ET LE CHATELET. XXV

mettre en liberté les personnes qui n'ont pas de parties civiles^ », c'est-à-dire de laisser impunis les délits dont aucun particulier ne se plaint.

De même pour les crimes : il est obligé de faire un rapport à Pontchartrain afin que le lieutenant criminel et le procureur du roi s'occupent d'un assassinat -.

Le ministre confie au lieutenant de police le plus d'affaires possibles, et oublie parfois les limites de ses pouvoirs : dans un procès entre époux, d'Argenson est obligé de lui rappeler qu'il ne peut ç^ue s'informer des faits d'adultère, et que les interrogatoires ne sont point de sa compétence^.

Très scrupuleux à cet égard, il ne veut point s'occuper d'une contribution de looooo écus et demande le renvoi aux magistrats ordinaires *, ses attributions de juge conciliateur lui permettant de connaître des contributions judiciaires, mais non pas, croit-il, de celles qui atteignent un pareil chiffre.

Un mot qu'il ne manque point d'associer à celui de justice, quand il requiert contre un coupable, est le mot de charité^: c'est que, grâce à sa connaissance du cœur humain, il voit souvent de la folie où d'autres n'auraient vu que de la perversité 6. Si une famille souffre de l'exil de son chef, il demande son rappel, sans toutefois se faire illusion sur le le danger de son retour'^. Il ne perd point de vue l'effet des actes de l'autorité sur le public et la phrase suivante revient à tout moment sous sa plume : u Si ce châtiment est juste, il est encore plus nécessaire pour l'exemple^. »

I. Notes, 35-— 2. Ibid., 2.\^. — 3. Ibid., 33. — |. I/vJ.- ■^jg. — T. fbid., 175, etc. — 6. Rapports. 22. — 7. Ibid.. 27- — 8. Ibtd., 108, 189, 20^^, etc.