LES PROPHÈTES SHOA'IB (JETHRO), HARUN (AARON) ET MUSA (MOÏSE

/. — Le prophète Shoaib [Jethro], le maître des prophètes

Shoa'ib, descendant d'Ebraliim selon les uns, fut un grand et éloquent prophète, envoyé pour convertir le pays de Madian, dont les habitants étaient idolâtres, voleurs de grands chemins et fabricants de fausse monnaie. Une partie écoutèrent sa prédication, les autres y fermèrent l'oreille. Les peuples de la Syrie accouraient de toutes parts pour l'entendre. Mais ses adversaires les arrêtaient en chemin et les dissuadaient d'aller vers lui. En vain Shoa'ib les menaça de la colère divine qui avait anéanti les peuples de Nuh (Noé), Huth et Loth ; ils lui répondirent : « Nous sommes puissants et riches en toutes sortes de biens. Nous ne pouvons soutTrir que les membres de nos familles et de nos tribus obéissent à tes commandements qui ruineraient notre industrie ; si ceux que tu as détournés ne reviennent pas à la religion de nos ancêtres, nous les chasserons du pays, et toi avec eux. Nous ne t'avons toléré jusqu'aujourd'hui qu'à cause des liens du sang qui nous unissent et de la faiblesse. » Shoa'ib répliqua : « Ge serait mentir à Allah que de retourner à vos superstitions après qu'il nous en a délivrés (Coran, ch. vu, 87) ; le temps est proche où Dieu vous inlligera

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une grande calamité. » Gomme Dieu différait le cliâliment, ils se moquèrent des menaces du prophète, et celui-ci s'écria : << Seigneur, prononce entre notre nation et nous, car tu es le meilleur juge. » (Coran, chap. vu, 88.)

Le Tout-Puissant envoya de l'Enfer contre ces rebelles le Simoun qui échauffa leurs habitations comme des étuves, et leurs sources, au point qu'elles devinrent bouillantes ; ils s'enfuirent de la ville et se réunirent dans la campagne sous l'ombre d'un nuage ; mais, aussitôt, de ce nuage il plut du feu qui les réduisit tous en cendres. Les infirmes qui étaient restés dans la ville furent précipités dans l'enfer. Dieu a dit dans le Coran (chap. XI, 97) : h Quand notre décret s'exécuta, notre Miséricorde sauva Shoa'ih et ceux qui avaient cru avec lui. »

Allah a dit : « Avant eux (les habitants du Madian), les peuples de Nuh (Noé) et les habitants de Rass avaient accusé de mensonge les envoyés de Dieu. (Coran, chap. xxv, 39, 40.) Les habitants de Rass, dans l'Yémen, avaient jeté au fond d'un puits un prophète envoyé vers eux. »

Par ordre de Dieu, Shoa'ih resta dans le Madian pour convertir les infidèles jusqu'au moment de l'arrivée de Musa (Moïse;'. 11 mourut sept ans et quatre mois après sa venue, âgé de deux cents ans ; sa mission avait duré cinquante ans.

Il avait un beau teint et une taille moyenne ; sur la fin de sa vie, sa vue s'affaiblit au point qu'il ne voyait plus. Il était très disert et éloquent et n'avait pas d'égal pour la dialectique et la controverse ; il était aussi renommé pour sa science et la vivacité de son esprit. On l'a surnommé le maître (docteur) des prophètes. Sa religion était celle d'Ebrahim. Il fit beaucoup de miracles, dont l'un consista à changer des pierres en bronze,

' C'i'Iail le hcau-pèro de Moïse, comme on le verra plus loin.

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pendant qu'il prêchait. Il fut enterré dans le sanctuaire de La Mecque entre le Rokan et le Mugam.

//. — Harun et Musa [Aaron et Moise)

Quand Qabus, successeur de Riàn, vit que les fils de Ya'gub n'adoreraient jamais les idoles, il les réduisit en esclavage. 11 profita de la mort de Ya'gub et de ses enfants pour accabler leurs descendants et leur imposer des travaux au-dessus de leurs forces, en sorte que, pendant tout son règne, ils furent très misérables. Après sa mort, son frère, le Pharaun (qui régna du temps de Musa) gouverna l'Egypte. A cette époque, les coqs blancs cessèrent de chanter, ainsi que l'avait prédit Yusuf. Quand les enfants d'Israël remarquèrent ce signe, ils se soumirent d'un cœur résigné à la prolongation de leur misère, et, certains de son aggravation, prirent patience et s'efforcèrent de se consoler entre eux. Ce Pharaun renchérit sur la tyrannie et la dureté de son prédécesseur. Après avoir, pendant cinq ans fait régner l'idolâtrie, il se fit adorer lui-même et s'efforça par tous les moyens d'amener les Israélites à l'adorer. Ceuxci ne cédèrent ni aux promesses ni aux menaces. Alors le Pharaun employa les hommes vigoureux à porter des montagnes de pierres énormes, à exécuter des travaux très pénibles, et fil louer à la journée les femmes et les enfants.

Dans le temps qu'il opprimait ainsi les tribus, il vit en songe venir du côté de la Syrie un feu qui réduisit en cendres les villes fortifiées, les maisons et les campagnes d'HJgypte, ne laissant aucune trace de villes et de villages. Effrayé de celle vision, il consulta les astrologues et les interprètes des songes qui lui dirent : a Un des enfants d'Israël sera envoyé (par Dieu) avec pleins pouvoirs pour exterminer les Egyptiens ; il

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fera les efforts les plus puissants pour renverser et anéantir la dynastie régnante. » Pharaun, en conséquence, attacha aux femmes enceintes des sages-femmes, chargées de faire périr tous les enfants mâles. (Exode, chap. i, 16.) D'innombrables enfants furent ainsi mis à mort. Avant cette proscription, Emram, de la cour de Pharaun, avait eu déjà de sa femme un fils Harun. Quand celle-ci fut enceinte de Musa, elle réussit à faire préparer, pendant sa grossesse qu'elle cacha, une sorte de petit cercueil en bois. Après avoir donné le premier lait au nouveau-né et lui avoir mis sur les yeux un collyre, la mère remplit de coton le coffret, le goudronna, mit Moïse dedans et l'abandonna sur le Nil. (Exode, chap. ii, 3.j

Pharaun avait une fille malade de la lèpre ; les médecins avaient déclaré que le seul remède possible était la salive d'un être vivant, de forme humaine, qui serait trouvé dans le Nil pendant le règne de Pharaun. En conséquence, celui-ci éleva sur le bord du fieuve, pour servir de demeure à sa fille, un palais surmonté d'un dôme d'une immense hauteur. Le dépôt que la mère de Moïse avait confié au fleuve fut porté par le courant, suivant la volonté de Dieu, vers des arbres que les fiots baignaient en face du palais. Les suivantes de la princesse furent frappées d'étonnement à la vue de ce petit cercueil, et le .portèrent à Asia, femme de Pharaun et d'origine Israélite. Celle-ci l'ouvrit et y trouva un joli enfant qui suçait son pouce. La jeune princesse prit de la salive de la bouche de l'enfant, en frotta l'endroit malade et fut guérie. Le Maître des cœurs inspira aux deux princesses un grand amour pour l'enfant. Elles le portèrent à Pharaun qui l'aima également. Il résista à ses conseillers qui voulaient qu'on mît l'enfant à mort, et se rendit au désir d'Asia qui lui dit : « Cet enfant charme mes yeux et les tiens. Epargne-le ; nous pourrons l'adopter pour notre

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fils. » (Coran, chap. xxviii, 8.) Pharauii en fit présent à sa sœur de lait. Asia désigna une nourrice pour l'allaiter, mais il ne voulut pas prendre le scia ; on en amena d'autres qu'il repoussa également jusqu'à ce que sa mère se présentât et fût acceptéepour nourrice, après avoir été séparée de son fils un jour et une nuit.

A l'âge d'un an, on amena Moïse à Pharaun ; il lui tira la moustache très fort et lui arracha quelques poils. Pharaun voulait d'abord le punir de cette inconvenance, mais il se contenta de défendre à sa nourrice de le ramener en sa présence. Elle obéit et le garda jusqu'à l'âge de quatorze ans. Alors Asia se chargea de lui et attacha à son service quatre cents esclaves avec des livrées magnifiques, de sorte que le peuple le croyait fils du roi. A l'âge de trente ans, elle lui fit épouser une femme d'Egypte de haute noblesse qui lui donna deux fils. Dans ces deux occasions, on déploya pour les fils une pompe royale. Avec l'aide et par les efforts d'Asia, Musa vil croître tous les jours sa faveur et son pouvoir, mais le moment vint où il dut se séparer de Pharaun.

///. — Moine s'ciifuil d'Egyplc

Le Bedàyet ica Nalmyet ' rapporte que, tout en jouissant de la faveur de Pharaun, Musa portait toujours une vive sympathie aux enfants d'Israël et soutirait beaucoup de l'oppression qui pesait sur eux. Dans une de ses promenades en ville, il vil un Cophte, surveillant de travaux du roi Pharaun, prendre un Israélite corps à corps. Il se jeta entre les deux adversaires et invita le Cophle à laisser l'Israélite. Le surveillant n'en lit rien.

' Histoire culèbru d'Ebu Kalliir.

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Alors Musa se fâcha, frappa de sa main l'infidèle et, d'un signe de son doigt, le précipita dans l'enfer. (Exode, chap. ii, 11, 12.) Quand il se fut éloigné et calmé, il se repentit de ce qu'il venait de faire. Gomme il n'avait pas encore été élevé à la dignité de prophète, et comme la révélation divine de combattre les Infidèles ne lui avait pas encore été faite, il se dit : « C'est là l'œuvre de Satan, » et il rentra chez lui.

Le lendemain, il revint de ce côté pour savoir si l'on avait remarqué ce qui s'était passé, et si l'on faisait des recherches à' ce sujet. Il vit alors le même Israélite aux prises avec un autre Cophte (Égyptien) et lui dit : «Quel mauvais sujet tu es, de te quereller ainsi tous les jours ! » Il s'approcha néanmoins des antagonistes pour les séparer. Mais le Cophte, qui avait vu, la veille, le pouvoir de Musa, lui dit : '< Est-ce que tu veux me tuer, comme l'homme que tu as tué hier ? » (Exode, chap. ii, 14). En disant cela, il lâcha l'Israélite et, comme il avait appris que Pharaun faisait rechercher le meurtrier de la veille, pour le punir, il s'empressa d'aller dénoncer Musa. A cette nouvelle, Pharaun revint à son ancienne idée de faire périr Musa; et, pour empêcher Asia d'intercéder en sa faveur, il l'associa au jugement. Musa s'enfuit de la ville, sans préparatifs ni provisions, gagna le désert et y voyagea sept jours et sept nuits, ne se nourrissant que d'herbes et ne sachant même pas où il allait. Il arriva ainsi au puits de Madian, profond comme les méditations des sages et pénétrant comme les pensées des savants. Près du puits, un arbre élevait sa tête vers la coupole d'Orion (le ciel). L'ouverture du puits était fermée par une pierre que quarante hommes pouvaient à peine soulever. Quand Musa (l'interlocuteur d'Allah) fut resté là quelque temps, il vit venir au puits, de toutes les parties du désert, une foule de bergers avec d'innombrables moutons et un bétail immense et se pressant les