FORT MCPHERSON

Le fort McPherson situé sur le bord oriental de la rivière, est le poste de traite le plus septentrional de la Compagnie de la Baie d'Hudson. Il comprend les bâtiments de la compagnie et quelques maisons appartenant à la mission de l'Eglise d'Angleterre. Ces dernières servent maintenant de résidence à un petit détachement de la Gendarmerie à cheval du Nord-Ouest, crmnosé d’une demi-douzaine d'hommes sous le commandement de l'inspecteur Howard. Un autre commerçant en fourrures vient d'y fonder un établissement de cominerce.

On a fait un calcul soigneux de la décharge de la rivière Peel, le 31 juillet, au fort McPherson, alors qu’elle était à son niveau moyen. Quoique la marque de la crue du printemps soit de trente pieds audessus du niveau de juillet, la rivière conserve pendant tout l'été un volume assez uniforme, et décroît à peine de plus de trois ou quatre pouces, au-dessous du niveau auquel elle se trouvait, lorsque nous en avons mesuré la décharge. Le calcul a donné 49,206 pieds. La vitesse moyenne cost d'environ deux milles à l'heure, et la plus grande profondeur, quinze pieds.

Le fort McPherson est érigé sur une berge dominant la rivière de soixante et quinze pieds; cette berge marque la dernière des hautes “élévations qui longent le cours de la rivière. Plus bas se déploie la vaste plaine que sillonne le grand delta de la Mackenzie, et dont tout le terrain est entièrement ou à peu de chose près submergé pendant les inondations du printemps. Le bord méridional de ce delta trace une ligne continue à partir du Fort jusqu’à Point Separation, et il est marqué par plusieurs collines basses semblables à celle sur laquelle

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le Fort est construit. A partir de Point Separation, les hautes terres ont une direction vers le nord, suivant la rive-est du canal oriental de la Mackenzie et atteignent leur point culminant dans une chaîne de basses montagnes appelée Bittes Reindeer, au-delà de la rivière Campbell.

A l'ouest de la rivière Peel, le delta à pour ligne de démarcation la surface latérale orientale du grand escarpement dont il est ci-haut parlé, qui se tourne légèrement vers le nord-ouest, à partir du fort MePherson, traverse la rivière Rat plus bas que l'embouchure du creek Long-Stick, et «approche graduellement de la chaîne de montagnes à l'ouest, jusqu'à ce qu'il se confonde avec elle et disparaisse à la base du Mont Goodenough. La limite du delta, au nord de ce

dernier mont, est aussi Ja base de la chaîne de montagnes.

En aval du fort MePherson, la rivière Peel coule en droite ligne vers le nord, sur une étendue de douze milles. Elle se divise alors, et son canal oriental, qui est une route fréquentée et qui a été explorée par MM. McConnell et Ogilvie, se réunit à la Mackenzie par deux bouches à douze autres milles plus bas.

Le canal occidental, connu dans la région sous le nom de rivière Huskie, suit le bord occidental du delta et ne se joint aux eaux de la Mackenzie que quatre-vingt-dix milles plus bas. La rivière Peel offre deux grands canaux entre ceux de l’extrême-est et de l’extrême-ouest, ainsi que plusieurs autres plus petits; il aurait fallu pour les explorer, plus de temps que nous n'en avions à notre disposition, de sorte que nous n'avons exploré que la rivière Fueckie et seulement en remontant

l'un des canaux du milieu.

RIVIÈRE HUSKIE.

La rivière Huskie, ou branche occidentale de la Peel, a une largeur variable, de 75 à 200 verges, du fait qu'elle laisse échapper ou reçoit constamment des tributaires de chaque côté de ses rives. Son courant n'est que d'environ un mille à l'heure et ses rives qui atteignent une hauteur de vingt-cinq pieds sont composées d'argile et de sable d'alluvion. Son cours excessivement tortueux serpente en méandres d’un caprice exaspérant, sur le terrain plat du delta. Les rives sont boisées en saules et en aulnes, mélés de quelques épinettes ; celles-ci diminuent graduellement en quantité, vers le nord. pour ne disparaître entièrement qu'à 12% milles plus bas que le fort

McPherson.

La branche méridionale de la rivière Rat, dont Ogilvie a fait la carte en 1887, se jette dans la rivière Huskie, à treize milles plus bas que le fort McPherson, et c'est ce cours d'eau que tous les prospecteurs ont suivi en 1898, dans leur trajet à la rivière Porcupine.

La branche centrale de la rivière Rat se joint à la Huskie, à vingt et un milles plus bas que la branche méridionale et, plus bas encore de quatre milles, arrive à son tour une autre petite branche.

Nous avons fait l'exploration de cette branche centrale pour la rattacher à l'exploration faite par Ogilvie de la branche méridionale, mais la branche septentrionale n'a pas été explorée.

A soixante-trois milles plus bas que le fort MePherson, la rivière Huskie se rapproche à moins de deux milles de la base des Montagnes Rocheuses, et, de là, un sentier battu par les chasseurs sauvages conduit jusque dans les montagnes. Nous avons fait une excursion au sommet du Mont (Gioodenough (3,000) d'où nous avons eu une bonne vue du delta. Dans des conditions favorables, on peut voir d'ici l'Océan Arctique, mais cela nous a été impossible en cette circonstance, car l'atmosphère était chargée de brume. On observe que plusieurs canaux de la Peel et de la Mackenzie coulent en méandres multipliés, à travers le delta; mais ce qui caractérise ce delta de la manière la plus frappante, c'est la quantité incalculable de lacs, grands et petits, qui en couvrent la surface. Il est entièrement submergé au printemps; ces lacs se remplissent alors probablement, pour se décharger dans de petits cours d'eau, pendant le reste de la saison.

Le delta est fortement boisé en épinettes, jusqu'à la latitude 63° 30, où il se referme graduellement, et il ne subsite plus ensuite que des saules et des aulnes. Ceux-ci croissent, dans la direction du nord, jusqu’à peu de distance de la mer, où les terrains nouvellement formés sont absolument dépourvus de toute végétation. A mesure que la nouvelle terre des années plus récentes se forme et se développe dans la direction de la mer, celle d’une formation antérieure se couvre d’une vigoureuse végétation forestière de saules et d’aulnes de plus forte taille, aussi bien que d’épinettes, de sorte que l’on peut reconraître l’âge du terrain par l’âge et la nature de la végétation forestière qui y croît.