VI AVANT-PROPOS

Les Anglais l'ont admirablement compris. Dans leur immense empire d'outre-mer, ils pratiquent partout, avec une remarquable largeur de vues, la conciliation religieuse et s'efforcent de vulgariser chez euxleslivres sacrés des pays qu'ils occupent. Le Gouvernement n'est pas seul à prendre cette initiative; des sociétés particulières le secondent très efficacement par le concours de leur argent et de leurs travaux. Il faut citer surtout la Société Royale Asiatique qui consacre un fonds spécial à la traduction des livres principaux de l'Orient, que publie sous son patronage M. Arbuthnot, si connu à la fois comme éditeur et comme écrivain.

Une des plus remarquables de ces traductions est celle du Rauzat-us-Safa, compendium des vies des prophètes, des rois et des kabylifes, depuis Adam, le premier prophète, jusqu'au quatrième des successeurs de Mahomet qui soumirent la Syrie, la Perse et l'Egypte.

Cette histoire générale des origines et de l'établissement du Mahométisme est l'œuvre de Mirkond, écrivain peisan, qui mourut en 1498, année où Colomb découvrit le nouveau monde. Elle se recommande par son ancienneté, car en général et surtout en Orient, plus un livre se rapproche des faits qu'il relate, moins il renferme d'erreurs et de récits de pure invention. Au xv' siècle où elle fut écrite, l'Islam, vaincu seulement en Espagne, avait conservé dans son domaine asiatique, surtout en Perse, tout l'éclat de civilisation dont il avait brillé dans les siècles précédents, et les croyances populaires que reproduit Mirkond sont celles d'une époque à la fois de ferveur religieuse et de lumière relative. On doit les retrouver aujourd'hui chez les Cliiites sans altéralion seusible.

La traduilion littérale en an-rlais de celle liisloire "-éuérale