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«Melius nomen bonum , quam unguentum (pretiosum) , et dies-mortis- -quant die* natiyitatis 1 ). Hic cippus supra tumulum iusti , integri , senis , Isaac filii Iudae. Atque ille decessit ad foedus areternum die IV mensis Cisler, anno DLXX a creatione Adami et Eyae. Sit anima eius lîgata in fasciculo viventium 1 ). Amen. (A. 570=1809.)

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»■) Ecclesiaste* VII, 1.

*) 1 Sam. XXV, 29.

Mtzrhétia. — Arhai-Tzirhb.

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' «Melius est bonum nomen, quam unçuentum pretîosum ; et dies mortis quam dies naiivitatis. Hic cippus supra tumulum iustf,

integri, luvenis . . . Isaac. Me accessit ad foedus

aeternum die secundo mensis Tîschri (?) anno DLXX (a creatione Adami et Fvae). Sit anima eius ligata in fasciculo viven-

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«Uiorem fortem quis invenit ? long-e prae margaritis eiua

■148 Second rapport: ' : : '

pretîùm l )' (L e. pretium eius superat jnargârltas). Hic est cippus supra tumuluin mulieris gloriosae ( honora tae ) modestae, Dom'rnae Tictin (?) fliiae Iacobi, uxorir fsaaci, quae decessit ad foegns uerpetuum die sexto mensis Adar, , anoo

DLXXVHI. Sit anima eius ligata in fasciculo viventium. Amen.» (A. 578=1818.)

de la t porJe, du S. j'y ai .vu line inscription arabe , qui a été copiée pour moi par Omar-Eferidi, musulman instruit , professeur de langue et de religion à picole de district. En voici le texte et la traduction, par les soins réunis de plusieurs orientalistes, qui se sont accordés à les trouver fort accessibles à la critique, à beaucoup d'égards.

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«Ton nom pur fut toujours gardé avec la gloire de deux mondes. Qâe'#.'VIe Paradis soit ouvert à toi. Que Dieu bénisse la bienveillance du roi des rois, qui possède les régions de toute l'habitation terrestre. La citadelle d'Akbsikha a été reparée et ornée.. Tan 1119= 1707, 8.»

Ou :

a Ton nom pur, la gloire du monde, est devenu célèbre; que ' le Paradis te soit toujours ouvert; que Dieu bénisse la clémence du Chahinchah , dont la justice s'étend sur tout l'univers. La forteresse d'Akhiskha a été embellie en Tannée 1119.»^

Au basrtfje la même porte, dans le jambage de droite, est

i l "*) Prôvcrb 30, 10. ' ' ' ' '"'V ' ';■

une, croix de sou vemr andénieiUM^ la tête, en bas,/ où j, ai seulement distingué les lettres 2 . . .... ^«.«ifc, reste»

des mots : «Cette croix . intercède . é » , ^

Dans une cbuf* à droite, est- la belle, mosquée , aujourd'hui! convertie en église; « ;; remarquable par l'immensité de sa coupole semi-circulaire,; de 21. pas de diamètre, et par sa soJiditét Klle est précédée d'udè élégante fontaine couverte., où arrive* l'eau de la source de Ddmiota(v. p. t39); et sur la porte, d'entrée de la cour on lit cette, autre inscription, dont je dots* aux mêmes amis la copie et la version : , ,i ,

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«Comme Dieu lé veut: l'an 1166 — 1752, 3.

«Que les confins de cette môsqùée soient dans ce monde ton guide ; que de là part de la justice divine s ouvrent les portes de la bienveillance 1 suprême , pleine de bonheur , d'une origine sublime, ornée a 'l'extérieur.» (???)

Tout ce que Ton peut conclure de ces inscriptions, c'est que la citadelle aura été restaurée en 1707 par Isak-Pacha, ou par Aslanll, pacha, deux cousins/ qui se remplacèrent plusieurs fois l'un l'autre entre îi6ï eï 1718. Quant à la mosquée, elle fat coostruite sur le modèle d'Aïa- Sofia , par Hadji-Ahmed- Pach., en 1752.

-Je repartis, le vendredi 7 novembre, pour explorer la partie méridionale du district d'Akhal-Tzikhé. J'avais, au préalable, dressé un itinéraire embrassant 25 localités, nombre qui a été plus que doublé , grâce à l'expérience de l'iésaoul loseb Mourf wanof, que le chef du district, M. Akhverdof, avait eu la bonté de me donner pour cette course, ainsi que de l'iésaoul Ahmed- Agha, qui me fut attaché plus tard par Tprdre.de Djoumkbotm- Efendi Kodizadaef, chef du canton de Ktyerthvris, et des guides pris dans . diverses localités. Avec ces puissants moyens , je crois avoir réussi à ne laisser inexploré aucun lieu remarquable. , •»..;;,,», i , ..i..'

150 Second rapport.

Ayant traversé, au 8. E., de la *Me d'Akhal-Tzikhé, les petites rivières de Bordjom et de Lachkbis-Khev» , puis au fond d'an entonnoir de rochers, où circule la route, le ruisseau de Satalakhé, qui tombe dans l'Ouravelka au pied de la citadelle des Mikasdzé, nous suivîmes pendant longtemps la vallée volcanique de l'Ouravelka , la Ghréla des Géorgiens. Laissant à droite • te couvent de Safara , nous arrivâmes à Tsithéli-CIdé ou Akhtila, où se voient les ruines d'une belle église à 3 nefs, dont il ne reste plus que quelques pierres de la corniche , qui puissent faire juger de son ancienne splendeur.

Sur la route étroite qui longe le Kour , je fus sauvé d'un grand danger par l'énergie de mon iésaoul. Dans un des endroits où le sentier se rétrécit le plus* entre une roche à pic et le fleuve, nous aperçûmes une caravane de quelques bêtes de sommes chargées de larges ballots, venant à notre rencontre. En voyageur inexpérimenté, je ne mis point pied à terre, quand je vis ces gens se ranger de mauvaise grâce, sur l'invitation fortement accentuée du bon Joseph, et voulus poursuivre sans tenir compte de l'obstacle. Au moment où je franchissais le plu» volumineux ballot, ranimai avant. reculé, je fus obligé d'appuyer à droite, vers le fleuve: ce que voyant liésaoul, il se précipita rapidement à terre et soutint si adroitement , au péril de sa propre vie , la croupe de ma monture, que je franchis sain et sauf le mauvais pas ; mais ceux qui me suivaient mont assuré qu'en cet instant le pied de derrière de mon cheval portait à-peipe sur la terre- Que ce cheveu se tut brisé, je roulais, d'une hauteur de plus de cinquante pieds dans londe ecumante.

A Akhachen, sur la rive gauche du Kour, je vis une' petite église remarquable, tant par la' tour 'de défense à laquelle elle a servi de base , que par une belle croix ciselée sur la porte et par une sculpture de S. Théodoré à cheval, patron du lieu, tft d'un homme qui lui adresse des prières; sculpture qui est moins manvaise qu'à l'ordinaire , en Géorgie. Enfin dans le cimetière se voit une pierre, dont l'inscription est en caractères géorgiens ecclésiastiques du plus mauvais style. C'est pourtant une rareté ; la voici exactement copiée, mais malheureusement sans lé fac-similé, qui lui donnerait du mérite i 'Bfe WnV'nWli'l (hjMHprf 1 ! C^ioR «Christ, aie pitié

dan* les deux vfr$ de Théodoré qui a érigé ceci: amen.»

Mtzrhétha. — Aruai-Tzirhé. 15*

> Le mot souligné manque. On ne trouve ici que trois, maisons géorgiennes, le reste est thathar. .1 , > ••/ <,-,» La petite citadelle de Warneth et son église, autrefois: toute peinte, sur une esplanade de cinquante pas; la ruine de la triple église de Dadech , dont le plan est remarquable par sa

singularité;' "r ?/-•» •»'?> •ntriu. m »• »i»r ;i ; ,i.utÀ ni*

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celle de Khountsa, PI: VIII, qui est du même genre (les exemples en sont nombreux id), ne m ont offert aucune inscription. Plus loin, toujours sut la gauche du Kour, OU voit les mausolées de deux frères musulmans, dont l'un, après avoir été paoha, se réfugia à Nîdjgor sur la rive opposée, en fut chassé par la population et se fît enterrer dans ce lieu, avec sa famille.

» < Je reçus l'hospitalité chez Djoumkhoutt-Efendi , chef du canton de Kherthwis, homme aimable et fort instruit. Sa maison est, comme toutes celles du pays, composée d'une grande chambre, où/ près de te cheminée, sont étendus sur des estrades basses, les tapis qui servént de siégé, de table et de lit. Une simple barrière à claire-voie, à fauteur dljom me ,. sépare les êtres humains du bétail de toute espèce. La lumière manque presque entièrement, ou plutôt est tamiséè avec parcimonie par des feuilles de papier collées sur des baies étroites. A peine si l'on voit ses paroles en plein jour. La nuit, le peu d'air pénétrant par les portes ou par une ouverture d'un pied carré dans le toit, est soigneusement intercepté. En revanche, on est servi par un nombreux domestique, assistant à toutes les conversations, prévenant les moindres désirs. La seule occupation de fumer exige plusieurs personnes pour le service de la compagnie ; les gens j sont si bien dressés qu'ils s'emparent du sac au tabac,

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enfument une portion avant de présenter la pipe ; ils ont surtout une adresse de singe pour prendre le feu dans lâtre, des doigts aussi incombustibles que des pincettes de fer, et peuvent

152 Second rapport.

garder longtemps dans leur paume un charbon rouge. J'ai trouvé ces mêmes usages et qualités dans toutes les maisons musulmanes du district.

La citadelle de Kherthwis est située sur un roc vaste et escarpé, a 1 angle du confluent de la rivière d Akhal-Kalak et du Kour. Sans importance militaire, elle est d'une construction non moins élégante que hardie, surtout du côté qui regarde le village. Ce donjon coquet , aux grandes proportions , garni de tourrelles carrées, rondes, crénelées, semble avoir été construit par un preux du moyen âge. Sa petite église , en ruines , ses habitations casematées , les passages souterrains qui les relient, le puits aux prisonniers , creusé dans le foc vif , le chemin couvert et voûté descendant à 1 eau , les tours carrées , munies de portes à 20 pieds de hauteur : tout- donne l'idée d'un repaire féodal de premier ordre. 11 y a deux portes, l'une au S., où l'on arrive par un sentier abrupte ; l'autre à TE. , qui est presque de plain - pied avec le sol environnant, et une porte bâtarde du côté de la rivière d'Akhal-Kalak, vers le N.

Pour moi, la partie la plus curieuse de ce vieux monument c'était une inscription déjà copiée par M. Dubois et estampée par les soins de M. Khanykof , mais restée indéchiffrable dans quelques parties. Aujourd'hui je suis en état d'en donner une copie plus complète, et une traduction qui ne laissera que peu de lacunes.

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