TROISIEME RAPPORT

Aucun changement considérable n'est survenu dans l'état de Phihe au cours de l'année igoB. Les deux inspecteurs en chef du Saîd, M. Quibell qui avait succédé à M. Carter et M. Weigall qui, en février, succéda à M. Quibell, ont reçu les mêmes instructions générales qui avaient été données à M. Carter l'année précédente. Toutefois, j'avais remarqué pendant mon inspection de janvier 1908 que certains hiéroglyphes et certaines figures semblaient présenter une apparence moins nette C|ue celle dont j'avais gardé le souvenir, et je m'étais demandé si le frottement très léger de l'eau contre la surface du grès ne menaçait pas de les user à la longue. Je recommandai donc à M. Weigall de vouloir bien porter son attention sur ce point, et de rechercher si j'avais été ou non victime d'une illusion. Je reproduis in extenso le rapport qu'il m'adressa le 1 5 juin ; on y verra quel était l'aspect des lieux après le retrait total de l'inondation.

Report on the condition of Philae in June igo5, by Mr. Arthur Weigall.

In the months of June and July the water surrounding the island of Philae is at its lowest. During June, therefore, I made a Ihorough inspection of the temples there, with a view to ascertaining whethei- the water had caused any damage either to the temple itself or to the bas-reliefs. The main points observed in the examination are as follows :

1° The buildings remain undamaged, and show no signs whatsoever of a possible collapse ;

2" The bas-reliefs which bave been submerged are not in a perfect condition. Owing to the action of the water on the surface of the stones, a slight disintegration seems to be taking place, and the hieroglyphs and smaller détails of the designs are blurred ;

3° Very little sait is to be seen this year, — a mère fraction of the quantity which made its appearance at first. In parts of the temple, Ihe higher levels of the water are marked by dark slains upon the stone, which unfortunately seem to be permanent;

ti° The cément used in the récent restoration is in good condition, except where

''' E}itrait des Annales du Seroice des Antiquités, 1906, t. VII, p. 71-77.

r.AI'l'ORTS SUR LA PROTECTION DE PHIL;E. 207

it has Lccn uscd in sinall qiiantities, such as in tlie small cracks and joints. From thèse it has hère and therc fallcn away.

In détail tlic condilion rjftlK' leinple is as lollows:

Temple of Isis. — This temple being on a hijjher ]e\el. the water has only reached lo a height of ahoiit o m. 5o cent, above the floor. Somc sait is to be seen. though not in any largo qiiantity. The disintegration of the stone, mentioned above, is very slight hère; and the building may be said (o be practically undamaged. The water has not evcn renioved the colour from the hieroglyphs. The lower corner of the left jamb of the door ieading from Uoom D to E (Baedekei's lettering) is formed of a block of bad sandslone containing yeliow ochre. This is crumbling and requires to be cementcd. On the outsidc ofthc west walI of the sanctuary, very large quantitiesof sait appcared last year: this year there is almost none at ail.

Forecoiirl hclncea the Pijlona. — A stairuay leads from llie Temple of Isis down lu the forecourt. Most of tlie cément in the crevices betweea the stones of this stairway has fallen ont, and should be replaced. Ali the reliefs which bave been subraerged hâve the appcarancc of being worn away. Sait adhères to the stones in places, but only in small quantilies ; and sometimes a whole wall will hâve none. The high water line is marked by raggcd brown stains.

The Birth Hoitse. — No sait is to be found hère. Tlie biiirring of the reliefs is very noticeable.

Tlie Outer Court. — The reliefs upon the lower level of the front of iho 1" Pylon are much blurred, and some of the liieroglyphs are almost unreadable. The resloration of the pillars forming the last colonnade remains in perlect condition. Thero is practically no sait on anv of the walls.

lladrian'a (îateivaij. — The water has apparently washed away part of the ground iinder the ])aving-stones of this doorwav. and an irregniar sinking is noticeable. The cracks should be cemented. On the inner and outer side of the soulh wall of the porch the cernent is not holding woll, and should by renovafed.

Tlic Kiosk. — There is practically no sait hère, and ihe reliefs are not damagod. The stains upon tlio walls are somewliat bad. The cemeni ail holds good.

Temple of Hatlini: — The high level of the water is marked by stains and bv incrustations of sali. The cément is in good condition. Tli(> blurring of the reliefs is more marked hère tliau in any olher part of llie lemplo.

Oiit-Ihiildiiigs. — The outsianding ruins al the exireme norlh and south of tho island. which hâve noi been rcsiored. appear lo bave sulïered verv liltlo.

Viewed as a whole tlie place does not at first show miicli sign of its submersion. The Nile has gone down lo within a short distance of its original liraits, and alniost ail the buildings sland free of the vvater and are perfectly dry. Between the east side of the main temple and the Kiosk, a dry plain or lawn stretches upon which grass and green herbage is growing. One may land at Iladrian's gateway, walk over the whole of the main temple and its outer court, across to the Kiosk and to the temple of Ilathor, and thence back behind the temple of Isis without finding mud or damp eartli iinder foot. On doser inspection, however, one sees that the submersion has left a permanent mark on the buildings. The band of dark stains is obvions on every wall. Above it the sandstone blocks are yellow in colour ; below it they arc now a grey white. Looking still doser it is noticed that the sharp lines of the reliefs and of the hieroglyphs above the high water mark change into blurred outlines below that ievel. Tliis wcaring away of the smooth surface of the stone is the only damage vvhicli the water can be said to bave donc. There is a kind of green slime which is sometimes left upon the walls by water, and this, turning to a dead white, forms an alraosl imperceptible fdm over the surface. It may be that the blurred appearance is in part duc to the présence of this dried slime, or is increased thereby. The bas-reliefs which hâve sufl'ered are not, however, of great interest. Photographs of some of the more important, and hand capies of the inscriptions could be made without difficulty at the time of the low water in June and July.

As has been said, a small cjuantity of cernent requires to be added hère and there, but this can be done ncxt year. For the présent, it is only necessary to remove from Ihc walls such sait as can be easily brushed ofi", and to clean away the crust of salty eartli which lies over parts of the floor. INo other cleaning is required, for the flood has already piirged the temple as thoroughly as could be desired.

On voit que, somme toute, M. Weigall a eu la même impression que moi et que le danger d'usure par le frottement de l'eau ne lui paraît pas imaginaire. Evidemment une première observation ne suffît pas pour déclarer qu'il y a péril immédiat en la demeure: il ne faut pourtant pas nous dissimuler cjue, si leflacement que nous avons cru constater se poursuit et s'accuse, nous sommes sans armes contre lui. Nous pouvons lutter contre le salpêtre ou contre les infiltrations avec chance de succès: nous ne pouvons pas empêcher l'eau de glisser le long des pierres et de les user peu à peu. Ce ne serait plus alors qu'une question de temps, et nous en serions réduits à nous demander le nombre d'années qu'il faudra au fleuve pour transformer les portions de murs sculptés qu'il immerge chaque hiver en autant de surfaces lisses.

L'inspecteur indigène d'Edfou, Mahmoud Eiïendi Mohammed, fut chargé, ainsi que c'est Ihabitude chaque année, de procéder à l'enlèvement des sels et des boues. C'est une opération qui se renouvelle à plusieurs reprises pendant l'été et pendant

l'automne, et voici le rapport qu'il m'adressa au mois de novembre, après qu'il l'eut terminée pour la dernière fois.

Monsieur le Directeur fjénèral,

En réponse à la lettre n" '^.SSg du Service, j'ai 1 honneur de vous informer que deux sortes de sels se sont produites à IMiilie cette année : d'abord un sel blanc qui se manifeste en une couche très mince et qui est du salpêtre pur, ensuite un sel verdâlre qui est du salpêtre inclé à des dépôts tluviatiles. J'ai veillé à ce que ces deux sortes de sels fussent enlevées sans que les inscriptions et les sculptures éprouvassent le moindre dommage. Le sel blanc, qui se dessèche fort vile, a été supprimé par un très léger frottis de chiiïons. Pour détacher le sel de la seconde espèce, qui est beaucoup plus tenace, j'ai dû procéder à deux ou trois lavages successifs d'eau du Nil: après chaque lavage, je frottai délicatement les parties salées avec de la bourre de dattiers très fine. D'une manière générale, je suis heureux de constater que la quantité de sel produite est beaucoup moindre que celle des années précédentes. J'espère que la diminution s'accentuera l'année prochaine et qu'elle sera presque nulle dans deux ans: à ce moment en effet toute la quantité de sébakh qui avait pénétré la pierre aura été délavée par les eaux du Nil.

Les nettoyages successifs du temple coûtèrent à eux tous une somme de L. E. /1.600 mill., dans laquelle est compris le prix de transport à Pliila^ d'une stèle en<granit provenant de l'île de Hesséh. L'exiguité du chifire confirme les dires de l'inspecteur d'Edfou. M. Weigall qui eut l'occasion de visiter les lieux plusieurs fois pendant l'été et pendant l'automne n'a pu que confirmer le témoignage de Mahmoud ElTendi.

Edfou. le 10 novembre i(jo5.

Note o\ tiih coMUTioy of Philie i\ October iqoÔ, by Mr. Arthur ^^ eki.vll.

As a post-script to my report on the condition of (lie temple of Philae in June. I should add that, on visiting the loniple in August. Septendior. and October. I was able to conlirm the statemeuls made in that report. The dislrirl-iuspector infornis me that the sait tins year is considerahly less in quanlily tlian that which appeared last year, and lie believes that in two years time Ihere will be non<>.

The sait bas been removed by means of cloths and brushes : but. as bas been stated. nothiug further was reipiired to be done this year.

La mise ;\ 1 eau de 1 île eul lieu un jieu plus loi cet hiver que les hivers précédents: lorsque je visitai le temple, le ••() deeenibre. il s'en fallait do o m. i>o cent, au plus

7'('i»^i/cs (le \iihie. s-

que la crue battît son maximum. L'aspect était sensiblement le même que celui que j'avais observé pendant les années précédentes : une bande noire et luisante de o m. 3o cent, à o m. ko cent, de hauteur au-dessus du niveau actuel de l'eau, puis, pardessus celte bande, des eHlorescences blanchâtres de salpêtre encore assez fortes au point de rencontre de la pierre antique et du ciment moderne, mais peu abondantes partout ailleurs. Le pronostic de l'inspecteur d'Edlou semblait être exact sur ce point, et il était vraisemblable que la quantité de salpêtre éliminée cette année serait minime, .lai cru remarquer les mêmes traces d'usure que j'avais aperçues l'année dernière, mais sans que le flou eût augmenté de manière très sensible au point d'observation choisi précédemment près du perron du grand temple. Tout aurait été aussi satisfaisant que possible, n'eût été les dégâts commis par les barques berbérines qui transportent les voyageurs. Ces barques, trop larges pour la plupart, pénètrent à frottement dans la cour du grand temple et dans l'intérieur du kiosque de Trajan; le choc des rames ou des bordages endommage grandement les feuillures des portes. Dès mon retour à Assouân, j'ai demandé à S. E. le moudir de vouloir bien donner aux soldats qui font la police de l'île l'ordre d'interdire impitoyablement l'entrée aux grosses barques: il a rédigé aussitôt des instructions en ce sens et, depuis lors, les petites chaloupes ont été seules autorisées à franchir les portes. Afin d'éviter les dommages que même ces barques légères peuvent occasionner, j'ai recommandé à M. Weigall d'étudier un système de cordes flottantes qui amortiraient le heurt des rames ou des bordages contre les pierres.

Somme toute, un seul danger subsiste, celui de l'usure, et peut-être l'usure est-elle produite autant par l'enlèvement du salpêtre que par le frottement de l'eau. Si, comme il y a lieu de l'espérer, la production du salpêtre cesse d'ici deux ou trois ans, et que, par suite, nous n'ayons plus de nettoyages à opérer, il nous deviendra facile de calculer l'action mécanique de l'eau, et peut-être la trouverons-nous plus lente que nous ne sommes portés à le croire actuellement.

ASPERO.

Le Caire, 4 mars 1906.