IXX NOTICE HISTOBIQUE ET PHILOSOPHIQUE

des Ropports , est le fondement le plus solide de sa réputation : le CoïÇ) et œil sur les révolaUons el sur la réforme de la médecine (i). Il avait été écrit dès Tan m, h l'instigation de Garât, qui était alors commissaire de Tinstruction publique. Cabanjs ne le considérait que comme Tintroduction d'un travail plus complet dont il avait conçu le plan , et qui devait embrasser toutes les parties de la médecine ; et il ne se décida à le publier sous la forme qu'il avait d'abord que lorsque le dépérissement de sa santé ne lui laissa plus l'espoir de lui en donner une autre. Tel qu'il est, cependant, cet ouvrage est encore ce qui a été écrit de plus remarquable en France sur les principes de la circonscription et dos rapports des sciences médicales , et sur les méthodes d'étude et d'enseignement qui leur sont applicables. Ce n'est pas que les vues générales qui y dominent dépassent la portée logique des spéculations de Condillac et de Destutt de Tracy sur la méthodologie des sciences; mois elles sont appliquées au sujet avec beaucoup d'intelligence, de conséquence et d'étendue. Là première partie, consacrée à une revue historique de ce que Cabanis appelle les révolutions de la médecme, est relativement faible et insuffisante: ce n'est qu'une esquisse asses super6oielle , dans laquelle la médecine grecque, et particulièrement celle d'Hippocrute, tient trop de place, et qui présente plutôt le développement extérieur de l'art que la marche des idées. La deuxième partie tient mieux ce que promet le titre; et s'il est vrai , comme le dit Destutt de Tracy , que Cabanis ait voulu faire entrer la philosophie dans la médecine, c'est certainement dans cet ouvrage qu'il a le mieux atteint son but.

Nous n'avons plus à citer, pour terminer la liste des principaux travaux de Cabanis, qu'un dernier ouvrage, publié l'année qui précéda celle de sa mort, ses Obserçalions sur les affections catarrhales (2). C'est le seul écrit qu il ait laissé sur la

1; In-8. V avertissement porte la date du 25 yent^ an xii.

2) Courtes observations sur les affections catarrhales , et pàrticuliài^menl sur celles qui sont connues sous le nom de rhumes de cerveau el de rhumes de poitrine-, avec celte épigraphe : non fingendum, ted inveniendum (Bêoon), Paris , in-8, 1807.

SUH LA yiB ET LB8 TRAVAUX DE CABANIS. XXXJ

médecine pratique. La méthode d'observation suivie dans ces recherches, les vues théoriques qui y dominent , la terminologie et le mode d'exposition des faits, et enfin les conclusions générales et particulières de cette monographie, sont tellement en dehors du goût, du langage et des idées scientiGques de notre temps, que ce contraste est un des exemples les plus frappants qu'on pût trouver de ces révolutions médicales dont Cabanis a esquissé l'histoire. Ce travail a joui de quelque autorité parmi les praticiens au commencement de ce siècle, mais nous doutons qu'il soit encore beaucoup consulté aujourd'hui.

On a réuni dans les OEuvrbs posthumes de Cabanis, avec ses deux Discoure sur Hippocrale, VEloge de Vicq^dAzyr et le Serment (fan médecin, précédemment mentionnés , quelques autres écrits sur des sujets fort divers et d'une importance très-inég.'ile : une Notice sur Benjamin Franklin , des Fragments de la traduction en vers àtt Iliade, précédés d'une LeUre àM.T...{i) sur les poèmes d Homère, et enfin la Lettre sur les causes premières. L'intimité des rapports de Cabanis avec Franklin rend particulièrement intéressantes ces études biographiques, écrites sous l'impression encore fraîche de ses souvenirs, et l'on y rencontre quelques détails anecdotiques peu connus de la vie intérieure et du caractère de cet homme extraordinaire. Les fragments de T Iliade, premiers fruits des ardeurs poétiques de Cabanis, plus d'une fois repris, corrigés et enfin abandonnés , ne peuvent guère témoigner que de la vivacité et de la persistance de ses goûts littéraires. Ce n'est pas qu'il n'y ait dans ces essais des marques d*un talent facile et brillant^ mais on peut, sans regret et sans injustice, laisser ces classiques alexandrins reposer en paix dans le Sepnl^ cretum général de la littérature. La Lettre qui précède ces

(1) M. Tharot; an des hommes qui oDt vécu le plus longtemps dans rintimité de Cabanis. C'est à M. Thurot qu'est due Tédiiion des (^uvirs complétbs de Cabanis en 5 vol. in-8o, publiée en 18i3-^5. La notice biographique qui devait accompagner cette édition n'a jamais paru , quoique elle soit annoncée sur le titre des quatre premiert volumes. Le volume cinquième et dernier contient les Olkuvr«# p^MbnnMi*

XXxi] IMOTICË HISTORIQUE ET PHILOSOPHIQUE

fragments et qui devait leur servir de préface offre plus d'intérêt; ce n'est rien moins qu une ébauche de doctrine d'esthétique, fondée sur les théories psycho-physiologiques de Cabanis. Quelques vues ingénieuses de détail ne compensent pas tout à fait rinsufiisance de la métapliysique qui fait le fond de ce travail. On y retrouve surtout cette tendance à systématiser, à réglementer, à législater toutes choses , qui distingue l'école de Condillac, H la rnnfinnre un ppn snppntitimiPf des idéologues «'ir v^rV^g "^"g'qflfi?* ^** rm^^^lyco Quoique ces recherches n'aient rien de bien profond ni de bien nouveau, elles sont du moins inspirées par un esprit véritablement philosophique , et exposées d'ailleurs avec assez d'art pour obtenir un rang honorable parmi les travaux de critique littéraire dont les poëroes d'Homère ont été ou l'objet ou le pré * texte.

La LeUrejwrJê^j^tJt^^ pj^fifpjÀrfis jK^ritP. une appréciation plus sérieuse. La nature des questions qui y sont traitées, les développements que Cabanis y donne à ses doctrines antérieures, la rattachent étroitement au livre des Rapports, dont elle n'est qu'un appendice. Cette lettre, adressée^ comme on sait j à un jeune bojlimp devenudepuis un- savant éminent, M. Fauriel , a été diversement comprise et jugée. On y a vu assez généralement une contradiction que l'esprit de parti a appelée une rétractation. Elle a été, à ce dernier titre, le prétexte de louanges et de censures également suspectes. Nous mettrons de c6té la question morale et personnelle, et la laisserons décider à ceux qui s'estiment assez éclairés et assez dignes pour juger des cas de conscience. On ne doit voir dans cet écrit qu'une opinion philosophique et scientifique, et non une profession de foi. Une critique indépendante et sérieuse n'a aujourd'hui autre chose à faire que de chercher jusqu'à quel point ce dernier mot de Cabanis sur certaines questions s'accorde ou ne s'accorde pas avec les doctrines auxquelles il a attaché son nom , et à déterminer sa place dans l'ensemble de son système.

La LeUre mr les causes jiremières n'a été imprimée que. vingt ans après la mort de l'auteur, et on ignore si

sua LA VIE ET LES TBATAUX DE CABA1«1S. Xraîj

Cabanifl avait pn Fintention Je- la, tendre publique. Elle était cependant connue d'un assez grand nombre de personnes dont quelques-unes en avaient ou obtenu ou surpris des copies. C'est ainsi qu'elle tomba entre les mains de Frédéric Bérard , qui la publia en 1824 (l). Personne assurément n'était mieux en mesure de commenter et de juger Cabanis que Bérard, qui unissait à de solides connaissances physiologiques et médicales une instruction et une pénétration philosophiques peu communes. H dépassa pourtant peut-être un peu les limites que lui traçait sa tâche d'éditeur. Il apporta è son examen et è sa critique un esprit contentieux, un ton agressif, une sorte d'intolérance tracassière, assez déplacés à l'égard d'un auteur mort et d'un écrit posthume , et un zèle d'orthodoxie, sincère sans doute, mais qui l'aurait paru davantage s'il n'avait pas été récompensé (2).

l^JjeUr£.^sur^leâJxiusup9:mUèfé&(iAt^àfe^ près-l^-demier écrit de Cabanis^ et en quelque sorte son testament philosophique (3). Déjà depuis quelques années il éprouvait des dérangements de santé continuels, un sentiment de faiblesse et

(I) Lettre posthume et médite de Cabanis à M. F... scr les causes pie- MiKEis, aTecdes noies, par F. Bérard. Paris, chez Gabon, I8H, in-8.

(3} « Nous regrettons , dit M. Damiron , que Téditeur de cette lettre, en re<- « levant les erreurs philosophiques qui peuvent encore s'y trouver , n'ait pas « plus insisté sur ce qu'il y a de grand et de beau dans cette convei-sion d'un « esprit supérieur qui passe , par un motif purement scientifique, d'un système « incomplet à une théorie plus large et plus voisine de la vérité. C'était le cas « de demander réparation pour la mémoire d'un homme dont le génie a élc si « souvent mal jugé et calomnié; la critique devait avoir le ton de l'admiration « plutôt que celui de la sévérité et de l'amertume , pour se montrer vraiment • équitable et impartiale. De cette manière , elle n'aurait pas eu l'air d'être « dirigée par l'esprit de secte et de parti , et M. Bérard lui-même , mieux jugé , « ne paraîtrait pas avoir usé de la pièce qu'il a publiée dans un intérêt étranger « à celui de la vraie philosophie. » Essai sur thist, de la philos, en France au xix« sUcle, 1834, 3*édit., tome I,p. 92.

(3) 11 avait projeté quelques ouvrages dont l'état de sa santé ne lui permit pas de poursuivre l'exécution, notamment Un tableau général de nosologie, de matière médicale et de thérapeutique (voir de la Certitude de la médec, p. 470, OEuvass coMPuh^Es), et un traité du Perfectionnement physique de l'homme. (Voyez Rttpp, du phys. et du mor,, p. 216 et 465 de la présente édition. (On a trouvé aussi dans ses papiers le manuscrit d'un traité de physiologie qu'il renunça à publier lorsque l'ouvrage de Richerand eut paru.

XXXiv NOTICE mSTOBIQUE ET PHILOSOPHIQnE

d'accablement extrêmes, des ÎDsomoies fréquentes et une irritation fébrile inquiétante. Retiré à Anteuil, dans cette charmante habitation dont le testament de son excellente amie , M"* Helvétius, lui avait laissé la jouissance pendant sa vie, il consacrait à ces douces études littéraires qui avaient tant charmé sa jeunesse les moments quil dérobait à la pratique de la bienfaisance, et il continuait dy recevoir cette société d'élite dont les réunions ont rendu célèbre cette petite maison des champs. Cest là quau mois d'avril 1807, se promenant avec Richerand , il fut atteint subitement de sympt6mes de congestion cérébrale , dont les soins immédiats de son ami parvinrent heureusement à enrayer les suites. Dès cette première atteinte, CiAanis comprit qu'il fallait renoncer désormais à tout travail , et même à ces plaisirs de la conversation qui sont toujours accompagnés de quelque fatigue. Il se dé* cida , quoique a regret, à quitter cette douce retraite d'Auteuil où le voisinage de Paris lui attirait trop de visites , et alla s'établir à quelques lieues plus loin , dans la petite ville de Meulan, chez sa belle-sœur, madame de Condorcet. Il y passa la belle saison, uniquement occupé du soin de réparer ses forces par l'exercice du cheval» de la promenade et de la chasse. Le rétablissement fut lent, incomplet, et de peu de durée. Dans l'automne de la même année , il éprouva une seconde attaque, avec paralysie , suivie bieiitAt après d'une troisième. a Dans l'intervalle de ces attaques , il s'observa constamment avec le plus grand sang-froid, avec la curiosité d'un savant et le stoïciàne d'un sage, faisant à ce sujet à ses amis les observations les plus spirituelles et les remarques les plus judicieuses; sa raison ne l'abandonna ni ne faiblit un seul instant (1). » A l'approche de l'hiver,* il crut devoir de nouveau changer de résidence, et alla loger près de Meulan, dans une petite maison voisine de Rueil. C'est là qu'il passa l'hiver, dans un état de dépérissement toujours croissant, et dont ni ses amis ni lui-même ne pouvaient plus se dissimuler l'issue fatale. Enfin, dans la nuit du 5 mai 1808, il fut frappé djine dernière attaque, à laquelle il succomba à Tàge de

(1) Moreau de la Sarthe, /. e,, p. 257-68.

SUR LA TIE ET LES TBÂVÂUX t)£ GABAMIS. IXXV

ciiMjUftDte et un ans (1 )• Le 1 4 , son corps fat transféré , après une cérénoonie funèbre dans Féglise d'Auteuil, au Panthéon, pour y être inhumé. Garât» entouré des députations de Tinstîtut, du Sénat, de l'École de médecine, prononça un discours sur sa tombe*

La vie de Cabanis fut, comme on voit, presque entière*meot consacrée à la philosophie et aux lettres. Quoique dis^ posé par l'énergie naturelle de ses convictions et de ses sentiments à partager toutes les passions de son époque , il n'en accepta sans condition que les idées. Profondément dévoué A la cause de la liberté, qui n'était pour lui que celle de la raison, il la servit avec le cœur d'un patriote et le désintéres» sèment d'un sage. Il a pu se laisser entraîner à des illusions systématiques , et pousser parfois le zèle de ses opinions jusqu'à l'exagération ; sans doute , il eut en politique et en pbi-> losophie quelques-uns des préjugés de son temps , mais quel est l'écrivain, le penseur, l'homme public qui n'ait porté sa part des faiblesses humaines? Du reste, Cabanis n'a pas même besoin de cette justiBcation banale; cartons ses écrits sont empreints d'un caractère de mesure , d'honnêteté » de dignité qui commande la confiance et le respect ; et ses contemporains nous disent que sa vie fut comme ses écrits. La

(!) L*aatopsie dévoila, outre les désordres apoplectiques, l'eiistence d'une aOectioD organique du cœur. « L'ouverture du cadavre a présenté le ventricule « gauche du cceur d'un volume et d'une force triples au moins du volume et « de la force ordinaires. Les parois de cette cavité musculaire avaient plus d'un ■ pouce d'épaisseur, en sorte qu'au premier coup d'œil on observait une dispro* « portion évidente entre la puissance de cet agent central d'impulsion et le « reste de la machine. Les ventricules du cerveau contenaient huit onces en* « viron de sang coagulé. L'irruption avait été si violente que la cloison du tep^ « tum lucidum était rompue , et que les éminences saillantes , à l'intérieur des « cavités, comme les couches optiques et les corps striés , étaient profonde* m ment désorganisées dans leur substance.» (Ricberand, Éloge de Cabanis.)

Cabanis était d'une taille assez élevée , mais d'une structure grêle. Son visage, surtout dans les dernières années de sa vie , était d'une coloration vive et presque ardente. L'expression habituelle de sa physionomie éuit celle de li douceur, delà naïveté, et d'une disposition bienveillante d'un charme particulier, n avait dans le maintien beaucoup de simplicité et de dignité. Il était estropié du bras gauche par suite d'une chute de cheval foite dans sa première jeU'* I, et daoi laquelle les eitréadtéi dae oe du eovde avaient été fraetaréea.