DU SOMMEIL EN PARTIGULIEB

L*éUt d6 l'économie animale le plus propre à laisser agir les antres causes du sommeil est une lassitude légère des différents organes, surtout de ceux des sens, et des muscles soumis à Taction de la volonté. Une lassitude très-forte est accompagnée d'un sentiment douloureux, et, par cela même, elle devient une nouvelle cause d'excitation. En effet, les personnes qui ont éprouvé de grandes fatigues ont besoin de prendre des bains tièdes, des boissons et des aliments sédatifs, ou du moins de se reposer quelque temps dans le silence et l'obscurité, avant de pouvoir s'endormir.

Un certain état de faiblesse est encore favorable au sommeil; mais il faut que cette faiblesse ne soit pas*, trop grande , ou plutôt il faut qu'elle porte sur les seuls organes du mouvement, et non sur les forces radicales du système nerveux ; car lorsqu'elle est poussée jusqu'à ce dernier point , non-seulement elle n'invite pas au sommeil, mais, en sa qualité de sentiment inquiet et profondément pénible, elle excite des veilles opiniâtres, qui ne manquent pas à leur tour d'aggraver encore l'affaiblissement.

Soit que le sommeil arri?e par le besoin pressant de repos dans les extrémités sentantes et dans les organes moteurs; soit que la simple action périodique du cerveau le produise , en rappelant spontanément dans son sein le plus grand nombre des causes de mouvement ;; c'est ce reflux des puissances nerveuses vers leur source, ou cette concentration des principes vivants les plus actifs, qui constitue et caractérise le sommeil. Sitôt que cet état commence à se préparer dans le cerveau , le sang , par une loi qui dirige constamment son cours, s'y porte en plus grande abondance; car les mouvements circulatoires tendent toujours spécialement vers les points de l'économie animale où les causes excitantes (1) se rassemblent;

(1) Les causes excitantes ne sont plus répandues en aussi grande quantité dans les membres ; et quoiqu' alors le cerveau n'agisse pas autant, du moins à plusieurs égards, que pendant la veille, ces causes sont en effet concentrées dans son soin. La raison qui fait que leur présence , après avoir stimulé le cerveau dans un certain sens, finit par Tengourdir dans tous les autres, tient à dos lois pbysiologfïjues que ce n'est pas ici le lieu d'éclairctr. Hais le fait est constant. ( Note de la première édition,)

Quelques personnes paraissent avoir mal saisi le sens de ce passage ; je n'ai point dit qu'il y ait plus d'action dans le cerveau pendant le sommeil que pendant la veille , mais que le sommeil n'est point une fonction purement passive ; que des causes d'excitations se concentrent pour le produire dans le sein du cerveau, et qu'il en est de cet organe comme de tout autre destiné à remplir

SM du èOMMEIt Eïf PARTÏCUIIEB.

et la faiblesse des vaisseaux que le sang vient gonfler n'opposant ici presque aucune résistance , il n*est point détourné de sa direction, comme il arrive dans certaines concentrations nerveuses, où le spasme général de l'organe affecté empêche le fluide d'y pénétrer librement. En même temps, le pouls et la respiration se ralentissent; la reproduction de la chaleur animale s'affaiblit; la tension des fibres musculaires diminue; toutes les impressions deiiennent plus obscures; tous les mouvements deviennent plus languissants et plus incertains.

Mais les impressions ne s'émoussent point toutes à la fois , ni toutes au même degré : c'est encore suivant un ordre successif, et dans des limites différentes , relatives à la nature et à l'importance des différents genres de fonctions, que les mouvements tombent dans la langueur, sont suspendus, ou paraissent ne perdre qu'une faible partie de leur force et de leur vivacité. Les muscles qui meuvent les bras et les jambes se relâchent , s'affaissent, et cessent d'agir avant ceux qui soutiennent la tête ; ces derniers avant ceux qui soutiennent l'épine du dos. Quand la vue, sous l'abri des paupières, ne reçoit déjà plus d'impressions, les autres sens conservent encore presque toute leur sensibilité. L'odorat ne s'endort qu'après le goût; l'ouïe, qu'après l'odorat; le tact qu'après Fouie et même pendant le sommeil le plus profond , il s'exécute encore divers mouvements,

diverses fonctions ; il se repose de la veille par le sommeil , et du sommeil par la veille ; mais il n'est jamais dans cet état inerte , imaginé par des hommes qm portent dans Vétude de la vie les idées d'un mécanisme grossier (AntZ) (*}.

(*) Malgré ces restricUoiu , il est impossible d'admettre une explication du scunnieU qui lui donne pour cause principale, sinon exclusive, une congestion ccrc*Lrale actire. Bien ne prouve, en cfTct , que pendant le sommeil le sang se porte avec plus d'abondance au cerveau , et c'est le contraire même qui est plus proliaUe. CdVnme daus le sommeil la respiration est sensiblement ralentie, le cœur, recevant une moindre qnantitédesang qxjgêné , se contracte avec moins de force , et envoie par conséquent au cerveau et moins de sang et un sang moins stimulant. La diminution correspondante de la cUaleur est une doo- Telle preuve du ralentissement do la circubtion artérielle. L'oiisemUe des j^iénomènes physiologiques du sommeil dépose donc contre la supposition d'une augmentation de l'action circulatoire dans l'encépliale. Cette erreur serait relativement do peu d'impurtaoce , si clic n'avait conduit Gibanis à assimiler les rcves au délire , c'est-à-dire une fonction normale à ime niabdïe. Il y a sans doute quelques liens de ressemblance entre les songes et le délire, mais si on analyse avec attention les caractères psychologiques et les conditions physiologiques de ces deux ordres de phénomènes , on verra qu'ils constituent des états tout à fait différcuts tt qu'ils ne sauraient dépendre de la même cause organique»