II. — Edification de la Ville Sainte et de la future Mosquée

[le Temple)

Après la mort de Daud, Salomon décida d'achever la future mosquée et de fonder une ville autour. Il engagea des hommes de métier et des génies spéciaux, chargea d'habiles architectes d'établir en marbre les fondements de la cité et de la diviser en douze quartiers séparés par des remparts, un quartier pour chaque tribu. Il fallut un certain temps pour achever la Ville Sainte. (Coran, chap. xxi, 81.)

Suliman commanda aux Génies d'extraire des mines et d'apporter des rubis, des saphirs, des topazes, des émeraudes, de l'or, de l'argent, etc. ; il les envoya à la mer pêcher des perles et des coraux et mit une autre troupe à transporter des pierres. Quand tous les matériaux et les outils furent prêts, les tailleurs de pierre coupèrent les pierres et polirent les surfaces; les maçons placèrent les unes sur les autres des pierres alternativement

blanches, vertes et jaunes, jusqu'à ce qu'ils eussent monté à leur hauteur les murs de la mosquée. Les colonnes furent faites de pierre translucide ; les plafonds et les lambris (murs) furent incrustés d'une quantité de pierres précieuses d'un tel éclat qu'on voyait aussi clair dans le temple pendant la nuit qu'en plein jour.

Lorsque l'édifice fut terminé, Suliman donna un festin auquel il invita tous les nobles et les grands des enfants d'Esraïl et leur dit : « Cette demeure a été élevée uniquement pour l'adoi-ation de Dieu le Très-Haut. Elle ne doit pas rester une seule heure privée de l'enseignement des théologiens et de la lecture des féUcités de l'autre monde. »

Suliman mit beaucoup d'années à construire et à orner la Demeure Sainte (Jérusalem) et la future mosquée (le Temple). Quand Balthanassar (Nabuchodonosor) s'empara de la Syrie, il détruisit la ville, arracha des parois et plafonds du temple toutes les pierreries et les perles et les emporta dans sa capitale. (II, Les Rois, chap. xxiv, 10-16.)

On raconte que, par ordre de Suliman, les génies, en même temps qu'ils élevaient les forts de Jérusalem, en édifiaient de pareils dansTYcmen et les décoraient d'images et de représentalions de figures d'anges, de prophètes, de saints, de héros, d'oiseaux et d'animaux sauvages, en or, argent, airain, agate et cristal, llsexécutèrentdeux lions qui portaient sur le dos le trône de Suliman. On dit qu'ils composèrent aussi un talisman (mécanismej par l'effet duquel, toutes les lois que le roi voulait monter sur le trône, les lions levaient en l'air leurs pattes de devant et les mettaient l'une contre l'autre. Suliman empruntait cette sorte d'escabeau vivant qui l'élevait jusqu'à son siège. Après la mort de Suliman, un autre roi voulut en user de même, mais les lions lui cassèrent une jambe et, depuis lors, personne n'a osé

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s'approcher du trône. Cependant Allah seul sait si ces récils sont vrais.

Suliman, constamment en actions de grâces, apprit au peuple quil comprenait le langage des oiseaux. Les voix des oiseaux le tenaient au courant des intentions des Esraïlites. Un jour, on entendit dans l'assemblée le roucoulement d'un pigeon et l'on demanda ce qu'il disait. Suliman expliqua qu'il proférait ces mots : « Vous naissez pour mourir, vous édifiez (ce qui sera) des ruines. »

On raconte que, par l'ordre de Dieu, il avait fait exécuter devant la salle où il siégeait d'ordinaire une terrasse pavée de briques alternativement d'or et d'argent. Il avait un trône d'or pur incrusté de rubis et de perles que tous les jours on transportait sur cette aire et que l'on reportait ensuite au palais ; beaucoup de chaires, dont plusieurs d'or et d'argent entouraient le trône. La plus rapprochée était celle d'Azat (son vizir) qui s'occupait des affaires publiques; quatre mille chaires étaient occupées par des savants et des prêti'es. En arrière du trône se tenaient pour servir le roi quatre cents courtisans, quatre mille génies et quatre raille fées. Pour écarter toute souffrance de son corps incomparable, des oiseaux formaient au-dessus de sa tète un dais avec leurs ailes entrecroisées, interceptant ainsi la chaleur du soleil. Chaque jour Suliman occupait le siège déjuge depuis le lever jusqu'au coucher du soleil; il retournait ensuite à son palais. Il avait appris le métier de vannier, mais, dès qu'il le sut, . il se livra à d'autres occupations. Il avait un moment fixé pour la prière, mais il passait la plus grande partie de la nuit à lire les psaumes.

On raconte que les Satans (Génies) firent les marmites et les autres vases de la cuisine de Suliman si vastes et si hauts qu'on ne pouvait les remuer et que, quand les aliments étaient cuits, il fallait monter sur des échelles pour les prendre.

230 SULIMAJN

Dans cette cuisine, on faisait chaque jour sept cents pains de fleur de farine de blé, et on préparait les autres aliments en proportion, quoique le roi se bornât à manger du pain d'orge en compagnie d'un pauvre.

Lorsque Suliman fut à l'apogée de sa puissance, il eut l'idée de donner un grand repas à toutes les espèces d'hommes, de génies, d'oiseaux, de poissons et de créatures de Dieu, afin d'accroître sa gratitude envers le Créateur. Après avoir obtenu la permission du Très-Haut, il choisit pour emplacement une immense prairie sur le bord de la mer et ordonna aux génies de faire deux mille sept cents marmites, chacune de mille coudées de diamètre. On tua 22,000 brebis. On peut juger par cette donnée de la quantité des aliments de toutes sortes qui furent préparés. Quand tout fut réuni, mets et invités innombrables, il plut au Très-Haut de montrera Suliman sa toute-puissance pour l'entretien quotidien de ses créatures. Il envoya à terre un monstre marin qui dit à Suliman : « Tu dojines un festin à toutes les créatures, tu t'es donc chargé aussi de me faire subsister aujourd'hui. Fais-moi donner ma portion. » Suliman répondit : « Va à la cuisine et mange à ta faim. » La bête alla et dévora tous les mets préparés ; puis elle retourna auprès de Suliman criant la faim. Quand Suliman vit que tout le produit du travail de ses cuisiniers avait été dévoré par une seule créature inassouvie, il craignit de ne pouvoir satisfaire les autres créatures. Le monstre ajouta : « J'ai consommé le tiers de ma nourriture quotidienne, à qui dois-je m'adresser pour le reste. » Suliman répondit : « Tu as consommé ce qui avait été amassé pour une foule d'êtres. » Le monstre reprit : « 11 ne serait pas glorieux pour toi de me renvoyer avec la faim aujourd'hui qu'Allah le Magnifique m'a adressé à toi comme hôte. Si tu ne peux satisfaire une seule créature, comment as-tu pu

entreprendre de nonrrir les e:énies, les hommes, les quadrupèdes, les oiseaux et les reptiles? » Averti par ces paroles, Suliman se réfugia dans le Seigneur, se repentit et implora son pardon en disant : <i Je demande pardon à cause de mon ignorance. Seigneur, ayez])itiéde mon ignorance! » p]l le Maître de la Gloire lui pardonna.

///. — ■ La fourmi

Allah a dit : « Suliman avait rassemblé autour de lui des armées de génies, d'hommes et d'oiseaux, et il les avait conduits par bandes distinctes jusqu'à la vallée des Fourmis ' ; alors une fourmi dit : « 0 fourmis, rentrez dans vos demeures de peur que Suliman et son armée ne vous foulent aux pieds par mégarde. » (Coran, chap. xxvii, 17, 18.)

Quand Suliman apprit les craintes du roi des fourmis et les ordres qu'il avait donnés à ses sujets, il se mit à rire et dit : <( Seigneur, inspire-moi, afin que, je puisse te remercier dignement des faveurs dont tu nous as comblés, moi et mes pères. » 11 défendit que personne de sa suite ne descendît dans la vallée des Fourmis avant que toutes fussent rentrées dans leurs nids, puis il demanda que le roi des fourmis se mît doucement dans la palme de sa main et s'entretint affablement avec lui.

Un grand ne doit point dédaigner un derviche,

Puisque Suliman dans sa pompe n'a point dédaigné une fourmi.

Suliman interrogea : « Ne sais-tu pas que je suis un prophète d'Allah et que je ne voudrais pas faire du mal môme à une fourmi sous mon pied. >> La fourmi répondit : << Je le sais;

' Suliman se rendait avec son armée de la Perse au Yémen et avait tlepassé Médine et La Mçeqiu'.

mais ceux qui te suivent pouvaient nous faire du mal même sans le voir, ainsi que le dit le vers sacré. » Suliman demanda encore : " Mon pouvoir est-il plus grand que le tien? » La fourmi s'exclama : » 0 prophète d'Allah, ton trûne est porté par le vent et le mien est dans le creux de ta main ! »

Suliman reprit : " Et tes armées sont-elles plus nombreuses que la mienne? »

Le roi des fourmis répondit : « Donne-moi un peu de temps pour t'en faire voir quelques-unes. »

Suliman consentit, et alors le roi des fourmis invita à haute voix ses sujets à venir se présenter devant le prophète d'Allah. Aussitôt sortirent de leurs nids soixante-dix mille légions de fourmis, chaque légion si nombreuse que Dieu seul pourrait la décompter. Salomon interrogea : « As-tu encore d'autres armées ? » Le roi fourmi répondit : « Soixante-dix années ne suffiraient pas à les faire passer devant toi '. »

Suliman émerveillé voulait s'éloigner, mais le roi des fourmis lui dit : « Attends un peu que je te fasse un présent en rapport avec ma fortune, car, selon un vieil adage : visiter un homme vivant et n'accepter rien de lui, c'est comme visiter un mort. »

Suliman tomba d'accord là-dessns et alors le roi des fourmis lui présenta la moitié d'une jambe de saulertîlle.

C'est uiiri faille, mais c'est li^ propiv d'une fimniii,

D'apporter ;ï Suliman le pieJ d'une sauterelle.

Un jour une fourmi visita Suliman

Tenant à la bouche le pied d'une sauterelle.

Elle plrtidaavec éloquence et dit pour son excuse :

Le don est en rapport avec le pouvoir de celui i|ui l'ollVe.

< Cet apologue aiiparlient sans doute à Salonioii qui, en sa qualité de nahiraliste, coimaissait et voulait faire connaître, la puissance irnVsislible de la

nature vivante ilaus sa division jnsqii'à riiiliiii.

Salomon avait assigné à chaque oiseau un emploi. Il avait chargé le vanneau d'étudier la terre et de faire connaître en quels lieuxl'eau est le plus près de sa surface, parce qu'il voyait l'eau souterraine comme les hommes voient l'huile dans des bouteilles diaphanes.

Dans le cours de ses conquêtes, Suliman arriva à Sana'a dans l'Yénien et, charmé de la beauté du lieu, il s'arrêta dans les prairies pour dire ses prières et faire manger son armée. Son vanneau, le voyant ainsi occupé, saisit l'occasion, s'envola, parcourut ce magnifique pavs en long et en large, et, quand il eut tout admiré, vint se poser sur le sommet d'un arbre où il rencontra un autre vanneau avec lequel il entra en conversation. Ce camarade lui dit : » Cette ville est la capitale d'un royaume dont la reine se nomme Balqis. Elle a douze généraux qui ont chacun cent mille hommes sous leurs ordres. Tous les habitants adorent le soleil. » Ainsi informé, le vanneau s'en retourna. Mais, pendant son absence, Suliman eut besoin de le consulter à cause du manque d'eau ; ne le voyant pas à sa place, il avait demandé : " Où est le vanneau? » (Coran, chap. xxvii, 20.) L'aigle, chef des oiseaux, n'ayant pu donner de lui aucune nouvelle, partit à sa recherche et le rencontra sur la route du royaume de Saba; ils s'en revinrent ensemble. Le vanneau se présenta à Salomon qui

lui saisit la tête en le menaçant d'un cruel châtiment. (Coran, chap. XXVII, 21.) Le vanneau se récria : « 0 prophète, pense au jour du jugement et aux comptes que tu auras à rendre. » Alors Salomon lâcha sa tète et lui demanda : » Où es-tu allé? » L'oiseau répondit : « J'ai visité une contrée que tu ne connais pas, et je t'en apporte des nouvelles importantes. (Coran, chap. xxvii, 22.1 Ce pays a pour reine Balqis, fille de Marahil, de la race de Yarob, fils de Qohtân (Kotaa) et de Rihana, fille du roi des génies. AUah a accordé à cette princesse tous les dons et un vaste royaume. A la mort de son père, une partie de ses États se détacha d'elle pour se donner à un chef qui devint un tyran insupportable. Ses sujets voulant s'en débarrasser se concertèrent avec Balqis qui eut recours à un stratagème. Elle envoya au tyran ce message : « 11 serait bon que nos deux royaumes fussent réunis, et cela pourrait bien se faire par un mariage entre nous; daignez accepter cette otFre. »

Les noces furent arrêtées d'un commun accord; mais Balqis eut soin de choisir une heure faste pour elle et néfaste pour le roi. La nuit du mariage, Balqis qui l'avait poussé, le soir, à de copieuses libations, lui coupa la tète et devint par là maîtresse incontestée de tout l'héritage paternel. On raconte que le Seigneur lui fit présent d'un lit d'or inscrusté de rubis, de perles et de toutes sortes de pierres précieuses. Il avait, dit-on, 30 coudées de long et de haut et était monté sur tlcsjaml)es faites de rubis et d'émcraudes. »

Quand le vanneau eut terminé ce récit, Sulimaii dcnuinda : « Quelle religion professent la reine et ses sujets? » Le vanneau répondit: " Ils adorentle soleil. » (Coran, chap. xxvn, 24.)

Alors Suliniau lit écrire par .\/,af, lils de P)aralia, une lettre à Balqis et à ses sujets pour les inviter à embrasser l'Islam. Voici l'invitation de Suliman : « Au nom du Dieu miséricor-

dieux, ne vous élevez pas contre moi, mais venez et soumettezvous à moi. » fCoran, chap. xxvii, 31.) Suliman mit son sceau sur la lettre et l'envoya à Saba par le vanneau :

0 vanneau du zéphir ! Je ("envoie à Salia. Remarque bien d'où tu es envoyé.

(< Va avec cette lettre et jette-la au milieu d'eux; puis mets-toi de côté et attends la réponse qu'ils feront. » (Coran, chap. xx^^I, 28.)

Quand le vanneau arriva à Saba, il trouva les sept portes du pavillon de Balqis fermées; alors il fit le tour du palais, entra dans l'appartement privé par la fenêtre et déposa la lettre dans le sein de Balqis. Quand elle la vit, en s'éveillant, elle fut fort étonnée d'abord et finit par apercevoir le vanneau messag'er. Fort eflfrayée en reconnaissant le sceau de Suliman, elle lut la lettre, rassembla ses ministres et ses conseillers, leur communiqua le message reçu et leur demanda ce qu'était Salomon. Ils lui répondirent : « C'est un roi, fils de roi, qui invite les hommes à professer la religion de Musa ; les hommes, les fées, les oiseaux, les animaux et les démons lui obéissent. » Balqis dont l'amour avait déjà saisi le cœur reprit : « Quand des rois s'emparent d'une cité, ils la dévastent et mettent à mort les habitants les plus puissants. (Coran, chap. xxvii, 34. j Je vais envoyer des présents. [Ib., 35.) Si Suliman est seulement un roi, il les acceptera; mais, s'il est en même temps un prophète, il les refusera et exigera que nous embrassions l'Islam ; et, dans ce cas, nous ne pouvons lui résister. » Cet avis fut approuvé et Balqis choisit dans sa suite cent jeunes garçons et cent jeunes filles qu'on ne pouvait distinguer entre eux, tous ayant la même délicatesse, les mêmes chevelures longues et point de barbe.

Elle mit un rubis vierge dans une cassette fermée avec un

cadenas d'or; elle prit deux lingots d'or et deux d'argent, tous les quatre incrustés de saphirs et d'autres pierres précieuses ; enfin elle désigna pour ambassadeur Mundhir Ben A'mru, l'un des hommes de l'époque les plus renommés pour son intelligence et son savoir; elle lui adjoignit sept sages et lui donna cette instruction : » A ton arrivée au palais féerique de Suliman, priele de faire la distinction entre les jeunes garçons et les jeunes filles ; cela lui sera facile, s'il est prophète. Demande-lui quel est l'objet renfermé dans la cassette et la manière de le percer. S'il parle et agit d'une manière satisfaisante, offre-lui ces présents ; sinon rapporte-les-moi. Demande-lui quelle est l'eau qui ne provient ni du ciel ni de la terre, et cependant étanche la soif de quiconque la boit. »

La reine ajouta : « Si Suliman te regarde avec hauteur et orgueil tu reconnaîtras que c'est un roi et non un prophète ; on conséquence, tu ne te laisseras pas intimider et tu lui parleras avec hardiesse. Mais, s'il te reçoit avec courtoisie et bonté, sois sûr que c'est un prophète ; écoute-le attentivement et réponds avec humilité et respect. »

Jébraïl envoyé par le Seigneur instruisit Suliman de tout cela et de ce qu'il devait dire et faire dans cette occasion. Par l'ordre du roi les démons pavèrent la vaste plaine de briques alternativement d'or et d'argent, en laissant (|uotro places de briques vides sur le passage de l'ambassade.

D'innombrables multitudes s'assemblèrent dans celle plaine, les enfants des hommes rangés d'un côté, les Satans (génies) de l'autre. Tout autour et à proximité, des animaux et des fauves étaient tenus muselés ou en laisse. Au centre s'élevait le trône de Suliman, fianqué de quatre mille sièges pour les grands d'Esraïl, au-dessus desquels de grands oiseaux entrecroisaient leurs ailes. A leur arrivée, les ambassadeurs lurent éblouis et

honteux do la pauvreté de leurs présents comparés au pavage de la plaine. Ils déposèrent les quatre lingots d'or dans les quatre vides qui y avaient été laissés à dessein. Quand ils aperçurent les formes étranges et terribles des démons, ils s'arrêtèrent effrayés, mais ceux-ci leur crièrent : << Avancez sans crainte; par l'effet de la justice de Suliman, ni vous, ni personne ne peut recevoir ici aucun mal. » En conséquence les ambassadeurs traversèrent les légions des génies et des hommes et les troupes des différentes espèces d'animaux et de fauves, et enfin parvinrent jusqu'à Suliman. Sa Majesté les ayant reçus avec bonté et compassion, Mundhir présenta la lettre pleine de respect que Balqis avait écrite. Suliman s'informa des lingots et Mundhir avoua humblement qu'il les avait jetés. Ensuite, à l'aide de la lumière prophétique, Suliman fit la séparation des jeunes garçons et des filles et fit percer par un démon avec un diamant le rubis renfermé dans la cassette. 11 expliqua que l'eau qui ne provient ni de la terre ni du ciel et cependant étanche la soif est la sueur de cheval. Puis il refusa les présents de la reine en disant : « Vous ne pouvez augmenter ma richesse, ce que m'a donné le Tout-Puissant est au-dessus de tout ce que vous pouvez m'offrir. » Enfin il donna congé à Mundhir en ces termes : « Dites à vos maîtres qu'ils embrassent la Foi, autrement je viendrai avec une armée invincible, je les chasserai de leur pays et je prendrai possession du Yémen et du royaume de Saba. Mundhir rendit compte de ce qu'il avait vu, de la puissance et de la dignité prophétique de Suliman. Alors la reine, sur l'avis des hommes les plus habiles, envoya à Suliman un nouvel ambassadeur choisi avec le plus grand soin pour lui annoncer qu'elle allait se rendre auprès de lui avec les principaux chefs du royaume pour lui rendre alléange et hommage. Les préparatifs de départ terminés, la reine fit placer son

trône dans l'appartement le plus reculé de son palais, qui était précédé de six autres appartements, et elle emporta les sept clefs.

Elle laissa aussi une compagnie de gardes et de serviteurs de confiance pour le garder. Gela fait, elle se mil en route avec une pompe qui effaçait la splendeur des cieiix, et elle s'arrêta à la dislance d'un farsack ' du camp de Suliman.

Celui-ci, prévenu dès le matin de l'arrivée de la reine, avait réuni les hommes et les génies et leur avait dit : « Quel est celui de vous qui, avant l'arrivée de Balqis, m'apportera son trône? »

Un génie d'un aspect formidable répondit : <( Je te l'apporterai ici avant que tu te lèves de ton siège. » (Coran, chap. xxvii, 39.) (Suliman y restait depuis le matin jusqu'au soir pour juger.)

Suliman répliqua : « Je le veux plutôt que cela. » Alors un homme pieux versé dans les Saintes Écritures dit au roi : « Je te l'apporterai en un clin d'œil. » [Ibidem, 40.) Le Tout-Puissant lui accorda ce pouvoir miraculeux à cause de sa piété.

Suliman fit préparer pour la réception de la reine un lieu donl la magnificence défie toute description. Il fil placer son trône décoré à nouveau en face du sien propre. Puis, quand elle arriva, il la fil asseoir près de lui sur le trône de la prophétie. Alors celle-ci vit en face son propre trône, et on lui demanda si c'était le sien. Elle répondit : « On le dirait » (Coran, chap. xxvii, M), sans affirmer ni nier d'une manière absolue. Quand Suliman eut reconnu l'inlelligence de Balqis, il l'envoya demeurer chez sa snnir qui, au bout de quaranU^ jours, lui rendit compte des nobles vertus, des qualités émiiientes et du caractère élevé de son hôte. Sa Majesté se résolut alors d'attacher celte perle royale du diadème de la souverainett' à la chaîne

' IJi farsack ^ trois milles, près de a kilonièlres.

du mariage ' ; cette nouvelle affligea vivement les femmes de Salomon et, pour le dégoûter de Balqis, elles répandirent le bruit qu'elle avait les jambes très velues. Suliman voulut se convaincre par ses propres yeux de la vérité de ce bruit ; il fit bâtir par ses démons sur l'eau un palais et se plaça dans un endroit où, pour venir à lui, il fallait passer sur une surface qui paraissait liquide quoi qu'elle fût solide. Balqis étant venue mit ses jambes à nu, pour traverser cet endroit ; sur quoi vSuliman l'avertit que c'était du cristal et non de l'eau; et elle, toute confuse, s'excusa, ainsi qu'Allah le dit dans le glorieux Coran : « Seigneur, j'ai aftligé sans motif ma propre âme et je m'en remets (par la résignation) avec Suliman à Allah, le Seigneur des créatures. » (Coran, chap. xxvii, 45. j

Après que Balqis eut embrassé l'Islam, Suliman l'épousa et fit tomber le poil de ses jambes. Les démons employèrent à cet effet le bain et la chaux en pâte ou mortier, le premier comme fortifiant, et la pâte comme épilant. L'usage de ce traitement était perdu à cette époque parmi les enfants des hommes.

Selon quehjues historiens, Suliman fit exécuter pour Balqis un trône d'or autour duquel étaient quatre lions qui avaient la vertu des talismans. Les lions étaient près des supports du trône, mais à l'intérieur, et vomissaient du feu. Sur chaque lion se tenaient deux vautours dont les yeux étaient de rubis et les dents de perles. Toutes les fois que Suliman montait sur ce trône avec Balqis, deux aigles faisaient tomber sur eux doucement de l'eau do rose à leur demande. Aux extrémités supérieures du lit se tenait un couple d'oiseaux qui étendaient leurs ailes autour du trône et dérobaient Suliman et Balqis à la vue, toutes les fois qu'ils le désiraient. Sur les côtés du trône se dressaient

' Nous donnons ici comme spécimen la traduction littérale du texte persan.

quatre paons dont les becs exhalaient ' constamment le parfum de l'ambre gris. Près du siège qu'occupait Asal, fils de Baraquia, se tenait un lion qui se jetait sur quiconque portail un faux témoignage.

' Pour que le lecteur puisse comparer, nous dounons ci-après le récit de la Vulgate sur la reine de Saba :

Les Rois, liv. III, cliap. x. — 1. La renommée de Salomon au nom du Seigneur parvint jusqu'à la reine de Saba, et elle vint l'éprouver pour la solution des énigmes.

2. Elle fit son entrée à Jérusalem avec une nombreuse escorte, de grandes richesses, des chameaux chargés d'aromates, une quantité infinie d'or et de pierres précieuses ; elle alla vers Salomon et lui exposa tout ce qu'elle désirait apprendre.

3. Salomon la satisfit sur tous les points et ne laissa aucune de ses questions sans réponse.

4. 5. Admirant la sagesse de Salomon, et le temple et le palais qu'il avait édifiés, et toute sa magnificence, elle dit :

6. 7. « Ce qu'on m'a rappoité de ta sagesse et de tes œuvres n'est pas la moitié de ce que je vois.

8. Heureux tes serviteurs et tous ceux qui entendent ta sagesse.

9. Béni soit le Seigneur ton Dieu à qui ti' as |)iu et qui t'a étalili roi et juge sur Israël. »

10. Elle fit présent au roi de cent vingt talents d'or et d'une infinité de pierres précieuses et d'aromates.

13. Salomon lui donna tout ce qu'elle voulut et lui fit un présent royal lorsqu'elle reprit la route de son royaume.

14. Salomon recevait comme tribut annuel GGO talents d'or, sans compter les taxes et dons des commerçants.

21. L'or était si abondant pendant son règne qu'où n'altaehait pas de prix à l'argent. La flotte d'Hiram, roi de Tyr, lui apportait l'or et les bois précieux d'Ophir. 11 fit de ces bois la charpente du Temple et les instruments de musique qui accompagnaient le chant.

22. Tous les trois ans la flotte de Salomon avec celle d'Hiram se rendait à Tarais et en rapportait de l'or, de l'argent, des dents d'éléphant, des singes et des paons.

23. Le roi Salomon lut exalté au-dessus de tous les rois de la terre pour ses richesses et pour sa sagesse.

24. Toute la terre voulait contempler ses traits et entendre .ses paroles.

25. Outre des armures et des équipements d'un prix inestimable, il avait mille quatre cents chars de guerre et douze mille cavaliers. Il achetait ses chevaux en Egypte et en Syrie.

Salomon régna quarante ans sur les douze tribus d'israi'l.

I. — L'EPREUVE DE SULIMAN. — II. — DIEU POUR SULIMAN FAIT RÉTROGRADER LE SOLEIL. — III. —MORT DE SULIMAN

/. — L'épreuve de Suliman

Le Magnifique a dit : « Nous avons aussi éprouvé Suliman et nous avons mis sur son trône un faux Suliman. » Vuhub Bin Muniah raconte ainsi cette épreuve : Suliman avait appris qu'une île avait un roi idolâtre du nom de Sidrun. Comme il consacrait tout le temps dont il disposait à combattre les ennemis de la religion, il commanda au vent de transporter son tapis dans cette île, tua le roi, captura sa fille, très remarquable par sa beauté et par son élégance, et bientôt s'éprit d'elle. Satan profita de cette occasion pour faire une grande tentative sur le monde. Il prit la forme de la nourrice de la princesse et vint auprès d'elle pleurer la chute du royaume de son père et lui dire : « Gomment peux-tu vivre en paix et amicalement avec Suliman qui a tué ton père et mis à sac son royaume'. La princesse lui répondit en pleurant :

Mes jours se passent dans les larmes et mes nuits flans une cuisante Loin de toi je mène la vie plus triste. [douleur.

* Comme aux yeux des Orientaux, il ne saurait y avoir de tache dans la renommée et la gloire de Salomon, ce récit a sans doute été imaginé pour remplacer celui de la Bible au sujet du culte idolâtrique que Salomon a permis à ses femmes; nous croyons devoir le donner ici.

Vil ÉPREUVE ET MORT DE SULIMAN

Eblis lui suggéra alors : » Quand Soliman vient lo voir, pleure et gémis sans cesse. Quand il t'en demandera la cause, dis-lui que tu désires ardemment voir ton père, prie-le de faire exécuter par les génies une statue de pierre à l'image de ton père, dont la vue continuelle puisse soulager ton chagrin. » La princesse, sans défiance, suivit ce conseil et, lorsqu'elle eut la statue, se mit à lui rendre avec ses suivantes un culte semblable à celui qu'elle rendait autrefois aux idoles, de sorte qu'au bout de quarante jours le bruit courut qu'elle adorait une idole. Ce bruit parvint aux oreilles du premier ministre Asaf, qui se promit de mettre promptemenl un terme à colle impiété. Avec la permission de Suliman, il réunit une grande assemblée d'hommes et de génies auxquels il exposa l'histoire des prophètes, mais en s'arrêtant à la mort de Daud.

Quand Suliman se trouva seul avec Asaf, il lui demanda pourquoi il n'avait rien dit de lui. Asaf répondit ; « Je ne pouvais louer une personne chez laquelle, depuis quarante jours on prali({ue l'idolâtrie. Puis, pressé par Suliman, il lui apprit ce qui se passait. Suliman alors prononça ces mots : « Nous appartenons à Dieu et nous devons retourner à lui. » (Coran, ch. ii, 151.)

Les Rois, livre III, cbap. xi.

i, 2. Le Roi Saiomon aima lieaiicoup île femmes a|ipaiienaiil à des naliens avec lesquelles Dieu avait déreniiu aux Htbreux do conlractei' aucun lien, de peur qu'ils n'adoptassent leurs dieux.

,3. Il eut soixaule-dix épouses ou reines cl Irois cents concid)ines qui diMonrnènuit son cœur.

4, b. Quand il devint vieuN, elles lui liront adorer leurs dieux : .Xsl.nr'lé, déesse de Sidon, cl Moloch, idole des Ammoniles.

6, 7. Il éleva un sanctuaire à celui-ci el à Cliamos, idole dcMoab, surlc uinnl en face de Jérusalem, appelé (l(!puis la colline du péché {mons offerts i oui s).