EXPÉRIENCES AVEC I.E CANON DE 72 EN ACIER

Comme je l’ai dit plus haut, l’artillerie prussienne avait déjà fait, avant 186G, avec le canon de 72, des expériences de tir contre des revêtements représentant des bordages de navires cuirassés. Pour les épreuves de cette année au polygone de Tegel, M. Krupp construisit deux canons de 72 en acier à fermeture cylindro-prismalique à double coin. L’un de ces canons était plus pesant que l’ancien, parce qu’on avait reconnu que ce dernier fatiguait son affût; l’autre était renforcé par des cercles en acier, afin de pouvoir, comme avec le premier, tirer à fortes charges. Voici quelles sont, pour ces deux canons, les données principales :

Canon de 72 non cerclé. — En acier fondu. Calibre ; 209,m",2 (8 pouces prussiens). Poids, fermeture comprise : 9,000 kilog. Tire des projectiles Krupp et des projectiles Gruson. Poids du projectile Gruson plein ; 100 kilog. Poids de l’enveloppe en plomb : 22 kilog. Poids de la charge de la pièce : 11 kilog. de poudre prussienne.

Canon de 72 cerclé. — En acier fondu. Plus long que le précédent de 50 centimètres; chambre

Îi6 RAPPORTS MILITAIRES.

agrandie. Calibre : 209'"'”, 2. Poids, avec fermeture : 0,750 kilog. Tire des projectiles de Krupp et de Grtison. Poids du projectile Gruson plein : 100 kilog. Poids de l’enveloppe : 22 kilog. Poids de la charge :

9 kilog.

On commença par tirer ces deux canons k différentes charges, tant k poudre ordinaire qu’k poudre prismatique, en vue de calculer les vitesses initiales. On reconnut qu’avec des charges qui n’excèdent pas

10 ou 11 kilog. les deux espèces de poudre donnent sensiblement, k charge égale, les mômes vitesses initiales (320 k 330 mètres); mais qu’avec des charges supérieures, les vitesses dues k la poudre prismatique croissent beaucoup plus rapidement que celles qui sont données par la poudre ordinaire. Tout en restant dans les limites nécessaires pour conserver au tir une justesse suffisante et pour ne pas dépasser la force de résistance des deux canons, on arriva aux résultats suivants :

Canon de 72 non cerclé, tiré k 13 kilog. de poudre prismatique : vitesse initiale, 375 mètres.

Canon de 72 cerclé, tiré k 17 kilog. de poudre prismatique : vitesse initiale, Û20 mètres.

On décida d’employer ces dernières charges dans le tir contre les plaques en fer; quant aux projectiles, ils étaient d’une construction toute semblable k celle des projectiles du canon de 96.

Le 22 septembre commencèrent les essais de tir

de ces deux canons contre les bordages cuirassés.

1° Tir du canon de 72 non cerclé. On tira 7 projectiles Gruson, à. .150 mètres de distance, avec des charges de 11 à 13 kilog., les unes de poudre ordinaire, les autres de poudre prismatique.

Résultats : 2 obus, tirés à 11 kilog. de poudre ordinaire, percèrent de part en part la plaque de 5 pouces et la partie en bois ; 2 obus , tirés à la charge de il kilog., l’un à. poudre ordinaire, l’autre à poudre prismatique, percèrent la plaque de 6 pouces et restèrent fichés dans le bois; enfin 2 obus, tirés à 11 et 13 kilog. de poudre prismatique, percèrent d’outre en outre la plaque de 6 pouces et la partie en bois.

2° Tir du canon de 72 cerclé. Il eut lieu contre les plaques de 8 et de 9 pouces, à h 70 mètres et à la charge de 17 kilog. de poudre prismatique.

Résultats : un projectile Krupp frappa la plaque de 9 pouces et y pénétra de 18 centimètres; un projectile Gruson perça d’outre en outre la plaque de 8 pouces ainsi que les 32 pouces de bois qu’elle recouvrait , et sa partie cylindrique tomba à 200 mètres au delà; un autre projectile Gruson frappa la plaque de 9 pouces, la perça et pénétra de 16 centimètres dans le bois.

Ces résultats obtenus avec le canon de 72 cerclé sont vraiment extraordinaires, et il n’est pas étonnant qu’ils aient pleinement satisfait les officiers d’ar-

tillerie, qui considèrent déjà cette pièce comme l’arme future des grands vaisseaux de la marine allemande. Le fait saillant, en effet, c’est que le canon de 72 cerclé, tiré à 17 kilog. de poudre prismatique, perce de part en part des bordages revêtus d'une cuirasse en fer de 8 pouces, avec la même facilité que le canon de 96. Aussi serait-il question de cercler tous les forts canons de 72 aujourd’hui existants, et de modifier leur système de fermeture, afin de les adopter comme armement pour les gros vaisseaux de la marine.

Les officiers ne doutent pas que le canon de 72 , qui a percé la plaque de 8 pouces, ne perce aussi la plaque de 9 pouces, qu’aucun projectile n’a encore traversée, lorsqu’on le tirera avec des obus en acier de Krupp. Ils disent que la plupart des navires des marines de guerre étrangères sont revêtus de plaque de li pouces 1/2 à 5 pouces, qu’un petit nombre seulement portent des plaques de 8 pouces et que, dès lors, le canon de 72, une fois adopté dans la marine allemande, pourra percer presque tous les bâtiments cuirassés.