.