II. — L'Arche du Témoignage

Sentant sa fin prochaine, Musa demanda à Dieu d'accorder aux Esraïlites ungagede sa protection qui, aprèssa mort, les fit triompher de leurs ennemis. Dieu lui ordonna de construire une Arche qui aurait ce pouvoir miraculeux et qui serait appelée l'Arche du Témoignage (l'Arche d'Alliance de la Bible).

Celte Arche était semblable et, selon quelques auteurs, identique à l'Arche de la Sécurité qu'Adam avait reçue du Tout-Puissant à sa sortie du paradis, dont avaient hérité successivement Seth «t Ebrahim. Elle était ornée des portraits de tous les prophètes jusqu'à Muhammad et était venue successivement aux mains de Ya'gub, puis de Musa.

Dans l'Arche du Témoignage, Mo'ise plaça les Tables et les Saintes Écritures qu'il avait reçues de Dieu. Toutes les fois que les Esraïlites étaient atteints par une calamité qui n'était point le châtiment de leur désobéissance, on portait l'Arche en grande pompe, comme une chasse, et le tléau cessait. Ell«^ était tantôt dans le Trésor royal, tantôt confiée aux chefs et aux pieux d'Esraïl. Un jour les Amalécites vainqueurss'en emparèrent ot la phu-èicnt dans leur lcm[)l(',nu pied de leurs idoles; le lende-

main, ils la trouvèrent sur la tête de ces idoles et, dans leur stupéfaction, la jetèrent à terre. Mais elle reprit obstinément la même place, alors ils l'emportèrent hors de la ville et la laissèrent dans un village voisin. Les habitants de l'endroit furent affligés du goitre. On porta l'Arche dans un autre village et on l'enterra ; les habitants eurent des hémorrhoïdes. Alors les Amalécites attelèrent des bœufs et la rendirent aux enfants d'Esraïl qui la remirent à Talut (Saûl).