SECOND RAPPORT

A SON EXCELLENCE

LE PRINCE VORONTZOF,

LIEUTENANT DU CAUCASE

Environs de ITKzkliétha. - District d'Akhal-Tzikhé.

Mon Prince,

J'ai l'honneur de soumettre à Votre Excellence le Précis des excursions archéologiques que j'ai exécutées depuis le 3 octobre, date de ma première Relation, adressée, en Votre absence» à S. E. M. le Comte Ouvarof.

Le 10 octobre, je partis en compagnie de M. Platon losélian , pour visiter de nouveau Mtzkhétba et quelques localités des environs, dont la description entre dans le plan de ses travaux particuliers, mais qui ne manquaient pas pour moi d'un vif intérêt.

La plupart des nombreuses inscriptions que nous avons recueillies étant comparativement modernes , et devant d'ailleurs être publiées intégralement, je me contenterai d'en indiquer, en passant, quelques-unes. 1 )

') Celle* de Mtzkhétba se trouvent dans le Rapport précédent.

Mtzrhéthà. — Akhal-Tzikhé. 105

En passant à Mtzkhétha, nous nous adjoignîmes le décanoz Ioseb et le savant hiéromonaque Tarasi , de la famille du célèbre calligraphe Alexis, connu pour ses traductions en géorgien de plusieurs ouvrages des saints pères. Nous allâmes avec eux passer la nuit à Dzégwi, beau village, faisant partie des domaines ecclésiastiques. Là, sur la façade orientale d'une jolie église, en pierres de taille, on lit, en caractères vulgaires :

•J. oro.o>s3 s3oç«a&b<«v(î»ob <^)-3&, 3s^<Sp>G-3s, «JioïSçw^cv^-SsG Go^«*>-

« C. Le Seigneur catbolicos Nicoloz Amilakhoris-Dzé , fils dlotham, ma donné, à moi Nadir Mdchédlidzé, nourri par son père, et à mon fils Petré, de l'argent et la direction des ouvriers, J'ai pris pour serviteur Qamaza. Quiconque dira un pardon, que Dieu vous pardonne ! »

Et dans le cimetière :

«Ce tombeau est celui du prêtre Kharitian, fils de Riost; vous tous, lecteurs, dites un pardon. En 486— 1798.»

Je regrette beaucoup d'avoir omis de demander là l'interprétation de ce passage de la Géographie de la Géorgie, p. 195: ^63^ ^3î*ç9o e>$Ge>. 53<»os5?o, passage dont personne, depuis, n'a pu me donner le sens, et que j'ai traduit par à-peu - près l ). Quant à la rivière qui coule à Dzégwi , son vrai nom est tyj- ^«.^9ob«Çjjsç9o Khécordzis-Tsqal et non Khéwordzi, comme je l'ai transcrit dans le même ouvrage ; ou l'appelle encore Càwthoura, du village de Cawtha, situé plus au S.

Le lt, passant dans les domaines des princes Maghaladzé 2 ), nous nous arrêtâmes à une enceinte fortifiée, renfermant une tour, une église et un oratoire. L'église est toute peinte eni

! ) Je ne suis pas mieux renseigné à l'égard du AaMnajbCKoe bhwjC de Moukhran, mentionné dans le feuilleton du KaBKasi», 4 mars 1850; lettre de M. Grigol Ordjinicis-Dzé.

2 ) V. la descr. de ce lieu, 3as. BicTH. 1848, p. 167, article de M* Platon Iosélian. „ i i .

Second rapport.

dedans, mais aujourd'hui délaissée. Sur la face orientale, à une grande hauteur, est une inscription en caractères vulgaire* où nous ne pûmes déchiffrer que les mots d^s^ob j)st»o «fille de Maghaladzé,» [qui nous firent attribuer à une femme la construction de cet édifice. Eu avant est un oratoire. C'est une tour carrée, fort petite, également décorée à l'intérieur de peintures grecques très médiocres. Ce qui me frappa le plus ce fut, dans une niche, cette singulière inscription:

XX IC | xc

Pour la singularité du fait, je rapprocherai de celle-ci une inscription analogue, de plusieurs siècles plus ancienne, qui se voit également dans une niche de la petite chapelle de Wardzia :

Je suppose que quelque nom propre et sans doute la date sont cachés là, mais je ne puis me rendre compte de ces signes. ')

L'église de Cavrtha-Khew, vulgairement Kwatha-Khew, et Kwabtha-Khcw , à peu de distance de là , est célèbre dans l'histoire de Géorgie, comme ayant servi de tombeau aux saintes religieuses habitant le couvent attenant, que le féroce Timour, vers l'an 1390, fit brûler sur le pavé de la nef, après les avoir

') Dan* le cours de mon voyage j'ai vaires du même genre: p. e. sur une do« celle de Khakhoul, au couvent de Gélath.

trouvé quelques caldu Sauveur el sur

Mtzruéthà. — Akual-Tzirhé. t07

forcées de danser avec des clochettes aux pieds. A file était toute couverte de peintures et d'inscriptions peintes, dont on aperçoit les traces, sans pouvoir les déchiffrer, tant l'humidité les a altérées. Je n'ai pu lire' qne : '3ja^s«? ( -| oevb^î». i3oG: «Christ, aie pitié de Joseph; amen.» Le pavé est noir d'humidité. Quant à l'extérieur, elle est du plus beau Style d'architecture géorgienne. La façade orientale est ornée de sa croix en pierre, richement ciselée, et de deux niches élégantes, dans le genre de celles de la grande église de Monaster, près de Codjor (1 er Rap. p 16). La coupole, ronde et en pierres de taille, est percée de fenêtres élégamment sculptées , toutes différant l'une de l'autre par le travail : l'état de dégradation de l'édifice ne permet pas d'y célébrer le service divin.

Il y a un porche moderne, du côté du N.> et, au-dessus de la porte, une inscription moderne également, que M. Platon a copiée. Devant ce porche est un grand bassin en pierres, où la végétation remplace l'eau. A l'église est adossé, du coté de rO„ un monastère en ruines.

Nous vînmes ce jour-là coucher à Tsinarekh. Le dimanche 12 octobre, j'examinai les antiquités de ce village. Sur une petite colline sont les ruines d'une tour ronde, avec enceinte, refermant une pauvre église, dont la face orientale porte une jolie inscription, en caractères khoutzouri enchevêtrés, que nos quatre paires d'yeux eurent bien de la peine à déchiffrer jus^ qu'à ce qu'on eût apporté une échelle,

fc«**%o î>b^Gbî>5 ogS^JC* 0 ^^^ 0 *C>^)fy)^S> Ç9og>obb i9oli ^Ç»jboobi>,

«Au nom de Dieu et par l'intercession de la sainte Mère de Dieu de Sion , j'ai été jugé&digne , moi pécheur, évêque de Tiflis , Barnaba Phav?nélis-Chv?ili , de construire cette sainte église, pour prier et glorifier Suimon roi des rois, et pour le soulagement de mon âme pécheresse. En 2.71, l'an, depuis le commencement du monde, 7 . . • Ph. . . . (5Q0 . .)»

On rapporte que Tsinarekh fut longtemps la résidence d'été

108 Second rapport.

des métropolitains de Tiflis. Quant à l'époque précise où siégea ce Barnaba, elle n'est pas connue; Tannée pascale' 271 équivaut à 1583 de J.-C., dont il reste le chiffre 7000. 7091 de l'érè mondaine grecque. An S., sur une pierre verte, nous avons lu date $3 3*0 = 1652, sans doute relative à une restauration, car les noms propres manquent.

De Tsinarekh nous allâmes à Lawra, grande et assez belle église, construite au milieu d'un bols, dans un lieu isole, où je ne trouvai d'autre inscription que celle-ci, sur une cloche :

Çj^i fy3î> :

a Je t'ai offerte à ma Notre-Dame de Lawra, moi Datjiwa Lawriéwichwili, pour intercéder pour moi et pour ma famille!; en 18*2.»

Delà nous vînmes à Gomis-Djouar ou Gomni , où il y & quatre églises: sur la porte de la première, en arrivant de Lawra , on lit sur une plaque de marbre une jolie inscription eu caractères vulgaires, qui fait foi, que l'église a été construite par Léwan, fils de Chah- Navaz 1 er , en 7192 du monde, 372 = 168* de J.-C., le 26 septembre. Plus loin s'élève une grosse tour, avec une pierre à inscription, tout exfoliée, où nous n'avons pu distinguer que les lettres . . s^sç ... : le reste semble avoir été effacé à dessein ; je dirai pourquoi. Enfin sur la der^ nière église, auprès de la fenêtre de TE., on voit:

nch-

«Quiconque violera le cimetière dans cette enceinte, est anathématisé de Dieu . . .« rien de plus; à gauche: «quiconque dira (un pardon ...).» J î f

Mtzkhétha. — Â&BiL-Tzi&Hé. 109

Plus haut, sous le pignon, était une petite inscription que nous n'avons pu lire. , : ^

Delà étant allé à Nitchbis , où est une belle citadelle , appartenant aux Tzitzichwili* nous vîmes au-dessus de la porte d'entrée une grande pierre à inscription, entièrement exfoliée, où je distinguai pourtant (y>Q Tzitz. Dans l'église , qui est moderne, une image de S. Nicolas a été offerte, «par Papoua Tzitzichwili et par son épousé Thamar, fille d'éristhaw, en 7229 du monde, 1 ... de J.-C., fe09 du cycle (donc en 1721).»

Tout près delà» à Saskhor, sur la porte d une petite chapelle de l'Archange, on voit une inscription vulgaire, constatant qu'elle fut bâtie en 7M2 du monde,. ... du cycle, par Niçoloz Maghaladzé (sup. p. 33), sur la tombe de sa soeur Khorachan.» L année du monde est écrite en toutes lettres; M. Platon et mpi nous avons lu VV?** ^5^» *°»^ <*w»bàl5 a><*>63^1>!> ; mais sur-lechamp le prêtre Tarasi nous -fit observer que cette année est impossible, puisqu'elle répondrait à 1902t de J.-C, d'où il est évident, ou que le sculpteur s'est trompé, ou que nous avons mal lu, et qu'il faut **rfsb , 7212=170* de J.-C. Voici, du reste , cette inscription, y^ta *3:çsço 6a>ib c><»ltel> (lis. f*&%)

^fl^NI ï^ 0 * 4 fltyj ^j^-aCftjçj^ftV*, jfi. . . . L'église

' est toute couverte de peintures, à l'intérieur.

Etant revenus ensuite à Dzégvfi , nous passâmes le Kour à un gué très profond, au moyen d'une charrette attelée de buffles , et poussâmes jusqu'à Chio-Mghwimé , par un chemin aussi rude que pittoresque. Mon précédent Rapport contient les

N inscriptions que je recueillis dans cette seconde visite, ainsi que celles encore relevées à Mtzkhétha, le jour suivant.

Le t*, nous reçûmes l'hospitalité à Kvfémo-Awdchala, chez le prince Thaddce Gouramis-Chwili s possesseur de beaux et excellents vignobles. Sa demeure est dans l'enceinte d'une ancienne forteresse, où le roi Giorgi XII, alors prince-royal, vint chercher asyle après la ruine de Tiflis. Les chambres qu'il oc^ cupa sont propres mais fort simples. De la terrasse, sur le bord du Kour, on jouit dune très belle vue, dune délicieuse fraîcheur. Le prince, homme d'intelligence, me montra un moulin à eau de son invention , dont il m'expliqua le mécanisme ; U me fit voir aussi une immense jarre à vin, qu'il avait fait venir du Cakheth, et qui avait certainement plus de 5 pieds de diamètre

110 Second /Yf/j/jorf.

et pins de 8 en hauteur. Un pareil vase coûte 50 roubles arg., 20 fois plus qu'une futaille, et est bien pins fragile, mais je crois aussi qu'après quelques années de service le vin s'y conserve mieux. Les fruits du jardin de notre hôte étaient de grosseur merveilleuse ; j'ai mesuré un grain de raisin, dit de Derbend, ayant 18 lignes de long, et près de tf en diamètre, ou quatre centimètres sur deux et demi : succulent en proportion.

Cette excursion ne m'a fourni que des matériaux très récents , ou sans antiquité démontrée , qui n ont pas , pour mes travaux, une très grande valeur, j'en conviens; mais pour mon compagnon , ib sont plus importants , parce qu'il s'occupe d'écrire l'histoire de la famille Tharkhanichwili descendant du graod-moouraw Giorgi Saacadzé, le héros du XVII e siècle ; que la plupart des lieux parcourus font partie des domaines de cette famille, et qu'enfin, dans l'église de Rvfabtha-Khew, il trouva plusieurs tombes des Saacadzé, qui en compléteront la généalogie. Pour les autres, V. E. comprend qu'elles trouveront peuà-peu leur emploi dans l'histoire générale ; car en fait de science rien ne se perd, tout peut servir.

Un incident fort plaisant m'est resté comme souvenir de cette course et comme leçon. Pour des raisons inutiles à déduire, je m'étais résolu à prendre à Tiflis un cheval de louage, que je trouvai , sous la garantie d'une connaissance , en payant à l'avance, ce qui ne se pratique jamais à Tiflis, quatre roubles d'argent, pour autant de jours, durée présumée de ma tournée. Le maquignon sut 'me prouver la bonté de sa bète, en lui faisant faire dans ma cour deux tours de petit galop. A notre arrivée à Mtzkhétha , après trois heures et demie de marche, pour 18 verstes, l'animal refusa d'abord de manger, et se mit à agiter convulsivement la jambe droite antérieure ; mais on m'assura qoe ce symptôme passerait, et en effet le cheval consentit à déguster quelques brius d'herbe. A Dzégwi , il passa une mauvaise nuit et mangea peu, toutefois il fournit la course de la journée , norî sans peine , jusqu'à Tsinarekh , malgré la lenteur de notre allure. Le lendemain au matin, il était sur le

flanc, incapable de se lever, refusant toute nourriture, ses

l ) Cet article, très intéressant, a para dans le 3aK3BK. b4cth., fin de 1 84^8.

Mtzkhétiia. — Akiul-Tzikmî. » 111

jambes de devant flageolant et ne pouvant le soutenir; force fut de chercher nne autre monture, et de confier celle-là au natzoual du lieu. Il me fut donné une attestation , signée de trois personnes très honorables , certifiant que je n'avais point surmené la hôte , et que sans nul doute la maladie était antérieure à notre voyage ; d'ailleurs tout le monde m'assura que, suivant la loi géorgienne, «pour la bête qui meurt en location, rien n'est dû au propriétaire, si ce n'est le prix du loyer et la peau.» Code de Wakhtang, prince-royal, § 211, 227 . ,,et Lois d'Aghbougha, j§ 80. J'avais donc lieu de me croire parfaitement eu règle. Aussitôt après ma rentrée à Tiflis, mon maquignon se présente ; je lui fais de vifs reproches, et lui dis les soins que je me suis donnés pour la conservation de son cheval. Je croyais l'avoir convaincu, quand je le vois revenir et me demander d'un ton fort humble l'adresse du natzvtal, mes noms et qualités, «pour envoyer sur-le-champ un exprès à Mtzkhétha:» son but était bien différent.

En effet , le lendemain , je suis mandé et l'on s'efforce de me prouver que j'ai marché plus vite que les Cosaks (plus de cinq verstes à l'heure) , que je suis dans mon tort : ainsi mon arrêt était déjà prononcé in petto. Chacun apprit en ville, que j étais un homme indélicat , abusant de ma position pour faire tort à un pauvre ; Dieu sait comment je fus babillé , en brillante et nombreuse compagnie. Cependant la coutume , le droit géorgien et les circonstances du fait plaidaient en ma faveur. L'affaire dormit durant quelques semaines, après quoi je fus , non pas sommé , mais sollicité , par voie indirecte , de vouloir bien accorder une indemnité de 15 roubles arg. r «qui me seraient rendus en cas de convalescence du cheval;» or j'acquis immédiatement la démonstration que ce jour-là même le maquignon savait très bien le sort de sa béte ; car je reçus moi-même la réponse tardive à une lettre par laquelle j'avais demandé en temps utile des informations: réponse qui m'apprenait que le cheval était mort depuis huit jours. Par esprit de conciliation, je me résignai à payer; en sorte que ce digne confrère de tous les maquignons du monde, dut recevoir pour une rosse, qu'il avait bourrée d'un picotin, et qui ne valait pas 20 k. arg. , la somme de 19 roubles, le prix d'une béte deux fois meilleure que la sienne. Voilà ce qu'il m'en coûta pour u avoir pas voulu recourir à la protection de l'autorité, prendre

112 Second rapport.

l'escorte d'an Iésaoul! Combien je regrettai de n'avoir pas plutôt profité de l'offre obligeante , mais trop tardive, de M. le colonel Pototzki, partant alors pour Zougdid/en Mingrélie! il voulait me prendre dans sa voiture , m emmener , me servir d'introducteur, de guide, de cicérone, mais la délicatesse et diverses considérations ne me permirent pas d'accepter des propositions si avantageuses.

Le 23, je reçus de M. Kbanykof un joli présent de monnaies orientales, pour l'Académie. Dans le nombre il se trouvait un exemplaire très beau et très net de la première monnaie géorgienne qui ait été publiée , celle qui est figurée dans le Musaeum Borgianum d % ÂdUr t pl. XX XII, et expliquée p. 59, ainsi que cbez Marsden, Num. or. Pl. XVIII. Il est impossible d'y lire autre cbose que

SP^ÇQ* (X^UC aDe Giorgi, roi, fils de Thamar, seigneur du Djavfakheth; » sans qu'on ait encore pu rendre compte de cette phrase mise au génitif , ni de la raison pour laquelle le Djawakheth figure ici. Une autre monnaie, reçue par l'entremise d'une personne vivant à Akhal-Tzikbé, est un exemplaire de celle que M. Frahn à publiée daus sa Recensio numorum fiiohamedanorum , p. 456, IN° 47, 1; sous les mots persans ak baï, on voit des caractères bengalis, si semblables à des lettres géorgiennes, que l'on peut lire la 2 e ligne, en aidant un peu, ak bihy et la troisième kghki , sans toutefois que ces lettres forment un sens. Mon collègue M. Dorn m'eut bientôt désillusionné à ce sujet.

Durant mon séjour à Tiflis, je fus informé par un papier émané de Votre chancellerie civile, 17 octobre 1847, N 0 9598, que Votre Excellence avait ordonné d'attacher à ma personne, durant tout le temps de mon voyage, le Conducteur des ingénieurs de campagne Monslof I er , et en même temps il m'était recommandé de n'exiger de lui que des travaux analogues à ses occupations ordinaires , c'est - à - dire à la levée des plans, et pour le reste , de le diriger dans l'exécution de travaux d'un autre genre , s'il m'était nécessaire de l'y employer. Absolument étranger à l'art du dessin , j'avais surtout désiré un compagnon qui pût fixer sur le papier soit les vues pittoresques des monuments et des ruines importantes , soit quelques-uns des beaux sites dont abonde la Transcaucasie. Et dans le fait, quand j'ai vu les belles citadelles de Bodchorma,

Mtzruétiu. — Arhal-Tzjkhé. 113

d'Âtsqxrar, de Kherthwis. d'Althoun-Qaia et de Tioumouk, les magnifiques églises de Coumourdo, de Mokwi, de Cawthis-Khew, de Saphara, de Zarzma et autres, si peu visitées, j'ai vivement regretté de n'avoir pas dans mon aide un dessinateur. Mais lorsque j'eus compris , qu'au point de vue de l'art chrétien , il y aurait un immense intérêt à faire une collection de plans exacts des édifices les plus remarquables de la Géorgie , encore mal Connus , et que cette collection , pour être moins agréable à l'oeil curieux , n'en aurait pas moins d'utilité pour la science archéologique, non-seulement je me consolai, mais je me félicitai d'être forcé d'entrer dans cette voie, plus conforme au but sévère de mon voyage. Votre Excellence verra par les plans si parfaits, joints à ces Rapports, si j'ai eu raison de modifier à cet égard mes idées primitives. Je ne pouvais , d'ailleurs , désirer une société plus agréable , rencontrer plus de zèle , d'adresse, que je n'en trouvai dans la personne qui me fut adjointe par décision du commandant en chef du corps des ingénieurs dans la lieutenance du Caucase.

Quand nos préparatifs fut achevés et mes papiers mis en règle, je me décidai à partir avec M. Andréïan Mouslof, pour visiter le district d'Akhal-Tzikhé.

J'ai énoncé et je crois exacte l'opinion que le pays d'Akhal- Tzikhé doit renfermer les plus belles et les plus anciennes antiquités de la Géorgie. 1 )

1° Parce que ce pays fut de tout temps habité et occupé par la race géorgienne, qui n'en fut jamais dépossédée.

2° Parce que les premières églises y furent construites au temps de Constantin-le-Grand.

3° Parce que ce pays et ses environs furent le berceau de la dynastie Bagratide, depuis son entrée en Géorgie, sous les successeurs de Gourgaslan, VI e siècle,' jusqu'au X e siècle, lorsque l'empereur Constantin-Porphyrogénète écrivait son livre De l'administration de l'empire.

k° Enfin parce que les rois Aphkhazo-Karthles, attirés par la beauté u'u lieu, y firent incessamment des constructions rc-

l ) V. RaBKaacKiM Kaueiuapb, 18*8, p. 141.

lit Sectnd rapport.

marquages, citadelles, élises et monastères, datant du (X« au XII 0 siècle, i

Pénétré de cette conviction, je partis, le vendredi âfc octobre , pour Akhal-Tzikhé ., bien résolu d'y arriver aussi rapidement que possible , afin de profiter des derniers beaux jours. Je fis pourtant une petite pause à Gori, pour visiter Ja ville troglody tique. d'Ouphlis-Tzikhé, dont je me propose d entretenir plus bas Votre Eicellence, réservant aussi mes notes sur Gori pour l'époque où je dois repasser par cette ville. Je restai plus qte ja ne voulais à la station Mostovaïa, par suite de la perte du sac contenant mes papiers, et des efforts que je dus faire pour les retrouver. Je ne mentionnerais pas cet accident, quelque grave qu'il ait été pour moi, s'il ne m'avait fourni une preuve bien précieuse de l'intérêt que Vous daignez prendre au succès de mon vojage En effet, les autorités civiles et militaires, infor-r niées 4e ce malheureux événement, voulurent bien prendre des mesures si efficaces pour y remédier, que quelques jours après de nouveaux papiers m'étaient expédiés à Akhal-Tzikhé , où déjà le général Setkof , conformément à Vos ordres , m'avait muni des feuilles ouvertes , nécessaires pour que je pusse me procurer des chevaux de Cosaks.

La route de Tiflis à Akhal-Tzikhé n'offre rien de bien curieux pour un Caucasien , mais il n'en est pas de même pour 1 étranger qui la parcourt une première fois. Je sortis de Tiflis le vendredi 2k octobre et arrivai sans encombre à Ghartliis-Car ; là, après avoir tourné à gauche, on traverse les rivières Moukhranka, Ksan et Rékhoula, vulgairement Lékhonra, ejt, à travers Ja belle plaine du Kartbli, on arrive à Gori. Cette ville , la première en importance dans le gouvernement , après Tiflis, est infiniment mieux située et jouit d'un climat plus agréable , plus salubre , mais aussi plus éventé et plus froio} en hiver.

Vis-à-vis la station de poste, se trouve une auberge tenue par des Arméniens , que je me fais un véritable plaisir de recommander aux voyageurs. A part le coucher, qui est asiatique, les chambres sont belles , bien éclairées , la nourriture fort bonne, le service très soigné et les gens on ne peu plus attentifs ni plus polis : le tout à un prix qui n'a rien d'exagéré.

Je consacrai la journée du 25 à visiter Ouphlis-Tzlkhé, située à une dixaine de verstes delà; en revenant, j examinai

Mtzkhétju. — • Akjial-Tzikhé. 115

le grand cimetière, à l'entrée de la ville, et la citadelle; le soir j'eus l'honneur de recevoir la visite de plusieurs personnes distinguées , qui désiraient, me rétenir pour quelques jours ; mais la saison, trop avancée, me força à ne point accéder a des offres si obligeantes. D'ailleurs, je me proposais de revenir ici à une autre époque. Le 26 donc, je poursuivis ma route, et j'atteignis bientôt Souram.. La route entre les stations de Gargareb , ou plutôt Orgoreb «les deux montagnes,» n'étant pas alors parfaitement sûre, un poste de surveillance, établi au débouché d'une gorge mal hantée, fournissait aux voyageurs un renfort d'hommes armés, jusqu'à la sortie du mauvais pas. J'espérais arriver de bonne heure à la station de Strachni-Okop , mais un fâcheux accident trompa mon attente. En montant, à Souram, dans la voiture de poste, j'avais placé devant moi, comme à l'ordinaire, un double sac en cuir, fait pour être suspendu à l'arçon de la selle, et qu'en géorgien l'on nomme abga. Quand j'arrivai à la station Mostovaïa , ce sac , qui renfermait , outre une foule de petits objets sans valeur, une belle longue-vue de Munich, mes papiers personnels et mon journal, me manquait : je ne le perdais jamais de vue , et je croyais cette fois-ci l'avoir regardé continuellement. Soupçonner l'intégrité des iamchtchiks, c'était impossible ; car cette classe est, en Russie, invulnérable à toutes les tentations, véritablement irréprochable. «Nous nous faisons entre nous une justice sévère , » me disait un jour un de ces braves gens. En furetant dans le foin, j'aperçus pour la première fois deux énormes solutions de continuité dans 1 ecorce de bouleau qui fait le fonds de la voiture. Plus de doute sur la cause de mon malheur. Aussitôt je me fais seller un cheval, uue bête vigoureuse, accoutumée à galoper à la place du milieu d'une troïca ; suivant son habitude , il part au triple galop, sans ma. permission, sans respect pour mon inexpérience, et s'arrête de même au bout de deux verstes, rapidement parcourues. Je le gourmande, je le force à s'élancer dans la carrière, qu'il semble de nouveau vouloir dévorer. Cependant je questionnais chaque passant , et il y en avait beaucoup , je promettais une honnête récompense. Tout fut inutile, et mon cheval refusa décidément de continuer; au retour, son allure n'était pas moins dangereuse pour moi, cependant j'arrivai sain et sauf et sans aucun accident. Voyant mon chagrin, Iwané Amir-Bégof, un des iamchtchiks, sans aucune sollicitation de ma part, sella un autre cheval et partit,

Second rapport.

accompagné de nos souhaits. Pour moi, je me résignai à l'attendre et passai la soirée, soit à me promener dans ces lieux sauvages, soit à en lire la description dans l'ouvrage de Wakhoucht

Ceux qui ont passé par-là savent que la Mostovoïa n est pas, pour le moment *) , la plus belle des stations de la Transcaucasie, qu'elle offre peu de distractions, et de ressources, et que le doukan ne désemplit pas d'une société très bigarrée. Matériellement elle gagnera beaucoup à être transférée dans le joli bâtiment en bois qui se construit à quelques pas de distance. Au moral, je ne la supposais pas si instructive. À-peine eus-je ouvert mon livre , on se pressa autour de moi , sofo-pour répondre à mes questions soit pour m'en adresser. Ces braves gens étaient stupéfaits quand je leur nommais l'un après l'autre les lieux du voisinage, et moi je les remerciai bien sincèrement de la leçon de géographie pratique qu'ils m'avaient donnée.

Le soir, il fallait ou accepter le lit du boutiquier , peu attrayant dans une pièce étroite, encombrée de visiteurs non taciturnes, ou partager le lit de camp des postillons ; je pris le dernier parti , et gagnai tant bien que mal le point du jour. Mon Iwané, fils d'Amir-Beg, était revenu, après une course de trente-six verstes, non moins infructueuse que la mienne. Je le récompensai comme s'il avait réussi , et lui ai gardé un bon souvenir de son obligeance.

Le lendemain, je partis de bonne heure, lesté de ma seule podorojnaïa; je traversai, avec un sentiment de plaisir et d'admiration toujours croissante cette belle route, ouverte par le gouvernement russe dans des lieux les plus pittoresques du monde , qui depuis le VI* siècle servent de passage entre le Karthli-Intérieur et le Haut-Karthli. Certes, Merméroès, s'il avait joui d'un pareil chemin conduisant dans la Lazique, n'aurait pas eu besoin de tant de mécaniques pour faire passer ses éléphants. La station Strachné-Okopskaïa , si bien nommée, n'est pas loin de Tachis-Car , de Pétrès-Tzikhé , de tous ces forts construits pour la défense du défilé du Kour. Avant d'arriver à Atsqour ou Atsqouer, on aperçoit à droite les ruines dn pont d'Akhal- Daba , mentionné souvent dans l'histoire de Géorgie , et sur la

') Un autre édifice était alors en construction.

MtZRHÉTHA. — ARDAL-TziRlré

droite du fleuve les belles forêts de pins et de sapins qui flottent en radeaux jusqu'à Tiflis, et servent de colonnes aux charmantes galeries de ses maisons neuves.

J'avais le projet de m'arrêter à Atsqour, lieu célèbre dans l'histoire. Je fis le tour des boutiques, où Ton trouve des spiritueux de toute couleur, sous le nom de sorbets, et pas une goutte de vin; après quoi, je passai sur ce pont d'architecture primitive , forme de rondins mobiles , appuyés sur des piles en clayomiages remplies de galets, qui contourne le rocher où est assise la citadelle; dans mon ardeur d'antiquaire, je me glissai par l'orifice béant du conduit souterrain menant à l'eau, et montai non sans peine jusqu'à la cour où il débouche, dans la place. Décrire une cita'delle si irrégulière , où chaque coin de rocher a son mur , est utilisé pour la défense ; faire monter et descendre le lecteur, d'étage en étage, de terrasse en terrasse, des tours dans les appartements, de ceux-ci dans les casemates ; le promener dans les magasins , dans les écuries, dans les chambres réservées au pacha , lui faire admirer l'art infini avec le- , quel on a su se procurer des jouissances, des points de vue et d'observation, enfin calculer la hauteur, l'épaisseur, le degré de solidité des murs : j'en suis incapable , n'étant ni militaire , ni artiste. Tout bonnement je dirai que cette citadelle n'est plus qu'un monceau de ruines pittoresques, mais qu'elle était très haut placée, à la cîme d'un roc, très solide et capable d'une longue résistance, avant l'invention du canon et abstraction faite de la science du génie. Les Turks ont éprouvé en 1829 que rien ne peut tenir contre les foudres savantes de l'artillerie moderne. Je cherchai vainement sur les deux portes, aujourd'hui toujours ouvertes, l'inscription bizarre copiée par M. Dubois, et dont j'ai déchiffré tout ce qui avait forme de lettres géorgiennes. Un Israélite m'ayant indiqué la position de la grande église de N.-D., dont l'image a été si souvent prise et reprise par les chrétiens et par les musulmans, je m'y rendis à travers le bourg, en grande partie peuplé de musulmans géorgiens. Il n'en reste plus que les deux murailles de TE. et de l'O.; sur cette dernière on voit une croix et une fenêtre richement ciselées, dont les détails ont été reproduits Pl. IV : pas une seule inscription, mais ce monument doit être de la plus belle époque, peutêtre du XI e siècle. Une vieille femme m'a dit l'avoir vu encore entier.

118 Second rapport»

Une femme musulmane, nous voyant occupés de nos travaux, me demanda quel en était le but ; quand je lui eus dit que je recueillais les monuments anciens de notre religion en Géorgie , et que je l'eus rappelée au souvenir de la foi de ses ancêtres, il me sembla remarquer dans ses traits une vive émotion , dont ses paroles se ressentirent. Je continuai alors ma promenade a travers les rues étroites, et je ne vis guère de maison où n'eussent été employées quelques pierres de la grande église. Je ne jugeai point à propos de faire restituer le plan de l'édifice, et me contente de signaler l'article qui lui est consacré dans la Géographie, p. 83. L'image qui faisait toute la gloire d'Atsqour est maintenant à Gélath ; v. les Dates , en U86, J5*6, 1553.

Je désirais vivement visiter les environs, mais je ne savais à qui demander des renseignements ; ici il y a plus de Tatars que de Géorgiens , le prêtre de la petite chapelle arménienne située près du bazar n'était pas chez lui, personne ne m'entendait,, ne pouvait me faire connaître ce que je désirais; je partis donc à regret, et arrivai dans la soirée à Akhal- Txikhé.

Aussi honteux que le renard écourté de la fable, je me présentai au commandant du district, et lui racontai la triste aventure de mes papiers perdus, ce qui ne l'empêcha pas de m 'accueillir avec une bonté parfaite, et je réclamai son appui pour les courses que j'allais entreprendre.

Lé lendemain, je me reposai dans une des chambres de la station du poste , où je fus fortement recommandé au storoj* par M. Akbverdof , chef du district , et je parcourus le bazar, ainsi que les rues de la ville rosse. Akhal-Tzikhé , construit autrefois tout entier sous le canon de la citadelle, sur la gauche d'une rivière à qui elle donnait son nom, se compose aujourd'hui de deux parties distinctes : la vieille ville, qui s'est un peu éloignée des remparts, avec le quartier juif, tout entier caché dans un pli de la montagne, et la nouvelle ville, communiquant à l'ancienne par un pont de bois ; ici la rivière que ce pont traverse est nommée Photzkho , contrairement aux indication? du Géographe, pour qui ce nom est spécialement celui d'un petit affluent, venant du sud, et qui coule parallèlement à ceux de Bordjom et d'Oldam. Peu de personnes, même parmi les Géorgiens, connaissent cette particularité, dont je tiens la

MtzRUÉTH*. — AsJUL-TziKHÉ

confirmation d'un habitant bien informé. Sans aucun doute les Russes ont été inexactement renseignés, en donnant le nom de Bordjom au cours d'eau qui se réunit au Mtcotiar , à quelques verstes à TE. d'Akhal-Tzikhé, à cause d'un fort de même nom, qui n est jamais mentionné, que je sache, dans l'histoire, et qui se trouve à la gauche du défilé, du dVté où il débouche dans le Karthli. ')

■ Sur l'autre rive est la nouvelle ville, avec ses jolies maisons européennes , son bazar et toutes les administrations. Dans lés boutiques, on ne parle guère que le tatar ou l'arménien; rare 1 ment trouve-t-on à employer la langue géorgienne ; je me trompe, j'avais ce plaisir dans les charmantes familles de M. fe chef du district et de son adjoint , à qui j'ai les plus grandes obligations, ainsi que chez les prêtres orthodoxes et catholiques. Un lettre de recommandation m'ayant mis en rapports avec Je) Blagotchinni Grorgi Gamrecélof , protopope de la paraisse de Satnte-Marine, avec ses indications je dressai un premier itinéraire ; cet excellent prêtre voulut m 'accompagner lui-même au couvent de Safara, avec celui de ses subordonués auquel est confiée la direction de cette église.

29 octobre. Pour aller à Safara, on traverse les rivières de Bordjom, d'Oldam et de Ghrel. Le couvent est située à une heure et demie de distance, au S. E. de la ville ; on y arrive par un chemin d'abord assez uni, aboutissant bientôt à une gorge très pittoresque, au milieu de roofces volcaniques, où il serpente, sur la gauche de la rivière Ourawelka. Ce monastère et ses douze églises, dont je, ne mentionnerai que celles qui intéressent un archéologue, sont dans une enceinte de murailles, aujourd'hui ruinées, où les anciens atabeks avaient une bonne citadelle et une résidence d'été, et les moines de vastes habitations.

En entrant par la porte du mur d'enceinte, on voit aussitôt, à gauche, une petite chapelle en pierres de taille, dédiée à S. Simon, complètement vide et sans aucune trace d'antiquités. Plus loin , en avant du groupe principal , est une chapelle de S. Jean-Baptiste, sur la porte de laquelle cette inscription est distribuée aux deux côtés d'une croix grecque :

') V. Dubois Voyage . . . , t. u, p. 348.

120 Second rapport.

R^TAb àiG.aîhj'bai.

3rf 3 ^n XftjWi latjl

«S. Jean-Baptiste, aie pitié de loseb Djaqel et de ses fils; amen. »

Ce personnage , historiquement inconnu , était un aznaour, dont la tombe se voit dans la chapelle, sans inscription. Quant à sa famille ou à son titre, l'origine s'en trouve dans le nom du fort de Djaq, qui devait être située sur la même rivière que l'église de Zarzma, dont j aurai l'honneur de Vous parler plus tard, et d'où est sortie la race des atabeks géorgiens.

Tout à côté est l'église de S.-Saba (Pl. V), la plus vaste et la plus élégante, sinon la plus ancienne de toutes celles qui se trouvent ici. Sur la porte du N. , représentée Pl. V , est sculptée une croix, et sous les bras cette courte inscription : cfeiVl GiC^^i^Obs aC. bois de la vie.» La forme donnée à l'abréviation du nom du Christ , qui est tout arménienne , au lieu de *ï* , semble indiquer hiéroglyphiquement la nationalité de l'architecte. L'église elle-même est un grand et bel édifice, à trois nefs , surmonté d'une coupole ronde , à fenêtres richement ciselées , toutes différentes l'une de l'autre par la ciselure. Les murailles intérieures étaient décorées de peintures d'assez bon style, pour la Géorgie ; sur celle du S. est représenté S. Saba, et près de lui deux atabeks, Sargis (?) et Béka, dans de riches costumes. Le nom du saint se lit en entier, près de sa tête: celui du second personnage n'est pas visible; à gauche du troisième , il ne reste que 1+ , i. e. et à

droite bCthOidlj b\Jk(j£ r bkcJ 1< l «Beka, spasalar, généralissime du Samtzkhé.» Ces peintures sont malheureusement couvertes d'éclaboussures de chaux qui y furent , dit-on , lancées par la malice d'un molla turk, nommé Kalmichan. Des traces d'un pareil vandalisme se retrouvent dans plusieurs églises de cette contrée. Toutefois j'ai pu réussir à lire la plus grande partie d'une inscription peinte , en caractères khoutzouri , ainsi conçue :

2) . . .<*>. (tëboiSm. biï>i>. s^b. -ij^Go. . . . .

Mtzrhetba. — Ariul-Tzirhé. 121

. . . .M^qV toa^oto.

• h^fàà- 3ô

«. ... des frères, Saba

... tu as conduit plusieurs dans la voie de Dieu ... fils de Béka, chef des mandators, moi Sargis, généralissime du Samtzkhé,

.... et j'ai orné

, . • . des spirituels et corporels.»

Evidemment Sargis, fils de Béka, s'adresse ici à S. Saba, et lui rappelle ce qu'il a fait de bien , en construisant et embellissant son monastère. Le mot ici souligné est amené non moins par la formule ordinaire , que par la phrase et j'ai orné.

Sur le mur opposé on voit deux personnages, dont l'un a près de sa tète des lettres dont je n'ai pu me rendre compte, et l'autre les mots «roi des rois;» ce serait la clef du problème, si Ton venait à les expliquer.

Sur la fenêtre au-dessus du porche de l'O. , on lit cette inscription circulaire, en caractères khoutzouri :

3) bhj'b VHK b»1&<M %T UCtncMVbW VI..

et plus bas;

VTt/iCTC TCcMliCb AUCCMC, U^s^R fia^^R;

à côté, sur le mur, en dehors du cintre, en lettres non incisées, mais peintes en rouge :

h Ce temple a été achevé , depuis le fondement —

par la main de Pharélas-Dzé , ou du fils de Pharéla. Dieu lui pardonne!» %

Il pourrait bien se faire que le mot laissé incomplet dans la première inscription, parce que je n'ai rien vu de plus, fût KTbChC a dans les années;» les lettres qui suivent sont certainement numérales. En voici la valeur: 500, 100, 9, 1; or cette date, exprimée d'une manière absolument insolite en Géorgie, serait absolument inexplicable si l'on n'appellait à son secours et la critique et l'histoire.

122 Second rapport.

Additionner ces quatres chiffres, pour obtenir Tannée 610, ce serait procéder tout-à-fait au hazard , et le résultat, cette aunée pascale 610, serait absurde, puisque le cycle pascal n'est composé que de 532 ans.

Supposer qu'il s'agit ici d'une année chrétienne , ce serait attribuer à ce monument une antiquité fabuleuse, que rien ne prouve d'ailleurs, et que dément le bel état de conservation du vaisseau de l'édifice et de ses peintures, attestant une main plus récente. 11 faut donc recourir à d'autres hypothèses. Peut-être le sculpteur se sera trompé èh plaçant un th (100)' de trop après le chiffre *P 300; dans ce cas, si on lit a En 509,» on a la date chrétienne correspondante 1289 de J.-C., qui nous reporte â la première origine de l'indépendance des atabcks. Car on sait par l'histoire que Sargis de Djaq, premier du nom, réussit à se soustraire à la sujétion du «roi Davîd V, et mourut en 1285. Son fils, Béka I er , lui succéda et put bien faire construire l'église de S. Saba ; mais dans ce cas. que faire de l'inscription intérieure de i église, dont j'ai donné précédemment le texte et le traduction? Sargis y est nommé et caractérisé avec une telle précision, qu'on ne peut guère lui refuser le titre de fondateur, qu'il s'attribue. Or, dans les années pascales 526 à 22, répondant aux années chrétiennes 1306 — 1*334, siégeait comme général du Samtzkhé, Sargis 11, fils de Béka I er , fils de Sargis- Djaqel ; son grand-père n'était que général du Samtzkhé et chef des armuriers; son père, chef des mandators, et lui, il reçut en outre, du roi Giorgi-le-Brillant, le titre plus élevé A atabek. : 11 est vrai que la liste de ces derniers, publiée par M. Dubois, t. h, p 278 ét suiv. ne renferme ni Sargis V ni son fils Béka I er ; mais cette liste a été dressée à Paris , d'après une chronique très succincte , qui ne renferme que des indications sommaires , sans texte : c'est là la cause de cette Variante.

D'après mon opinion , la date du couvent de Safara doit donc se lire a en 529 = 1309 de J.-C.» Le C final, que je rejette; n'est qu'un appendice du genre de celui qu'emploient les Russes, en écrivant lro pour nepsaro: je suis en état d'en fournir un autre exemple, qui se trouvera plus bas, dans l'inscription de l'église de Dchoulébi.

' Quelle que sort l'opinion que Ion se fera de cette solution, qui, j'en conviens, laissera quelque doute, je ne puis ad-

Mtzrhétha. v Arbal-Tzirhé. 123

mettre que l'église de S.-Saba soit de beaucoup antérieure au XIV e siècle.

k) Sur la pierre taillée en cintre, qui forme 1* linteau de la porte occidentale, on lit, en gros caractères khoutzouri, avec abréviations:

Gi^CtWi. n(hab, /u'ichoCh.

«Au nom de Dieu, moi Okra y (ils de Gabatza , j'ai offert

cent botinats ; organiser à jamais une aghape pour le

premier jour de la fête dominicale de la pleine lune de Pâques ; quiconque changera cette institution, est anathématisé par la bouche de Dieu.»

Le nom propre Gabatza ne me satisfait pas entièrement; les deux derniers mots de la seconde ligne ne sont pas intelligibles, et j'ai traduit le cinquième de la suivante comme s'il y avait 1»*)<$çh*. Botinat est une monnaie, ainsi nommée, de l'empereur Nicéphore Botoniate.

5) Plus bas, en caractères khoutzouri très serrés, pleins d'abréviations insolites : / 1

i. b>Ç 0 V(Knax>WK ajP^MK 1 !^!^ Faos>oUfl(hob. k. MSiY VZOA «b^S. G»Xo(N:. qVb%ao(k BTbifr.

») Cop. Barath. aj. *ÙÇ*Rbï:.

t2k Second rapport.

7. SiIBsRY C*. tt*o% -MR. UÇth~RSisR. SiQ,Rî:b5<K»- 0>C5iGiî:. ïllttb.

d.b^b. Qich'vaaiQi^cbî:. Uo^r. l^ri. ïZiJA.