CANDÉLABRE EN BRONZE

de la cathédrale de Ravenne (xve siècle). — Dessin de MUe Herwegen.

Le caractère de l'art du ve siècle, tantôt à demi encore engagé dans le passé et tantôt s’en affranchissant pour essayer des voies nouvelles, apparaît plus clairement encore à San Apollinare Nuovo. Nous avons indiqué déjà les traits principaux de la décoration de cette somptueuse basilique. Sur les parois latérales, deux longues processions, Tune de saints, l'autre de saintes, sortent des murailles de Ravenne et de Classis et s'avancent, les uns vers le Christ, les autres vers la Vierge. Au-dessus, entre les fenêtres, sont placées des figures isolées de prophètes et de saints; plus haut encore, une succession de petits tableaux représentent la vie et les miracles du Christ. Ces trois séries de compositions ne sont point toutes de la même époque : la plus grande partie sans doute appartient au règne de Théodoric 1 ; mais quand les Byzantins vainqueurs rentrèrent dans Ravenne, ils corrigèrent en plusieurs points 2 et complétèrent la décoration de la basilique. Aujourd'hui encore un portrait de Justinien, jadis placé au-dessus de la porte de l'église, atteste la collaboration du souverain de Constantinople, et sans doute c’est à cette époque qu’il faut attribuer tout ou partie des deux processions qui se déploient sur les parois latérales. Au temps de Théodoric appartiennent sans conteste les vingt-six sujets empruntés à la vie du Christ et les trente-deux figures de saints qu’il nous faut étudier tout d’abord.

Les représentations de la Vie du Christ se partagent en deux cycles distincts, dont chacun occupe une des parois de la basilique; l’un comprend les principaux miracles du Sauveur, l’autre l’histoire de