CLASSIFICATION DES PROPHÈTES

teuque ; Daud (David), Psaumes; Isa (Jésus), l'Évangile; Muhammad (Mahomet), le Coran.

//. — Ecritures et livres sacrés pour les Musulmans

Quatre prophètes ont reçu chacun un Livre : Musa, le Pentateuque; Daud, les Psaumes; Isa (Jésus), l'Evangile; Muhammad (Mahomet), le Coran.

Vingt et une pages ont été envoyées (par Dieu) à Adam ; 29, à Seth ; 30, à Edrès ; 10, à Noé ; et 10, à Abraham.

Les Musulmans admettent que les quatre Livres restent seuls et que le quatrième, qui ne sera suivi d'aucun autre, est le seul qui n'ait pas subi d'altérations, tandis que les trois autres ont été tellement défigurés qu'on ne peut faire aucun fonds sur les copies qui sont actuellement entre les mains des Juifs et des Chrétiens. Le Coran accuse fréquemment les Juifs, en particulier, d'avoir falsifié les copies de leur loi. Il paraît certain que les Musulmans lisent dans leur particulier un livre intitulé: Les Psaumes de Dai^id, écrit en arabe et en persan, auquel sont jointes quelques prières de Moïse, Jonas et autres. M. d'Herbelot dit que ces psaumes arabes sont un extrait des psaumes contenus dans notre psautier, mêlé d'autres pièces fort diiierentes. 11 affirme qu'il y a une copie de cette sorte dans la Bibliothèque du duc de Toscane. Les Mahométans ont aussi un Evangile eu aral)e attribué à saint Barrabas, qui ditïère des nôtres et s'accorde avec les traditions suivies dans le Coran.

Le point fondamental de l'Islam est que, depuis le commencement du monde jusqu'à sa fin, il n'y a eu et il ne doit y avoir qu'une seule religion orthodoxe consistant: quanta la foi, dans la connaissance d'un seul vrai Dieu et l'obiMssance aux pro-

phètes qu'il envoie ; quant à la pratique, dans l'observation de la justice et de quelques autres préceptes et cérémonies que Dieu juge à propos d'établir pour le temps présent, suivant ses différentes dispensatioas en différents âges du monde, car Mahomet avoue que ces préceptes et cérémonies sont choses inditférentes de leur nature et ne deviennent obligatoires que par l'ordre formel de Dieu qui les change suivant sa volonté et son bon plaisir.

Gomme réformateur, Mahomet a interdit : l'infanticide des filles et la vengeance, sang pour sang, pratiques habituelles aux Arabes de son temps ; l'idolâtrie, l'usure, le jeu, l'usage du vin et la cruauté envers les animaux. (Le Coran promet des récompenses à ceux qui traiteront bien ces derniers.) Il a amélioré l'état légal des femmes et recommandé la bonté envers elles, et l'humanité envers les esclaves. Il a prêché l'abstinence et la tempérance et prescrit l'aumône dans une très large mesure.

Selon toute probabilité, il avait en vue d'amener à sa religion non seulement les Arabes, mais encore les Juifs elles Chrétiens ; le Coran fait beaucoup de citations des livres sacrés hébreux et chrétiens.

///. — Le Coran et Malwmet

C'est un article de foi pour les Musulmans : que le Coran est d'origine et d'essence divines ; que l'original a été de toute éternité, auprès du trône de Dieu, écrit sur un vaste tableau (le « Tableau réservé » du chapitre xxxviii) qui contient aussi les décrets de "Dieu sur le passé et l'avenir ; qu'une copie faite sur un volume de papyrus fut apportée par Gabriel dans le ciel le plus bas, d'où celui-ci la communiqua à Mahomet par morceaux,

tantôt à La Mecque tantôt à Médine, durant l'espace de vingttrois ans, selon que les circonstances le demandaient.

En effet, on reconnaît facilement, en lisant le Coran, que beaucoup de chapitres correspondent à une situation déterminée de la vie du prophète, nécessitant certains encouragements ou certaines promesses ou menaces pour la vie future, adressés aux siens. La succession des révélations sur un long espace de temps permettait de compléter et même, jusqu'à un certain point, de redresser les premières par les dernières, de répondre à des objections, etc. 11 en est résulté quelques contradictions au sujet desquels les docteurs musulmans disent que Dieu a commandé tout d'abord dans le Coran diverses choses qu'il a jugé à propos de révoquer et d'abroger dans la suite.

Après que les passages nouvellement révélés avaient été recueillis de la bouche du prophète illettré par son secrétaire, on les communiquait à ses sectateurs. Plusieurs en prenaient copie pour leur usage particulier, mais la plupart les apprenaient par cœur.

On regarde généralement comme très pur et très élégant le style du Coran, qui a été écrit dans le dialecte des Koréish, le plus parfait des dialectes arabes. Ce livre est reconnu pour le modèle du langage arabe qui est répandu dans la plus grande partie de l'ancien monde. Quoiqu'il soit écrit en prose, les sentences se terminent par des rimes redoublées qui souvent interrompent le sens et donnent lieu à des répétitions fort choquantes dans les traductions où rien ne les justifie, en sorte que la lecture des traductions est pénible. Mais ces rimes ont un grand charme pour les Arabes, qui les emploient dans leurs compositions les plus travaillées ; elles ont aussi l'avantage d'aider beaucoup la mémoire. Dans les écoles musulmanes les enfants chantent les versets du Coran. C'est ainsi qu'ils les apprennent par cœur.

Saale, le plus estimé des auteurs anglais qui ont écrit sur la religion musulmane, a composé une vie de Mahomet avec des extraits du Coran. Nous en donnons ci-après un abrégé qui complétera ce que nous venons de dire sur le Coran et, en même temps, clora la série des biographies des prophètes, objet principal de cet ouvrage.

MaJioniet

Abdallah, père de Mahomet, était le fils cadet d'Abdalmatalleb ; il mourut du vivant de celui-ci, laissant à sa femme et à son fils pour tout bien cinq chameaux et une esclave d'Ethiopie. Abdalmatalleb prit soin de son petit-fils Mahomet, et, en mourant, il le recommanda pour l'avenir aux soins d'Abûtaleb, frère aîné d'Abdallah par la même mère. Ce dernier pourvut à sa subsistance et, tout en le laissant complètementillettré, ill'éleva au train du négoce qu'il faisait et, dans cette vue, le mena avec lui en Syrie, à l'âge de treize ans. Puis il le recommanda à Kliodidjah, veuve riche et noble, qui le chargea de ses affaires et finit par l'épouser, ce qui le rendit un des plus riches habitants de La Mecque '.

Il possédait toutes les vertus morales et religieuses ; d'une sobriété et frugalité extrêmes, il était tellement aumônieux qu'il avait rarement de l'argent chez lui, n'en gardant pour son usage que le rigoureux nécessaire, et épargnant pour les pauvres une

* On lui a reproché le nombre de ses épouses. Il faut remarquer qu'il vécut vingt el un ans avec Khodidjali qui avait quinze ans de plus que lui, sans autre femme; les mariages qu'il conlracla s'expliquent presque tous par des niolirs politiques ; c'étaient des parentes ou des veuves de martyrs. Il eut quatre concubines qu'il reçut en présent ou comme captives. La tension continuelle de son esprit pour les révélations et la conduite de ses alfaires excluait l'abandon habituel aux plaisirs charnels.

partie de ses provisions. Dieu lui offrit les clefs des trésors de la terre, mais il les refusa.

Il avait une grande sagacité, beaucoup d'éloquence naturelle, et l'esprit très insinuant. 11 avait acquis dans ses voyages l'expérience et la connaissance des hommes. Il avait eu des rapports avec les moines du couvent de Bosra, au pied du mont Sinaï, qui faisaient aussi un commerce, et avait appris d'eux et de plusieurs Juifs et Chrétiens le sommaire de l'Ancien et du Nouveau Testament.

Au mois de Ramadan de la quarantième année de son âge, dans une des retraites qu'il faisait à la grotte du mont Hera, il déclara à sa femme Khodidjali que l'ange Gabriel lui était apparu et lui avait annoncé que Dieu l'avait appelé à être son apôtre ; il lui rapporta la révélation qui lui avait été faite par le ministère de l'Ange avec toutes les circonstances de son apparition. On croit généralement que cette révélation forme le texte des cinq premiers versets du chapitre xgxvi du Coran.

Khodidjah crut et communiqua sa foi à son cousin Varakah Ebn Naufal, réputé le plus savant des Arabes de ce temps, l'intime de Mahomet, qui récemment s'était fait chrétien (sans doute Nestorien), savait écrire en hébreu et était versé dans l'Écriture Sainte. Il assura que le même Ange qui avait parlé à Moïse était envoyé maintenant à Mahomet.

Mahomet convertit ensuite son esclave Zéid qu'il mit en liberté à cette occasion, et son jeune cousin et élève Ali, lils d'Abùlaleb, lequel prit le titre de premier des Croyants. Puis il gagna son oncle Abou Bekr qui avait grand crédit parmi les Koréish et dont l'exemple fut suivi par les cinq principaux liabitanls (le La Mecque. Ces six conversions, avec quelque peu d'autres, remplii'cnt les trois premières aimées de la mission du Prophète. Alors il se crut assez soutenu pour manifester juibli-

quement ce que Dieu lui avait commandé de déclarer à ses propres parents. (Coran, chap. lxxiv.j II réunit dans un festin les fils et descendants d'Abdalmutalleb au nombre d'environ quarante et leur tint ce discours :

« Personne en Arabie n'est en état d'offrir à ses parents ce que je vous offre aujourd'hui : le bonheur dans cette vie et dans celle à venir ; le Tout-Puissant m'a ordonné de vous appeler à lui. Quels sont ceux d'entre vous qui veulent m'aider dans ma mission et devenir mes frères et mes apôtres? d

Gomme tous hésitaient, Ali déclara vouloir l'assister et menaça ceux qui s'opposeraient à lui. Alors Mahomet l'embrassa et pria ceux qui étaient présents de lui obéir comme à son vicaire. L'assemblée éclata de rire, disant à Abou Toleb << qu'il allait maintenant obéir à son fils », et elle se sépara.

Loin de se décourager du refus de ses proches, Mahomet se mit à prêcher publiquement. On l'écouta d'abord tranquillement, puis on se fâcha quand il reprocha au peuple ses vices et son idolâtrie. On l'aurait mis en pièces sans la protection d'Abou T'a fe6. Celui-ci, n'ayant pu le faire renoncer à sa dangereuse entreprise, prit le parti de le soutenir contre tous ses ennemis.

Mais les Koréish se mirent à persécuter si violemment ses adhérents qu'il n'y eut plus de sûreté pour eux dans La Mecque. Alors Mahomet permit à ceux dont la vie était en danger de se retirer ailleurs.

Seize d'entre eux, dont quatre femmes, s'enfuirent en Abyssinie, la cinquième année de la mission du Prophète. Ce fut la première fuite ; d'autres les rejoignirent successivemenljusqu'au nombre de 83 hommes, sans compter les femmes et les enfants.

Le Négus, souverain du pays, reçut humainement tous ces réfugiés, refusa de les livrer aux Koréish qui les réclamaient et embrassa la religion de Mahomet ou, du moins, la favorisa.

322 LE CORaN et MAHOMET

Dans la sixième année de sa mission, Mahomet convertit son oncle Hamza, homme d'une haute valeur, et Omar Ebn el Khallab, personnage très considéré et qui avait été auparavant un de ses plus violents antagonistes. Il fit aussi beaucoup de prosélytes dans plusieurs tribus arabes. Pourarrèter ses progrès, les Koréish firent, la septième année de sa mission, une ligue solennelle contre les Hashemites, ou membres de la famille d'Hashem, qui reconnaissaient Abou Taleb pour leur chef, et contre la famille d'Abdalmutalleb, s'engageant à n'avoir aucun rapport et à ne contracter aucune alliance avec les deux famiUes ; ils déposèrent dans la Kaabha l'acte écrit pour cet engagement. Les Koréish se trouvèrent ainsi divisés en deux partis ennemis.

Cette division dura trois ans ; la dixième année de sa mission Mahomet déclara à son oncle Abou Taleb que Dieu avait envoyé un ver pour ronger l'acte précité, à l'exception du nom d'Allah. Abou Taleb en avertit les Koréish qui vérifièrent le fait et renoncèrent à leur engagement.

Abou Taleb mourut alors, âgé de plus de quatre-vingts ans. Cette année fut appelée l'année du deuil, parce que Mahomet y , perdit aussi sa femme Khodidjah.

Ainsi afTaibli, le Prophète se retira à Tayef , à 25 lieues environ à l'ouest de La Mecque, accompagné seulement de son affranchi Zeid. Le bas peuple l'en expulsa et il retourna à La Mecque, où il se mit sous la protection d'^"^ Motaam Ebn Adi. Il continua de prêcher en public, dans les assemblées de ceux qui venaient en pèlerinage et fit divers prosélytes, entre autres six habitants de Yathreb (Médine), de la tribu de Kharadj, qui, à leur tour, firent des prosélytes à Médine.

La douzième année de sa mission, Mahomet déclara son voyage nocturne à La Mecque etde là au ciel. (Coran, chap. xvii.)

Cette année, appelée l'année acreplée ou reçue, 12 hommes de Médine vinrent à La Mecque et, sur l'El Akaba, coteau au nord de cette ville, prêtèrent un serment de fidélité à Mahomet, qui fut appelé un serinent de femme, parce qu'il n'obligeait pas les hommes à prendre les armes pour la cause de la religion, ce qui fit que, par la suite, on l'exigea des femmes. Par ce serment on s'interdisait toute idolâtrie, le vol, la fornication, la calomnie, l'infanticide (les Arabes d'alors tuaient ceux de leurs enfants qu'ils craignaient de ne pouvoir nourrir) ; enfin on devait une obéissance absolue au Prophète. (Coran, chap. lx.)

Ces douze affiliés s'en retournèrent à Médine accompagnés de Mozab, un des disciples de Mahomet qu'il désigna pour les confirmer dans leur foi et les aider dans leur propagande qui s'étendit, dans l'année même, à presque toutes les familles de Médine, notamment au chef de la tribu d'Awus.

L'année suivante, la treizième de la mission du prophète, Mozab revint à La Mecque accompagné de 75 convertis de Médine qui oflfrirent leur concours à Mahomet, alors très fortement pressé par ses ennemis. Mo3'ennant la promesse qu'il leur fit du paradis, ils s'engagèrent à le défendre contre toute insulte, comme ils défendraient leurs femmes et leurs enfants, et Mahomet en choisit parmi eux douze dont il leur fit reconnaître l'autorité et l'apostolat, par imitation des douze disciples de Jésus.

Ce fut la première occasion où le Prophète manifesta son intention de recourir aux armes. Jusque-là il n'avait fait qu'une propagande pacifique. La première révélation qui lui permit de se défendre par la force est rapporté au chapitre xxii du Coran ; on lit un grand nombre de révélations sur le même sujet, dans la suite du Livre.

Fort de la ligue qu'il venait de conclure avec ceux de

Médine, Mahomet donna à ses sectateurs l'ordre de quitter La Mecque ; mais il y resta lui-même avec Abou Bekr et Ali. Les Koréish alors résolurent de l'assassiner avant qu'il pût rejoindre son parti à Médine. Pour que tous leurs clans fussent complices du meurtre, on désigna dans chacun d'eux un homme pour concourir à l'exécution. Tous devaient donner en m^me temps un coup d'épée.

Par une révélation de l'ange Gabriel Mahomet reçut avis du complot et ordre de se retirer à Médine. Pour tromper ses ennemis, il fit coucher à sa place Ali enveloppé dans son manteau vert et, tandis que les assassins veillaient autour de sa maison jusqu'au matin, il gagnait celle d'Abou Bekr et allait avec lui se cacher dans la grotte de Thour, montagne au sud-est et près de La Mecque. Quand ils y eurent pénétré, deux pigeons vinrent pondre leurs œufs à l'entrée et une araignée en ferma l'ouverture avec sa toile, ce qui empêcha les Koréish de regarder dedans. Au bout de trois jours les fugitifs sortirent et gagnèrent Médine par un chemin de traverse.

C'est à cette date que commence l'ère musulmane, l'Hégire (fuite), 597 ans après Jésus-Christ.

Aussitôt arrivé à Médine, Mahomet fit bâtir une mosquée pour le nouveau culte et une maison pour lui. Puis il proclama la guerre sainte et envoya des partis contre les Koréish. Son plan était fort simple. Placé à Médine, à proximité du passage des caravanes qui transportaient de La Mecque en Syrie les produits et richesses de cette partie de l'Arabie et rapportaient à La Mecque l'or et les produits de la Syrie, il lui était possible d'intercepter ces convois et par là de ruiner le commerce de La Mecque. Il lui suffisait de lancer contre les caravanes des Koréish les plus 'braves des adhérents qui s'étaient groupés autour de lui à Médine, renforcés des maraudeurs du désert,

toujours prêts pour un coup de main. Le Lutin, fruit de ces expéditions, récompensait et entretenait ses guerriers et augmentait rapidement le nombre des Croyants par l'attrait du pillage et par l'assurance que la conversion à l'Islam innocentait et absolvait de tous les méfaits antérieurs. C'est ainsi que se forma autour du prophète une troupe ou bande composée pour la plus grande partie d'aventuriers rompus aux privations, aux fatigues, aux dangers, aux exploits de la vie du désert et fort redoutables.

La tactique de Mahomet mettait les Koréish dans la nécessité ou de l'anéantir avec tout son parti ou de se soumettre pour échapper à une ruine imminente. Quant à lui qui était sorti de leurs rangs, son but fut toujours, non de les détruire, car ils étaient l'élite et le lien national des Arabes, mais de les lier de gré ou de force à sa cause, en conservant tout ce qui, à La Mecque, n'était pas absolument contraire au dogme du monothéisme.

Dans la deuxième année de l'Hégire les habitants de La Mecque prirent les armes et marchèrent contre Mahomet pour empêcher leur grande caravane de tomber entre ses mains. Les deux partis opposés se rencontrèrent à Bedra'où Mahomet avait prévenu ses adversaires en prenant possession des eaux et des sources : les Musulmans, au nombre d'environ trois cents hommes déterminés et exaltés, vainquirent les Mecquains en nombre triple, mais non aguerris, sauf les nobles Koréish.

Ce succès donna à Mahomet la prépondérance dans la région, et dès lors il put, au moyen d'expéditions soudaines et de surprises, menacer et frapper déjà fort loin ses adversaires. Sa suprématie rencontrait deux obstacles : les Koréish qui, par leur supériorité incontestée et leur prestige séculaire comme descendants d'Ismaël, entraînaient à leur suite les Arabes idolâtres ; les Juifs qui comptaient un certain nombre de tribus,

vivant comme les Arabes, possédant des campements et des territoires dispersés entre ceux des autres tribus, riches par l'agriculture et le commerce. Bien que parsemées comme des ilôts sur de vastes étendues, ces tribus avaient entre elles un lien qui manquait aux Arabes dont le seul trait d'union était le pèlerinage de La Mecque. C'était celui d'une religion commune et de la solidarité qui, toujours et partout, a existé entre les enfants d'Esraïl. Celles de leurs tribus qui étaient voisines avaient même formé quelques confédérations pour une défense commune dans des lieux fortiliés et approvisionnées. d'armes et de vivres. Une tribu juive, les Béni Quanuqaa, occupait un quartier et une partie du territoire de Médine et avait fait avec Mahomet, au moment de son arrivée, un traité d'alliance et d'amitié. Après la victoire de Bedra, celui-ci se crut assez fort pour ne plus garder avec les Juifs que des ménagements momentanés que lui imposeraient les circonstances. Une querelle ayant éclaté à Médine entre eux et les Musulmans, il les mit en dendeure d'opter entre la conversion à l'Islam et l'exil avec abandon de leurs richesses et de leurs terres. Il s'était flatté qu'ils le reconnaîtraient pour le Messie attendu par eux, mais il perdit vite cette illusion et, dès lors, les Juifs ne furent plus à ses yeux que des rebelles à l'appel d'Allah et des prophètes, et une proie que lui livrait leur faiblesse. Leurs richesses devaient lui foiu-nir les ressources nécessaires pour ses entreprises; leurs terres partagées entre les nouveaux Croyants seraient un moyen à la fois de les récompenser et de les fixer au sol autour de sa résidence, de manière à les avoir ainsi sous sa main pour tout événement. Tel fut successivement le sort do presque toutes les tribus juives, à commencer par les Béni Quauuqaa. Ceux-ci furent dépouillés et bannis, au nombre de TOt), aussitôl api'cs la bataille de Bedra.

L'année suivante, la troisième de l'Hégire, les Koréish prirent à Ohod, à une faible distance de Médine, la revanche de la journée de Bedra. Au commencement de l'action, en rase campagne, les Musulmans, se croyant victorieux et peut-être tombant dans un piège, se débandèrent pour piller, car ils manquaient d'organisation et de discipline. Le général ennemi Kaled B. Volid les prit à revers avec sa cavalerie relativement nombreuse et les mit en complète déroute. Les plus braves se rallièrent autour du prophète blessé et mis en grand péril. Il regagna Médine avec ce noyau grossi d'un grand nombre de fuyards, en faisant si bonne contenance qu'il ne fut point poursuivi. Quelques jours après, il fit mine de reprendre l'oflensive et l'ennemi, sans doute par pénurie de vivres, se retira sur La Mecque.

Les quatrième et cinquième années de l'Hégire furent remplies par des expéditions et des razzias contre les Arabes idolâtres ou alliés des Koréish et contre diverses tribus juives. A la fin de la cinquième, les Koréish firent un suprême etïort sous la conduite d'Abu SofFyara, chérif de La Mecque, dont Mahomet avait épousé la fille. Réunissant dans une commune alliance les Arabes idolâtres et les tribus juives attaquées ou menacées par Mahomet, ils portèrent leurs armes jusqu'à Médine. Cette guerre fut dite des Confédérés et aussi du Fossé, parce que Mahomet instruit par l'expérience d'Ohod et fort inférieur numériquement, en cavalerie surtout, évita une bataille en rase campagne et se défendit sous Médine en faisant creuser devant la ville, sur toute la partie ouverte de son pourtour, un fossé retranché. Cet obstacle arrêta l'ennemi et, au bout d'un mois, il fut forcé, par le manque de vivres et par les intempéries auxquelles il résistait beaucoup moins bien que les Musulmans, de lever cette sorte de siège.

Aussitôt après, Mahomet attaqua les Béni Qoryttah, juifs des

environs de Médine qui venaient de trahir son alliance; et, après qu'ils se furent rendus à discrétion, il les lit passer au fil de l'épée au nombre de 700. A partir de ce moment rien ne put soustraire les ennemis du prophète à ses coups. Il les atteignait partout, le plus souvent par des surprises et des coups de main, quelquefois par le poignard d'aventuriers ou de sectateurs exaltés qui ne reculaient devant aucune audace.

On compte vingt-sept expéditions et neuf batailles où Mahomet fut présent.

La sixième année de l'Hégire, il partit pour La Mecque à la tête de l,bOO Croyants sans armes, pour y accomplir les cérémonies du pèlerinage et gagner par là un grand prestige religieux. Les Koréisb lui interdirent l'accès de la Kaabha et des lieux saints pour cette année, mais ils consentirent à un arrangement pour les années suivantes : on conclut une trêve de dix ans pendant laquelle il fut permis à toute personne d'accomplir les dévotions du pèlerinage et de suivre à son gré le parti de Mahomet ou celui des Koréish. Par cette paix dite d'Hodaybiah, l'apôtre évitait un contlit sanglant qui aurait rendu les deux partis irréconciliables; et, en même temps, il obtenait une sorte de reconnaissance officielle de sa religion et de sa propagande ; il savait que celle-ci triompherait finalement de toute opposition.

La septième année de l'Hégire, il écrivit aux princes voisins, en dehors de l'Arabie, pour les invitera embrasser sa religion; ses lettres reçurent des accueils divers. N'a3'ant plus, au moins pour quelque temps, d'inquiétude du côté des Koréish, il poursuivit ses desseins contre les Juifs. Il brisa la confédération dos tribus juives du Kaybcr, prit leurs forts, les bannit pour la plupart, confisqua leurs armes, leurs richesses et leurs terres et en attribua une partie aux vainqueurs.

Dans le commencement de la huitième année de l'Hégire, Kaled B. Volid •, le vainqueur d'Ohod, et Amrou B. el As, autre noble Koréish, excellent capitaine, se convertirent à l'Islam ; le premier conquit dans la suite la Syrie, et le second l'Egypte. Peu après, Mahomet envoya trois mille hommes contre les Grecs de Syrie qui avaient mis à mort un de ses envoyés. Il les harangua au départ: « Combattez au nom d'Allah pour exterminer ses ennemis et les vôtres qui habitent la Syrie. Vous y trouverez des moines qui vivent séparés du reste des hommes. Ne leur faites aucun mal. Épargnez aussi toutes les femmes et les enfants à la mamelle. N'abattez point les dattiers et autres arbres et ne détruisez point les habitations. » La bataille se donna à Mowtah, près de Balkh, en Syrie, à trois journées environ de Jérusalem. Les Grecs, fort supérieurs en nombre et en organisation, firent d'abord plier les Musulmans ; alors Kaled B. Volid prit le commandement et, par d'habiles manœuvres, réussit, le lendemain, à faire croire à l'ennemi qu'il avait reçu des renforts considérables, à le déconcerter et le tenir en respect. Criblé de blessures, il reçut de Mahomet le titre de YEpèe de Dieu.

La même année, l'apôtre prit occasion d'une légère infraction commise par les Koréish au traité d'Hodaybiah pour marcher à l'improviste contre La Mecque à la tête de 10,000 combattants dont il s'etForçait encore de grossir le nombre en apparence, afin d'ôter aux habitants toute idée de résistance. Il tenait surtout à éviter l'elFusion du sang et à éloutfer tout sentiment de haine qui aurait pu rester contre lui parmi les vaincus. Il occupa presque sans combat la viUe et les lieux saints et proclama une amnistie générale dont ne furent exceptés que six hommes et quatre femmes. Il conserva dans leurs charges et emplois ses

' Kappelons que le mot Ben généralement remplacé par B. signifie: fils de ; ainsi Kaled P.. Volid veut dire Kaled fils de Volid. Bénies! le pluriel de Ben.

adversaires de la veille amenés définitivement à se soumettre et rallia tous les Koréish par des faveurs et des largesses. Il employa le reste de l'année à détruire les idoles à La Mecque et aux environs.

L'année suivante, la neuvième de l'Hégire, est appelée l'année des députations. La soumission des Koréish et la terreur qu'inspiraient les Musulmans déterminèrent la plupart des tribus Arabes à adhérer à l'Islam. Elles envoyèrent à Mahomet des députations pour lui rendre allégeance, soit à La Mecque, soit à Médine où il retourna bientôt. Il recueillit ainsi les fruits de la politique profondément habile dont on vient de voir le développement depuis la fuite de Médine.

La dixième année Ali, envoyé dans l'Yémen, convertit en un jour toute la tribu de Hamdan. La province entière suivit bientôt cet exemple, à l'exception des habitants de Naïranqui, étant chrétiens, aimèrent mieux payer un tribut.

Le prophète mourut l'année suivante après avoir détruit l'idolâtrie, expulsé presque tous les Juifs et établi sa religion dans toute l'Arabie. Son œuvre présentait à peine quelques faibles lacunes qu'à sa recommandation son successeur immédiat, le kalife Abou Bekr s'empressa de combler. Mahomet est le dernier prophète. Après lui l'histoire sainte de l'Islam se confond avec celle de ses ordres religieux dont les fondateurs sont les successeurs des prophètes, en ce sens que l'institution émanée de chacun d'eux repose sur l'interprétation et même, ainsi qu'ils le croient, sur la perception d'une révélation divine, ce qui n'a pas lieu chez les Chrétiens. Nous donnons ci-après, comme conclusion de cet ouvrage, un sommaire de ce que nous avons exposé à cet égard dans les Annales de VExtrcDic-Orù'nt et de l'Afrique, 15 février au 1" mai 1891.