ACTE III
CLOTILDE
Raymonde ne sera pas malheureuse en épousant M, de Préfontaine.
NOËL
Raymonde aime Antoine Verdier ; elle l'aura pour mari . . . , je le veux !.,.
CLOTILDE
Ce mariage ne se fera pas malgré moi, je suppose ?
NOiÏL.
Malgré vous, si vous m'y forcez !
LA TREMBLAIE
Vous n'avez aucun droit sur elle, monsieur!
NOËL, ironiquement.
Croyez-vous ?
CLOTILDE
Elle est ma fille, pourtant !
NOËL
Vous voulez [dire notre fille! (Mouvement de stupéfaction de
Cioiiide et de La Tremhhie.) Oui, iiolre fille !... Après m'avoir rendu misérable autrefois, vous vous attaquez aujourd'hui au seul être qui me soit cher, à Antoine, mon (ils d'iidoption à moi, et vous voulez le rendre misérable à son tour?... Cela ne sera pas! Je reprends mes armes, la loi est pour moi... Elle me donne sur Raymonde des droits absolus.
CLOTILDE
Vous n'en avez aucun !... Quand Raymonde est née, nous étions séparés depuis deux ans... Elle est inscrite sous mon nom..., elle m'appartient!...
NOËL
Vous vous trompez encore... L'enfant né pendant le mariage a pour pérc le mari... Or notre mariage n'a pas été dissous... Je suis resté votre mari, madame, et, puisque
Raymonde aux yeux de la loi est ma fille, je la prends et je la donne à qui bon me semble... Du même coup je me venge et je fais deux heureux!... Vous voyez bien qu'il n'y a pas prescription !j
C'est ce que nous verrons.
LA. TREMBLA lE.
Quoi que vous disiez, Raymoncie nous aime, elle ne vous suivra pas.
CLOTILDE. i
Je lui parlerai, je lui expliquerai...
NOËL
Quoi?.. Que monsieur qu'elle appelle son père et qu'elle croit votre mari, n'est que votre amant? Tenez, elle est là-haut... Dites-le lui donc!
CLOTILDE, effrayée.
Non, non!
LA. TREMr.LAIE.
Vous oubliez, monsieur, que votre vengeance retombera sur cette enfant que vous croyez protéger... Pensez-vous qu'elle souffrira moins en apprenant de vous sa situation irrégulière ? Car, pour qu'elle vous suive, vous serez bien forcé de la lui faire connaître ?
CLOTILDE
Oui, vous imaginez-vous que, pour elle, la honte sera moins douloureuse, si celle révélation tombe de votre bouche?
(Noël interdit, rcsio pensif.)
CLOTILDE, le voyant ébranlé et prenant de l'aplomb. A votre tour, osez donc lui npprendre le secret qui cntacht- sa naissance... S'il vous reste un peu d'humanité au cœur, je vous délie de parler!...
