Daniel et Bakhtanassar [Nahuchodonosor

De retour à Babylone Bakhtanassar prit en grande amitié avec la famille de Daniel le Grand, Daniel fils d'Hazquil, — au point que les Mages ' en conçurent de la jalousie et dirent au roi : « Tu aimes un ennemi de ta religion, un homme qui ne mange pas les mêmes aliments que toi. » Bakhtanassar s'assura du fait en invitant Daniel à un repas et ensuite le fit mettre en prison. Peu après, il fit un rêve affreux et en demanda l'interprétation à ses magiciens et devins. Ceux-ci exigèrent au préalable la description détaillée du songe-. Le roi avait été tellement effrayé qu'il avait oublié les circonstances principales: il déclara aux devins que, si dans trois jours il n'avait pas reçu une explication, il les mettrait tous à mort. Ce bruit se répandit en ville et vint jusqu'aux oreilles de Daniel. Il chargea le

< Le mot, dans le texte original, est magus, que l'auteur confond avec celui d'adorateur du feu.

2 Daniel, cliap. ii, 4. « Décris ton songe à les serviteurs et nous t'en donnerons l'inlerprélalion. »

^ Daniel, chap. u, 5. « Vous serez mis en pièces. »

geôlier d'informer le roi qu'il se chargeait d'interpréter le songe. Le roi le fit venir et Daniel lui dit : « Tu as vu dressée sur le sol une statue dont la tête était d'or, le cou d'argent, le tronc d'airain, les jambes de fer et les pieds d'argile cuite. Pendant que tu la regardais, une pierre tombant du ciel l'a brisée en morceaux (Daniel, chap. ii, 31, 34j, tandis que tu croyais que tous les hommes et les Génies réunis n'auraient pu y parvenir ; alors s'éleva un vent qui dispersa les débris de la statue jusqu'à la plus petite parcelle ; en même temps, la pierre qui était tombée du ciel augmenta de volume au point d'occuper toute la surface de la terre, de sorte que tu ne pouvais plus rien voir que cette pierre et le ciel. » Bakhtanassar affirma : « C'est bien mon rêve, tu n'y as rien ajouté, et tu n'en as rien retranché. Explique-le donc ! » i

Daniel reprit : c La statue représente le temps présent et les royaumes actuels. La tête d'or, c'est Votre Majesté; le cou, votre fils; le tronc, les autres royaumes ; le fer figure l'empire des Perses dont la solidité et la prospérité doivent être renforcées sur leurs anciens fondements; les pieds d'argile indiquent cependant qu'un jour leur puissance déclinera. La pierre tombée du ciel figure un prophète qui sera envoyé dans les derniers temps, vaincra les rois et abolira toutes les autres religions, et dont la loi régnera jusqu'au jour de la résurrection '. Le roi complètement satisfait offrit à Daniel de l'attacher à sa personne avec une haute situation et, celui-ci ayant accepté, il lui donna toute sa confiance et tout pouvoir. Cette faveur extraordinaire excita l'envie des grands de Babylone. Ils dénigrèrent Daniel dans l'esprit du roi et offrirent à celui-ci de faire

' Cette prophétie est aussi mentionnée dans le S/iarantan, livre de la religion de Zoroaslre : la pierre signifie un prophèle dont la religion remplira le monde. En conséquence, les musulmans prétendent que ce prophèle est Muhammad.

pour son usage un dieu supérieur à celui de Daniel, qui le renseignerait sur tout et l'aiderait en tout. Bakhtanassar autorisa l'essai de ce dieu. Alors ces insensés réunirent des ouvriers pour exécuter une idole de grandes dimensions avec ditïéreuts métaux et mirent sur sa tête un diadème d'or incrusté de pierreries. Ils allumèrent un grand feu et forcèrent le peuple à adorer l'idole. (Daniel, chap. m.) Quiconque s'y refusait était jeté dans le feu. Plusieurs enfants d'Esraïl perdirent alors la vie. Daniel, fils d'Hazquil, et trois jeunes hommes de la famille de Daniel furent jetés dans le feu à l'insu de Bakhtanassar.

Mais celui-ci, de la terrasse de son palais, aj-erçut ce brasier dans lequel se tenaient assises cinq personnes dont l'une avait des ailes avec lesquelles eUe éventait les quatre autres. A la vue de ce miracle, le roi épouvanté cria aux hommes de sortir du feu. Ceux-ci vinrent sains et saufs se présenter à lui; il leur demanda : « Qui vous a éventés au milieu du feu ? Pourquoi ne m'avoir pas prévenu du supplice qu'on vous a infligé? » Daniel répondit : « Dieu a envoyé un Ange pour nous préserver des atteintes du feu. Nous avons accepté cette épreuve pour montrer au peuple la Toute-Puissance de Dieu et la protection qu'il accorde à ses amis. » Édifié par ce prodige, Bakhtanassar redoubla de bonté envers ces jeunes hommes.

Daniel eut encore à expliquer au roi un autre songe dans les mêmes conditions que le précédent. D'abord il le lui rappela ainsi : << Dans ton sommeil t'a apparu un arbre dont le sonunet touchait le ciel; les oiseaux habitaient sur ses branches; les fauves et les animaux de proie reposaient sous son ombre, i'endanl que tu admirais sa beauté et les troupes d'oiseaux et d'animaux, un Ange vint armé d'une hache pour l'abnttro; tout à coup un autre Chérubin s'exclama : « La volonté du Tout-Puissant est que tu n'attaques pas cet arbre par la racine,

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mais qiio tu lui enlèves seulement une partie de ses branches et que tu laisses le reste. » Pendant que l'Ange ébranchait l'arbre, les oiseaux et les animaux se dispersèrent et le tronc de l'arbre reprit sa beauté et sa vigueur. »

Le roi ayant reconnu l'exactitude de ce récit, Daniel donna l'interprétation suivante : « L'arbre c'est toi, les oiseaux ce sont ta famille, ton armée et tes adhérents. Les fauves et les autres animaux ce sont tes sujets qui vivent à l'ombre de ton autorité. Tu as encouru la colère divine pour avoir laissé les grands du royaume ériger une idole. C'est pourquoi Dieu a commandé à un Ange de te faire disparaître et de disperser pour un temps une partie de tes enfants. »

Le roi demanda : » Quel sort me destine le Tout-Puissant? » Daniel reprit : « Pendant sept ans, à titre d'avertissement, tu revêtiras les formes de toutes sortes de créatures, et à la fin de ce temps tu reprendras la forme humaine '. »

• D'après la tradition de laVulgale [Prophetia Danelis, chap. iv), Nabiichodonosor adressa à ses sujets une déclaration publique de ce qui lui était arrivé après la prédiction de Daniel ; en voici la conclusion:

26, 27, 28. Au bout de douze mois, comme il se promenait dans son palais une voix éclata dans le ciel : « La royauté va t'ètre enlevée ; on le chassera et tu tiabiteras avec les bêtes et les fauves ; tu brouteras de l'herbe et mangeras du loin comme le bœuf et tu passeras ainsi sept ans jusqu'à ce que tu reconnaisse que le Très-Haut règne sur les hommes et leur dispense ses dons comme il lui plait. >>

30. Sur l'heure même, cette sentence s'exécuta. Le roi Nabuchodonosor dut paître comme le bélail ; son corps reçut la pluie du ciel et s'en imprégna au point que ses cheveux devinrent semblables à l'aigrette de la tête d'un aigle et ses ongles aux griffes des oiseaux.

31, 33. A la On des jours marqués, moi, Nabuchodonosor, j'ai élevé mes yeux vers le ciel et mon sens m'a été rendu, j'ai recouvré mon ancienne forme ; mes chefs et mes magistrats sont venus alors au-devant de moi ; et j'ai été rétabli sur le trône avec une nouvelle splendeur.

34. Louange et gloire au Roi du Ciel, dont toutes les œuvres sont vraies et toutes les voies droites et qui sait humilier ceux qui se gonllent d'orgueil.

Nota bene. — La Vulgate a soin de prévenir le lecteur que le récit de la mélamoiphose de Nabuchodonosor ne se trouve pas dans le texte hébreu, et

Bakhtanassar interrogea : « Ne pourrais-je me racheter par le repentir et par l'aumône? » « Non, répondit Daniel, le décret delà prédestination est rendu (fatalisme). »

Bakhtanassar abdiqua la royauté en faveur de son fils et se réfugia dans la retraite et la pénitence. A la fin de la semaine il monta sur la terrasse de son palais pour jouir de la bz'ise. Tout à coup, il lui poussa des ailes, un bec, des serres, et il fut changé en aigle. Sous cette forme, il attaqua et vainquit les autres oiseaux, en sorte que le bruit courut dans le pays qu'un oiseau d'une nouvelle espèce venait d'être créé. Bakhtanassar passa ainsi pendant sept ans successivement dans le corps d'un grand nombre d'animaux '.

Pendant ce temps Daniel exerça le pouvoir comme vice-roi du fils de Bakhtanassar en annonçant à ses sujets son prochain retour.

Vuhub bin Muniah nous apprend que Bakhtanassar rentra dans son palais avec le corps d'un cousin. Quand il eut repris son ancienne forme et fait sa toilette du corps, il sortit de ses appartements l'épée à la main, convoqua ses sujets de tout rang et de toute condition et les harangua ainsi : « Jusqu'aujourd'liui nous avions adoré des dieux insensibles et inertes, maintenant je crois dans le Dieu d'Esraïl. Quiconque m'imitera sera mon ami, quiconque me désobéira sera la proie du glaive. Je vous donne un jour et une nuit pour rétlcchir et pour devenir monothéistes. »

Ensuite il rentra dans ses appartements prives et, la nuit même, rendit son àme à Dieu.

que celui qu'elle donne a élé eniprnnlé à l'édition de Tliéodoicn (sans doute grecque).

' La version juive n'atlribue à ^abuellodonosor qu'une seule niiHaniorphosc et le fait régner encore après son retour. Notre auteur emprunte quelque cliose à la métempsycose.

Après sa mort, son fils monta sur le trône et afficha sa rébellion contre la loi de Dieu. 11 mangea du porc et but du vin dans les vases sacrés (œuvre des génies) de Suliman et chassa Daniel de sa cour. Un jour qu'il était assis à un festin avec les grands de son royaume, une main apparut (Daniel, chap. v, 5) tout à coup, traça trois mots et disparut. Gomme personne ne pouvait les expliquer, on conseilla au roi de faire venir Daniel en invoquant son pardon. Daniel lut : » Wazana fakhaffa ; wawada fanjaza; wajama fafarraga. >» (Il pesa et trouva le poids léger; il promit et accomplit sa promesse ; il rassembla et il dispersa.) Le roi demanda le sens de ces phrases et Daniel les interpréta ainsi : « Dieu a pesé tes oeuvres et a trouvé un très faible poids ; il t'a promis la royauté et te l'a donnée ; il a rassemblé les causes de ta magnificence et de ta grandeur et les a jetées au vent*. « Le roi reprit : « Quand cela aura-t-il lieu? » Daniel répondit : » Dans trois jours tu seras tué, et ton royaume appartiendra à un autre. Le roi rentra dans son palais et ordonna à un de ses serviteurs les plus dévoués de tuer quiconque essaierait d'y pénétrer. La quatrième nuit après la prédiction de Daniel, le roi sortit du palais et le serviteur de garde l'attaqua à son retour. 11 eut beau crier : « Je suis ton bienfaiteur, ton roi, » le soldat resta sourd et l'expédia pour Tenter.

Le successeur de ce prince consulta, au sujet de la captivité des enfants d'Esraïl, des hommes sages qui lui dirent : « Les maux qui ont accablé ce royaume proviennent de ce que nous avons méprisé et opprimé ce peuple ; le mieux est de lui permettre de retourner dans son pays. »

En conséquence, le roi décida que les enfants d'Esraïl partiraient sous la conduite de Daniel avec tous les ornements et les

' Daniel, chap. v, 2!j, 28. Voir aussi le Journal Asiatique. )8sG, I. VUI, pp. 36-68.

objets sacrés que Bakhtanassar avait emportés de la Demeure Sainte à sa capitale.

On lit dans le Maghâsi que, durant le klialifat d'Omar, commandeur des Croyants, lors de la prise de possession de Sus par Abu Musa, celui-ci fit ouvrir un caveau caché dans une trésorerie et qu'on y trouva une grande tombe contenant le corps d'un homme très grand et très gros dont le nez paraissait avoir une palme de long. C'était celui de Daniel qui avait été envoyé à Sus pour mettre fin à une grande famine et y avait été retenu par le roi du pays jusqu'à sa mort '. Toutes les fois que la ville était frappée par quelque fléau, on se réunissait autour de cette tombe pour implorer l'intercession de Daniel.

Informé de ces circonstances, Omar donna l'ordre d'exhumer le corps de Daniel, de le placer dans un nouveau linceul et de lui faire des obsèques conformes à la loi musulmane.

//. — Kosruh [Cyrus) et Rum {Rome)

Selon la tradition de Kodaifa, l'exil des Juifs dura cent ans après la prise de Jérusalem par Bakhtanassar. Ensuite un roi du nom de Kosruh (Cyrus) renvoya les enfants d'Esraïl avec les vases et les autres objets sacrés formant un immense convoi ''. La Ville Sainte se repeupla et les enfants d'Esraïl furent pendant cent ans soumis à Dieu. Puis ils recommencèrent à pécher, et Dieu leur donna pour maître le souverain de Rome qui emporta tous les objets sacrés.

On prête à Muhammad (Mahomet) cette prédiction : « Quand le Madhi viendra à la fin des temps, il rapportera à leur place

' Daniel peut avoir clé iiiliiinié en l'crsc, coiiinic l'ont élu beaucoup de Juifs qui y avaient élé envoyés et y avaient vécu pendant la captivité de Juda. * Esdras, cliap. i, 17. Cyrus mit au jour les vases sacrés.

les objets sacrés de la Demeure Sainte. » — Mais AUah est le plus savant.

///. — Le prophète Ozaïr (Osée ou Esra)

Ozaïr (Osée) et Ozar, lîls jumeaux de Shariah, furent très jeunes emmenés avec leurs compatriotes à Babylone. Au retour de la captivité, Ozaïr était de tous les docteurs le plus savant dans la Loi Mosaïque et regardé comme un prophète. Il vécut avec son frère Ozar jusqu'à l'âge de cinquante ans, puis partit en voyage, emportant des figues, des raisins et du lait, et arriva à une viUe de Syrie que Dieu avait détruite avec ses habitants. A la vue des ruines et des ossements épars, il s'écria : « Comment Dieu pourra-t-il réveiller cette cité qui est morte ? >i Ensuite il s'endormit dans ce lieu, et le Tout-Puissant prenant possession de son âme déroba son corps à la vue des hommes et à la dent des fauves. Les vivres qu'il avait avec lui restèrent frais et intacts. Mais sa monture périt. Quelques années après qu'Ozaïr se fût endormi, le roi du pays, obéissant à l'inspiration divine, releva et repeupla la ville ; après cent ans de sommeil, Ozaïr s'éveilla ; un Ange vint et lui demanda : « Combien de temps as-tu dormi? » Il répondit : « Un jour ou une partie de jour. » (Coran, chap. ii, 261.) L'Ange repartit : « Tu es resté ici cent ans, regarde ton âne. » (Coran, ibidem.) Ozaïr vil alors le squelette de sa monture. Puis les os du squelette se rajustèrent et se revêtirent de tendons, de veines et de chair, et Ozaïr dit : <( Je sais qu'Allah peut tout faire. » Puis il monta sur sa bête et s'en retourna à sa demeure. Pour se faire reconnaître des habitants de son pays natal, il lui fallut opérer un miracle si éclatant que ceux-ci le crurent fils de Dieu. C'est pourquoi le plus éloquent des prophètes a dit : « Les Juifs prétendent

qu'Ozaïr est le fils de Dieu et les chrétiens affirment que le Messie est le fils de Dieu. » (Coran, chap. ix, 30.)

Ozaïr vécut encore cinquante ans avec Ozar, et tous deux moururent le même jour, celui-ci âgé de deux cents ans et celui-là seulement de cent ans.

Ozaïr est réputé le premier qui parla du destin et de la prédestination. Il osa dire au Tout-Puissant nourricier : « Je m'étonne que tu aies livré tes fidèles serviteurs et les enfants de tes prophètes aux idolâtres qui les ont tués ou pris, ont détruit la Mosquée et déchiré ton livre. » — 11 lui fut répondu : « Ceux à qui je m'étais fait connaître ont transgressé ma loi ; en punition, je les ai assei;vis aux infidèles. » Ozaïr répliqua : « Si tu ne l'avais pas voulu, ils ne t'auraient pas désobéi. » Alors il reçut cette révélation : « Les décrets du destin sont un de mes mystères; malheur à celui qui essaie de découvrir mes secrets. » En conséquence, Ozaïr cessa pendant quelque temps ses questions; puis il les renouvela. Alors une voix lui dit: « Les enfants d'Esraïl ont, au mépris de mes commandements, connnis les actes que j'ai défendus; ils ont mis à mort mes prophètes; en conséquence, je les ai assujettis à un peuple qui ne désirait pas mes récompenses et ne craignait pas mes châtiments. Je les ai ainsi frappés plus sûrement que si je leur avais donné des maîtres aimés de moi. » Ozaïr interrogea encore : « Seigneur, lu es un juge équitable. Pourquoi punir un grand nombre pour la faute d'un petit nombre? Pourquoi frapper les innocents avec les coupables? » Alors une voix d"Kn-llaut ordonna : « \'a au désert et lu y trouveras réponse. » Ozaïr y alla en effet et, sous le poids de la chaleur, s'endormit au pied d'un arbre isolé. Il fut éveillé par de cruelles morsures de fourmis, et, dans sa colère, il détruisit par le feu toute la fourmillière. Alors il entendit ces paroles : « Pourquoi as-(u exterminé toutes les

fourmis? Quelques-unes seulement t'avaient mordu. » Ozaïr comprit cette leçon et implora son pardon. Alors le Tout-Puissant voulut bien lui adresser cette révélation : « Quand mes coups atteignent en même temps des coupables et des innocents, j'accorde aux derniers une éternelle félicité. Où est l'injustice? Si tu me questionnes encore sur le destin et la prédestination, j'effacerai ton nom de la liste des propliètes'. »

' Osée occupe clironologiquement la môme place dans ce livre et dans la Viilgate. Celle-ci no donne sur lui aucun récit biographique, mais seulement sa prophétie qui ne renferme que des imprécations contre les dix tribus d'Israël qui s'étaient séparées du royaume de Juda. Notre auteur persan s'est servi du nom d'Osée pour introduire dans son ouvrage une apologie théologique du dogme du fatalisme très peu accentué dans le Coran.