DESCRIPTION DU CREER BRAINE

Le creek Braine est un cours d'eau de montagne typique, navigable en nul endroit pour les canots. 11 prend naissance dans deux petits glaciers de montagne, sur les flancs de l'un des pics les plus élevés de la région, et coule d’abord vers l'est, sur une distance de deux milles et demi, alors qu'il se joint à une branche venant de l'ouest, d'un volume presque égal au sien. Le nouveau cours d'en

ainsi formé dévie brusquement vers le sud-est et, recoupant les roches presque directement en travers de leur inclinaison, il se jette dans la Beaver, à environ quatorze milles plus bas.

Dans sa partie inférieure, le creek Braine coule sur une vallée de urande largeur qui se développe en forme de U, mesure quelquefois un aille, d’un flanc à l'autre, et que bordent de chaque côté des montagnes d'une altitude de 3,000 pieds. La vallée, en remontant. se rescerre quelquefois jusqu'à ne plus mesurer qu’un quart de mille en largeur, et paraît dessiner plutôt un V. La pente est toujours excessivement raide, et le volume de l'eau n’est jamais très-considérable. Partout où le creek ne divise pas son lit, il suffit au flottage d'un canot légèrement chargé, mais comme ses eaux ont une tendance à <e diviser pour s'écouler dans plusieurs canaux, il est rare qu'elles soient favorables à un canotage réel.

On rencontre deux eañons, entre l'embouchure et la fourche du creek. Le plus bas situé, qui se trouve à une distance de deux milles

de la rivière Beaver, est profond, étroit, et a une longueur & environ

deux tiers de mille; il y faut faire un portage d’un demi-mille, en le contournant, Le creek se resserre ici à ne plus mesurer qu'une largeur de vingt pieds, et les parois du cañon s'élèvent à une hauteur de 150 pieds presque verticalement, Ce cañon se trouve à l'entrée du ereek, dans la vallée de la Beaver, et recoupe un lit de calcaire noir et massif, qui s'incline à angle droit avec le cours du creek, ou parallèlement à la rivière Beaver. Il est le résultat de l’action glaciaire et a été formé depuis que la glace s'est retirée de la rivière Beaver. On y relève des indices d’une moraine terminale et la vallée du creek Braine autre des traits assez ressemblants à ceux d’une vallée suspendue (hanging valley).

Le deuxième cañon est situé à quatre milles et demi en amont di

emier. Il résulte d'une masse éruptive de diabase qui recoupe et

Vetrue la vallée du creek. Il a une longueur de 300 verges et abaisse son niveau d'environ vingt-cinq pieds sur ce parcours.

Immédiatement au-dessous de chacun de ces cañons, le creek s'épand sur une largeur de deux tiers de mille et remplit la plus grande partie de la vallée. Toute cette largeur était encore, au mois de juillet, presque entièrement remplie de nappes de glace, d'une épaisseur quelquefois de dix pieds, et à travers lesquelles l'eau s'était créé d'étroits canaux tortueux.

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Comme le cours du ereek se déplace sans cesse, il fond et ronge la glace à la base de ces nappes, jusqu'à ce que celles-ci surplombent sur une telle étendue qu’elles ne peuvent plus supporter leur propre poids et s'écroulent avec fracas. Il s'en suit que le cours du ereek est

reporté de l'autre côté, où le même phénomène se reproduit.

Partout où la glace a fondu sur une surface de gravier, elle a laissé sur les cailloux un dépôt blane de carbonate, provenc it originairement du lit de calcaire du cours d'eau. Ce dépôt a d'abord été apportéen solution dans l'eau, puis précipité par le gel, et il a finalement laissé un résidu, lors de la fonte. Les grandes nappes de glace qui couvrent plusieurs acres et ont quelquefois une longueur d'un mille se forment en hiver par l'épanchement continuel de l'eau. Un grand nombre des petits tributaires du creek Braine sont alimentés par des sources existant dans le calenire, et de ces sources, l'eau sourd probablement toute l'année, de sorte que, méme par les températures les plus froides, il doit s'en écouler une certaine quantité dans le creek, et ce fait explique la formation des nappes de glace. Ces nappes atteignent une épaisseur considérable, mais il n'a pas été vérifié si leur accumulation durant l'hiver est contrebalancée par une fonte correspondante durant l'été: il est cependant probable que laetion dissolvante de l'été prédomine, et que toute ou presque toute la glace

disparaît, à l'exception de qui lques amas isolés et abrités.

Là où la vallée est envahie par ces elaciers elle est bordée, de chaque côté, par des terrasses d'argile et de gravier. Une terrasse de cette nature s'étend, à partir du eañon inférieur, jusqu'au eañon supérieur, sur une distance de quatre milles et demi. Elle paraît être d'un niveau, à peu de chose près, sinon absolument, uniforme, Sa surface, au cañon inférieur, domine le ereek d'une hauteur de 200 pieds. Elle s'abaisse graduellement au niveau de l'eau, à mesure qu'elle remonte la vallée: elle disparaît entièrement au second eañon. Si la surface de cette terrasse est réellement uniforme, il en résulte que la pente de cette partie du ereck est de cinquante pieds environ au mille,

en y ineluant les deux cañons,

Au second eañon apparaît un brusque relèvement du fond de la vallée, causé par le dike de diabase déjà mentionné. Ce relèvement

s'accroît légèrement d'un épais dépôt de détritus glaciaire irrégulière-

ment distribué sur le dike et qui apparemment est une autre moraine

terminale, semblable à celle du cañon inférieur. Le contour faible-

ment dessiné d’une autre terrasse semblable à la terrasse inférieure se retrace sur les bords de la vallée du second cañon.

Au-dessus comme au-dessous du creek, des nappes de glace en recouvrent les expansions ; mais la vallée se resserre bientôt à une largeur d'un quart de mille et l'eau, nécessairement mieux contenue, ne laisse pas de place où la glace puisse s'accumuler. On voit ici ‘élever du bord de l'eau des talus à pente escarpée, dont quelques-uns ont couronnés de bancs de veige très-rapprochés du creek.

A deux milles en aval de la fourche du ereek, là où on a dû traîner nos canots, l'aspect de la vallée change soudainement. Le creek a réuni ses eaux en un seul volume et sa pente west plus si raide, tandis que la vallée, se développant sur une largeur d’un demi-mille, donne accès à plusieurs petites ares VAseUses. Cette vallée est ici absolument dépourvue de végétation forestière. Le long des rives du creek et des mares, croît un léger rideau d'aulnes et de saules, bientôt remplacés, sur les bords de la vallée, par des rampes dénudées de roches calcaires en talus. L'épinette ne reparaît qu'à la fourche.

La vallée se partage à la fourche du ereek Braine, où elle forme deux passes, dont chacune conduit le voyageur, après une marche de quelques milles, aux eaux de la rivière Peel. L'une s'oriente vers le nord-ouest et l'autre vers l'est. Nous avons campé iei quelques jours, pour explorer attentivement les deux passes, et choisir celle dont le portage serait le plus facile. Quoique la passe de l'est soit de 200 pieds plus basse que celle du nord-ouest, c'est celle-ci que nous avons choisie, parce qu'elle nous conduisait dans un cours d'eau plus large et plus navigable que l'autre. La passe de l'est est la route la plus directe à la rivière Wind, et c'est celle que les voyageurs seraient plus enelins à adopter pendant l'hiver.

Le sommet de cette dernière passe est à 150 pieds au-dessus du niveau de la fourche du creek Braine. La vallée est très-large et découverte. Des broussailles de saules et d'aulnes en tapissent le fond, et les flanes en sont frangés d'épinettes noires clairsemées, jusqu’à peu de distance des pentes des montagnes en bordure. Les cimes des montagnes s'élèvent ordinairement à 2,700 pieds au-dessus du fond de in vallée et sont formées d'un calcaire massif, alternant avec des lits de schiste noir et de calcaire schisteux. La ligne de faîte se trouve à environ deux milles de la fourche du creek Braine. On y voit naître un petit creek qui, après avoir parcouru sur une distance de deux

milles la grande vallée plate, en franchissant trois où .'atre petits

lacs vaseux, se réunit à un autre plus volumineux venant du sd. Le nouveau cours d'eau ainsi formé coule vers l'est et débouche sur la vallée de la rivière Wind, à environ cinq milles plus loin. Ce cours d'eau, cependant, à son entrée dans la vallée de la rivière Wind, ne se jette pas immédiatement dans la rivière Wind; mais, poursuivant une course parallèle à celle-ci et dans la même vallée, sur plusieurs milles, il s'y réunit, au même endroit, à peu de chose près, que le creek Nash. De fait, une partie des eaux du creek Nash s'écoule dans ce creek, avant de se déverser dans la rivière Wind. Le cours d'eau que nous décrivons ne paraît pas toutefois être navigable pour les canots, et c'est pour cette raison que nous n'avons pas choisi la passe

de l’est.

Le fond de la vallée est recouvert d'un épais dépôt de détritus glaciaire irrégulièrement distribué en longueur et en largeur. Ce dépôt a été amoncelé en monticules épars, et, ailleurs, des dépressions, maintenant remplies d’eau, ont subsisté.

De nombreux eônes de déjection formés des matériaux entraînés par les eaux sur les pentes les plus élevées, dépassent la base des

collines sur chacun de leurs côtés.

Le sommet de la passe du nord-ouest domine de 350 pieds la fourche du creek Braine, et de 400 pieds le creek Nash: il est situé à mi-distance à peu près de ces deux creeks. Nous avons dû porter les canots sur une distance d'à peu près trois milles et demi. Cette passe fait partie de la même vallée d’érosion que la passe de l’est, et une ligne droite, tirée à angles droits, avec le cours de la vallée Braïne, en aval de la fourche, traverserait les deux passes. Comme la passe de l'est, elle est large et découverte, et, en suivant des pistes de caribou. nous avons évité la nécessité de nous frayer un chemin à travers les basses broussailles, jusqu’à ce que nous eûmes atteint les terrains bas du creek Nash, où nous avons rencontré un épais fourré d'épinettes et de peupliers.

Nous avons relevé, le long du cours inférieur du creek Braine,

quelques indices du passage de voyageurs ou de chasseurs; mais, non pas à sa source. Sur les plateaux boisés du creek Nash, j'ai remar-

qué quelques souches pourries provenant d'arbres qui avaient été coupés probablement quarante ou cinquante ans auparavant; mais on n'y a vu nulle part des signes récents de la présence de l’homme.