PRÉFACE

ri a point semblé qu'à des lecteurs qui ne sont point initiés par métier à ces questions délicates et souvent encore obscures, une discussion méthodique de ces problèmes asse^ compliqués dût offrir grand intérêt. Pourtant on a Jugé impossible de paraître absolu-

ment ignorer ces débats; et aussi bien la solution qu'on leur donne ri est-elle indifférente ni pour l'histoire générale de Fart ni pour l'étude si incertaine encore, des origines de l'art byzantin. On s'est donc contenté d'indiquer les données essentielles du problème, de choisir parmi les hypothèses proposées celles que l'étude attentive des monuments a fait juger le plus vraisemblables. A ceux qui souhaiteront approfondir ces questions, on demande la permission de les renvoyer, pour le détail, aux ouvrages spéciaux sur la matière

On a beaucoup écrit sur Ravcnne, et surtout en ces derniers temps. On trouvera à la fin de ce volume la notice bibliographique des principaux ouvrages que l'on pourra utilement consulter. Il est superflu, je pense, de dire que la lecture de ces travaux a fourni à ce livre bonne part des éléments qui le composent. C'est principalement pourtant sur l'examen direct, et plusieurs fois répété, des monuments qu'il se fonde, sur des impressions personnelles et profondément ressenties. Et l'on n'a point assurément, — est-il besoin de l'ajouter? — la prétention ici de découvrir Ravenne mais seulement de la faire mieux comprendre et aimer.