YAGUB (JACOB), LE ESRAIL (ISRAËL, ÉLU) DE DIEU

Ya'giib fut un des grands prophètes inspirés et la plupart de ceux-ci furent ses descendants.

Isaac avait défendu à Ya'gub de prendre pour femme une Kananëenne et lui avait commandé d'épouser la fille de son oncle maternel qui demeurait à Gadâm, en Syrie. Gomme A'ïs était devenu son ennemi depuis le stratagème imaginé par Rufgah, Ya'gub, peu après la mort d'Isaac, partit pour la Syrie, la nuit, d'après le conseil de sa mère. A cause de cela, on le surnomma Esraïl, de Asra, s'avancer, et rail, la nuit. Pendant ce voyage, il se reposa, la tête sur une pierre, et s'ei'dormit de fatigue. Dans son sommeil, lui apparut une échelle unissant la terre au ciel et sur laquelle des anges montaient et descendaient ; une voix céleste prononça ces paroles : « Je suis le Dieu qu'il faut adorer, le Dieu de tes pères, et il n'y a pas d'autre Dieu. Je t'ai désigné toi et ta descendance pour posséder cette terre sainte. J'accorderai à tous ceux de vous qui seront vertueux l'honneur et la bénédiction de guider les hommes, je leur donnerai un livre et la loi de prophétie ; je vous garderai et je vous protégerai si vous revenez en ce lieu, si vous y élevez un édifice, la Maison Sainte, où vous et votre postérité puissiez jouir de la faveur de m'adorer. » Quand Ya'gub s'éveilla, il fut très content parce qu'il avait acquis ainsi la certitude des bénédictions qu'Esa-

70 TA GUB, LE ESRAIL DE DIEU j

haq (Isaac) avait appelées sur lui. Alors il se leva et continua sa route.

D'après la tradition, ce fut dans une année de sécheresse que Ya'gub rendit visite à La ban. L'eau du puits qui servait à abreuver le troupeau de Laban avait considérablement diminué. Informé par Laban de cette circonstance, Ya'gub tira du puits un seau d'eaju, but et rejeta le reste de l'eau dans le puits. Aussitôt après, par le pouvoir du Très-Haut, il y vint une grande aflluence d'eau. Laban, émerveillé, engagea son neveu à rester avec lui. Il y consentit et, quelques jours après, se mit à faire la cour à Rahil (Rachel), fille cadette de Laban. Et, comme il ne possédait rien, il s'engagea à servir Laban pendant sept ans pour prix de la main de sa fille. (Genèse, chap. xxix, 20.)

Laban exigea que cette convention restât secrète et, le terme échu, lui amena, la nuit, sa fiUe aînée. Au jour, Ya'gub reconnut la fraude et adressa des reproches à son oncle. Celui-ci lui répondit : <i On ne doit point marier une fille cadette avant son aînée ; mais, si tu es amoureux de Rahil, sers-moi encore sept ans et ensuite tu cueilleras les fruits d'un autre arbre et tu boiras à une autre coupe. »

Au bout de sept ans Ya'gub épousa Rahil. A cette occasion Laban lui envoj'a par surcroît deux jeunes esclaves : l'une Filha (Bilhah), pour servir Lia ; l'autre Zilfah (Zilpa), pour Rahil. Ya'gub eut de Lia six fils :Rubih (Rhcubcn), Shima'ùn (Siméon), Yahuda (Jûdah), Lavi (Lévi), Zabulun (Zébulon) et Yashkar (Issachar). De Rahil il eut Yusuf (Joseph) et Ebn Yamin (Benjamin). Filha donna naissance à Van (Dan) et à Tlia'baly (Naphtali). Zilfa eut deux fils: Gad et Ashir. Jacob eut donc douze fils d'où descendent les douze tribus. Quand Ya'gub voulut retourner au pays de Kanaan, Laban lui dit: « Si tu veux rester ici un an, je partagerai mon troupeau en deux moitiés dont je te

YA GIIB, LE ESRAIL DE DIEU 71

laisserai riinc el tous les agneaux mâles qui eu naili-oni l'apparliendrout. » Ya'gub accepta et, d'après le conseil de Gabriel, répandit sur le parcours qui lui était attribué une grande quantité de feuilles de certains arbres que l'Ange lui indiqua. Tous les agneaux qui vinrent au jourfurent des mâles, au grand étonnementde Laban. Alors il pria de nouveau son neveu de rester encore un an, lui promettant les agneaux mâles qui naîtraient de l'autre moitié du troupeau. Ya'gub consentit et obtint par les mêmes moyens les mêmes résultats. Enfin il partit pour le pays de Kanaan emmenant sa famille et tout ce qu'il possédait. Lia fit prendre l'idole qu'adorait Laban par un de ses fils qui la cacha dans son bagage. Dès qu'il s'aperçut de la disparition de l'idole, Laban monta sur un coursier rapide, atteignit Ya'gub et lui réclama son idole. (Genèse, chap. xxxi, 30.) Ya'gub lui répondit : « Quel pouvoir a un dieu qui se laisse dérober, je n'ai point pris ton idole et je ne sais qui des miens a pu la prendre. » Laban l'adjura par leurs liens de parenté de faire déceler le voleur et l'objet volé à l'aide d'une prière. A peine fut-elle prononcée que le chameau qui portait l'idole se mit à sauter et l'idole tomba à terre avec le fils de Ya'gub. Celui-ci dit alors : « Oncle, crois en Dieu qui a exaucé si rapidement ton désir. » Laban répondit : << Je ne puis abandonner ma religion ni croire qu'un autre Dieu est meilleur que le mien. » Et il emporta son idole. Quand Ya'gub atteignit sa dernière étape, A'ïs était à la chasse, exercice auquel il s'adonnait pour dissiper le violent chagrin que lui causait l'éloignement de son frère ; il aperçut tout à coup le campement de Ya'gub et se dirigea vers lui. Ya'gub ({ui le reconnut de loin eut peur de lui (Genèse, ch. xxxii, 7) et se cacha après avoir recommandé à ses gens de faire aux questions du chasseur cette réponse : « A'ïs, fils d'Esahaq, avait un frère nommé Ya'gub qui s'en est allé en Syrie où il a demeuré

72 ya'gub, le esraïl de dieu

plusieurs années. Il revient maintenant avec tous ses biens qui sont la propriété d'A'ïs, puisque tout ce que possède un esclave appartient à son maître. »

Quand il entendit cette explication, A'ïs fondit eu larmes et s'écria : « Ya'gub n'est pas mon esclave, mais mon frère; et il m'est aussi cher que la vie. » Ya'gub entendit ces paroles et courut à son frère. A'ïs s'évanouit et tomba à terre, mais se releva bientôt après. Au comble de la joie, les deux frères passèrent ensemble cette nuit dans le plaisir et l'amusement. Le lendemain Ya'gub, suivi de tout son monde, vint avec A'ïs à Kanaan, et ils eurent le bonheur de revoir tous leurs amis.

Un an après le Tout-Puissant donna à Jacob Ebn Yamin (Benjamin) dont la mère, Rahil, mourut en lui donnant le jour. L'enfant fut contîé aux soins de sa tante Lia.

Dieu ordonna à Jacob de prendre la direction des habilanls de Kanaan, et A'ïs lui dit: « Frère, tu as été assez longtemps en exil; maintenant c'est mon tour.

« Je pars en te recommandant à la garde et à la protection de Dieu. Consacre-toi à ce pays et prends soin de la sépulture de nos pères et de nos parents. » Ayant ainsi pris congé, il se rendit dans la contrée de Rùm (delà les Roumis ').

A'ïs eut de la tille de son oncle Esmaïl cinq fils dont l'un s'apliela Rùm ; tous les Rûniis sont ses descendants, et, comme il avait le teinl jaune, on a nommé ceux-ci les fils du Jaune (Béni Alassar). Touslessouverainssontdelaraced'A'ïs, fils d'Esahaq.

Il vécut cent cinquante-cinq ans et mourut dans le pays de Rùm, le même jour que Ya'gub, en Egypte. Son corps fut transporté au champ de Haran cl enterré à côté de ses ancêtres.

* On a diinni'' ce nom d'abord à l'empii'c de Hyzance, puisa la Turciuie (tdicz les Musuliiiaiis).