VI

Pour ce qui regarde le tact, la justesse, en quelque sorte, mécanique de ses opérations, ou plutôt le caractère plus précis des rapports qu'il s'occupe à déterminer, Tempêche de jouer un grand rôle dans certaines classes d'affections et de penchants qui , par leiu: nature, sont nécessairement un peu vagues. Son action sympathique ne paraît guère pouvoir s'exercer que par le moyen de la chaleur vivante. Cette chaleur, dont les effets ne doivent point être confondus avec ceux de toute autre chaleur quelconque , sert incontestablement, dans plusieurs cas, de guide à l'instinct, et sa douce influence produit des attractions affectives qu'on est forcé de rapporter au simple mécanisme animal. Plusieurs phénomènes de ce genre i)euvent s'offrir chaque jour à tous les yeux; mais les observations n'en ont pas encore été recueillies et classées avec assez de choix et de soin ; il resterait même à faire sur ce sujet différentes expériences dont je ne pense pas que personne ait encore eu l'idée. Ainsi donc, je me borne , dans ce moment, au plus simple résultat de beaucoup de faits bien constants et généralement connus.

Quoique les sens extérieurs restent quelque temps inactifs dans le fœtus humain et dans celui des espèces qui se rapprochent de

(I) Saint Bernard prêchait en latin la croisade aux paysans allemands, et Ton sait de quelle fureur ces bonnes gens étaient agités à ces sermons , dont ils n'entendaient pas uo seul mot.

riiommc par le caractère de leur sensibilité , cepeudaut , comme les lois primitives de Forganisaiion lient entre elles toutes les i)ailies du système, comme elles subordonnent les fonctions des unes à celles des autres par différents rapports secrets , que le sommeil plus ou moins prolongé de certains organes n*empêchc point de s'établir, il est aisé de concevoir qu'au moment même de la naissance les organes des sensations proprement dites peuvent déjà concourir aux déterminations de Finstinct, et qu'ils doivent y prendre plus ou moins de part, suivant la nature des besoins et les facultés deTanimaL

Mais ce n'est pas tout.

Nous avons \u que ces déterminations s'associent bientôt aux opérations de l'intelligence, qu'elles les modifient et qu'elles en sont modifiées à leur tour ; et , pour le dire en passant , l'on ne peut douter que l'erreur des philosophes, qui succesnivement ont atti ibué trop ou trop peu , soit au jugement , soit à l'instinct , ne tienne à cette circonstance. Or, il est aujourd'hui bien reconnu que les organes directs des sensations sont, en cette qualité , les instruments principaux de l'organe pensant. Leurs fonctions influent donc primitivement , comme cause génératrice de la pensée , sur toutes les opérations auxquelles et la pensée et les désire qu'elle fait naître, concourent ou sont enchaînés.

Ainsi , d'autres rapports très-multipHés , quoique moins immédiats, établissent un nouveau genre de subordination mutuelle entre les opérations des sens et les tendances sympathiques : ces rapports sont même d'autant plus étendus et cette subordination d'autant plus frappante dans les animaux que les individus appartiennent à des espèces douées de plus d'intelligence , et dans l'homme , qu'il a reçu plus de culture, qu'il vit sous un régime social plus avancé; de sorte que bientôt on ne peut plus séparer ce qui n'est que simplement organique dans la sympathie de ce que viennent y mêler sans cesse les relations de l'individu avec ses semblables et avec tous les êtres de l'univers.

Considérées sous ce point de vue et dans leurs combinaisons avec les opérations intellectuelles , les tendances sympathiques sont déjà bien loin des atlractipns animales primitives qui leur servent de base ; elles conservent même peu de ressemblance avec le pur instinct. Dès lors ce sont des sentiments plus ou moins nettement aperçus, des affections plus ou moins raisonnées : les uns et les autres semblent, à l'égard de l'instinct, être ce que la pensée et le

désir réfléchi sont à l'égard de la sensation , comme l'instinct semble» à son tour, être, par rapport aux attractions animales primitives, ce qu'est la sensation par rapport à l'impression la plus simple , lu celle que reçoivent des extrémités nerveuses dépendantes d'un centre partiel isolé. Parvenues à ce terme, les tendances sympathiques ont pu tromper facilement les observateurs les plus attentifs et les plus exacts. La grande difficulté d'en rapporter les effets à leur véritable cause a pu faire penser que des facultés inconnues étaient nécessaires pour faire concevoir de tels pliénomèoes. Ces tendances sont, en effet , alors , ce qu'on entend par la sympathie morale, principe célèbre dans les écrits des philosophes écossais , dont Hutcheson avait reconnu la grande puissance sur la production des sentiments , dont Smith a fait une analyse pleine de sagacité , mais cependant incomplète , faute d'avoir pu le rapporter à des lois physiques , et que madame Condorcet, par de simples considérations rationnelles, a su tirer, en grande partie , du vague où le laissait encore la Théorie des sentiments moraiix.

La sympathie morale consiste dans la faculté de partager les idées et les affections des autres ; dans le désir de leur faire partager ses propres idées et ses affections; dans le besoin d'agir sur leur volonté.

Sitôt qu'on observe,' ou simplement qu'on imagine dans un être la conscience de la vie, on lui prête nécessairement des perceptions , des jugements, des désirs , et l'on cherche à les deviner. Sitôt qu'en lésa reconnus ou qu'on se le persuade, on veut y prendre part , en vertu de la même tendance animale directe par laquelle on est entraîné vers lui : et pour ces deux actes , la tendance suit à peu près les mêmes lois ; elle reste soumise aux mêmes limitations ; c'est-àdire qu'elle n'est jamais suspendue dans son action que par la crainte ou le doute , et qu'elle n'agit en sens contraire que lorsqu'on regarde cet être comme un ennemi véritable , et qu'on lui suppose des qualités nuisibles ou d'hostiles intentions. Il y a seulement quelque chose de plus dans cette opération de la sympathie morale : c'est que déjà la faculté d'imitation qui caractérise toute nature sensible , et particulièrement la nature humaine , commence à s'y faire remarquer. En effet, quand on s'associe aux affections morales d'un homme, on répète, au moins sommairement, les opérations intellectuelles qui leur ont donné naissance ; on l'imite : aussi les personnes chez qui l'on reconnaît au plus haut degré le talent d'imitation, sontelles, en même temps, celles que leur imagination met le plus

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promptement, le plus facilement et le pins compléteinent à la place des autres; ce sont elles qoJ tracent avec le plus de force et de talent ces peintures des passions , et même tous ces tableaux de la nature inerte qui ne frappent et saisissent nos regards qu'autant qu'une sorte de sympathie les a dictés.

Cette faculté d'imitation , relative aux opérations du centre sensitif et pensant , est absolument la même que celle qui se rapporte aux mouvements des parties musculaires extérieures; seulement, ce sont d'autres organes qui sont imités et d'autres qui les imitent : tout est d'ailleurs semblable dans cette reproduction d'actes, d'ailleurs si différents; tout, dans les actes originaux eux-mêmes, et dans le caractère des moyens par lesquels ils sont reproduits , tout est soumis encore aux mêmes principes, et s'exécute suivant les mêmes lois.

Que, si l'on remonte plus haut , on trouvera que la faculté d'imiter atarui tient à celle de s'imiter soi-même : c'est l'aptitude à rq[)roduire , sans avoir besoin du même degré de force et d'attention , tous les mouvements que les divers organes ont exécutés une fois , aptitude toujours croissante avec la répétition des actes. Or, cette faculté est inséparable et caractéristique de toute existence animale; et quand on s'est fait un tableau fidèle de la manière dont la vie , par son action sur toutes les parties du système , en détermine toutes les fonctions, on conçoit facilement que cela doit être ainsi. En effet, la fibre musculaire , que nous allons prendre pour exemple, triomphe, en agissant, de tous les obstacles qui s'opposent à sa contraction. Ceux de ces obstacles qui ne dépendent pas immédiatement des poids qu'elle est destinée à soulever ou à mouvoir, ne peuvent manquer de s'affaiblir à chaque contraction nouvelle ; et comme elle acquiert elle-même par cet exercice, pourvu que Teffort n'en soit point excessif, ou prolongé trop longtemps, une vigueur qu'elle n'avait pas dans l'origine; comme, d'autre part, les puissances vitales ne persévèrent pas seulement dans leur action motrice, avec le même degré d'énergie et de promptitude , mais qu'elles croissent encore graduellement et proportionnellement elles-mêmes , par l'effet immédiat de cette répétition ménagée , et de ce perfectionnement des fonctions , il est clair que la force radicale , et surtout la facilité des mouvements doivent augmenter à mesure qu*ils se réitèrent ; en supposant toutefois qu'ils soient toujours exécutés de la manière dont ils l'ont été précédemment.

Ce qui se passe dans i'actioa musculaire se passe également dans les autres fonctions; seulement ce sont d*autres organes, d*autres genres de noouvements, et, par conséquent, ce sont aussi d'autres résultats. Au reste, la physique nous offre, dans des machines inanimées « deux exemples de Faccroissement de force et d'aptitude occasionné par la prolongation ou par le retour assidu des mêmes opérations. Les appareils électriques produisent, toutes choses égales d'ailleurs, d'autant plus d'effet qu'on s'en sert plus habituellement ; et les aimants artificiels sont susceptibles d'acquérir, par la simple continuité d'action , une force très-supérieure à celle qu'ils avaient reçue d'abord.

Si l'on avait une fois déterminé la nature du stimulant interne qui fait entrer en action l'organe cérébral et qui lui sert d'intermède pour correspondre, par ses extrémités, avec tons les autres organes, peut-être ne serait-il pas absolument impossible de lier le double phénomène dont nous parlons avec ceux qui sont en droit de nous étonner le plus dans le système animal.

S- VII

La sympathie morale exerce son action par les regards, par la physionomie, par les mouvements extérieurs, par le langage articulé, par les accents de la voix, en un mot, par tous les signes : son action peut être éprouvée par tous les sens. L'effet des regards» de la physionomie et même des gestes, n'est pas uniquement moral ; il y reste encore, s'il m'est permis de parler ainsi, un mélange d'influence organique directe qui semble indépendante de la réflexion. Mais on ne peut nier que la partie la plus importante de l'art des signes ne soit soumise à la culture ; que ses progrès ne soient proportionnels aux efforts et à la capacité de l'intelligence ; qu'enfin, les sentiments sympathiques moraux ne soient presque toujours une suite de jugements inaperçus.

Nous ne pousserons pas plus lom cette analyse. Au point où nous la laissons, elle rentre dans le domaine de l'idéologie et de la morale : c'est à ces sciences qu'il appartient de la terminer.

Je n'ajoute plus qu'une réflexion : c'est que la faculté d'imitation qui caractérise toute nature sensible , et notamment la nature humaine , est le principal moyen d'éducation , soit pour les individus, soit pour les sociétés; qu'on la trouve, en quelque sorte, con-

fondue à sa source aVcc'Ies tendances sympathiques sur lesquelles l*jnstinct social et presque tous les sentiments moraux sont fondés ; et que cette tendance et cette faculté font également partie des propriétés essentielles à la matière vivante réunie en systî^me. Ainsi , les causes qui développent toutes les facultés intellectuelles et moi*ales, sont indissolublement liées à celles qui produisent, conservent et mettent en jeu l'organisation , et 'c*est dans Toi^anisation même de la race humaine qu*est placé le principe de son perfectionnement (1).

Du Sommeil et du Délire.

Ce fut Cullen qui, le premier, reconnut des rapports constants et déterminés entre les songes et le délire ; ce fut surtout lui qui , le premier, fit voir qu*au début , et pendant toute U durée du sommeil, les divers organes peuvent ne s'assoupir que successivement ou d'une manière très-inégale, et que l'excitation partielle des points du cerveau qui leur correspondent, en troublant l'harmonie de ses fonctions, doit alors produire des images irrégulières et confuses qui n'ont aucun fondement dans la réalité des objets. Or, tel est sans doute le caractère du délire proprement dit. Mais, faute d'un examen plus détaillé des sensations ou de la manière dont elles se forment, et de l'influence qu'ont les diverses impressions internes sur celles qui nous arrivent du dehors, l'idée de Cullen est restée extrêmement incomplète ; quoique juste au fond , elle ne pourrait être défendue contre une longue suite de faits, qui prouvent que souvent le délire et les songes tiennent à des causes très-dllTérentes de celles qu'il assigne; en un mot, cette idée n'est qu'un simple

(]) Ces considérations sur la sympathie sont loin d'offrir Tintérét que la nature du sujet semblait promettre : au lieu d'une étude approfondie des faits , elles n*oiïrentquc des généralités trop vagues, et à peine suffisantes pour indiquer la liaison de cet ordre de phénomènes avec la doctrine des rapports du physique et du moral. Peut-être Cabanis a-t-il cru qu'en rattachant en général la sympathie à l'instinct, il pouvait se dispenser de reproduire ses inductions relatives à ce dernier. Quoi qu'il en soit , sa doctrine sur ce point est évidemment insuffisante. Nous nous bornons à signaler cette lacune , sans essayer d'y suppléer, la question étant trop vaste et trop compliquée pour l'aborder même en passant.