RIVIÈRE SNAKE

La rivière Snake aussi appelée rivière Good-Hope, se jette dans la Peel à l’ungle d'un grand coude de celle-ci. On la supposait d’abord plus grande que la Peel, et on la considérait comme cours d’eau principal, parce que sa vallée est la continuation de celle de la Peel, presqu'en droite ligne. Une évaluation du volume de ses eaux a cependant établi que la Peel est presque quatre fois aussi considérable, Le calcul de sa décharge a donné 6,960 pieds cubes à la seconde, volume plus grand que celui de la rivière Wind et probablement aussi que celui de la Bonnet-Plume. On suppose qu’elle a été explorée par M. Bell, de la Compagnie de la Baie d'Hudson (en 1839), qui la désigne comme cours d'eau principal; mais le croquis et la description qu’en fait celui-ci de son cours inférieur sont d'une telle inexactitude, qu’il est difficile de dire quelle foi il faut ajouter à ses observations sur la rivière Snake. A sa jonction avec la Peel, la Snake avait, le 21 juillet, une largeur de 350 pieds et une profondeur maxima de neuf pieds. Ses eaux ont une couleur gris sale; elle coule à la vitesse de quatre milles à l'heure et parcourt une vallée profonde de sept cents pieds et d’onviron un demi-mille de largeur. :

Elle a été explorée sur une distance de vingt-cinq milles, et si ce n'est qu’elle accélérait faiblement son cours et offrait quelques îles, son &-pect général se maintenait uniformément. De l’une des montagnes du voisinage, on pouvait en discerner le cours à travers le plateau jusqu’à cinquante milles plus haut que la Peel dans la direction du nord-ouest, à partir du voisinage de la limite est de la chaîne de montagne Ogilvie. La vallée a une apparence de cañon, borné par des berges escarpées de grès fossilifères, tendres, de couleur grise ct rougeñtre posés horizontalement ou légèrement inclinés.

Un grand terrain plat boisé s'étend dans l'angle formé par la rivière Snake et le cours supérieur de la Peel, On y voit un grand nombre d’épinettes de haute taille et droites, d'un diamètre de 24 pouces. Les bouleaux x sont abondants aussi, mais peu d’entre eux atteignent un plus fort diamètre que six pouces, Les autres arbres sont des tamaracs et des peupliers-baumiers mêlés à des aulnes et à des saules,

RIVIÈRE PEEL (continuation).

En confondant ses eaux avec celles de la rivière Snake, la Peel dévie brusquement à angle dro't de son premier cours. et s'oriente, jusqu'au fort MePherson, vers un point que l’on fixerait à quelques

degrés à l'ouest du nord. De la rivière Snake au Fort, la distance est de 147 milles, et, sur cette étendue, l'aspect général de la vallée offre peu de variation. La vallé elle-même a une largeur moyenne d’un mille, dont la plus grande partie est couverte de barres de gravier ou de terrains plats boisés, et elle est bornée par des bancs d'argile, de grès ou de schistes, variant en hauteur de 600 à 1.000 pieds. La vitesse moyenne du courant décroît graduellement à deux milles à l’heure quoiqu'elle atteigne fréquemment jusqu’à huit milles. Sur une distance de trente-cinq milles en aval de la rivière Snake, elle maintient son cours absolument en droite ligne en s’orientant presque vers le plein-nord, puis elle s'incline graduellement vers l'ouest, coule vers le nord-ouest généralement, jusqu'à la rivière Satah, et reçoit en route le creek George, par l'est, et les creeks Cariboo et Trail, par l’ouest.

Le creek George est un cours d'eau insignifiant, de seulement quarante pieds environ de largeur et profond de quelques pouces, dont la couleur brunâtre lui vient probablement des lacs à l'est.

Sur quelques milles plus haut que l'embouchure de la rivière Gevrge, la rivière Peel côtoie de près le côté-sud de la vallée, que bordent des bancs coupés à pie d'argile et de grès d'une hauteur de 100 pieds. Là où ils sont composés d'argile ou de schiste, ces bancs forment de grands éboulements, et là où la roche est plus ferme, ils laissent constamment échapper des blocs et des fragments de roches dans la rivière,

Précisément en face de notre campement du 22 juillet, ou à environ trois milles en aval de l'embouchure de la rivière George, se trouve ce que M. Isbister appelle dans son rapport, la ‘“ Butte d'Alun”. Une certaine quantité d'epsomite est ici déposée en fine couche sur l’argile, partout où un peu d'eau sourd du bane. Une petite quantité de ce blanc dépôt de sel se voit tout le long des rivages de la rivière, à partir de la rivière Snake, jusqu'au creek George, mais il se montre en plus grande quantité à la “ Butte d’Alun ”. Cet endroit est évidemment fréquenté par des orignaux et des caribous qui y viennent -» lècher le sel. Le plateau situé derrière la “ Butte d’Alun ” est trés-disloqué et déchiré par les vallées et de profondes excavations bourbeuses,

Le creek Cariboo entre dans la rivière Peel, par l'ouest, à vingt milles plus bas que le creek George. 11 parcourt une vallée de près d'un demi-mille de largeur et hors de toute proportion avec le volume

d’eau qui y coule. Il débouche dans la rivière Peel par plusieurs canaux, dont aucun cependant n’a plus de six pouces de profondeur. Il suit, dans la direction du sud, une ligne presque droite sur une distance de huit ou dix milles.

On compte vingt-deux milles, en suivant la Peel, du creek Cariboo au creek Trail. Le courant. se fait ici remarquablement plus lent, les îles et les barres de graviers paraissent moins fréquemment et la rivière coule en un seul canal, au lieu de strois on quatre canaux qui la divisaient plus haut. Les flancs de la vallée s'affaissent légèrement, ne s’élevant qu’à environ six cents pieds, sur le côté droit, et à huit cents pieds, sur le côté ouest; les pentes sont aussi plus douces et moins souvent boisées. Le plateau s'abaisse doucement, vers le nordest, tandis qu'il s'élève graduellement, vers l'ouest. La Peel reçoit, par l’est, un cours d’eau de nom inconnu, d’une largeur d'environ cent pieds, à environ neuf milles plus haut que le creek Trail.

Le creek Trail lui-même est à peu près de même largeur (100 pieds) et coule, venant du sud-ouest, dans une vallée vaste et profonde. C'est ce creek que les sauvages remontent lorsqu'ils suivent à pied un chemin de traverse jusqu’à l'embouchure de la rivière Bonnet-Plume. De là où la rivière Peel reçoit le creek Trail, ses eaux commencent à être plus rapides, en amont, et les sauvages abandonnent ici leurs canots, pour marcher à travers la contrée. Le creek Trail lui-même n’est pas navigable.

RIVIÈRE SATAH.

A vingt milles plus bas que le creek Trail, la rivière Satah, venant de l'est, se jette dans la Peel. Le cours de cette dernière a une vitesse moyenne de deux à trois milles à l'heure, et comme résultat de cette lenteur croissante, ie sable et l’argile remplacent le gravier sur les rives. Des dépôts de lion et de vase se sont accumulés ici, par endroits, et la rivière les traverse, laissant à découvert le front de taille des “oupes qui montrent des racines, des tronçons d'arbres et d'autres matériaux encaissés dans un humus gelé. On rencontre fréquemment des lits de tourbe.

A quatre milles plus haut que la rivière Satah, la Peei reçoit, par l'ouest, un autre petit creek, et, précisément en face, se montrent les premières traces récentes de l'habitation humaine que nous ayons

vues, depuis que nous avons quitté la rivière Beaver. Ce sont des

estrades pour la pêche et de basses huttes construites en écorce, en billes de bois et en argile, ressemblant beaucoup à uutant de chenils,

A l'embouchure de la rivière Satah, la Peel émerge d'un haut plateau et entre dans une région qui est probablement celle des plaines côtières de la rivière Mackenzie. La transition est très brusque et l'escarpement du plateau est d’une hauteur d'environ 600 pieds. Le front-nord de cet escarpement, que la rivière Peel traverse, forme un demi-cercle de dix milles environ en diamètre et la rivière, après l'avoir franchi, côtoie la base de cette courbe. Ce côté de l’escarpement a une élévation maxima de mille pieds au-dessus de la rivière, tandis que, du côté gauche, ce niveau décroît graduellement jusqu’à ne plus avoir que quatre cents pieds, à environ dix milles. Le demicercle enferme un terrain uni rempli de lacs de toutes dimensions jusqu’à celle de cinq milles de longueur. La rivière Satah, dont la marche est paresseuse, et qui a 120 pieds de largeur, pourvoit au drainage de ce terrain de lacs et se jette dans la Peel, dès qu’elle émerge du plateau.

A l'ouest, en ligne directe à partir de la rivière Satah et à une distance d'environ cinq milles, se trouve une chaîne de hauts pics couverts de neige, que M. McC'onnell appelle la chaîne principale des Rocheuses. Ces montagnes décroissent graduellement en hauteur vers le sud et forment la basse chaîne arrondie qui traverse la Peel, au cañon supérieur. Le plateau s'étend jusqu’à la base de cette dernière chaîne, et l'uniformité de sa surface plane se trouve rompue, au nord et au sud, par plusieurs collines qui ondulent sur un plan parallèle à la chaîne de montagnes.

Plus bas que l'embouchure de la Satah, la Peel décrit une grande courbe que l’on évite au moyen d'un chemin de traverse, durant l'hiver. D'ici au fort McPherson, la distance est de cinquante-trois milles, que la rivière franchit à une allure uniforme d'environ deux milles à l'heure, entre de basses rives d'argile. On rencontre ici et à des berges de grès. Quelques îles interrompent le cours de la rivière, dont la largeur est d'environ six cents verges. Cells-ci côtoie le front-

est de l’escarpement du plateau, en en traversant les saillies ou prolongements, jusqu'à ce qu'en approchant du Fort, elle s'éloigne graduellement de ce plateau pour n’y plus jamais toucher.

Cinq cours d'eau se jettent dans la Peel, dans cette partie de la contrée, deux par l’est et trois par l'ouest; le plus considérable. qui est aussi le plus important tributaire en aval de l'embouchure de la

rivière Snake, se déverse par l'ouest, à vingt-sept milles en amont du Fort, et est appelé rivière Road, par les Sauvages. Ce dernier cours d’eau prend naissance dans les montagnes situées à l’ouest ; il est trèsrapide et traverse une vallée profonde du haut plateau. Sa largeur est d'environ 100 verges à son embouchure.

De la rivière Road jusqu’au fort McPherson, nous avons passé

devant plusieurs canspements de sauvages Loucheux, les premiers que nous eussions aperçus depuis que nous avions quitté le creek Lansing. Ces sauvages demeurent pendant l'été sur les rivages de cette partie e Ja rivière, à pêcher et à faire sécher pou: leur provision d'hiver le poisson qu'ils capturent.