ET SAINT-VITAL

Quand, en 540, les Byzantins reprirent possession de Ravenne, la ville montrait partout les marques de la splendide floraison artistique qui, commencée sous Théodoric, s'était continuée après la mort même du roi. Un riche notable de Ravenne. le banquier Julien, parait avoir été le principal artisan de cette renaissance. Encouragé par l'archevêque Ecclesius, il avait entre 326 et 534, commencé la construction de l'église de Saint-Vital ; entre 534 et 538. il avait, dans Classis, entrepris l'édification de la somptueuse basilique de Saint- Apollinaire ; vers le même temps, dans la chapelle du palais épiscopal, on revêtait les murailles d'une belle décoration de mosaïques. Mais aucun de ces monuments n'était achevé en 540. Justinien saisit avec empressement l'occasion qui s'offrait à lui de mettre sa marque sur sa nouvelle conquête.

RAVEXXE

Justinien, grand bâtisseur, était alors dans toute la fièvre de ses constructions. Après Sainte-Irène, après Saint-Serge et Bacchus, il venait en 537 d'achever l'incomparable Sainte-Sophie. Il travaillait à ce moment même à édifier l'église des Saints-Apôtres. Dans toutes les grandes villes

Justinien. Mosaïque de S.-Apollinare -Xuovo.

de la monarchie, à Thessalonique. à Antioche, à Jérusalem, jusque dans les solitudes lointaines du Sinaï, jusque sur les hauts plateaux de la Tunisie et de l'Algérie, partout, des bords du Danube aux rivages de l'Euphrate, il multipliait les monuments profanes et sacrés, citernes et aqueducs, hôpitaux et forteresses, églises et palais, fier de faire sentir en tout lieu l'effet de son infatigable et orgueilleuse activité, avide de laisser à chaque place de son immense empire l'éternelle mémoire de son nom. Il