DOUZIÈME MEMOIRE

Des tempéiaments acquis (l).

INTRODUCTION

Nous avons reconnu que la différence des tempéraments tient aux dispositions primitives du système et à la manière dont s'exercent les fonctions; que chaque tempérament est déterminé par les habitudes de la sensibilité générale et par celles des organes particuliers.

Nous avons également reconnu que toute fonction « tout acte, tout mouvement quelconque, exécuté dans Téconomie animale, est produit par des impressions antérieures, soit externes, soit internes; que les impressions, en se réitérant, rendent les mouvements subséquents plus faciles; qu'elles-mêmes ont d'autant plus de tendance à se reproduire, qu'elles ont eu lieu plus souvent ou duré plus longtemps , et qu'ainsi la répétition fréquente des mêmes impressions et des mouvements qui s'y rapportent est capable de modifier beaucoup l'action des organes et même les dispositions primitives de la sensibilité.

Si donc les causes de certaines impressions agissent assez fréquemment, ou durant un temps assez long, sur le système , elles pourront changer ses habitudes et celles des organes; elles pourront conséquenunent introduire les dispositions accidentelles ou les tempéraments nouveaux que ces habitudes constituent. Telle est la véritable source des tempéraments acquis.

Les dispositions accidentelles étant susceptibles de se fortifier de

(1) Ce morceau cûl été, ce semble , plus convenablement placé h la suite da Mémoire sur l'influence des tempéraments. Il ne forme ici qu'une digression oa un appendice qui ne se lie que de très-loin au précédent. Les motifs que donne Cabanis en faveur de cet arrangement (dixième Mémoire , p. 4C9), ne nous paraissent pas suflisants pour le justifier. Mais une chose plus regrettable quo ce léger défaut dcmélhodc, c'est Viosignifiance relative de ce Mémoire, qui n'est guère qu'une répétition de ce qui avait été dit déjA dans les autres , et dont l'objet, presque exclusivement médical, n'a <|ue des rapports trèa-éloignés avec la question générale traitée dans le livre.

plus on plus, de se fixer, et de se transmettre dans les races, les tempéraments acquis sembleraient pouvoir être considérés sous deux points de vue différents, je ?eux dire, comme produits éventuelle' ment chez les individu , sans qu'on puisse en trouver le germe par« ticulier dans leur organisation originale, ou comme développés lentement et successivement dans les générations , confirmés par l'action constante de leurs causes, et transmis des pères aux enfants , k travers une longue succession d'années. Mais il est évident que cette dernière classe rentre dans celle des tempéraments primitifs ott naturels. En effet, la nature est pour nous l'état ou l'ordre présent des choses, quelques changements ou quelques altérations qu'elles aient pu d'ailleurs subir dans les temps antérieurs ; elle ne peut être, à nos yeux, l'état primordial , presque toujours nécessairement inconnu ; die est uniquement l'ordre fixe des choses i td que le passé nous l'a transmis. U faut dmic entendre par tempérament naturel^ celui qui naît avec les individus, ou dont ils apportent les dispositions en venant au jour , et par tempérameru acquis^ celui qui se fmrme chez les individus par la longue persistance des impressiom accidentelles auxquelles ils sont exposés.

AUX différentes époques de la vie, le système contracte de nottvelles dispositions; les fonctions des organes ne s'exécutent pas de la même manière , il s'établit entre eux de nouveaux rapports. Dans les deux sexes, l'aptitude aux diverses impressions et la tendance aux mouvements analogues ne sont pas les mêmes; les diverses habitudes oi*ganiques ont {dus ou moins de propension k s'établir; il en est enfin qui sont, en qudque sorte, inséparables du sexe , ou dont le principe, agissant dans les individus dès le premier moment de la vie, se développe successivement avec toutes leurs autres ficultéi particulières. D'après ce qui vient d'être dit ci-dessus, ces deux genres de dispositions et d'habitudes sont encore étrangers à ce qui doit porter proprement le nom de tempérament acquis. Quoique tout tempérament de ce dernier genre ne se forme que successivement et par l'effet de certaines impressions, dont plusieurs viennent du dehors, cependant sa cause lait partie des secrets de l'organisation primitive; et il entre dans le plan de hi nature qu'il se manifeste constamment au temps marqué.

Les causes capables de changer ou de modifier le tempérament , sont les maladies, le cUmat , le régime, les travaux habituels du corps ou de l'eq^rit.

«00 DES TEM?ÊBAMBNTS ACQmS.

ObscryoDS seulement qae la puissance de ^es causes est toujours isubordonuée jusqu'à certain point au;, tendances qui résultent de Fempreinte originelle. Si cette empreinte est profonde , Texpérience nous apprend qu'elle peut résister à toutes les impressions ultérieures ; et lors même qu'elle est plus superficielle , elle tempère toujours l'action des causes qui tendent à l'altérer, car elle ne leur «st soumise qu'en tant que l'économie animale est susceptible de recevoir des séries d'impressions nouvelles; et le caractère de ces impressions dépend lui-même, en grande partie, des dispositions antérieures de tout l'organe sentant.

S. IL » Lorsqu'on suit avec attention la marche des différentes maladies , et qu'on les compare entre elles avec discernement , elles présentent dans leurs phénomènes et dans leurs résultats des caractères particuliers qui ne peuvent être méconnus. Chaque tempérament originel , chaque disposition primitive des organes modiûe , sans doute , les effets des puissances délétères ou morbifiques ; et la souplesse de ressources qu'exige dans le médecin la juste application des moyens de traitement , confirme , par la pratique , une vérité dont la théorie seule pourrait, en quelque sorte, fournir d'avance la démonstration. Mais chaque espèce de maladie n'en a pas moins sa nature propre ; et soit par celle de sa cause, soit par sa marche et sa terminaison, soit eaùn par les traces qu'elle laisse après elle, certains signes distinctifs la caractérisent toujours aux yeux de l'observateur.

Une première différence générale divise dans la nature, comme dans nos classifications, les maladies en aiguës et chroniques. Ces deux genres ne sont pas moins dissemblables par leurs effets sur le système que par la durée de leurs cours. Dans les maladies aiguës, les mouvements sont , pour l'ordinaire , puissants et vigoureux ; ces maladies deviennent souvent de véritables crises, c'est-à-dire qu'elles servent à résoudre et à dissiper d'autres maladies antérieures , auxquelles les forces conservatrices n'ont opposé qu'une résistance inutile, ou dont l'art a vainement tenté la guérison. Dans les maladies chroniques, au contraire, la nature n'emploie que des moyens de réaction faibles et languissants. Aussi ne sont-elles presque jamais critiques; il est même assez rare que la nature les guérisse par une suite de mouvements réguliers ; et , contre l'opinion reçue , c'est surtout dans leur traitement que se manifeste , et conséquemment

DEft TEMPÉRAMENTS ACQUIS. 6tfl

que doit être invocftiée la puissance de Fart, sans le secours duquel plusieurs d'entre dlçs sontxommunément incurables. Les changements que produisent dans le système les maladies aiguës sont fréquemment utiles ; ceux quf surviennent à la suite et par l'effet des maladies chroniques sont presque toujours désayantageux.

Il est cependant vrai que si les fièvres vives continues , et même certaines fièvres d'accès, qui n*en doivent point être distinguées sous ce rapport , opèrent souvent la solution de plusieurs maladies chroniques antérieures; quelquefois aussi, par leur caractère opiniâtre et pernicieux , ou par le vice des moyens employés dans leur traitement, elles commencent la chaîne de diverses autres maladies chroniques subséquentes, dont on peut, à juste titre, les regarder comme les causes directes. Il est même constant que, dans certains cas, une maladie chronique très-caractérisée en fait disparaître une autre qui l'était moins, ou qui appartenait à des genres différents. Alors celle qui est survenue la dernière peut se guérir sans que la première reparaisse; de sorte qu'elle doit être considérée comme remplissant, à son égard, les fonctions de crise. Mais ce sont là des détails particuliers de théorie , sur lesquels il nous est absolument inutile de nous arrêter.

Quoi qu'il en soit , au reste , de la cause et de la nature des changements introduits dans le système par les différentes maladies, l'observation nous apprend qu'ils peuvent être portés jusqu'au point d'imprimer de nouvelles habitudes aux organes ou de développer de nouveaux tempéraments.

L'introduction des nouvelles habitudes par les maladies , est plus ou moins facile, suivant la nature des changements qu'elle exige ; les dispositions du système nerveux et l'état des organes ne s'altèrent pas avec la même promptitude dans tous les sens , ou ne retiennent pas les empreintes accidentelles avec le même degré de force et de fixité; et les modifications diverses que les tempéraments peuvent subir par cette cause s'offrent plus ou moins fréquemment à l'obsenatiou. Ainsi, les maladies produisent presque toujours et laissent souvent après elles une prédominance notable du système sensitif sur les forces motrices. Il est, au contraire, assez rare que leur effet soit d'émousser la sensibilité de l'oi^ane nerveux , et d'élever la puissance des organes musculaires au-dessus du rapport ordinaire. Le tempérament désigné sous le nom de sanguin se rapproche assez fréquemment du mélancolique : le mélancolique ne se rapproche

602 DB8 TIMPtRAMBlfTS AGQTHS.

jamais, on presque jamais, de M Le bilieux rm&iki avec peine, on même il se refuse entièrement à revenir vers le sanguin; il ne descend an phlegmatique que par une dégradation absolue de toute la constitution ; il passe plus facilement an méUmcoUque en retenant toutefois plusieurs traits de son caractère primitit Enfin le phleg^ matique acquiert souvent un surcroît de iensibiUté qui lui fait imiter quelques-unes des habitudes du mélancolique ; et quand il éprouve une augmentation simultanée et proportionnelle des forces musculaires, il peut imiter le sanguin; mats il diflère toujours beaucoup de l'un et de l'autre i et jamais il ne présente le moindre trait du bilieux (!)• •

Ordinairement , les maladies hfttent ou préparent les développe* ments de la sensibilité : le moral des enfants maladifs estgénéralement précoce* Quoique cet effet puisse quelquefois résulter d'impressions étrangères à l'état accidentel des organes, il est certain qu'en général , l'affaiblissement ou le désordre des mouvements vitaux, en multipliant ou diversifiant les impressions reçues, communique au système nerveux un surcroît d'action ; et même , dans certains cas , les altérations directes produites par l'état morbifique augmentent immédiatement les forces ou Tactivité de l'organe pensant Les affections de l'estomac et des entrailles, les engorgements des viscères hypocondriaques, les maladies des organes de la génération, augmentent presque toujours la mobilité du système , et rendent ses extrémités sentantes plus susceptibles de toutes les impressions. Quand la marche chronique des mêmes affections permet que cet état devienne une véritable habitude , il se perpétue le plus souvent encore, après que ses causes dies-mémes ont entièrement disparu* Certaines affections mélancdiques on vaporeuses développent tout à coup des facultés hitellectuelles exuraordinaires ; elles font éclore des sentiments ignorés jusqu'alors de l'individu : et quoique leurs effets s'affaiblissent communément après la cessation finale des accès, communément aussi l'organe cérébiâl conserve des traces durables de ce mouvement singulier, que de grands désordres physiques peuvent seuls imprimer à toutes ses fonctions. Les fièvres aigucs ont fait disparaître quelquefois des causes d'imbécillité qui duraient depuis la naissance, ou qui s'étaient formées dans le premier âge ; et d'un idiot , on les a vu quelquefois faire im homme d'esprit , et

(1) Je me sers ici des mots reçus sans m'écarter de It classification qu'ils supposent. Le lecteur peut voir, dans le sixième Mémoire, quel sens précis j*atuche à ces mots , et quelle cUssificatlon j'admets pour les tempérameots.

mAme un homme distingué. On sait que le rachitis bâte, pour l'ordinaire, le développement moral des enfants. Mais ses effets ne se renferment pas dans la première époque de la vie ; ils s'étendent à toute sa durée : et les observateurs les plus superficiels n'ignorent pas que les personnes cbez lesquelles il a laissé des empreintes visibles, sont en général remarquables par la finesse et la vivacité de leur esprit. Or, ces diverses maladies ne peuvent produire de semblables résultats, sans accroître l'activité du système nerveux, sans étendre ou rendre plus vive la faculté de sentir.

Telle est Tinfluence la plus ordinaire des maladies. Cependant toutes n'augmentent pas ainsi la sensibilité : quelques-unes au con* traire la débilitent et l'émoussent. La plupart des affections du système absorbant et de l'organe cellulaire, et même une classe entière de celle des nerfs et du cerveau , frappent immédiatement ou médiatement de stupeur les facultés sentantes , sans rabaisser au même degré les forces musculaires et motrices. Bien plus, il en est dont Teffet direct est d'accroître ces dernières forces au delà de toute proportion. I^s maladies épileptiques, par exemple, offrent presque toujours les mouvements convulsifs les plus poissants Joints à l'hébétation profonde du système sensitif. A la suite de ces fièvres aiguës, qui remplissent les fonctions de crises à l'égard d'autres maladies antérieures, les rapports mutuels de puissance et d'action entre les deux systèmes sentant et moteur changent ordinairement en faveur du dernier ; et quoique la sensibilité ne diminue pas alors jusqu'au point de détruire l'équilibre, les organes musculaires acquièrent toujours l'exercice et le sentiment d'une plus grande vigueur.

Mais, malgré ces faits très-constants, et beaucoup d'autres analogues dont on pourrait encore les fortifier, il est infiniment rare que les changements occasionnés par les maladies dans les habitudes des organes développent le tempérament particulier qui caractérise la prédominance du système moteur sur le système sentant

Quelques affections de poitrine, accompagnées de fièvre lente, introduisent assez souvent dans l'économie animale une partie des habitudes propres au tempérament sanguin; et dans les cas, à la vérité peu communs , où la marche funeste de ces affections peut être arrêtée, les dispositions organiques développées par leur influence persistent encore, et peuvent devenir un état fixe et permanent« D'autres fièvres lentes, jointes à la débilité générale des organes, et dégagées de toute résistance spasmodisque, anoènent

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avec elles à peu près la même suite d'impressions, qui sont également susceptibles de i»'endre un certain caractère de fixité. On rencontre aussi, dans la pratique, quelques affections du système cérébral et nerveux , dont le propre est de rendre toutes les impressions heureuses et riantes , et d'attacher un sentiment d'aisance et de bien-être aux différentes fonctions.

Suivant le degré de leur violence , et suivant l'état dans lequel elles rencontrent le système, les maladies produisent des effets trèsdivers. Ainsi , les engorgements hypocondriaques , lorsqu'ils se forment dans un tempérament sangtdn, le font passer au bilieux, sMls sont légers; au mélancolique, s'ils sont prononcés très-fortement. Lorsqu'ils sufviennent dans un tempérament bilieux, ils le font passer tantôt au mélancolique doux, tantôt au maniaque emporté. Ainsi, quelquefois les fièvres intermittentes résolvent ces mêmes engouements; et chaque accès tend directement au but D'autres fois , au contraire, ce sont elles qui les produisent : ils s'aggravât à mesure que les accès se multiplient^ et les nouvelles incommodités qu'ils traînent à leur suite ne peuvent être utilement combattues, qu'autant qu'on joint à leurs remèdes {nropres ceux qui coupent la chaîne des mouvements fébriles. Or, dans ces diverses circonstances les maladies ne laissent point, à beaucoup près, tes mêmes empreintes dans les habitudes du tempérament. Ainsi , l'on voit encore les irritations extraordinaires des organes de la génération faire naître, tour à tour, suivant l'état antérieur du système et leur propre degré d'intensité, les dispositions du sanguin, celles du bilieux, ou celles du mélancolique. Ces irritations peuvent même être portées au point de changer l'ordre de tous les mouvements , et d'altérer la nature ou le caractère des impressions.

II est cependant quelques maladies qui produisent des effets constants sur les dispositions et sur les habitudes des organes. Les engorgements de la veine porte, par exemple, entraînent constamment à leur suite les habitudes mélancoliques et les désordres nerveux que ces habitudes déterminent à leur tour. Nous avons vu que les affections chroniques de l'estomac et des entrailles augmentent la sensibilité dans le même rapport qu'elles affaiblissent les puissances de mouvement II en est de même de celles du diaphragme, qui les accompagnent presque toujours : leur effet immédiat est de faire prédominer les forces sentantes sur les forces motrices : comme, de leur côté , toutes les causes capables de refouler la sensibilité vers le

centre nerveux accroissent , par cela seul, et dans des proportions presqu*indéfinies, les forces musculaires; tandis qu'elles semblent interrompre les communications de Porganc cérébral avec le monde extérieur, et suspendre, en quelque-sorte, les sensations.

En général , pour influer sur le tempérament, une maladie doit pouvoir contribuer à produire les dispositions constantes des organes ; elle doit même en faire partie ; pour l'altérer, il faut qu'elle efface leurs habitudes, et qu'elle les remplace par des habitudes nouvelles. Enfin, pour rendre le changement durable, il faut qu'elle ait réduit à l'inaction les causes déterminantes de l'état antérieur, ou du moins qu'elle imprime à celles de l'état actuel un degré considérable de puissance et de fixité.