POLICE DES GENS DE QUALITE. CI

l'archevêque de Cambrai, revêt un habit brodé, entretient deux femmes et se fait appeler le chevalier de Blagny^. Il y a des laquais agioteurs 2. D'autres se battent avec le guet, et le combat dégénère parfois en bataille rangée 3. Parodiant leurs maîtres, ils se provoquent à la manière des gentilshommes *, prennent le titre d'écuyers, portent l'épée, qui leur est bientôt interdite, ainsi que les cannes : d'Argenson demande une récompense pour des archers qui ont arrêté des laquais porteurs de cannes -s.

Leurs grands airs font rendre une ordonnance enjoignant aux « gens de livrée » de ne pas quitter leur habit pour un autre, et comme plusieurs serviteurs de magistrats n'en tiennent point compte, le Premier Président en fait parler aux Chambres^. Une déclaration de 1714 défend les livrées bleues et une trop grande quantité de galons. Afin d'éviter les conflits avec le personnel des . ambassades, les valets des étrangers n'ont pas été compris dans l'interdiction. Les galons sont néanmoins la marque obligatoire de toute livrée'^.

Quelquefois le roi lui-même descend à donner l'ordre de renvoyer certains valets de particuliers 8. Les mœurs de ces personnages offrent la gamme de tous Iqs vices : ivrognerie, sodomie 9, infidélité, etc. Un des spécimens les plus étonnants de ce genre est le domestique de la duchesse de Brancaccio, qui la dépouille de tous ses bijoux, meubles, titres et effets, et qu'on arrête au moment où il va s'échapper ^o

l.jVo/e5, 75. — 2. Rapports, 381. — 3. Rapports, 105 ; Police sous L. XIV, 457. — 4. Voir ci-dessus, p. Lxxxvill — 5- Notes, 56. — 6. Rapports, 342. — 7. Ibid., 354. — 8. Ibid,, 1^4. — 9. Arch. de la B., XI, 283. — 10. Rapports,

cil POLICE DES GENS DE QUALITE,

Alors comme aujourd'hui, les domestiques sont fort utiles à la police en donnant des renseignements sur leurs maîtres. Mais leur insolence, leurs débauches, leur vanité en font aussi souvent des hommes à surveiller. Ils se livrent à des violences dangereuses pour le public, surtout quand ils appartiennent à une noble maison.

Les seigneurs ont coutume de se faire un point d'honneur de les défendre ; d'Argenson signale comme des exceptions les maîtres faisant incarcérer leurs gens quand ils le méritent, et ne cherchant poirit à les tirer de prison quand ils y sont. Il souhaiterait voir tous les gentilshommes contraints à les imiter.

Le commerce des titres de noblesse fleurit plus que jamais sous le règne de Louis XIV, dont le trésor, épuisé par les guerres et les dépenses de toutes sortes, demande à la vanité de combler ses vides. Pour peu qu'on possède une petite terre ^, un nom facile à modifier ^ ou simplement un peu d'imagination, comme ce fils de maître chandelier qui se fait appeler Pocher de Ghâteauneuf ', la transformation devient aisée. Il ne faut cependant point aller jusqu'à s'approprier les armes d'une grande famille : le simple fait d'avoir apposé, sur un faux passeport, celles du maréchal de Maurevel et de l'évêque de Nîmes est puni de prison*. Les prétentions nobiliaires des justiciables sont vérifiées autant que possible par d'Argenson ou Pontchartrain : on trouve plusieurs extraits découpés dans l'armoriai, collés sur les originaux de nos Rapports.

Beaucoup de faux gentilshommes ne sont

I. Rapports, 286. —2. Ibid., 365.-3. Notes, 69.— 4. Rapports, 204.