ET LE CHATELET. XIX

lui* » et se plaint « qu'il passe sa vie à décrier tous les ordres qui ne viennent pas jusqu'à lui et tous les jugements qui ne sont pas de sa façon..., ce q^ui ne peut produire, dans le public, qu'un très mauvais effet ^ » .

Enfin, il englobe dans une même plainte le prévôt de l'Ile, le procureur du roi et le lieutenant criminel qu'il traite tous trois avec la dernière sévérité; Pontchartrain l'approuve, puisqu'il prescrit en marge : « Leur écrire fortement ^ )>.

En s'élevant ainsi contre des collègues, d'Argenson obéissait à sa ferme volonté de maintenir l'ordre et de donner la sécurité : pour y arriver, il lui fallait constamment faire appel à « l'autorité immédiate du roi », c'est-à-aire aux lettres de cachet.

Partant du principe que « c'est moins par des lois que par des exemples que l'on peut assurer et mamtenir la tranquillité publique ♦», il se montre impitoyable aux voleurs, aux vagabonds, à tous fauteurs de troubles. On lui a reproché l'abus des lettres de cachet : mais si Paris méritait d'être comparé à une forêt peuplée de brigands, ne faut-il pas reconnaître la nécessité de mesures exceptionnelles?

Si nous laissons de côté, pour le moment, ce qui regarde la sécurité de la voie publique, on reconnaît que les passions des hommes étant les mêmes dans tous les temps, crimes et délits ne varient guère.

Alors, comme aujourd'hui, chaque jour a son drame: c'est le brigadier aux gardes disparu sans laisser de traces'; le cadavre dont on découvre les morceaux dispersés en divers endroits*; les corps de nouveau-nés, vic-

I. Raçports^ 144. — 2. Ibid.y lOi. — 3. Ibid.^ II4, 115. — 4. Ibid' 99. — 5. Ibid., 196. — 6. Ibid., 95.