IV. — Punition de Karun

Au commencement de la seconde année de l'Exode, Musa lit un recensement des douze tribus et, par l'ordre de Dieu, compta les hommes en état de porteries armes, c'est-à-dire de vingt à cinquante ans. Le nombre était de 603,550.

Après cela les Juifs, suivant toujours le nuage qui les ombrageait, se rendirent du désert de Sin à celui de Faran où le nuage s'arrêta. Là Musa reçut la visite du prophète Shoa'ib qui, le voyant écrasé d'affaires, lui conseilla de choisir dans chaque tribu l'homme le plus éminent pour lui confier la direction de la tribu en se réservant seulement ce qui concernait l'armée et la guerre. (Exode, chap. xviii, 21.) C'est ainsi que Musa fut amené à désigner douze chefs, un pour chaque tribu.

Pendant la halte dans le désert de Faran, le nuage qui ombrageait les Esraïlites disparut par la faute d'Harun et de Mariam, sa sœur. En s'entretenant ensemble, en l'absence de Musa, ils prétendirent le valoir et même le dénigrèrent. Le lendemain matin, le nuage tonna et fit éclater ces paroles : « 0 enfants d'Esraïl, quoique je vous aie tous comblé de faveurs, Musa est mon serviteur de choix ; j'ai honoré les autres prophètes de révélations et de visions par l'intermédiaire des Anges, mais Musa seul a conversé directement avec moi '. Pourquoi donc ne veillez-vous pas sur vous-même et oubliezvous vos engagements ? »

' Ce texte résume toute la croyance des Musulmans, au sujet des communications de Dieu avec les prophètes et les saints. Moïsi; seul a cli^ admis à l'honneur que Dieu lui parlât directement; aussi, son surnom de prophète est : « L'inlei'Ioculeur de Dieu ». Tous les autres peuvent recevoir de Dieu des visions et révélations, généralement par riniciiiiédiairo des Ancres el priiicipaiement de Gabriel (Jcbraïl).

l'arche d'alliance 463

Le nuage disparut ; la chaleur devint intolérable et Mariam fut atteinte de la lèpre. Mais Musa, touché de son repentir et de celui d'Harun, implora le Seigneur qui répondit : <( Dans sept jours Mariam sera guérie. » (Num., chap. xii.) Les Esraïlites furent profondément convaincus de la haute dignité de Musa, parla guérison de Mariam, et plus encore par le châtiment de Karun.

Fils de la sœur de Musa, élevé par elle avec toutle soin possible, Karun était, après Musa et Harun, le plus intelligent et le plus vertueux des Hébreux. Son visage était si beau qu'on l'avait surnommé l'Eclair. Il se donnait tout entier à l'étude de la Loi Mosaïque. Musa lui apprit les sciences occultes, notamment l'alchimie que Musa connutle premier. A l'aide de cette connaissance, Karun acquit de si grandes richesses qu'il fallait quarante mulets pour porter les clefs de tous ses trésors. Musa l'exhorta souvent à faire l'aumône et à y employer la millième partie de ses biens. Karun refusa et s'associa aux malfaiteurs et aux rebelles. 11 construisit un palais très élevé dont il revêtit les mu-rs, à l'intérieur, do lames d'or pur avec des portes d'or, et de pierres précieuses et s'appliqua àTembelUrdetoutesmanières. Dans toutes ses sorties à cheval, il avait une suite de mille Esraïlites, ses parents et ses clients. Il avait pour lui tenir l'étiier trois cents jeunes ûlles au visage radieux comme lalune, exhalant l'odeur d'ambre gris, superbement parées et drapées, portant des bijoux et des diadèmes de pierreries. Quand il rentrait chez lui, on y trouvait des tables toutes prêtes pour recevoir et régaler les enfants d'Esraïl. Il plaisantait et riait avec eux. Ses compagnons de plaisir disaient : « Puissions-nous atteindre la richesse de Karun; il a vraiment des biens immenses. » (Coran, chap. xxvn, 79.)

On raconte ((u'un jour il se plaignit d'être exclu de toute