DU SOMMEIL ET DU DÊURE

Dans d'autres désordres sensitifs , dont nous avons ailleurs cité quelques exemples , le malade se sent tour à tour grandir et rapetis-* ser, on bien il se croit doué d'une légèreté singulière qui lui permet de s'envoler dans les airs, mais aussi qui le livre à la merci du premier coup de vent ; ou les objets se dérobent sous ses mains , perdent pour lui leur forme, leur consistance , leur température, ou enfin la vue s'éleint momentanément (1). Dans tous ces cas, le système cérébral ne paraît affecté qu'à ses extrémités sentantes ; car chez les hommes dont l'organe pensant a contracté deshabitudes de justesse, fortes et profondes , ces impressions erronées qui frappent rarement , il est vrai , sur tous les sens à la fois , peuvent être corrigée par le jugement. Il n'en est pas , à beaucoup près , toujours de même chez les femmes :^ leur imagination vive et mobile ne résiste point à des sensations présentes ; elles ne supportent même pas facilement qu'on doute de celles qui sont le plus chimériques , et leur esprit ne commence à former quelques soupçons sur leur exactitude, que lorsqu'elles ont cessé de les éprouver. On en vmt qui croient fermement que leur nez ou leurs lèvres ont pris un volume immense ; que l'air de leur chambre est imprégné de musc , d'ambre , ou d'autres parfums dont l'odeur les poursuit; que leurs pieds ne touchent point la terre, qu'il n'existe aucun rapport entre elles et les objets environnants. Les hommes d'une imagination vive et d'un caractère faible , se laissent aussi quelquefois entraîner à ces illusions ; le génie lui-même n'en garantit pas. Après sa chute aupontdeNeuilly, Pascal , dont la peur avait troublé tout le système nerveux , voyait sans cesse à ses côtés un profond précipice; pour n'en être pas troublé dans ses méditations, il était obligé de dérober cette image à ses rc^rds , en interposant un corps opaque entre ses yeux et la place qu'elle occupait par rapport à lui.

Nous venons de parler de l'action qu'en vertu de certaines sympathies parllculières exercent sur les organes des sens les impressions maladives reçues par les extrémités sentantes internes. Mais ces mêmes impressions agissent bien plus fréquemment et avec bien plus de force sur le centre cérébral , organe direct delà pensée, et même

(1) Comme cela $e remarque dans les violentes affections spasmodiques de la matrice et des ovaires i

nu SOMMEIL ET DU DÉLIRE. 557

alors ca changeant SOU état, plus particulièrement lié, par celte fonction spéciale , à celui- des extrémités nerveuses externes, elles dénaturent aussi très-souvent les sensations. Le délire peut être causé par de simples matières bilieuses etsaburrales contenues dans Testomac; par des narcotiques qui n*ont encore eu le temps de faire sentir leur vertu qu'aux nerfs de ce viscère ; par ^n inflammation , par celle des autres parties précordiales, des testicules, des ovaires, de la matrice; par la présence de matières atrabilaires qui farcissent tout le système abdominal ; par des spasmes dont la cause et le siège ne s'étendent pas au delà de la même enceinte, etc. Dans tous ces cas, les dérangements survenus dans les fonctions du cerveau, ont, suivant la nature de Taflection primitive , une marche tantôt aiguë , tantôt chronique; quelquefois ils affectent un caractère sensible de périodicité. A la première éruption des règles , quand les dispositions convulsives de la matrice empêchent ou troublent ce travail important de l'économie animale, on observe quelquefois un véritable délire aigu plus ou moins fortement prononcé ; dans certaines circonstances, ce délire suit exactement le cours des fièvres synoques sanguines.

Nous avons eu plusieurs fois occasion de faire remarquer la nature opiniâtredes maladies atrabilaires ; aussi, les désordres d'imagination , les démences paisibles ou les transports et les fureurs maniaques que ces mêmes maladies occasionnent , sont-ils d'une ténacité qui peut les faire persister après môme que leur cause n'existe plus. Les inflammations lentes des organes de la génération , chez les hommes comme chez les femmes , sont presque toujours accompagnées d'altérations notables des fonctions intellectuelles, et ces altérations ont alors la même marche lente et chronique. Enfin , quand les spasmes violents, ks affections abdominales convulsives, que nous avons reconnu capables d'amener le délire, se calment et reviennent apr^ des intervalles de temps déterminés, le délire s'assujettit aux mêmes retours périodiques. Dans tous ces cas , je le répète , les altérations de l'esprit peuvent être produites par la seule influence sympathique des organes primitivement affectés , sans le concours d'aucune lésion directe du système sensitif ou du cerveau.