ELIAS LE PROPHÈTE QUI ERRAIT DANS LE DÉSERT ET LES SOLITUDES

Elias, descendant d'Harun, fut un des plus grands prophètes inspirés de Dieu. Beaucoup affirment qu'il n'était autre que Enoch dont la forme corporelle avait autrefois disparu d'entre les hommes, tandis que son essence spirituelle avait été enlevée au Ciel et que celle-ci était revenue dans ce siècle sous le nom d'Elias, pour soutenir les faibles ' (dans la Foi); pour convaincre les inattentifs et les négligents, que la décomposition du corps ne produit pas une réelle annihilation et que la partie spirituelle à laquelle sont dévolus les devoirs de l'obéissance, de la connaissance, de la responsabilité, reste la même toujours, — et aussi pour démontrer aux infidèles et aux ignorants que le Maître de la Grandeui' peut revêtir l'essence spirituelle d'un autre vêtement et la renvoyer une autre fois parmi les luiinnics à son gré et à son choix, contrairement aux opinions des partisans de la métempsycose et des Halulians, dont toutes les assertions sont vaines et fausses-.

Quoi qu'il en soit, les Monothéistes et les principaux liistoriens rapportent que, quand Ilazkil eut quitté les enfants d'Ksraïl, les

' Cela ra|ipellr les liodisatlivas.

- Les partisans de la niêtempsycose nous fonl riMiaîtiR dans îles con.litinns déterminées et indépendantes de Dieu.

accidents, les calamités, les actes de perversité et de rébellion se multiplièrent, et tous les rois et tribus des enfants d'Esraïl répandus en Syrie et en Egypte professèrent des religions fausses et oublièrent entièrement les commandements de la Loi Mosaïque. Parmi les idolâtres cl^ l'époque, Vajub, roi de Ba'lbek, se faisait remarquer par son zèle à adorer des statues et des images. Dans un temple gardé par 400 hommes, il avait une idole de la hauteur de 70 coudées, nommée Ba'l,de l'intérieur de laquelle Satan conversait avec les gens, leur ordonnait l'action ou l'abstention. Suivant l'opinion de plusieurs commentateurs, Ba'l était le nom d'une femme, la plus belle de ce temps, que l'on adorait comme une divinité. Cependant, quand la corruption et la rébellion des habitants de Ba'lbek furent arrivées à leur comble, Elias reçut l'ordre et la mission de devenir leur guide; il invita le peuple à pratiquer la religion de Musa et leur lut la Loi. Malgré tous ses efforts, il ne parvint à faire qu'une seule conversion, celle du premier ministre du roi. On raconte cependant que le roi s'était d'abord conformé à la Loi de Musa et aux instructions d'Elias; mais sa femme, Arbil, orgueilleuse et sanguinaire,, détestait les prophètes. Pendant sa longue vie, elle avait eu pour maris, successivement, sept rois Esraïlites qu'elle avait aussi fait périr l'un après l'autre. Elle avait soixante-dix lils, avec l'aide desquels elle séduisit le roi et força les habitants du pays à rendre à Ba'l un culte honteux auquelils prirentgoùt avec le temps. Lorsqu'elle apprit la mission d'Elias, elle entra en fureur et se prépara à le faire périr. Le prophète se réfugia dans lesmontagnes et vécut sept ans seul dans une grotte où les espions du roi ne purent le découvrir. Au bout de ces sept ans, 'le lils du roi tomba malade et, les médecins désespérant de le sauver, le roi et la reine invoquèrent Ba'l, mais inutilement ; et les prêtres de l'idole leur dirent : « Ba'l est fâchée contre vous, parce que vous

192 LE PROPHETE ELTAS

avez épargné Elias. Tant qu'il sera envie, Ba'l restera muette et ne vous préservera d'aucun malheur. » Le roi promit de l'aire tous ses efforts pour s'emparer d'Elias et, en attendant, d'après le conseil de Ba'l, il fit partir pour la Syrie quatre cents de ses courtisans chargés d'intercéder pour la guérison de son fils auprès des dieux et des idoles de ce pays. Ces hommes passèrent au pied de la montagne où se trouvait la retraite d'Elias. A cette occasion, il en descendit par ordre de Dieu et il adressa à ces gens cet avertissement : « Rapportez au roi ce que Dieu lui dit :■ « Ne sais-tu pas qu'il n'y a pas d'auti'e Dieu que moi? Tu demandes le salut de ton fils à des dieux impuissants pour le bien comme pour le mal. Je jure sur ma Majesté et ma Gloire que je ferai tomber sur toi ma colère par la mort de ton

fils. ')

Les courtisans efi'rayés s'en retournèrent et rapportèrent les menaces du prophète au roi qui n'en devint que plus acharné contre lui. Il choisit cinquante brigands qu'il envoya à la montagne, pour le prendre ouïe tuer. Mais le Tout-Puissant protégea Elias et, à sa prière, le feu dévora ceux qui en voulaient à sa vie. Alors le roi envoya vers lui son vizir musulman avec une nombreuse escorte, afin de l'attirer et de le faire tomber dans quelque piège. Obéissant à l'inspiration divine Elias suivit le vizir et arriva près du roi au moment où son fils était au plus mal, de sorte que personne ne songea à la présence d'Elias. Celui-ci, sain et sauf, s'en retourna à la montagne et y resta jusqu'à ce que, fatigué du désert et do la solitude, il eût envie d'habiter une maison. Il se rendit dans une ville et le hasard le conduisit à la demeure de la mère de Yunas qui, à ce moment, était un enfant à la mamelle. Elle \o. reçut avec joie et le garda six mois au bout desquels il voulut retourner au désert. A peine était-il parti que Dieu prit l'àmed' Yunas. La mère, au désespoir,

se mit à suivre les traces d'Elias et ne l'atteij^Miit qu'au bout de sept jours. Elle lui apprit son malheur et le supplia de rendre le jour à son enfant. Elias lui dit: « Je ne suis qu'un serviteur et ne puis qu'exécuter des ordres. » Puis il demanda au Tout-Puissant l'ordre d'opérer ce miracle et, l'ayant obtenu, s'en retourna avec la mère à sa maison. Lorsqu'ils y arrivèrent, quinze jours s'étaient écoulés depuis la mort de Yunas. Le prophète se mit en prières et fut exaucé, et Yunas recouvra la vie '.

Elias retourna à la montagne, mais les progrès de la corruption et de l'impiété le plongèrent dans une profonde tristesse.

Il dit: « Je demande à Celui qui sait tout la permission de quitter l'auberge de ce monde, je ne puisplus supporter la vue de ce peuple livré au mal. »

Il reçut cette réponse: « 0 Elias, que demandes-tu? Je ne puis priver la terre de ta présence qui lui est -indispensable ; mais, à part cela, jet'accorderai tout ce que tu voudras. » Elias demanda une famine de sept ans et la suppression des pluies. Comme un pareil fléau aurait fait périr toutes les créatures, le Miséricordieux se contenta d'accorder à Elias, pendant trois ans, le pouvoir de produire à sa volonté la pluie ou la sécheresse. Elias usa de ce pouvoir et la disette sévit pendant près de trois ans-.

Elias passait habituellement son temps à visiter des veuves et des personnespieuses; toute maison oiiil entrait se trouvait, par la vertu de sa présence, pourvue de tous les aliments nécessaires. A cause de cela, on s'attachait à ses pas. Pour échapper à cette importunité, il changeait souvent de demeure ; une nuit, il entra dans la maison d'Elisa (Elysée), fils d'Aktût, où, par ses prières, il guérit une vieille femme. A partir de ce

' Les Rois, chap. xvii, 22. Le Seigneur entendit la voix d Élijali, et l'àmc de l'enfant revint dans son corps, et il vécut de nouveau.

- Les Rois, ciiap. xxviii, 2. 11 y eut une grande lamine à Samarie.

moment, Elisa qui était dans toute la force de l'âge devint un disciple d'Elias. Tous deux se mirent à inviter le peuple à embrasser la religion de l'Islam, eu lui promeitanl fortune et bonheur. Mais ils ne furent point écoutés. Alors Elias leur dit: « Portez dans la campagne les idoles que vous adorezdepuis si longtemps et sommez-les de vous donner la pluie ; si elles le font, nous mettrons fin à notre mission et ne vous engagerons plus à adopter notre religion. Mais, si vos prières restent sans fclfet, vous croirez à l'Unité de Dieu et à la vérité de notre mission prophétique, et la bonté du Souverain Maître vous donnera la pluie et l'abondance. » Cette proposition fut agréée ; l'impuissance des idoles fut rendue manifeste, et, aussitôt après, par l'ordre du Seigneur, une pluie abondante rendit à la campagne sa fraîcheur.

A défaut de graines, on sema du sel que Dieu fît germer et l'abondance revint. Malgré ces miracles, le peuple retomba dans son infidélité. Alors Elias demanda et obtint d'être séparé de lui. Quand le moment fut venu, Elias vint avec Elisa à la montagne où un cheval tout harnaché et tout de feu fit son apparition. Elias mit le pied ilans l'étrier, prit congé d'Elisa, le désigna pour son successeur et lui laissa son manteau de laine. (Les Rois, chap. ii, 13.) A cet instant toute la vie pbysique cessa ses fonctions chez Elias ; toute liaison avec les attributs du corps fut rompue, et le Seigneur l'emporta loin de la vue des mortels.

Les relations avec les liomniessonl une peiiin, leursocit'Iô un Imirnirnl. En conséquence le sage se retire dans la solitude.

L'Azaïs rapporte le récit suivant d'un homme d'Asoiiallon (Ascalon) :

Faisant route dans la plaine d'Ardan (du Jourdain), à midi,

je rencontrai tout à coup un homme que je saluai et qui m'apprit qu'il était le prophète Elias. Je lui demandai s'il avait encore maintenant des révélations de Dieu. Il me répondit : « Depuis la mission du Seigneur Muhammad, les portes de l'inspiration et de la révélation divines sont fermées et personne ne peut, depuis lui, obtenir de révélation. Il y a maintenant quatre prophètes en vie : Isa (Jésus) et Edin (Enoch) au ciel, moi et Khizer sur la terre. »

« Ily a soixante-dix favoris d'Allah d'une insigne religion qui se succèdent parmi les Croyants répandus dans divers pays. Quand l'un d'eux meurt, le Très-Haut en met un autre à sa place. »

Quand le prophète eut donné ces explications, une chamelle surgit tout à coup devant lui et il me dit : <- Je veux rester en prières au Temple pendant le Ramadan. » Puis il monta sur la chamelle et disparut.

Elias était grand et mince, il avait les cheveux bouclés et la peau rude; il était toujours habillé de laine.

Il vécut principalement dans le désert pour assister les voyageurs fatigués ou égarés et leur enseigner la voie du salut. On dit que, chaque année, il se rencontre avec Khizer à la Kaaba, le jour de la fête d'Azha, et qu'ils dirigent les dévotions du peuple.

On raconte qu'après le départ d'Elias, le peuple auprès duquel il avait accompli sa mission fut exterminé par un tyran, en punition de sa rébellion aux ordres de Dieu. Mais, comme on ne connaît pas la durée de sa mission, el comme Elias n'a pas cessé de vivre, Allah seul sait ce qu'il eu est.

Elisa, fils d'Akutut et pelit-lîls de Saphal, fut un grand prophète qui eut pleine autorité sur les enfants d'Esraïl. Il était cultivateur quand une révélation divine le désigna à Elias pour être son successeur. Celui-ci vint le trouver pendant qu'il labourait et jeta sur lui son manteau. (I, Les Rois, chap. xix, 19.) L'effet produit fut tel qu'il s'avança immédiatement vers Elias et lui dit : « Permets-moi de tout quitter pour te suivre et te servir. » — Elias inl,errogea : « Qu'ai-je fait pour que tu parles ainsi et qu'as-tu vu en moi ? »

Impatient do servir le prophète, Elisa brisa ses instruments d'agriculture, immola son bœuf en sacrifice, en distribua la chair aux pauvres et s'attacha à Elias qu'il ne quitta plus jusqu'au moment où illui succéda. 11 jeûnait le jour et veillait la nuit ; il opérait de nombreux miracles dont voici quelques-uns : I. — Un jour une veuve dont les créanciers menaçaient de saisir les enfants, eut recours à lui. Une restait plus à cette femme qu'un pot d'huile. Elisa lui «lit : « Verse cette huile dans un autre pot, ensuite de ce second pot dans un troisième t!t ainsi de suite. » Elle le fit, et l'huile devint si abondante que les pots lui manquèrent et que tous les habitants remplirent leurs cruches. La veuve paya les dettes qu'avait laissées son mari et recouvra l'aisance. (II, Les Rois, chap. iv, 1-7.)

II. — Une autre fois que ses disciples préparaient des aliments, l'un d'eux, par mégarde, y mit de la coloquinte ; une voix sortant immédiatement du plat cria: « Quiconque mangera de ce plat mourra. » Aussitôt Elisa prit de la fleur de farine et de l'eau et les mêla aux aliments en prononçant une invocation, et personne ne fut indisposé. (II, Les Rois, chap. iv, 40 et 41.)

III. — Grâce à sa connaissance de l'avenir et des choses cachées, il tenait les Esraïlites au courant des mouvements et des projets de leurs ennemis. Un de leurs rois jura de se venger de lui et, par une attaque soudaine, réussit à le faire prisonnier. Mais Elisa frappa de cécité ceux qui l'emmenaient et leur échappa. (II, Les Rois, chap. iv, 41.)

IV. — Il avait refusé de riches présents du roi de Damas qu'il avait guéri de la lèpre et les lui avait renvoyés. Mais son serviteur en détourna pour lui-même deux bourses d'or. Elisa le sut de suite et maudit le voleur qui fut frappé de la lèpre.

V. — Une grande armée assiégeait les enfants d'Esraïl et la disette était dans le camp. Elisa dit : » Demain, le blé sera à vil prix. » Le chambellan du roi se mit à rire et répondit ironiquement : (i Oui, si Dieu jette du blé parles fenêtres du ciel. » (II, Les Rois, chap. vu, 17.) Elisa répliqua: «■ Tu verras le blé, mais tu n'en mangeras pas. » Le lendemain matin, les ennemis pris de panique abandonnèrent leur camp rempli de provisions de bouche, en sorte qu'il y eut surabondance chez les Juifs. En même temps, le chambellan tomba entre les mains d'une bande indisciplinée qui le fit périr ignominieusement. (II, Les Rois, chap. vu, 17.)

Gomme les enfants d'Esraïl étaient tantôt dociles et tantôt rebelles à la voix d'Elisa, il se fatigua de la vie et pria le Seigneur de le recevoir dans la compagnie des prophètes, ses prédécesseurs. Il désigna Zulketi pour son successeur.

Le prophète Ziilhefî

Le nom de ZulkeH qui signifie : Garantie' (Otage ou Sauf-conduit), fut donné à ce propliète à cause de certaines particularités de sa vie.

D'après le Muntahab-ul-Ma'arif, le Tout-Puissant envoya ce propliète vers Kanaan, roi des Amalécites pour l'invitera recevoir la foi ; le roi répondit : " J'ai commis de grands crimes et beaucoup d'injustices, mais, pour embrasser la religion, je veux obtenir la preuve que mes péchés seront effacés après ma mort et que j'obtiendrai le bonheur du paradis. Gomment pourrais-je savoir autrement si ma profession de religion a été ou non agréée. — Zulkell consentit à la demande du roi et écrivit un certificat de garantie qu'il lui remit '". Le roi alors quitta le siècle et se consacra à la dévotion. A sa mort l'écrit susmentionné fut enterré avec lui ; le Très-Haut accepta la garantie (ou sauf-conduit) de Zulkefi et envoya le roi aux régions supérieures du Paradis et au séjour de grâce. Un grand nombre de personnes qui virent l'écrit au moment où on enterra le roi rendirent témoignage de la mission prophétique de Zulkefi et se convertirent à l'Islam. Le prophète leur donna aussi à tous une garantie (certificat) qu'ils obtiondi'aient le Paradis et la compagnie des houris avec des esclaves.

Quand vint pour lui le moment du départ (de ce monde), il

* Le mot persan est Kefil : « Celui qui se porte garant ». Il se Iroiivo aussi dans le Coran (ctiap. xxi, S.-i).

2 Le patriarche grec de Coiislanlinoplc vend des ccrlificals de celte sorte, écrits sur paichcmin, et qu'on place dans le rereticil des morts. A lîombay, le chef des Musulmans en fait aulaiit el délivre aux morts un cerlain nonil)rc de palmiers, de plantes el autres arlires avec divers arlieh^s, pour (pi'ils en jouissent, suivant le prix payé. Le certificat est atlaclié au bras du cadavri".

fut, en compagnie des archanges et des plus nobles esprits, transporté aux plus hautes régions du Paradis. Son corps l'ut enterré en Syrie.

Telle est la voie et la coutume du monde, Il ne peut arrêter aucun de ceux ciui s'enfuient de lui. Des nombres incalculables (de personnes) ont eu cette fin. Mais nous n'avons pas trouvé la fin de ces nombres.

Le proplièle SJmmuil [Samuel)

Au temps de ce prophète, A'ali (Hélie) était Iman (grand-prêtre) .

Les enfants d'Esraïl étaient fort affaiblis. Leurs divisions les avaient livrés à leurs ennemis, les Amalécites, qui les mettaient à sac et à sang. Ils avaient même pris l'Arche du Témoignage (I, Samuel, chap. iv, 11) et l'avaient emmenée dans leur pays avec quatre descendants de pi'ophètes et de princes, et ils avaient imposé un tribut à ceux que le glaive avait épargné. Les Juifs adressèrent leurs prières au Seigneur et lui demandèrent un prophète inspiré sous la conduite et avec l'aide duquel ils pussent triompher de leurs ennemis.

A cette époque, il ne restait plus de la famille des prophètes que A'ali (Hélie) et une femme stérile du nom d'Hanna (Anne), dont le mari, Helkan, était de la tribu de Lévi. Ils firent un pèlerinage à la Maison Sainte ' et, dans le sanctuaire, les époux demandèrent à Dieu un fils digne d'être revêtu de la dignité de prophète. Le grand-prêtre A'ali joignit ses prières aux leurs et, la nuit même, Hanna conçut Shamuil. Quand l'enfant fut sevré, on le porta à A'ali qui l'éleva dans le service de la Maison Sainte et dans l'étude de la Loi Mosaïque, jusqu'à l'époque où il reçut sa mission prophétique.

' Décrite à la vie. de Musa.

(3n rapporte qu'une nuit, à demi-dormant, à demi-éveillé, il s'entendit appeler. Pensant que c'était par l'Iman (le grand-prêtre) Hélie, il se leva et se rendit vite auprès de lui (I, Samuel, chap. m), mais celui-ci le renvoya. La même chose se répéta. Au troisième appel A'ali invita Shamuil à répondre de sa place au quatrième appel, et à venir lui rapporter ce qu'il entendrait ensuite. Celui-ci répondit donc : « Parle, car ton serviteur écoute. » (Samuel, chap. m, 10.) Alors le Tout-Puissant lui adressa cette allocution : « Excellent serviteur du Maître glorieux !

Sois certain que dans ce jardin fleurit

Une fleur ; et aucune autre pareille à toi ne fleurira.

Ma bonté à laquelle j'ai recouru t'a donné le pouvoir,

C'est-à-dire la dignité et la gloire de prophète.

Elle est devenue le guide de ta sagesse.

J'ai déploj'é la bannière pour la mission (pour être mon cnvoj'é).

Va maintenant trouver l'Im-in .\'ali (le grand-prêlrc Hélie):

Répète-lui ces paroles :

Pourquoi négliges-tu la voie de Dieu ?

La fonction de prophète l'a été conférée,

La suprématie sur les autres l'a clé atlribuée

Pour exécuter les ordres et commandements

Sans on omettre un iota,

Sans voiler le chemin de la vérité dans la foi,

Sans avoir de partialité dans tes prières.

Maintenant, pour plaire à tes fils,

Pourton élévation et pour la famille

Pourquoi as-lu caché la vraie voie?

Pourquoi l'es-lu efforcé de changer la loi'?

Puis([ue lu ne connais pas leurs actes,

Piiurquoi les as-tu approuvés?

On a fini par aimer la malice et la vanité.

Ceux qui professent la vérité et la sagesse se sont .-rilis.

La piété et la droiture se sont cachées comme r.\nga (oiseau faludeux).

La perversité et la tyrannie régnent ouvertement ;

La justice a fui de ce monde :

Le crochet et les pinces en ont pris la place.

Tel n'était pas l'engagement avec moi

Que tu avais pris pour régir le peuple.

Tu n'as tenu de mes ordres qu'un faible compte,

Tu as laissé du jeu pour le plus et le moins,

Et tu t'es écarté de mes commandements.

Maintenant je vais te dépouiller de ta charge

Et ensuite je te punirai.

Car à quiconque entend mes injonctions

Les oreilles tintent de crainte.

Par mon éternité et ma magnificence,

Par mes actes, etc

Je jure que je t'enlèverai ta royauté

Et ta vie remplie de chagrins.

Les péchés commis par tes enfants

Et par lesquels ils ont mérité le nom de rebelles

Je ne les oublierai pas, ni leurs méfaits.

Je n'accepterai point leur pénitence ni leurs lamentations.

Je ne pardonnerai point leurs transgressions.

Je détournerai mes yeux de leurs larmes et de leurs sacrifices,

Je leur infligerai dans ce monde un châtiment tel

Qu'ils y serviront éternellement d'exemple.

Shamuil rapporta ces paroles à A'ali qui se résigna à son destin et dit: « Allaii est l'ordonnatenr du passé et de l'avenir. Il est le Juste des justes ! »

Cette année qui était la quarantième de la vie de Shamuil, A'ali et ses enfants quittèrent le séjourpérissablepourla demeure impérissable, et la conduite du peuple d'Esraïl aussi bien que la dignité de prophète furent déférées à Shamuil. Il les garda pendant dix ans, et ensuite confia les affaires publiques à son fils Yuaïl (Joël). (I, Samuel, chap. viii, 21.) Mais, comme à cette époque, la nation avait éprouvé des revers, un grand nombre de Juifs vinrent trouver Shamuil et le prièrent de leur donner

lin juge* capable de repousser leurs ennemis et de les délivrer de l'oppression. Pour cela il fallait qu'il fût le plus fort et le plus vaillant. Shamuil invoqua le Très-Haut et, obéissant à son inspiration, il annonça au peuple que le roi d'Esraïl ne serait ni un descendant des prophètes, ni d'une dynastie royale et qu'il s'appellerait Shâuk (Saûl). Gomme, à cette époque, la dignité de prophète était réservée à la tribu de Lévi et la dignité royale à celle de Yahuda (Juda), grand nombre d'Esraïlites se récrièrent parce que Shàuk était de la tribu d'Ebn Yamin. Mais Shamuil répondit: « Dieu est le plus juste et le plus sage. La royauté lui appartient ; il la confiera ;i qui il lui plaît et il l'enlève à qui il lui plaît. Les dons de Dieu ne sont accordés qu'à celui qui les mérite. Tu donnes la royauté à qui tu veux et tu l'ôtes à qui tu veux'-. »

Finalement le peuple approuva Shamuil et celui-ci déclara: « Vous reconnaîtrez Shàuk à ce signe : Au moment où il se présentera à votre vue l'Arche apparaîtra parmi vous et l'huile sainte augmentera de volume et se mettra à bouillir. »

Le lendemain, les enfants d'Esraïl rassemblés autour de l'Arche du Témoignage discutaient sur les aliaires publiciues et sur les moyens de repousser l'ennemi. Soudain Shàuk s'avança au milieu d'eux et la sainte huile, conservée sous la garde des prophètes dans une des cornes de la vache de Musa, se mit à bouillir. Alors Shamuil, tenant à la main un bàlou delà hauteur de la taille de Shàuk, l'appela, dressa le bâton contre lui et reconnut qu'il avait exactcmentla longueur de son corps. Aussitôt

' I, Samuel, cliap. viii, .'i. On donnait le nnm de iugn au chef de ri';tat,donl, pendant un certain temps, l'atlriluit juiiicipal fut de l'endrc la justice.

- Contrairement au principe iégitiniisle du dioit divin, les musulmans n'admettent nullement l'hérédité du pouvoir, ni les droits de la naissance en ce qui concerne le temporel.

il versa quelques gouttes d'huile sur la tête de Shàuk et le proclamaroides enfants d'Esraïl. (I, Samuel, chap.x, 1.) Le peuple applaudit et l'Arche de Tranquillité, décrite dans la vie de Musa, apparut. Tout le monde fut convaincu que la dignité royale et la conduite des enfants d'Esraïl lui avaient été conférées.