EXPLORATIONS ANTÉRIEURES

La première mention qui ait été faite de la rivière Peel nous vient de sir John Franklin, dans la relation de son second voyage à l'océan Arctique, 1825-182S.

Au retour de cette expédition, alors qu'il naviguait sur la Mackenzie, à peu de distance de l'embouchure de cette rivière, il s'engagea dans un cours d'eau qu'il erut tout d'abord être une branche de la Mackenzie. Sous cette impression, il en fit la remonte sur une distance assez considérable avant de découvrir son erreur. Il la nomma Peel, en l'honneur de sir Robert Peel. Le rapport favorable qu'il fit de sa situation et particulièrement de ses animaux à fourrure, attira l'attention de la Compagnie de la Baie d'Hudson et induisit peu après cette dernière à envoyer un parti d'exploration, sous Ja conduite de M. Bell, pour en faire un examen préparatoire à l'établissement d’un poste de traite sur ses rives,

Durant l'été de 1839, M. Bell explora la rivière, à l& naissance de la branche Snake, qu'il crut être le cours d'eau prineipal, et, Tannée suivante, on établissait le fort MePherson au sommet du delta. Durant l'hiver de 1840-1841, M. A. K. Isbister, un fonctionnaire également de la Compagnie de la Baie d'Hudson, tit une étude et un dessin graphique du cours d'eau, d'après les observations de M. Bell

et les siennes propres. I publia lun et autre, avec un relevé topo-

graphique et géologique de la région, dans le volume XV, 1845, du Royal Geographical Journal.

Durant l'été de 1893, feu le comte V. E. de Sainville, qui demeu

rait alors au tort MePherson, fit, avec un canot el deux sauvages,

une très-bonne exploration ainsi qu'une carte du cours d’eau, jusqu’à l'embouchure de la rivière Wind. En général, les indigènes qui

remontent jusqu'à la rivière Wind, abandonnent leurs canots à environ L]

75 milles plus haut que le fort et font route à pied, sur le terrain. en droite ligne jusqu'à cette embouchure, évitant ainsi le courant rapide de la Peel et la grande courte qu'elle décrit. Le comte de Sainville, cependant, a suivi la route d'eau tout le long, jusqu'à la rivière Bonnet-Plume, pendant les deux semaines qu’il lui fallut pour accomplir ce trajet. Il ubandonna le canot à l'embouchure de cette rivière et, après avoir marché sur les berges une distance de vingtcinq milles, il traversait les terres en ligne droite, jusqu'à la rivière Wind. 11 descendait cette rivière jusqu'à sa jonction avec la Peel, puis reprenait le canot. Il indique, sur sa carte, les distances parcourues, les élévations et les latitudes. Il mentionne aussi l'ex istence, à l'embouchure de la rivière Plume, de sources thermales, où l'on disait que le canard et les oies passaient tout l'hiver. Il signale aussi, entre les rivières Bonnet-Plume et Wind, des lits de lignite qui brûlaient à l’époque, et qui, d'après le rapport des sauvages, étaient en ignition depuis plusieurs années. Ces lits brûlent encore. PRÉMIERS PROSPECTEURS.

Trois ou quatre ans après la découverte des placers sur la rivière Klondike, les prospecteurs arrivèrent en foule à Dawson, par toutes les routes possibles, et quelques-uns de ceux qui vinrent par la rivière Mackenzie s'étaient frayé un chemin à travers les montagnes, en suivant la rivière Peel, qui les avait conduits, par la passe de Bonnet- Plume, dans les eaux de la rivière Stewart, Durant l'automne de 1898, environ 99 de ces derniers ont été forcés d'hiverner sur la rivière Peel. La plupart d'entre eux se rendirent à l'embouchure de la rivière Wind, où ils construisirent leurs cabanes et passèrent l'hiver, Ils appelèrent Wind City le groupe de cabanes abandonnées que l'on voit encore sur la rivière Wind, à quelques milles de son embouchure. Durant l'hiver, ils traînèrent leur fourniment et leurs provisions jusqu'à la source de la rivière Wind, franchirent la passe de Bonnet-Plume, puis. de là, descendirent la rivière Hell ou Rackla jusqu'à un endroit situé à douze milles environ de la rivière Beaver. qu'ils nommèrent ” campement Spring “A l'ouverture de la navigation, ils construisirent des embarcations ou radeaux et, descendant la rivière Stewart, se rendirent à Dawson. Quelques-uns demeu-

rèrent sur le côté septentrional de la ligne de faîte, jusqu'à ce que les

à E- COMMISSION GÉOLOGIQUE DU CANADA

cours d'eau fussent libres; ils portèrent alors leurs canots à travers la passe, puis ils descendirent la rivière Rackla. M. Patterson, de

Dawson, faisait partie de ce groupe, et me donna des renseignements

très-détaillés sur la passe de Bonnet-Plume et sur l'endroit où la rivière Wind prend naissance. I] m'informa que la passe était large et plane, n'offrant qu'une pente presque insensible aux eaux de la Wind, d'un côté, et à celles de la Stewart, de l’autre. En réalité. croyait-il, l'on aurait pu divertir à peu .de frais l’un des cours d'eau du sommet, de manière à le diriger de l’un ou de l’autre côté. Il avait lui-même traîné son canot, à travers le marais du sommet, et n'avait jamais été obligé de le porter. 11 caleulait à 3.500 pieds la hauteur de la passe, au-dessus du niveau de la mer.

Il y a environ cinq ans, deux prospecteurs traversaient la ligne de partage des eaux Peel-Yukon, à la source de la rivière Twelve-Mile où Chandindu, et descendaient tout le cours de la rivière Peel, jusqu'au fort MePherson, sur un radeau. Ils étaient les premiers hommes de race F'anche à faire ce trajet, mais, comme ils étaient égarés, et, chose étrange, se croyaient sur la Stewart, ils ne firent pas de croquis de la rivière, et ne surent où ils se trouvaient qu'en débarquant au fort McPherson.

En décembre 1902, une petite patrouille de la gendarmerie du Nord-Ouest quitta Dawson avec des équipages de chiens, et, traversant la ligne de partage des eaux à la rivière Twelve-Mile, entrait dans les eaux de la Peel, par ia rivière Blackstone, Elle se rendit à la rivière Hart et, de là, à la rivière Little-Wind, puis descendit celleci jusqu'à la Big-Wind. A partir de cet endroit, elle suivit notre propre piste, jusqu'au fort McePherson, à cela près qu'elle passa par la base de la grande courbe de la Peel, à partir de la rivière Bonnet- Plume, jusqu’au creek Trail.