PLUSIEURS CAS DE CATALEPSIE , DE SOMNAMBULISME NATUREL, ETC

§. Fl M. Georget,

Les expériences de l’Hôtel-Dleu avaient mis en évidence la réalité d’un agent particulier, entièrement indépendant de l’imagination du magnétisé ; celles de la Salpétrière offrirent l’exemple de tous les phénomènes extraordinaires du somnambulisme, produits et constatés par des hommes'que la science honore, et dont personne jusqu’ici n’a osé contester les talens et la bonne foi. Ce n’est point l’amour du merveilleux ou de la célébrité qui porta M. Georget à s’occuper du magnétisme. Lorsqu’il composa son ouvrage sur la folie, il écrivait: « Tant que Messieurs les magnétiseurs î) feront leurs expériences dans l’ombre, avec des » compères ou des commères, tant qu’ils n’opéreront » pas leurs miracles, au milieu de l’Académie des >) Sciences ou de la Faculté de Médecine, ils nous per- » mettront de ne pas prendre la peine de réfuter leurs » rêveries ou leurs croyances, w Mais son incrédulité ayant été ébranlée par les expériences de FITôtel- Dien , il examina avec défiance ce que d’abord il avait rejeté avec dédain ; et six mois après avoir tracé les lignes précédentes , il ajouta en note, lors de l’impres-

sion de son ouvrage, qu’il avait été témoin, depuis, de plusieurs phénomènes magnétiques ; qu’il avait endormi et fait piarler des aliénées convalescentes , lesquelles ne se souvenaient de rien à leur réveîL Quelques 'imois encore plus tard , ayant multiplié ses expériences, il consacra un chapitre de la Physiologie dù, système nen^eux , à l’exposition sommaire des phénomènes du somnambulisme , dont nous présenterons nous-mêmes une très succincte analyse.

Lorsqu’il mettait ses somnambules en communication avec une personne malade , elles éprouvaient aussitôt urie gêne, un malaise, et quelquefois une vive dôulèui^ dans les organes correspondans ; il l^ur est arrivé même d’être frappées immédiatement d’une attaque d’épilepsie et d’hystérie, lorsqu’elles touchaient des personnes atteintes de ces maladies, "a la veille d’avoir leurs accès.

^Une somnambule affectée d’une inflammation du potiriibn gauche , disait voir très bien , et comme avec les yeux, ses organes thoraciques*, elle en donna, en effet, une description très remarquable. Le cœur, disait-elle,^ était enveloppé d’une membrane à laquelle ibn’adhéraît pas ; il recevait sept vaisseaux, dont deux paraissant plus gros, étaient agités d’un mouvement particulier. Le poumon malade était très rouge, ressemblant à du foie dans quelques points, et offrant dés taches grisâtres dans plusieurs autres ; le poumon sain avait une apparence rosée. A mesure que l’inflammation du poumon diminua , la somnambule vit moins bien , et enfin elle cessa entièrement devoir. Il y eut une rechute, et la lucidité revint ; mais elle était bornée au poumon malade, les autres organes

n étaient, plus aperçus. M. Geor^^et observa plusieurs fail.s du même genre.

La thérapeutique de ses somnambules ne lui présenta rien de bien remarquable. Elles n’employaient guère que des remèdes dont on faisait journellement usage en leur présence : des saignées, des sangsues, des bains , des vésicatoires et des moxas , peu de tisanes et de potions. Toutefois, il mit à exécution toutes leurs ordonnances, et il n’eut pas sujet de s’en repentir : « Il était curieux, dit-il , de les voir se récrier contre leurs propres prescriptions, lorsqu’il s’agissait, au réveil, de l’application des moxas ou des vésicatoires. L’une d’elles cependant se fit mettre dix-huit à vingt, moxas, plusieurs sétons ou cautères, et un grand nombre de vésicatoires, dans l’espace de dixhuit mois. M ^ ,,

M. Georget pouvait a volonté priver ses somnambules de l’usage des sens. Il plaçait sous leur nez , pendant quùiz^e^ mimites et plus , un flacon d’alkali volatil concentré, sans que la respiration fût aucunenient empêchée, sans que la muqueuse des fosses nasales et des voies aériennes fût altérée par cette vapeur délétère. La peau était d’une insensibilité complète à la vive irritation causée par l’eau chaude très chargée de farine de moutarde, et même à la brûlure du moxa ; brûlure et irritation qui étaient extrêmement douloureuses, lorsque, par sa volonté, la peau redevenait sensible.

Il suspendait, avec le même succès, les forces musculaires des somnambules, tantôt dans une partie, tantôt dans une autre, et quelquefois dans toutes'. Un jour même, il essaya ce pouvoir sur les muscles inspirateurs, et il produisit une telle immobilité du thorax et une telle imminence de suLocation, qu’il en fut vi-

vement effrayé, et se promit bien de ne plus tenter , à l’avenir, de pareils essais. « Si. l’on faisait cesser, dit il, l’état de somnambulisme, sans avoir rendu le mouvement aux muscles, ou la faculté de sentir aux sens , la paralysie des muscles et des sens persistait. Rien ne peut égaler la surprise et l’effroi que causait un tel phénomène à la personne qui l’éprouvait pour la première fois, soit qu’elle n’entendît pas , soit quelle fut privée de l’usage de la parole ou du mouvément. )>

« Les phénomènes les plus singuliers et les plus dignes d’attention, continue M. Georget, sont relatifs à la prévision d’actes de l’organisme, plus ou moins éloignés. J’ai vu, positivement vu, un assez grand nombre de fois, des somnambules annoncer plusieurs heures, plusieurs jours, vingt jours d’avance, l’heure, la minute même de l’invasion d’accès épileptiques et hystériques, de l’éruption des règles; indiquer quelle serait la durée , l’intensité de ces accès, choses qui se sont exactement vérifiées. «

Six mois après avoir écrit cet article, il avait encore observé beaucoup de faits nouveaux et extraordinaires. Il promettait, dans une note, d’en rapporter un exemple, au chapitre de l’épilepsie ; mais lorsque, dans le second volume de son ouvrage, il traça l’histoire de cette maladie, il ajouta, que les raisons qui lui avaient fait différer la publication de ces phénomènes, à l’article du magnétisme, l’engageaient à la remettre à une autre époque. Il dit, ^cependant, que la personne, dont il est question, lui avait offert des exertiples de prévision et de clairvoyance si étonnans, que dans aucun ouvrage de magnétisme , pas même dans ceux de Petetin, il n’avait rien vu de plus extraordinaire, ni même tous les phénomènes qu’il avait

été à portée d’observer. Cette somnambule ( Pétronille ) indiqua , comme devant la guérir , une vive frayeur, et après qu’on l’eut excitée, elle assura, bn somnambulisme, qti’elle était radicalement guérie; pendant trois mois, en effet, elle n’éprouva plus d’atta^ques, tandis qu’auparavant elle en avait deux par jour.

L’auteur des Cures Opérées en France par le magnétisme animal^ ajoute à cette observation des détails qu’il avait recueillis de Pétronille elle-même en état de somnambulisme, et qui lui avaient été confirmés par les médecins témoins des expériences delà Salpétrière. « Pétronille, dit-il (T. 1er. ^ p. 269 17 était devenue épileptique, à la suite d’une frayeur qu’elle avait éprouvée , en tombant dans le canal de l’Ourcq. ' Elle demanda qu’on la jetât dans l’eau, pendant qii’éîle aurait ses règles, et elle indiqua à M. Georget, ainsi qu’aux deux médecins qui devaient l’aider, MM. Londe et Métivië, ce qu’ils auraient à faire et a dire. Quelques momens avant cette opération, on la mit en somnambulisme, et quand toutfut préparé, elle se fit réveiller, à moitié seulement, afin qu’elle pût entendre parler et voir l’eau. M. Londe dit alors, comme elle le lui avait recommandé : Allons, Messieurs, il faut la jeter à l’eau ; et sur-le-cbamp ils la saisirent, malgré sa résistance, et la plongèrent dans un bain d’eau froide. Ils lui tinrent la tête sous l’eau, et ne la retirèrent que lorsque le temps, qu’elle avait fixé, fut écoulé. Elle était presque entièrement asphyxiée , et il fallut employer les moyens d’usage pour la rappeler à la Ivie. C’était dans le canal de l’Ourcq, que Pétronille avait d’abord demandé à être jetée, mais il avait fallu renoncer à ce projet, à cause de la difficulté de le mettre à exécution.

Le même auteur ,rappo rte (T. 1er. , p. ^53 ) que Pétronille dit, un jour, à M. Londe, run des médecins français envoyés en Pologne, pour observer le cboléra-morbus, que, dans quinze jours, il aurait une affaire d honneur, et qu’il, serait blessé. M. Londe consigna ce fait sur son agenda, sans y attacher de 1 importance, et il paraissait Favoir oublié, lorsque, quinze jours après, il se souvint de Pétronille, en recevant u-n coup d épée de la main d’un de ses confrères.

Dans la physiologie du système nerveux, M. Georget ne fait mention ni du nom de ses somnambules^ ni du lieu où il fit ses expériences, ni des nombreux témoins, médecins ou autres, qui furent convaincus comme lui. « G est par la raison, dit-il, que nous vivons dans un temps où il est permis de cacher sa croyance au magnétisme. » Comment concilier cette timidité avec l’hommage courageux c[ue, dans son ouvrage, il rend à toutes les découvertes utiles et surtout au magnétisme? La véritable raison de sa réserve et de • son silence , était la crainte de déplaire à l’administration des hospices c[ui avait sévèrement interdit tous les essais d un pareil genre. ÏLse proposait de publier, un jour, plus en détail, si le temps le lui permettait, le résultat de ses observations. îl me témoigna le même désir , dans la dernière entrevue que j’eus avec lui ; il voulait recommencer ses expériences, et se livrer a de nouvelles recherches, « Je suis persuadé, me disait-il, que de grandes vérités ont échappé aux observateurs j mais loin de les accuser d’exagération, je crois plutôt qu’ils sont restés, dans leurs récits, au-dessous de la réalité. Je crois , par exemple , qu’il ne peut exister de médecine parfaite que celle des somnambules, en ce qui les concerne, et qu’il est possible d’utiliser pour

îes aulres leur admirable inslioct. Dans une fluxion de . poitrine, tout médecin sait (|ue la saignée est nécessaire, mais il ignore le moment précis de l’opération, à quelle veine elle doit être faite, et la quantité exacte de sang qu’il faut tirer ; rien n’est indifférent, etc. a II me lut ensuite les détails de la première expérience qu’il fit à la Salpétrière. La personne qu’il magnétisa devint somnambule, et au milieu d’une extrême agitation, elle lui dit, qu’cà telle époque, elle serait attaquée d’une grave maladie, et qu’elle en mourrait, tel jour et à telle heure. M. Georget, ne connaissant aucun des ouvrages où sont consignés des faits de ce genre, et ignorant que les somnambules pouvaient eux-mêmes donner les moyens de détourner l’effet de leurs prévisions, crut que celle-ci devait nécessairement s’accomplir. Plein d’effroi et de douleur, il se bâta de la réveiller, et au temps indiqué, la somnambule succomba à la maladie qu’elle avait prévue.

La mort vint enlever M. Georget, à l’entrée d’une carrière si brillamment commencée, au milieu de ses travaux ébauchés et de ses rêves d’avenir. Toutes les merveilles physiologiques , qu’il avait observées avec tant de soin, sont probablement perdues pour la science ; car, depuis sa mort, personne n’a parlé de publier les notes qu’il a laissées. Mais lui-même il a rendu un dernier, un éclatant hommage aux principes du magnétisme, par ces mots insérés dans son testament: «Je ne terminerai pas, dit-il, cette pièce, sans y joindre une déclaration importante. En 1821 , dans mon ouvrage sur la physiologie du système nerveux, j’ai hautement professé le matérialisme. L’année précédente, j’avais publié un traité sur la folie, dans lequel sont émis des principes contraires, ou du moins

— ago —

sont exposées des idées en rapport avec les croyances généralement reçues (p. 4^? i ^4) ? ^ peine

avais-je misau jour la Physiologie du sjsthme netveiiXy que de nouvelles méditations sur un pliénomène bien extraordinaire, le sonmambulisme j, ne me permirent plus de douter de V existence en nous et hors de nous , dlun principe intelligenty tout-a-fait différent des existences matérielles. Ce sera, si l’on veut, V dme et Dieui il y a chez moi, a cet égard, une conviction profonde, fondée sur des faits que je crois incontestables. Cette déclaration ne verra le jour que lorsqu’on ne pourra plus douter de sa sincérité et suspecter mes intentions. Si je ne puis la publier moi-même, je prie instamment les personnes qui en prendraient connaissance, a l’ouverture du présent testament, c’est-à-dire après ma mort, de lui donner toute la publicité possible.

Ce I®^ mars 1826. »

§. II. M. PiOSTAX.

L’article Magnétisme inséré par M. Idostan dans le Dictionnaire de médecine en 18 volumes, 1825, n’a pas fait moins de bruit, et n’offre pas un^ moins vif intérêt, que l’analyse des pbénomènes rapportés par M. Georget. Lorsque, fort jeune encore, M. Rostan entendit parler pour la première fois des merveilles du magnétisme animal, il regarda comme atteints d’un nouveau genre de folie , ceux qui lui tenaient ce langage, et il ne lui vint pas seulement à l’idée qu’un individu raisonnable pût ajouter foi à de pareilles

^'îiiiiières. Non content de taxer cette doctrine de jonfîîerie et d’imposture, il ne voyait dans les magnétiseurs, que dupes on fripons ; et pendant plus de dix ans, il parla et il écrivit dans ce sens. Enfin le hasard voulut c|ue par simple curiosité, il fît l’essai du magnétisme sur une personne qui n’en connaissait pas même le nom ; quel fut son étonnement lorsqu’au bout de peu d’instans, il produisit des effets si étonnans, qu’il n’osa en parler à qui que ce fut, dans la crainte d’être ridicule. IL reconnut alors que c’est de l’ignorance que naît l’incrédulité, que rien n’est plus contraire à l’avancement des sciences que cette incrédulité, et qu’aucune autorité étrangère ne peut tenir lieu de Tapplication de ses propres sens et de l’expérience personnelle.

Les phénomènes observés par M. Piostan sont à-peuprès les mêmes que ceux c[ue nous avons mentionnés à la note précédente ; nous devons cependant en excepter la prévision, dont il dit, p. 439 : « Se peut-il que les somnambules jouissent de l’étonnante faculté de prophétiser, de prévoir l’avenir ? J’ai vu dans ce genre des faits bien singuliers ; mais j’avouerai que bien que je les aie 'Vus souvent en doute encore. »

M. Rostan peint encore plus vivement que son confrère et ami M. Georget, le pouvoir qu’il avait de priver un membre de tout mouvement, et de ravir au somnambule 1 usage des sens. « On ne peut ici soupçonner la simulation et la fraude ; car, dit-il, la volonté seule, l’intention de paralyser un membre, la langue ou un sens , m’a suffi pour produire cet effet, que parfois j’ai eu beaucoup de peine à détruire ; si vous demandez après à la personne magnétisée ce qu’elle éprouve , elle répond qu’un froid morîel s’em-

pare du membre, s’y répand, que bienloL il s en- Ijourdit, et qu’une puissance insurmontable! empêciie de le mouvoir, a

Après avoir exposé fidèlement les pliénomènes ma-» gnétiques, M. Rostan indique, avec le meme soin , la manière de les produire ; et, le premier des savans , il essaie de les expliquer par une théorie physiologique conforme a l’esprit des sciences naturelles. Il pense que ces phénomènes appartiennent au système nerveux dont toutes les fonctions ne nous étaient pas parfaitement connues que l’agent nerveux , quel qu’il soit , est la cause génératrice des phénomènes magnétiques ; que cet agent est actif et passif; qu il parait etre exhalé à une certaine distance, ainsique Reil et beaucoup de physiologistes Tout pensé ; que celui du magnétiseur se mêle avec l’atmosphère nerveuse de la personne magnétisée, et que c’est par cette espèce de communication que s’établissent entre eux les relations de désirs et de volonté ; que cet agent extrêmement subtil peut , ainsi que d’autres fluides, traverser les corps opaques et solides; et qu’enfin , il a une grande analogie avec l’électricité.

En parlant des effets thérapeutiques du magnétisme : « Ils étaient bien peu médecins, dit-il, peu physiologistes et peu philosophes, ceux qui ont nié ces effets ; ne suffit-il pas que le magnétisme détermine des changemens daits l’organisation, pour conclure rigoureusement qu’il peut jouir de quelque puissance dans la cure des maladies? Cette vérité, démontrée par le raisonnement , l’est bien plus encore par 1 expérience. L’influence directe de ce nouvel agent sur le système nerveux , me porte a croire que son action doit d’abord s’exercer efficacement dans les maladies

nerveuses, et principalement dans les maladies nerveuses générales. L’hystérie, riiypochondrie , la mélancolie, la manie, l’épilepsie , la catalepsie , pourlont en recevoir et en ont en effet reçu les influences les plus salutaires. Les spasmes de toute espèce, les crampes des muscles delà vie animale, les convulsions, une multitude de douleurs, les rhumatismes, certaines amauroses, quelques surdités, peut-être quelques paralysies, les névralgies de tout genre, doivent éprouver delà part du magnétisme une modification quelconque...; mais sa puissance sera-t-elle bornée aux maladies du système nerveux ? Le cerveau étant profondément modifié par ce moyen, ne peut-il pas à son tour opérer quelques changemens avantageux dans lin organe souffrant? En suspendant la douleur, ne produira-t-il pas un premier bienfait ? Que sera-ce si les expériences physiologiques prouvent, d’une manière incontestable, que le magnétisme active l’absorption intersticielle ? Ainsi dans les maladies aiguës et même dans les maladies chroniques , l’action magnétique peut produire des effets heureux. »

Il serait trop long de faire connaître tout ce que 1 article de M. Rostan renferme de bon et de curieux : je me contenterai de joindre h ces courtes citations, 1 exemple de la vue sans le secours des yeux rapporté à la p. 433.

(f Voici une expérience que j’ai fréquemment répétée, mais qu’enfin j’ai dii interrompre, parce quelle fatiguait prodigieusement ma somnambule, qui me dit que si je continuais, elle deviendrait folle. Cette expérience a été faite en présence de mon collègue et ami M. Ferrus, que je crois devoir nommer ici, parce que son témoignage ne peut qu’être du plus grand poids.

— agi —

11 prit ma montre que je plaçai a trois ou quatre pouces derrière l’occiput ; je demandai à la somnam- ])ule , si elle voyait quelque chose? « Certainement je vois quelque chose qui brille ; ça me fait mal. w Sa physionomie exprimait la douleur, la nôtre devait exprimer Fétonnement ; nous nous regardâmes, et M. Ferrus rompant le silence, me dit que puisqu’elle voyait quelque chose briller , elle dirait sans doute ce que c’était. « Qu’est-ce que vous voyez briller? — Ah ! je ne sais pas, je ne puis vous le dire. — Regardez bien . — Attendez... ça me fatigue... attendez — ( et après un moment de grande attention ) : c’est une montre ; » nouveau sujet de surprise. Mais si elle voit que c’est une montre, me dit encore M. Ferrus, elle verra sans doute l’heure qu’il est. « Pourriez -vous me dire quelle heure il est ?- — Oh ! non , c’est trop difficile. — Faites attention , cherchez bien. — Attendez... je vais lâcher... je dirai peut-être bien l’heure, mais je ne pourrai jamais voiries minutes ; w et après avoir cherché avec une grande attention : « Il est huit heures moins dix minutes; » ce qui était exact. M. Ferrus voulut répéter l’expérience lui-même, et la répéta avec le même succès ; il me fit tourner plusieurs fois l’aiguille de sa montre, nous la lui présentâmes sans. l’avoir regardée; elle ne se trompa point. Une autre fois je plaçai la montre sur le front; elle accusa bien l’heure, mais nous dit les minutes au rebours, en plus ce qui était en moins, et réciproquement ; ce qu’on ne peut al.tribuer qu’à une moindre lucidité dans cette partie , ou a riiabitude où nous étions de placer le cadran derrière l’occiput. Quoi qu’il en soit, cette somnambule se défiait tellement de sa clairvoyance, qui était telle cependant que je n’en ai jamais vu de semblable,

C{u i] ne lui paraissait jamais possible de voir ce qu’on lui demandait. Il serait beaucoup trop long de rap- ])orler tout ce qu’elle me dit de singulier ; le fait que je viens de raconter suffit. Ainsi, voilà bien la faculté de voir transportée dans d’autres organes que ceux qui en sont chargés dans l’état normab Ce fait, je l’ai vu et je l’ai fait voir (i). w

J^oj. pour d autres détails la note sur les abus et les dangers du magnétisme.

§. III. M. Petetin.

Petetin (Jacques-Henri-Désiré ) naquit à Lons4e- Saulnier, en i744* Houé par la nature des plus heureuses dispositions , il avait terminé ses premières études à l’âge de quatorze ans. Ses parens le destinant à 1 état ecclésiastique, 1 envoyèrent à Besancon pour faire son cours de théologie ; maïs le hasard changea sa vooation. Croyant entrer dans la salle consacrée à cette science, il ouvrit la porte de l’amphithéâtre de médecine qui était vis-à-vis. La curiosité l’y retint, et la leçon qu’il entendit lui plut tellement, qu’il se

(i) Lorsque des hommes tels que MM. Rostan et Ferrus avancent des faits semblables , et que des centaines de médecins en ont observé d analogues a l’Hôtel-Dieu, à la Salpétrière , et dans tous les hôpitaux de Paris , ne doit-on pas s’étonner de trouver, à quelques pages de distance de l’article de M. Rostan ; « que le » Mesmérisme , ou magnétisme animal , est encore préconisé au- » jourd’bui , comme on sait, à la honte de notre époque?... » ( 1 art. Longévité , p. 289, Signé RunniEE. )

livra en entier a 1 élude de la médecine. Àprès avoii été reçu docteur a Montpellier à Fâge de vingt ans, il alla se fixer a Tournus en Bourgogne ; les succès qu il V obtint engagèrent celte ville à se 1 attacher par une pension en i'^65. Il touchait a sa trentième annee, lorsque les instances de M. de Vergennes et de ses amis le décidèrent à se rendre a Lyon. Les cours qu’il fil au collège de médecine fixèrent sur lui les regards ; bientôt il se lia avec le docteur Vitet, et ils rédigè- *rent ensemble un journal qui traitait des maladies régnantes dans cette ville. Critique judicieux, observateur exact, il s’éleva contre les Ibrmulistes routiniers et les empiriques ignorans, en proclamant la médecine de la nature, celle du divin Hippocrate.

Le célèbre Tissot étant venu a Lyon, s’empressa de voir' Petetin ; il l’assura qu’il regardait son journal comme le meilleur traité de médecine pratique qui eut paru jusqu’alors, et que souvent il l’avait pris 'pour eh faire le texte de ses leçons. Petetin s’occupait alors de sa nouvelle théorie de l’électricité; il lui fit part des doutes qu’il avait conçus sur le système de Franklin , et répéta en sa présence quelques expériences qui lui sont propres, et qui remplirent d’admiration le médecin de Lausanne.

Après le siège de Lyon,' Petetin fut nommé inspecteur des hôpitaux civils et militaires de la sixième et septième division de l’armée du Rhin. Arrivé à Dijon, il fut pris d’une fièvre des prisons qui menaça longtemps ses jours, et doht les suites le conduisirent au tombeau le février 1808, a la soixante-quatorzième année de sa vie, après dix-huit mois de cruelles souffrances. Il goûtait singulièrement la prière que fit Aristote au lit de mort , et en parlait souvent pendant

sa maladie : Nudus veni, diihiiis 'vixij cjiib vadani nescio ; ens entium , miserere mei.

Le désintéressement et la noblesse avec lesquels il cultiva son art, l’avaient rendu clier à tous les hommes honnêtes. Sa mort fut re^^ardée comme une calamité publique, et un cortège immense l’accompagna à son dernier asile.

Peietin étaitprésident perpétuel delà Société de Médecine de Lyon ; il a publié divers ouvrages sur l’électricité, le galvanisme et les cas rares en médecine. Mais ceux cjui méritent de fixer plus particulièrement sur lui l’attention des savans, sont les Mémoires sur la cata~ lepsie\\'-fi^')^ eX V Électricité a/ziVna/e ( 1808), qui ne parut qu’après sa mort. Les faits qu’il y rapporte sont si étonnans, qu’ aujourd’hui ils paraîtraient incroyables, s’ils n’étaient appuyés du témoignage de jdusieurs médecins qui en furent témoins, et si la pratique du magnétisme n’était venue ajouter à leur réalité, en faisant connaître des milliers d’observations semblables. Cependant, des physiologistes modernes, oubliant le caractère recommandable de l’auteur, et l’estime universelle dont il jouit pendant sa vie, ont essayé de faire croire que ces deux ouvrages n’étaient qu’un tissu de rêveries ; je pense, au contraire, qu’ils sont dignes, autant que quoi que ce soit, d’occuper les méditations de tous les hommes éclairés ; et comme il est impossible de se les procurer aujourd’hui, Lédiîion étant épuisée depuis long-temps, je vais donner l’extrait détaillé des observations les plus curieuses, me bornant à citer les faits, et laissant de côté les explications de Fauteur.

PREMIEUE OBSERVATION.

Catalepsie hystérique essentielle , pag. i^e.

Le décembre à six heures du malin , Petetin fut appelé pour donner des soins à une dame âgée de dixneuf ans, d’un tempérament sanguin, d’une constitution robuste; à la suite d’une colique très vive et de mouveniens convulsifs plus violens encore, cette personne avait entièrement perdu l’usage de ses sens : le pouls était insensible, la respiration nulle, la face décolorée, l’habitude du corps froide, l’épigastre méléorisé; la physionomie exprimait l’étonnement; le globe de l’œil, couvert par les paupières, exécutait un demi-mouvement de rotation d’un angle à l’autre. On essaya, pour la retirer de cet état, les stimulans les plus énergiques ; tout fut inutile. Enfin, une apparence de vie se manifesta sur son visage ; en soulevant un des bras de la malade, Petetin s’aperçut que ce bras conservait la position qu’il lui donnait. Il en fut de même des autres membres; en un mot, elle

(i) Je ne prends mes citations que dans V Électricité animale^ parce que c’est là seulement que les faits sont rapportés avec tous les détails nécessaires. Les Mémoires ne contiennent que le résumé des expériences de Petetin, et les explications qu’il donne de la translation des sens à l’épigastre , etc. Il faut remarquer cependant que, malgré son éloignement pour le magnétisme, l’auteur avoue , première partie , p. 56 : « que l’imposition des mains, l’applicalion du conducteur de fer sur l’estomac, l’usage du baquet et des arbres magnétisés , excitaient des mouveniens convulsifs , le somnambulisme et tous les phénomènes qui raccompagnent , etc. )■>

était, cataleptique. Bientôt elle se mita chanter, d’abord d’une voix faible, et ensuite plus forte, une ariette , d’une exécution difficile, avec tout le goût* imaginable. Ses parens firent de vains efforts pour s’en faire entendre; elle était insensible au bruit, et même aux piqûres. Le chant dura une heure et demie. Sur la fin, la malade était très oppressée, et elle vomit une grande quantité d’un sang rouge et écumeux. Des convulsions et le délire étant survenus, Peîetin la fit plonger dans un bain de glace ; quelques minutes après, le calme se rétablit, la raison revint, et Mme. *** dit qu’elle se trouvait soulagée, et que la douleur atroce qu’elle avait ressentie à l’estomac était dissipée. Apres ving;t-deux minutes, elle éprouva un frisson ; on la retira du bain et on la coucha; mais, contre l’ordre de Petetin, on avait chauffé son lit ; dès qu’elle J fut entrée, son visage se colora, elle éprouva deux secousses convulsives dans les bras, et retomba dans un accès de catalepsie. Elle se mit à chanter comme le matin, quoique pour l’en empêcher on la plaçât dans les positions les plus pénibles^^ les bras élevés et tendus, le corps fléchi en avant, la tête sur les genoux. Tout cela étant inutile, et la malade paraissant souffrir beaucoup, Petetin prit le parti de la renverser sur son oreiller; mais en faisant ce mouvement, le bras du fauteuil sur lequel il était assis se déroba sous lui, et il tomba à moitié penché sur le lit en s’écriant : « Il 5) est bien malheureux que je ne puisse empêcher « cette femme de chanter. — FJil M. le docteur ^ ne » vous J âche Z pas J, je ne chanterai plus y » réponditelle. Cependant , au bout de quelques instans elle reprit son arietle au point où elle l’avait laissée, sans que les cris poussés a son oreille pussent l’interrompre.

• — 3oo —

Il par;>issait certain que la malade avait entendu , mais comme elle n’enlendait plus, Petetin s’avisa de se replacer dans la position ou il s’était trouvé précédemment; il souleva les couvertures, s’approcha de son estomac, en s’écriant d’une voix assez forte :

« Madame, chanterez - vous toujours?' — Ah! quel 5) mal vous in a<^ez fait! dit-elle , je vous en conjure j » parlez plus bas. » En même temps, elle porta, mais lentement, ses mains sur son estomac. Il abaissa la voix et lui demanda comment elle avait entendu : ■ « Comme tout le monde. — Cependant, je vous parle )) sur l’estomac. ■ — Est-il possible ? » Elle le pria de lui faire des questions aux oreilles; mais elle ne lui répondit pas, alors même qu’il se servait d’un entonnoir pour donner plus d’éclat à sa voix. Il revint a l’estomac, et lui demanda à voix très basse si elle avait entendu : « Non, dit-elle, je suis bien malheureuse / » '

La malade se plaij^nait d’une douleur de tête lancinante ; le pouls était plein , la peau chaude, le visage coloré. Petetin fil appliquer douze sangsues aux cuisses, il donna pour boisson l’orge émulsionnée, et ordonna qu’au premier mouvement convulsif on la mît dans un bain froid. Le sang qui s’écoula par les piqûres des sangsues soulagea la tête ; le lendemain matin, les convulsions recommencèrent ; elles furent calmées par le bain ; mais aussitôt après, Mme. *** tomba dans un accès de catalepsie semblable aux premiers, sans oublier léchant, avec cette seule différence qu’elle n’entendait plus par l’estomac. Petetin imagina de placer un doigt sur l’épigastre de la malade, de réunir ceux de son autre main, et de s'en servir comme d’un conducteuj’, en pariant dessus. Ce ntoyen réussit a

merveille^ et la cataleptique inlerronipit ses cLanfs. Il lui demanda alors pourquoi sa pliysionomie exprimait Fétonnement. « îl ni est facile de i^yous en apprendre la cause : je chante , Docteur y pour me distraire d un spectacle qui in épouvante. Je vois mon intérieur , les formes bizarres des organes , enveloppés d un réseau lumineux ; ma figure doit exprimer ce quej éprouve y T étonnement et la crainte. Un médecin qui aurait un quart~d, heure ma maladie serait heureux sans doute ^ puisque la nature lui dévoilerait tous ses mystères; et s'il aimait son état„ il ne dési-

rerait pas comme moi une prompte guérison. — Voyezvous votre cœur ? — Le voila y il bat en deux temps , et des deux cotes a-la-fois ; quand la partie supérieure se resserre ^ V inférieure s'enfle et se resserre bientôt apres ; le sang en sort tout lumineux , et passe par deux gros vaisseaux qui sont peu éloignés l'un de l'autre (i). ^

Au lieu de parler sur l’extrémité de ses doigts, Petetin se servit de ceux de la malade, et elle entendit très bien ; il retira le doigt qu’il avait tenu jusque-là sur son estomac, elle entendit également. Mais lorsqu’il parlait sur ses propres doigts, en éloignant seulement d’une ligne celui qui était en contact avec Fépigastre, elle n’entendait plus. Ces expériences répétées sur les orteils donnèrent les mêmes résultats. Sur 1 invitation de Petetin, la belle-soeur de Mroe. Inj posa un doigt sur l’estomac et' donna l’autre main à

(i) On peut comparer cette description à celle qu’une somnambule de M. Georget donna du meme organe ( voy. p. ■28.4) ; quoiqu’elles ne soient pas très exactes , elles méritent néanmoins de fixer l’attention des médecins.

son frère ; il se forma une chaîne composée de sept personnes ayant les bras très étendus, et terminée par Petetin ; celui-ci fit quelques questions sur les doigts réunis de sa main libre, en parlant assez bas pour que les personnes les plus rapprochées de la malade n’entendissent pas la voix, mais Mme. *** répondit Sans hésiter. On allongea la chaîne au moyen d’une canne, elle entendit parfaitement; un bâton de cire d’Espagne, et un tube de verre qu’on substitua tour-à-tour à la canne, interceptèrent entièrement la voix; il suffisait même pour cela que quelqu’un de la chaîne eût des gants de soie blanche. L’accès cataleptique cessa au bout de trois heures.

Cependant la malade était si faible, qu’elle avait la plus grande peine à se tenir sur ses jambes et à faire quelques pas. Elle vomit avec de grands efforts quelques cuillerées de bouillon qu’on lui donna; il hdlut recourir â la glace pilée pour calmer s^s vomissemens; Peau d’orge émulsionnée et l’eau sucrée étaient toute sa nourriture. Dans l’après-midi , elle tomba dans un grand abattement; elle eut des frissons, une douleur vive au creux de l’estomac, des convulsions, du délire. Elle chantait , elle riait, elle pleurait ; elle adressait quelquefois la parole h ceux qui étaient autour d’elle; ses idées avaient peu d’ordre et de suite, niais communément elles étaient très plaisantes. Un chien abovait-il dans la rue, elle aboyait sur le même ton , elle se roulait- sur le parquet avec une incroyable vitesse, évitant néanmoins tout ce qui pouvait la blesser. Personne n’entrait dans sa chambre quelle n’en fût aussitôt avertie, moins par le sens de la vue que par celui d’un tact particulier ; car dans la plus grande obscurité, elle signalait aussitôt ceux qui s’introdui-

saient avec précauliou, et en saisissant le moment on elle faisait le plus de bruit. Petetin, qui ne la perdait pas de vue, ne jugea pas à propos de laisser a la nature le soin de ramener le calme; il la ht plonger dans un bain d’eau froide, dans lequel on jeta quinze à vingt livres de glace. Son agitation cessa, et lorsqu elle fut habillée et transportée au salon, elle demanda si on ne lui permettrait pas une ouïe d etain remplie cH eau chaude sous les pieds ; (/U elle éprouvait... Le mouvement convulsif des bras précurseur de l’accès de catalepsie, se manifesti comme 1 éclair ; elle ne put achever sa phrase et devint immobile comme une statue, sa physionomie exprimant toujours l’étonnement. Petetin lui demanda d’abord sur l’estomac comment elle se trouvait. « Assez bien. Et la tète. — Toujours embarras.sée. — Vovezvous encore votre imérieurl ^ Si parfaitement ifue je 'VOUS avertis qu’il ne faudra pas me baigner ni demain , ni de quelques jours. — Je vous entends ; mais qu est-ce qui vous assure que l’obstacle arrivera de-

il, T..

main

rait me tromper. »

Mes jeux^ et une pré^ojimce qui ne sau-

Peletin s étant assuré, par les expériences précédentes, que le sens de Fouïe était transporté à Fépi^ gastre et au bout des doigts, voulut essayer s’il en serait de même de celui du goût. A cet effet il renferma dans du papier un morceau de pain au lait, et le plaça sur l’estomac de la malade, en le couvrant parfaitement de sa main; aussitôt elle se mit à mâcher, et du : Oh! que ce pain au lait est délicieux!

— Pourquoi faites-vous un mouvement de la bouche ?

— Parce que je mange du pain au lait. — Où le savourez-vous? — Belle question ! dans la bouche. Di-

vers aîimens lui lurent, encore présentes, et elle les reconnut aussitôt, en témoignant, selon leur nature , de la satisfaction ou du déplaisir. Lorsque l’accès de catalepsie finit, elle ouvrit les yeux sans le moindre étonnement, et dit a haute voix : « Un grand froid par tout le corps; cette boule ne saurait avoir les inconve-

niens du charbon allumé. >. C’était la terminaison delà phrase qu’elle avait commencée à l’invasion de l accès; elle ne conserva aucun souvenir de ce qui s était

passé pendant toute leur durée.

Ses règles parurent le lendemain ; a liuit heures elle était en catalepsie. Petetin renouvela avec le même succès toutes les expériences de^ la veille ; mais la bouche de la malade ne fit aucun mouvement lorsqu’il lui présenta desalimens couverts d’une enveloppe de soie ou de cire blanche. Désirant s’assurer si la sensation du goût pouvait être excitée a l’extrémité des doigts, comme celle de l’ouïe , il plaça sous les doigts réunis de la cataleptique, des pâtisseries et divers autres mêts ; elle ne sentit rien ; mais lorsqu’il substitua aux alimens solides du vinaigre, du vin, du lait, du bouillon froid , elle les désigna les uns après les autres, sans se tromper une seule fois, bien que ses doigts ne fissent que les effleurer; enfin il ouvrit sa tabatière, qu’il approcha par degrés du bout des doigts de la malade : elle secoua la tête sur son oreiller, et dit avec humeur : « Otez ce tabac j, ilniefait le plus grand mal, « On fit encore quelques expériences avec des substances odorantes : elle les nommait h mesure

qu’on les lui présentait.

Le cinquième jour, l’accès de catalepsie 1 avait surlit, a l’heure quelle avait indiquée dans la

prise

au

séance précédenle. Pelelin enira, et, soulevant avec

précaution les couvertures, il lui posa une carte sur î épigastre. Aussitôt sa physionomie changea ; elle exprimait lout-a-la-fois 1 attention, rétonnenieiit et la douleur: k Quelle maladie ai-je donc? Je vois la dame dépiqué. » Petetin retirant aussitôt cette carte, la livra à la curiosité des spectateurs. Une seconde fut placée avec les mêmes précautions : v C'est, ditelle, le dix 'de cœur. Enfin une troisième : « Salut au roi de trefle! » Il demanda à la malade^ en lui parlant sur le bout des doigts , où elle avait vu ces cartes ; « Dans V estomac. — Avez -vous distingué leurs couleurs ? — Certainement : elles étaient lumi- neuses , et rn ont paru plus grandes qu elles ne le sont oi dinairement j mais je vous prie de me donner un peu de relâche, cette maniéré dé. voir me fatigue beaucoupi » Le mari de Aime. *** n’y tint pas ; il tira sa montre et la lui posa sur l’estomac ; après quelques secondes d’attention, celle-ci dit : « C'est la montre de mon mari ; il est dix heures sept minutes, n Cela était exact.

Ces expériences prouvèrent sans réplique le transport du sens de la vue à l’épigastre. Lors des premiers accès de Mme. ü fallait que les objets fussent en contact avec ses vêtemens ; mais cette faculté se perfectionna dans la suite, et elle les distinguait facilement à une assez grande distance. Cependant ces épreuves n étaient pas sans inconvéniens ; Mme. déclarait que sa guérison en serait retardée (i) ; elle se plaignit au réveil d’une douleur rongeante à l’esto-

( I ) On sait que les somnambules se plaignent également des expériences de pure curiosité.

— 3oG —

nîac ; Petetin seeontenla de lui faire prendre une forte infusion de fleurs de tilleul frappée déglacé.

Le lendemain, l’accès de catalepsie se manifesta , comme de coutume, à huit heures du matin. Petetin arriva plus tard qu’à l’ordinaire j il s annonça en parlant sur le bout des doigts de la malade : « Fous êtes paresseux ce matin , M. le docteur j lui dit-elle.

Cela est vrai, Madame 5 si vous en saviez la cause, vous ne me feriez pas ce reproche. • — Eh ! je la vois : xous avez la migraine depuis quatre heures; elle ne cessera qu a six heures du soir. F ous avez raison de ne rien faire pour cette maladie , toutes les puissances humaines ne peuvent V empêcher d avoir son cours. Pourriez-vous me dire de quel côté est la douleur?

Sur V œil droit ^ la tempe et les dents ; je vous préviens quelle passera à V œil gauche que vous soiiffrirez beaucoup entre trois et quatre heures^ et qu à six ^ vous aurez la tête parfaitement libre ( ce pronostic s’accomplit à la lettre). — Si vous voulez que je vous croie, il faut que vous me disiez ce que je. tiens dans la main. — Je vois à travers votre main une médaille antique. » Elle vit avec la même facilité une lettre a son adresse, que sa belle-sœur avait renfermée dans une boîte.

Petetin profita de l’étonnement où ces nouvelles expériences jetèrent la famille pour demander une consultation et rendre ses confrères témoins de tant de merveilles. Le mari d’abord y avait consenti ; mais ses pareils redoutèrent l’éclat qu’unennaladie aussi extraordinaire ferait dans le public, et la consul ta tio^i fut refusée.

Petetin demanda à la malade a quelle heure finirait son accès de catalepsie. « A onze heures. — Et l’accès

fin soir, a quelle heure viendra-i-il ? — A sept heures. ~~ Dans ce cas il retardera beaucoup. ^ Cela est vrai • mais C est ime marche qui va s établir, et , à compter e ce Jour y mes accès viendront régulièrement a huit leures du matin et a sept heures du soir ; les accès du matin seront de trois heures , et ceux du soir de deux heures seulement. »

Pendant cet entretien , la physionomie de Mme. exprima tout-à-coup la contrariété ‘ elle dit à Petetin : « Mon oncle vient d'entrer; il cause auec mon mari derrière le parassent; je parierais quilporte son habit bleu. Dans V état ou je suis, il me fatigue; je vous

prie de troiwer un prétexte pour V éloigner. )> Celui-ci,

en se retirant , vit en effet Fonde avec son habit bleu à la place désignée ; il l’invita à entrer avec lui dans une chambre voisine; mais, fortement occupé de ce qui venait de se passer, il prit, au lieu de son manfeau, celui de M. ; la malade s’en aperçut à l’instant , et lui envoya sa belle-sœur pour l’avertir de sa mé-

prise.

Le soir, il y avait chez Mme. *** une nombreuse compagnie composée seulement de parens et d’amis intimes. Petetin, a tout événement, avait mis une lettre sur sa poitrine ; il demanda la permission de garder son manteau. A. peine tombée en catalepsie , Mme. *** lui dit : « Eh! depuis quand , M. le docteur, la mode est-elle venue de porter ses lettres sur la poitrine? » Petetin voulut nier, mais elle insista ; et, rapprochant lentement ses mains, elle en détermina exactement la grandeur, et montra avec l’index la place quelle devait occuper. Petetin retirant cette lettre, l’appliqua fermée sur les doigts de la cataleptique ;

Si je n étais pas discrète, dit-elle, je pourrais en

dire le contenu; mais pour prouver que je l ai bien lue, il n’j a que doux lignes et demie très minutées.

].e billet fut ouvert en présence de tout le monde : )1 ne contenait que deux lignes et demie d’écriture très

fine.

Un ami de la famille , qui assistait pour la première fois à ces expériences, tira de sa poclie une Lourse et la mit sur la poitrine de Petetin, dont il croisa le manteau. Aussitôt que celui-ci fut tourné du côté de la malade: « Ne vous gênez pas y s écria - t-elle , IIle docteur, vous avez sur la poitrine la bourse de M. \ il J a tant de louis d'un coté et tant d argent blanc de Vautre. « Et à l’instant elle fit l’inventaire des poclies de tous les assistans avec la plus grande exactitude, en plaçant un bon mot cliaque fois que l’occasion s’en présentait; elle. dit a sa belle-sœur que ce quelle avait de plus intéressant était une lettre; celle-ci en fut d'autant plus surprise, quelle venait de la recevoir par le courrier le soir même, et n en avait parlé a personne.

Cependant la malade dépérissait de jour en jour. Sa nourriture se composait d’eau de poulet , de lait de vache e£ de glace pilée ; tout autre aliment était vomi surde-cbamp ; elle ne dormait guère plus de deux heures par nuit. Si Petetin eût donné aux facultés extraordinaires de sa cataleptique une direction convenable, elle aurait indiqué elle-même les remèdes qu’il devait employer pour la guérir : il en avait acquis plus d’une Ibis la preuve(i). Mais on ne voit pas, dans le cours de ses expériences , qu’il ait demandé a Mme. *** de se prescrire un traitement. Le hasard lui

(0 Uoy. Mémoire sur la catalepsie , part., p. 28.

lit, en quelque sorte , trouver un moyen curatif, qu’il avait vainement demandé h la science : occupé de l’idée qu’une électricité surabondante excitait le cerveau et les nerfs, il imagina de faire de très fortes- aspirations au-devant du nez de la malade j mais ce fut sans succès. Il posa une main sur le front , et recommença les mêmes aspirations tout aussi inutilement : alors, conservant une main sur le front de la cataleptique , il posa 1 autre sur l’épigastre, en faisant une aspiration ; elle ouvrit les yeux, mais éteints et fixes. A la seconde aspiration, ils reprirent leur éclat; et cet accès de catalepsie, qui devait durer deux Heures, fut dissipée en quelques minutes. Ce moyen si simple, dont les effets, dit Petetin, sont aussi évidens que la cause en est cachée (i), et auquel il n’apporta d’autre changement que de remplacer l’aspiration par l’expiration , dissipa, dans l’espace de huit jours, tous les accidens de cette maladie extraordinaire. A mesure que ce terme approchait, les sens de la cataleptique prirent une extension nouvelle ; non seulement elln prévoyait ce qui devait lui arriver, et pouvait disserter avec une grande Justesse sur des points fort obscurs de métaphysique et de physiologie; mais formait-on une pensée sans la manifester par la parole, elle en était instruite aussitôt, et exécutait ce qu’on avait l’intention de lui commander , comme si la détermination fut venue d’elle-même ; quelquefois elle priait de suspendre l’ordre mental ou de le révoquer, lorsque ce qu’on lui prescrivait était au-dessus de ses forces, ou qu’elle était fatiguée.

Ici se termine la maladie; mais une douleur de tête

(i) Cettc'causc aussi simple que le moyen est le magnétisme.

— 3io —

(^rayalive^ la langueur des forces, le dégoût pour les alimens solides, la mélancolie, l’anxiété précordiale, la maigreur, ne cédèrent que lentement au lait d’ânesse et au lait de vache, pris pendant seize mois pour toute nourriture, aux bains de rivière prolongés, à un exercice modéré, au séjour de la campagne, et enfin à une abondante saignée faite par les sangsues.

Douze ans après la guérison de Mme. Petetin apprit que sa maladie avait été causée par l’usage d’une eau contenant une grande quantité d’oxide de mercure, avec laquelle cette dame se teignait les cheveux.