XXIV NOTICE HISTORIQUE ET PHILOSOPHIQUE

sein de cette réunion de philosophes qae sortirent les derniers défenseurs des droits de la pensée et de la liberté.

Eu Fan vi (1797), Cabanis fut nommé représentant du peuple au Conseil des Cinq-Cents , et y prit plus d'une fois la parole sur les questions d'intérêt public que la variété de ses connaissances et la spécialité de quelques-unes de ses études lui donnaient le droit de traiter. Nous rappellerons seulement son beau Rapport sur l'organisation des écoles de médecine , prononcé le 29 brumaire an yii. C'est lexposé des motifs d'un projet de loi sur les écoles de médecine , rédigé par itardy au nom de la commission d'instruction publique , et faisant partie d'un plan général d'enseignement dont s'occupait en ce moment le Corps législatif. Ce travail , fruit d'une étude approfondie et véritablement philosophique du sujet, offre les vues les plus justes , les plus élevées et les plus pratiques sur cette vaste question de l'enseignement médical , dont on est encore loin d'avoir satisfait tous les besoins , rempli toutes les conditions y détruit tous les abus. La plupart de ses vues ont passé depuis dans la pratique; mais quelques-unes, parmi celles précisément dont la convenance et même la nécessité sont impérieusement réclamées par le plus simple bon sens , sont restées des desiderata. Telle est, par exemple, l'interdiction absolue des remèdes secrets. Au nombre des propositions les plus importantes présentées dans le projet, il faut compter celle des écoles secondaires de médecine, l'institution d'une chaire d'anatomie pathologique , dont l'enseignement n'a été doté que quarante ans après le vœu exprimé par Cabanis, par le legs de Dupuytren, d'une chaire de clinique d'accouchements, d'une autre de pharmacologie, et enfin d'une quatrième, dite de méthode générale, dont l'objet, malheureusement, n'était pas clairement défini, ni même peut-être définissable, mais dont l'idée ne pouvait assurément naître que dans un esprit familiarisé avec la philosophie générale des sciences , et être sérieusement proposée qu'à une époque oii le paradoxe de Condillac, que toutes les sciences ne sont que des langues bien faites ou des méthodes analytiques, avait l'autorité d'un principe, et où l'on croyait par conséquent que leurs progrès

sua LA VIE ET LES TRAVAUX DE GABA19IS. XXV

dépendaient principalement, on inéme exclusivement, du perfectionnement des procédés logiques de systématisation et de démonstration.

Ce Rapport de Cabanis , joint à ses Observations sur les hApiUmXy à son écrit sur les Secours publics, et à la dernière partie de son ouvrage sur les Réi^oludons et la réforme de la médeâae, complète une série de documents pleins d'intérêt pour l'histoire des institutions médicales en France. La part active et persévérante que prit Cabanis à ce vaste travail d'organisation de l'instruction publique, dont la Convention avait jeté les bases, et dont la grande institution de l'Université a perfectionné et consolidé les résultats, n'est pas le moindre de ses titres à la reconnaissance publique.

Les nouveaux devoirs imposés à Cabanis par ses fonctions politiques n'interrompirent pas ses travaux littéraires et philosophiques; il fit paraître , dans le courant de l'an v et de l'an vi, deux ouvrages qu'on n'aurait guère pu attendre de la même plume. Le premier, publié sans nom d'auteur, est un recueil de quelques morceaux littéraires traduits de l'allemand (1). Cabanis fit ces traductions pour madame Helvétius et les lui dédia ; il voulut, par ces aimables et douces créations poétiques et ces jeux de l'imagination , distraire cette femme révélée et chérie des douloureuses préoccupations laissées dans son àme par les terribles scènes de la Révolution. Quel que puisse être le mérite d'exécution de ces études, elles tirent leur principal prix du sentiment délicat et touchant qui les fit écrire.

Le second de ces ouvrages (2) ne pourrait être convenablement analysé , et surtout jugé, sans des développements trop étendus pour trouver place dans cette notice. Discuter le degré de

(1) Mélanges de littérature ou choix de traductions de l* allemand. Paris, an V , grand in-8, dédié à madame Helvétius. Cet ouvrage contient neuf morceaux : six NouveHes de M eissner , romancier célèbre de cette époque , la Stella , drame de Goethe , Télégie anglaise de Graj sur un cimetière de cam" pagne et Tidjlle grecque de Bien sur la mon d'Adonis.

[^) Du degré de certitude de la médecine, in-8. Paris, an vi. Il est dédié aux wsembres composant t École de médecine de Paris, Il est dit dans la dédicace que cet ouvrage deTait paraître dans Tbiver de 1789 ; c^cst donc un des premiers éorits de Cabanis; il y en a eu plusieurs éditions , dont la troisième et dernière a été donnée par Richerand ( 1819) , avec un éloge de Cabanis.

XXlj NOTICE HI8T01UQUB ET PRlLOSOPHIQtJB

certUude de la médecine , c est rerouer toute l« philosophie et toute rhistoire de la science et de lart, c'est poser ud problème de logique dont la haute importance n est égalée que par son extrême difficulté. Cabanis nen n donné» comme il l'avoue lui-même , qu'une ébauche. Ce qu'il y a de plus remarquable dans son travail ^ c'est l'idée même de poser et de traiter scientitiquement la question ; et ce qu'il y a de plus louable» c'est le but qu'il avait en vue. «Pour étudier et praa tiquer convenablement la médecine» dit-il» il faut y mettre a de l'importance; et pour y mettre de l'importance» il faut y « croire. — Si l'ait a des fondements solides dans la nature, s'il a peut être utile.. •» on ne saurait employer trop de moyens « pour porter les hommes qui s'y destinent à s'y dévouer ena tièrement » pour leur en inspirer l'enthousiasme* » Combattre et réfuter le scepticisme médical pour rendre à la profession elle-même sa dignité et sa sincérité, telle est la têche que s'imposa Cabanis. Cette entreprise» bien digne» assurément » par son intérêt spéculatif» d'occuper les méditations dli philosophe» devenait une sorte de devoir pour le praticien; et il y a lieu d'être surpris que cet écrit de Cabanis soit à peu près la première et la seule tentative de défense sérieuse et régulière que la médecine ait jamais faite pour repousser les attaques des sceptiques. Cette indifférence est d'autant plus remarquable que c est du camp même des médecins que sont partis les coups certainement les mieux dirigés et les plus dangereux. Sans parler» en effet» des réformateurs tels que Thémison» Galien, Paracelse» Stahl» Silvius» Cullen» lîrown, Basori» Broussais, qui n'ont pu renverser les dogmes de leurs prédécesseurs sans passer souvent, sans le vouloir» sur le corps même de la science» la plupart des adversaires systématiques de la médecine, dignes de quelque attention, ont été des médecins : dans l'antiquité» Sextus(l); C. Agrippa» au kvi' siècle (2),

(1) Sextus n'a pas écrit de traité spécial contre les inédeciDs; mais set objections contre les prétentions dogmatiques de toutes les sciences s^appliquent de tout point à la médecine , et Ton sait assea d'ailleurs quelle était sur la valeur de la science et de l'art l'opinion de la secte médicale à laqueUe il appartenait.

(2) De incertitudine et vMiiaU «cteniiarMm, cap. LXXXII* De Meditmûé

sua 6A TU BT 1£8 TftATâUI M GABARIS. fctfij

Léoiiahl de Capoiie^ au xth'' (1)i et de nos jours le satant Sprengel (â). C'est même un fait curieui » dans l'histoire de la philosophie» que la médecine a été dans tous les temps la pépi^* nière des sceptiques. Dans le catalogue dès Sceptiques célèbres de lantiquité dont les noms ont été conservés et qui s élèvent à une vingtaine , on ne compte pas moins dé sik médecins , tous de la secte empirique (3), et Ritter croit mftme que lés nouvaalii Sceptiques, c est^-dire les contemporains ou successeurs de Seitbs étaient tous itiédecins (4). Aui xv* et xyi' siècles» ce sont des médecins qui ouvrent les premiers la carrière au scepticisme philosophique moderne; Cornélius Agrippa, par son Traité dé ViiwtrtUade etékla vanité des âcienceê; F. Sanchec, avec son fameux ^piodmhU âcûur(ô); auxquels on petit joindre le médecin espagnol» Martin Martinet , jusqu'ici oublié par les histok-iens de la philosophie (6)^ Cette coïncidence des tendances sceptiques avec l'étude et l'exercice de la médecine est trop constante et trop bien caractérisée pour être considérée comme purement accidentelle. Quoi qu'il en soit , lorsqu'on réfléchit avec impartialité et quelque attention sur Tétat passé et présent de l'art médical » on ne peut sempécher de reconnaître que la médecine est loin d'être arrivée à une détermination logique, suffisamment exacte, de l'étendue et de la

(1) Parère del sîgnor Lionardo di Capua, etc., c'est-à-dire, Opinion du Heur Léonard de Capoue , di? isée en huit discotiri » dakis lesquels on fiiit voir , par rhtsloire de Vorigine et de la marché de la Aiédeciee , rioeeriitude de celte science. Naples, 1681 , in-4; ouvrage volumineux, peu connu quoique assez souvent cité , et qui , à la vérité , est plus remarquable par Térudition que par la profondeur et la justesse des ralsonnemeAië.

(2 On ne peut pas douter ^ue Sprengel ne soit Tauteuf de quelques articles publiés dans le Nouveau Mercure allemand ( 1 70ô , cab. 8 et lO ; 1 796 , cab. l), sous le pseudonyme d'ArcéSilas , dani lesquels il examine , au point de vue sceptique , la médecine considérée comme science et comme art Cette critique fit du bruit et suscita une polémique.

(3) Mcnodote, Sextus Eaipiri<îus , Saturninus , Zeuxis , Tbeodas et Héraclide de Tarente.

(4) Bistaire de la philosophie ancienne, traduction française ; tome iV, p. iSO.

(5) De multum nobiH et prfn^a univetsali scientia : otoo nibil sciycr. Lugd. , IS8I , in-4.

(6) PhUûsophto seépnca , ettfàétà de là l[>hysica antigua y modem» , etc. Madrid, 176S,3« édition.

XXViij NOTICe HISTORIQUE ET PHILOSOraïQCB

valeur de ses acquisitions et de son action. Elle aurait besoin qu'une opération critique, analogue à celle que Kant a fait subir à la raison humaine en général , constatât la nature et les limites de ses droits. L'essai de Cabanis, bien que fort estimable, ne répond pas tout à fait à ce besoin. C'est cependant encore le travail le plus important et le plus consciencieux qui ait été fait sur la question, surtout si l'on y joint le chapitre m* de l'ouvrage sur les Révolutions et la réforme de la médedne^ morceau de logique médicale fort supérieur par la profondeur et l'étendue des vues à tout ce qu'a ^rit Cabanis sur le même sujet.

Pendant que Cabanis avait mis ainsi à proiit les courts instants de loisir que l'état plus tranquille des circonstances politiques procurait aux savants, une nouvelle révolution dans le gouvernement se préparait; elle éclata le 18 brumaire, et se formula dans la constitution de l'an viii. Cabanis y contribua, non-seulement de ses vœnx , mais encore d'une manière active par sa conduite politique au Conseil des Cinq-Cents , et par tontes les influences personnelles dont il disposait; il publia même une brochure pour démontrer les avantages du gouvernement consulaire et de la nouvelle constitution. Peu de temps après, il prit place au Sénat conservateur, à côté de ses amis, Destutt de Tracy, Volney et Garât. Il ne paratt pas avoir participé aux travaux de cette assemblée autrement que par sa présence et ses votes. On sait, d'ailleurs, que le nouveau pouvoir qui s'était élevé ne tarda pas à substituer son autorité à celle des corps politiques , et que les hommes qui auraient voulu apporter dans les nouvelles assemblées législatives les idées ou les sentiments qu'ils avaient manifestés dans les précédentes, n'eurent plus qu'à se retirer ou à se taire (1).

Cabanis se réfugia alors, avec quelques autres, dans la

(1) Cabanis reconnut bientùt qu'en s'associaot à ce coup d'État, qui lui parut ndispensable pour mettre un terme aux agitations, désormais sans but , des partis et consolider l'œuvre de la Révolution, il avait involontairement contri bué à la ruine de la liberté. Cette déception occupa douloureusement son espr pendant les dernières années do sa vie.

SUA LA VIE ET LES TRAVÂLX t)E CABANIS. XIXX

science et la philosophie. H fit paratlfire en 1 802^ la première éJitionde son livre Des rapports du physiqueeirSu morarde ^hsi^Jl^^ (})* ^'est par ceUe édition que l'oavrage acquit une popularité qui lui avait manqué jusqu'alors , et que la réputation de Cabanis se répandit dans le grand public. Il fut accueilli y comme tous les livres de marque , avec les exagérations de Tenthonsiasme et de la critique , et Tauteur Juimême put être étonné du retentissement de ce succès que rien n'indique qu'il eût prévu.

C'est pour payer son tribut de collaboration à la classe des sciences morales et politiques de l'Institut, et plus particulièrement à la section de philosophie à laquelle il appartenait, que Cabanis avait écrit ses premiers Mémoires (2). Cette Académie, par la nature de ses travaux, par sa composition et par l'esprit d'indépendance philosophique et politique qui y régnait, était devenue suspecte au chef du gouvernement consulaire. Un arrêté du 3 pluviôse an xi (1803) décréta une nouvelle organisation de l'Institut , dans laquelle la classe des sciences morales et politiques était supprimée. Ses membres furent pour la plupart incorporés à quelqu'une des quatre classes instituées par le nouveau décret. Cabanis passa dans la classe de ïa langue a delà liuéraiare fra,nçaises qui , dans la nouvelle institution, représentait l'ancienne Académie française ; il y remplaça l'abbé Maury , qui y était entré en 1785, mais qui ne fut pas maintenu dans la réorganisation de l'an xi (3). C'est à la demande de l'Académie que Cabanis écrivit , quelque temps après son adjonction , Téloge de Vicq-étAxyr, qui a été inséré dans ses Œuvres complètes (tome V).

En i804, Cabanis publia un ouvrage, qui, après son livre

(1)2 vol. in-S*. Ceftt à tori qu'on a dit que le mot rapports ne fut ajouté au titre de cet ou?rage que dans la troisième édition ; il se trouve aussi dans le utre de la première et de la seconde (1803;.

(2) Voyez ci-après sur l'organisation et l'histoire de celte Académie la note de la page 61.

(S) L'abbé Manry , devenu cardinal , rentra à l'Académie française en tSOC , à la mort de Target.