I. — ZAKRIA (ZACHARIE) ET MARIAM (MARIE) II. — YAHIA (JEAN-BAPTISTE

/. — Zahria [Zacliarie) et Mariam. [Marie]

Le Très-Hauf. a dit : « Allah a certainement choisi, de préférence au l'cste des humains, Adam et Noé et la famille d'Ébrahim, et la famille d'Emram, tous formant une descendance unique. Allah est celui qui écoute et qui sait. (Souviens-toi que) Quand la femme d'Emram a dit : << Je t'ai voué le fruit de mes entrailles pour être consacré (à ton service) ; accepte-le de moi. » (Coran, chap. m, 30.) — Dieu a dit aussi: « En souvenir de la miséricorde du Seigneur (envers) son serviteur Zakria, il l'a ainsi distingué (et placé) au-dessus de tous les personnages mentionnés dans le Coran (en révélant tout un chapitre sur lui et les siens). »

Le père de Zakria, nommé Badhàn, était do la race des prophètes. Emrara Ben Mâthan, père de Mariam (Marie), était un descendant de Suliman ben Daud (Salomon). L'épouse d'Emram, mère de Marie, se nommait llanna (Anne) et elle avait une fille aînée du nom d'Ashbaa, mariée à Zakria. D'un âge avancé, n'espérant plus avoir d'enfant, llanna, assise à l'ombre d'un arbre, vit un oiseau ouvrir un (wuf et en faire sortir un petit. Cette vue lui donna envie d'avoir un enfant et

elle pria le Maître Souverain de lui en accorder un. A ce moment ses règles reparurent ; son mari s'approcha d'elle et elle conçut : alors elle lit vœu que, si son enfant venait à terme, elle en ferait un Miiharear, c'est-à-dire une personne renonçant au monde pour s'absorber entièrement dans l'adoration de la très Sainte Essence de Dieu dans la Mosquée de Jérusalem. Les femmes n'étant point considérées comme susceptibles de cette vocation, Hanna, quand elle donna le jour à Mariam, fut extrêmement affligée de ne pouvoir accomplir son vœu. Dieu lui prête ces paroles : « J'ai mis au jour une lille ; je l'ai nommée Mariam, et je la recommande à ta protection contre Satan qui a été chassé à coups de pierres '. »

Hanna enveloppa Mariam de langes et la porta au prêtre des Juifs dans la Mosquée {sic). L'Uléma (le grand-prêtre) fut d'abord mécontent de cette démarche ; mais Dieu lui dit : » J'ai accepté la fille à la place d'un fils '. » Le prêtre qui officiait ce jour était Zakria ; mais, comme le Seigneur avait adopté l'enfant, tous les prêtres de la Mosquée se disputèrent le privilège de l'élever. En vain Zakria fit valoir les droits particuliers qu'il avait comme époux de sa sœur. Il dut subir avec les autres l'épreuve du sort, et ses concurrents mirent un tel acharnement dans leur convoitise que, sous de faux prétextes, ils firent recommencer l'épreuve trois fois par des procédés différents. Le sort fut constamment favorable à Zakria, et il envoya Marie à sa maison, pour y être formée par sa sœur Ashbaa à la piété, à l'adoration et au service de la Mosquée (du Temple). Puis il fit préparer dans le Temple pour Mariam une petite

* Coran, chap. m, partie du verset 31. Ces mots font allusion aux pierres qu'Abrabam lança contre Satan qui s'efforçait de le dissuader de sacrifier son Cls.

'^ Coran, chap. m, 32. Le Seigneur l'accepta avec des paroles gracieuses.

chambre convenablement ornée, où il lui rendait quelquefois visite. Il vit près d'elle dans cette chambre diJiérents fruits d'été et d'hiver dont une partie à contre-saison, et lui en demanda la provenance. Elle répondit : « Ces fruits viennent d'Allah qui comble ceux qu'il aime. » Frappé des faveurs que recevait Marie, Zakria se dit en lui-même : « Puisque le Tout- Puissant donne à Marie des fruits hors saison, il peut m'accorder un fils, bien que je sois hors d'âge. »

Il était très vieux et sa femme était fort âgée. Cependant il éleva ses mains en disant : « Dieu, tire de toi pour moi un bon rejeton, car tu écoutes celui qui te prie. » (Coran, chap. m, 33.) Le Créateur l'exauça et, pendant qu'il priait, Jebraïl lui annonça la naissance de Yahia (Coran, chap. m, 34), et Allah la confirma dans ces termes : « Ton fils sera appelé Yahia, nom que personne n'a porté avant lui. >> (Coran, chap. xix, 7,8.) 11 ajouta : « Celui qui porte témoignage au Verbe qui vient d'Allah est pur et chaste. » (Coran, chap. m, 34.) Zakria s'écria: «Seigneur, comment pourrai-je avoir un fils maintenant que je suis accablé par l'âge, et que ma femme est stérile. » (Coran, chap. m, 39.) La femme de Zakria eut de nouveau ses règles, et, après la purification, il s'approcha d'elle et elle devint enceinte de Yahia. Alors Zakria la quitta, et, pendant trois jours, n'eut pas la force de prononcer un seul mot. « Pendant trois jours tu ne parleras à personne que par geste. » (Coran, chap. m, 3G.) A la fin de la grossesse, Yahia naquit à la grande joie de ses parents. Très peu de temps après, le Créateur l'illumina du fiambeau de la science. « 0 Yahia, reçois le livre (de la Loi) avec une ferme résolution (de l'étudier et l'observer). El nous lui avons accordé la sagesse à lui, enfant. » (Coran, chap. xix, 13.)

//. — Ynhia (Jean-Baptiste)

On raconte qu'à l'âge de- quatre ans Yahia, appelé par d'autres enfants pour jouer, leur répondit : « Nous n'avons pas été créés pour jouer. » Encore très petit, il demanda à ses parents de porter l'habit religieux. Il passait son temps dans la mosquée en prières, mangeant et buvant très peu, en sorte que la pleine lune de sa face se changea en croissant et son corps devint maigre, aigu comme un cure-dent. Son père et sa mère le pressèrent de proportionner ses dévotions à sa force physique, mais il ne le voulut point et il pleura tant par respect et crainte de Dieu que ses larmes creusèrent sur ses joues deux ruisselets et que sa mère y colla deux bandes de feutre pour absorber ses larmes.

Quand Yahia assistait à la prédication de son père, celui-ci évitait déparier de l'enfer dont Yahia ne pouvait entendre prononcer le nom. Un jour cependant, plongé dans une profonde méditation, Zakria ne s'aperçut pas de la présence de son fils et dit : « Jébraïl m'a appris qu'il y a dans l'enfer une montagne du nom de Sakran et, à côté, une vâdi appelée A'siàn (vallée du péché) où des tourments sont intligés par la colère de Dieu. » (Voir l'appendice au titre XXXIX.) En entendant ces mots, Yahia poussa un cri et tomba sur la face, privé de sentiment'. Zakria courut informer sa mère de l'accident et tous deux revinrent ; mais l'enfant avait disparu. Ils le cherchèrent trois jours et trois nuits ; le quatrième jour, ils le trouvèrent assis

* Ce récit est très remarquable: il correspond aux doctrines et sentiments d'une confrérie musulmane, qui, par la charité, se rapproche beaucoup du christianisme; elle a été fondée par Sidi Abdeikader Djilali, grand admirateur du Christ.

près d'une fontaine sur une des collines aux abords de Jérusalem, les pieds dans l'eau et les yeux levés au ciel. Ses parents lui parlèrent avec une extrême tendresse et réussirent à le ramener sous leur toit. Ils lui firent prendre quelque nourriture. Puis sa mère lui ôta ses vêtements de laine, et le mit au lit. Yaliia s'endormit de suite sans avoir dit ses prières ; à son réveil il s'exclama : « Apporte-moi mes vêtements de laine grossière, je ne veux pas de ton lit délicat. » Zakria dit à son épouse : « Laisse Yahia vivre comme il l'entend. J'espère que ses aspirations seront satisfaites dans l'autre monde. » Gomme Yahia était toujours en larmes, Zakria lui dit : « Mon enfant chéri, tu empoisonnes ma vie par tes pleurs qui ne tarissent pas ; tu es pour moi un sujet continuel d'inquiétude et de chagrin. » Yahia répondit : « Tu m'as dit tenir de Jebraïl (Gabriel) qu'il existe entre le paradis et l'enfer un désert couvert de flammes qui ne peuvent être éteintes que par des larmes ; ne m'empêche donc pas de pleurer ; je parviendrai peut-être à éteindre le feu de ce désert. » Zakria fut ému jusqu'aux larmes et dit : « En effet tu as raison de pleurer. »

Gomme Isa (Jésus) était le Maître d'une loi religieuse, Y^ahia passait la plus grande partie de son temps avec lui. Un jour Isa dit à Yahia : « Je te vois toujours dans la tristesse et l'abattement ; peut-être tu désespères de la miséricorde divine. » Yahia répondit: « Je te vois toujours sourire; tu es donc sûr de ne pas encourir le mécontentement du Seigneur? » Après cette discussion, le Maître Glorieux leur adressa à tous deux cette révélation : « G'est Isa qui a raison et Yahia qui se trompe. »

Zakria mourut dans son lit, suivant les uns, et, suivant d'autres, comme il a été dit plus haut au sujet de Shaia. Quant à Yahia, tous les historiens racontent sa fin comme il suit:

A cette époque les Juifs avaient un roi dont la femme détestait les prophètes et les saints. Elle avait eu d'un premier mari une fille très belle, et, comme elle craignait, à cause de son âge avancé, de perdre son influence sur le roi, elle lui proposa d'épouser sa fille. Le roi consulta Yahia qui déclara que cette union était interdite par la Loi '. La reine en conçut contre le prophète un profond ressentiment qu'elle dissimula jusqu'au moment où elle trouva l'occasion de le satisfaire.

Un jour que le roi était échautîé par le vin, elle para sa fille et la lui envoya. Se trouvant seul avec elle, il voulut en jouir; elle mit pour prix à ses faveurs la vie de Yahia, et le roi, sous l'empire de l'ivresse et de la passion, céda à son désir. Il envoya un esclave qui décapita Yahia, mit sa tête dans un bassin et l'apporta au roi attablé à un festin. La tète lui adressa deux fois ces paroles : « La Loi te défend l'union avec cette fille. »

Selon quelques historiens, la mort de Yahia fut la seconde transgression des enfants d'Esraïl qui a été mentionnée dans le glorieux Coran. » (Coran, chap. xvii, 4-7 et notes sur ces versets.)

On rapporte qu'après la perpétration de ce crime Dieu, pour le venger, envoya contre les enfants d'Esraïl un roi de Perse nommé Kardus (ou Gudarzj. Il ravagea la SntIc et vint camper près de la Maison Sainte. Il ordonna à Firus, son lieutenant, de tuer assez de Juifs pour que leur sang coulât jusqu'à son camp. En conséquence, Firus fil ouvrir un fossé depuis la porte de la Ville Sainte jusqu'au camp. Il entra dans la ville et arriva à un endroit où le sang bouillonnait comme une source chaude ; on lui apprit qu'il en était ainsi depuis le meurtre de Yahia.

' III, Mathieu, ch. xliv. — Jean lui dit : .< La loi ne te permet point de l'avoir pour femme. »

Le général commença le carnage ; quand 70,000 hommes eurent été immolés, la source de sang disparut, et Firus en informa le roi. Celui-ci ordonna de continuer le massacre jusqu'à ce que le flot du sang atteignît son camp. Cependant Firus prit pitié des Juifs survivants et ne fît plus égorger que du bétail et des quadrupèdes pour satisfaire le désir de Kardus.

Le prophète a dit : « Les pires peuples sont ceux qui mettent à mort les prophètes ou sont exterminés par eux, car les prophètes n'immolent que ceux dans lesquels il ne reste rien de bon et qui sont l'incarnation du mal et de l'iniquité. Le Créateur a voué à l'extermination une foule de malfaiteurs dont les prophètes auraient purgé le monde s'ils avaient existé de leur temps. Espérons qu'ils iront promptement rejoindre les ennemis des prophètes '.

Beaucoup d'historiens placent la décollation de Yahia après l'ascension au Ciel du Seigneur Isa ; ils étaient presque du même âge et cousins. Que la bénédiction d'Allah soit sur notre prophète et sur eux aussi bien que sur tous les prophètes inspirés jusqu'au jour du jugement!

* L'auteur parait faire allusion à des scliisnialiqucs dus environs d'Hérat.